Avestruz

Los avestruces son grandes aves no voladoras del género Struthio en el orden Struthioniformes, parte de la infraclase Palaeognathae, un grupo diverso de aves no voladoras también conocidas como ratites que incluye a los emúes, ñandúes y kiwis. Hay dos especies vivas de avestruz: el avestruz común, nativo de grandes áreas del África subsahariana y el avestruz somalí, nativo del Cuerno de África. Históricamente, el avestruz común también era originario de la Península Arábiga, y los avestruces estaban presentes en toda Asia hasta Mongolia durante el Pleistoceno tardío y posiblemente hasta el Holoceno. Ponen los huevos más grandes de cualquier animal terrestre vivo. Con la capacidad de correr a 70 km/h (43,5 mph), son las aves más rápidas en tierra. Se crían en todo el mundo, especialmente por sus plumas, ya que se utilizan como decoración y plumeros. Su piel también se utiliza para productos de cuero. Los avestruces se destacan por ser las aves vivas más pesadas.

Historia taxonómica

El género Struthio fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. Linnaeus y otros primeros taxónomos utilizaron el género para incluir el emú, el ñandú y el casuario, hasta que cada uno se colocó en su propio género. El avestruz somalí (Struthio molybdophanes) ha sido reconocido recientemente como una especie separada por la mayoría de las autoridades, mientras que otros todavía están revisando la evidencia.

Evolución

Struthionidae es miembro de los Struthioniformes, un grupo de aves paleognath que apareció por primera vez durante el Eoceno temprano, e incluye una variedad de formas no voladoras que estuvieron presentes en todo el hemisferio norte (Europa, Asia y América del Norte) durante la época del Eoceno. Los parientes más cercanos de Struthionidae dentro de los Struthioniformes son los Ergilornithidae, conocidos desde el Eoceno tardío hasta el Plioceno temprano de Asia. Por lo tanto, lo más probable es que los Struthionidae se originaran en Asia.

Los primeros fósiles del género Struthio datan del Mioceno temprano, hace ~21 millones de años, de Namibia en África, por lo que se propone que el género es de origen africano. Para mediados y finales del Mioceno (5-13 millones de años) se habían extendido y generalizado en Eurasia. Si bien la relación de las especies de fósiles africanos es comparativamente sencilla, muchas especies asiáticas de avestruz se han descrito a partir de restos fragmentarios, y sus interrelaciones y cómo se relacionan con los avestruces africanos son confusas. En la India, Mongolia y China, se sabe que los avestruces se extinguieron alrededor, o incluso después, del final de la última edad de hielo; Se han encontrado imágenes de avestruces en cerámica prehistórica china y petroglifos.

• Huevo de Struthio camelus – MHNT
• Comparación de tamaño (con un huevo de gallina y un billete de un dólar estadounidense)
• avestruz con huevos

Distribución y hábitat

Hoy en día, los avestruces solo se encuentran de forma nativa en la naturaleza en África, donde se encuentran en una variedad de hábitats abiertos áridos y semiáridos, como las sabanas y el Sahel, tanto al norte como al sur de la zona forestal ecuatorial. El avestruz somalí se encuentra en el Cuerno de África, habiendo evolucionado aislado del avestruz común por la barrera geográfica del Rift de África Oriental. En algunas áreas, la subespecie Masai del avestruz común se encuentra junto con el avestruz somalí, pero las diferencias ecológicas y de comportamiento evitan que se crucen. Los avestruces árabes en Asia Menor y Arabia fueron cazados hasta su extinción a mediados del siglo XX, y en Israel los intentos de introducir avestruces del norte de África para cumplir su función ecológica han fracasado.Los avestruces comunes escapados en Australia han establecido poblaciones salvajes.

Especies

En 2008, S. linxiaensis se transfirió al género Orientornis. Tres especies adicionales, S. pannonicus, S. dmanisensis y S. transcaucasicus, se transfirieron al género Pachystruthio en 2019. Varias formas fósiles adicionales son icnotaxas (es decir, clasificadas de acuerdo con los restos fósiles del organismo, como huellas en lugar de su cuerpo).) y su asociación con los descritos a partir de huesos distintivos es controvertida y necesita revisión en espera de más material de calidad.

Las especies son:

• Prehistórico
  • † Struthio barbarus Arambourg 1979
  • † Struthio brachydactylus Burchak-Abramovich 1939 (Plioceno de Ucrania)
  • † Struthio chersonensis (Brandt 1873) Lambrecht 1921 (Plioceno del SE de Europa al WC de Asia) - oospecies
  • † Struthio coppensi Mourer-Chauviré et al. 1996 (Mioceno temprano de Elizabethfeld, Namibia)
  • † Struthio daberasensis Pickford, Senut & Dauphin 1995 (Plioceno temprano - medio de Namibia) - oospecies
  • † Struthio epoasticus Bonaparte 1856
  • † Struthio kakesiensis Harrison & Msuya 2005 (Plioceno temprano de Laetoli, Tanzania) - oospecies
  • † Struthio karingarabensis Senut, Dauphin & Pickford 1998 (Mioceno tardío - Plioceno temprano del SO y CE de África) - oospecies (?)
  • † Struthio oldawayi Lowe 1933 (Pleistoceno tardío de Tanzania) - probablemente subespecie de S. camelus
  • † Struthio orlovi Kuročkin & Lungo 1970 (Mioceno tardío de Moldavia)
  • † Struthio wimani Lowe 1931 (Plioceno temprano de China y Mongolia)
• Pleistoceno tardío - Holoceno
  • † Struthio anderssoni Lowe 1931, avestruz de Asia oriental (Pleistoceno tardío de China a Mongolia) - oospecies (?)
  • † Struthio asiaticus Brodkorb 1863, avestruz asiático (Plioceno temprano - Holoceno temprano de Asia Central a China y Marruecos)
  • Struthio camelus, avestruz común
    • Struthio camelus camelus, avestruz norteafricano
    • Struthio camelus massaicus, avestruz Masai
    • Struthio camelus australis, avestruz sudafricano
    • † Struthio camelus syriacus, avestruz árabe
  • Struthio molibdofanos, avestruz somalí