Avenida Madison 550

550 Madison Avenue (también 550 Madison; anteriormente conocida como Sony Tower, Sony Plaza y AT&T Building) es un rascacielos posmoderno en Madison Avenue entre las calles 55 y 56 en el barrio de Midtown Manhattan de la ciudad de Nueva York, Nueva York, EE. UU. Diseñado por Philip Johnson y John Burgee con el arquitecto asociado Simmons Architects, el edificio es una torre de oficinas de 647 pies de altura (197 metros) y 37 pisos con una fachada hecha de granito rosa. Se completó en 1984 como sede de AT&T Corp. y más tarde se convirtió en la sede estadounidense de Sony. Un anexo de granito de cuatro pisos al oeste fue demolido y reemplazado por un anexo más corto a principios de la década de 2020.

Un gran arco de entrada en la base del edificio mira al este hacia Madison Avenue, flanqueado por arcadas con arcos planos más pequeños. También se incluyó en el diseño un atrio peatonal, que atraviesa el centro de la manzana entre las calles 55 y 56; se construyó una plaza en su lugar en la década de 2020. La presencia del atrio permitió que el edificio se elevara más sin el uso de retranqueos debido a una disposición en los códigos de zonificación de la ciudad. El vestíbulo de la planta baja está rodeado de espacios comerciales, originalmente una arcada pública. Se accede a los pisos de oficinas desde un vestíbulo elevado sobre la base. Hay un frontón roto con una abertura circular en la parte superior del edificio. La opinión sobre 550 Madison Avenue ha sido mixta desde que se anunció su diseño por primera vez en marzo de 1978.

El edificio de AT&T en el 550 de Madison Avenue tenía como objetivo reemplazar al 195 de Broadway, la sede anterior de la compañía en el Bajo Manhattan. Tras la desintegración del Bell System en 1982, cuando se acercaba la finalización de la construcción del edificio, AT&T escindió sus filiales. Como resultado, AT&T nunca ocupó todo el edificio como había planeado originalmente. Sony alquiló el edificio en 1991, renovó sustancialmente la base y el interior y adquirió la estructura de AT&T en 2002. Sony vendió el edificio al Grupo Chetrit en 2013 y alquiló nuevamente sus oficinas allí durante tres años. El Grupo Olayan compró el edificio 550 Madison Avenue en 2016 con el objetivo de renovarlo, y la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York designó el exterior del edificio como monumento histórico en 2018. Olayan renovó el edificio a fines de la década de 2010 y principios de la de 2020.

El 550 de Madison Avenue se encuentra en el barrio de Midtown Manhattan de la ciudad de Nueva York. El terreno rectangular está delimitado por Madison Avenue al este, 56th Street al norte y 55th Street al sur. El terreno cubre aproximadamente 36.800 pies cuadrados (3.420 m2), con un frente de 200 pies (61 m) en Madison Avenue y 189 pies (58 m) en las calles 55th y 56th. El edificio está en la misma manzana de la ciudad que el edificio Corning Glass al oeste. Otros edificios cercanos incluyen St. Regis New York y 689 Fifth Avenue al suroeste, la Casa Minnie E. Young al sur, el New York Friars Club y Park Avenue Tower al este, 432 Park Avenue al noreste, 590 Madison Avenue al norte y Trump Tower y la tienda insignia de Tiffany & Co. al noroeste.

El sitio estaba ocupado por un arroyo antes de ser urbanizado en el siglo XIX. El edificio AT&T reemplazó directamente quince estructuras más pequeñas, incluidas varias residencias de cuatro y cinco pisos que databan de fines del siglo XIX, que se convirtieron en tiendas comerciales a mediados del siglo XX. Este tramo de Madison Avenue en Midtown fue un corredor comercial destacado durante el siglo XX, pero se desarrollaron nuevos edificios de oficinas en la avenida en las dos décadas posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial. El sitio en 550 Madison Avenue fue descrito por la revista New York como "inusualmente humano" en comparación con otros desarrollos de oficinas de Midtown debido a la altura relativamente baja del vecindario.

El 550 Madison Avenue fue diseñado por Philip Johnson y John Burgee de Johnson/Burgee Architects. Johnson había sido una figura influyente en la arquitectura modernista durante finales del siglo XX, habiendo ayudado a diseñar el edificio Seagram cercano en la década de 1950, pero volvió a motivos más clásicos para el diseño del 550 Madison Avenue. El edificio fue una de las obras más influyentes de Johnson y Burgee y, según la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (LPC), a veces se lo describe como el primer rascacielos posmoderno del mundo. Alan Ritchie de Johnson/Burgee fue nombrado director de diseño, mientras que Simmons Architects fue el arquitecto asociado.

Entre los ingenieros y contratistas que participaron en la construcción del edificio se encontraban el ingeniero estructural Leslie E. Robertson de Robertson & Fowler Associates; el ingeniero asociado Leroy Callender; el ingeniero de cimientos Mueser, Rutledge, Johnston & DeSimone; el ingeniero mecánico Cosentini Associates; y el diseñador de interiores ISD Inc. Frank Briscoe fue el director de construcción, mientras que William Crow Construction y HRH Construction fueron los contratistas generales. El desarrollador de 550 Madison Avenue, la empresa de telecomunicaciones AT&T Corp., había solicitado que el edificio utilizara materiales obtenidos exclusivamente de los Estados Unidos.

La parte principal del edificio es la torre de oficinas de 37 pisos a lo largo de Madison Avenue, en la sección este del terreno. La torre tiene 647 pies (197 m) de altura, medidos desde el nivel de la acera hasta el punto más alto del frontón roto de la torre. No hay retranqueos. A diferencia de otras estructuras posmodernas con planos irregulares a nivel del suelo, 550 Madison Avenue fue diseñado como un rectángulo a nivel del suelo, similar a los edificios más antiguos de estilo internacional. Los pisos de la torre tienen una superficie de 200 por 90 pies (61 por 27 m).

También había un anexo de tres y cuatro pisos en el extremo occidental del sitio. En el momento de la construcción de 550 Madison Avenue, había un contrato de arrendamiento sobre el edificio adyacente Corning Glass que limitaba la altura de cualquier estructura cercana a ese edificio a 60 pies (18 m). Esta restricción incluía los lotes más occidentales del sitio de AT&T, por lo que el techo del anexo tenía exactamente 60 pies de alto. Después de una renovación a principios de la década de 2020, el anexo fue demolido y reemplazado por un anexo de un solo piso.

La articulación de 550 Madison está inspirada en la de los edificios clásicos, con tres secciones horizontales similares a los componentes de una columna: una base, un fuste y un capitel. La fachada está revestida con 60.000 piezas de granito rosa de Stony Creek de textura rugosa, con un peso de hasta 7.000 libras (3.200 kg) cada una, suministradas por Castellucci & Sons de su cantera de Connecticut. Se utilizan más de 13.000 toneladas cortas (12.000 toneladas largas; 12.000 t) de granito, lo que representa más de 160.000 pies cúbicos (4.500 m3) del material. La mampostería costó 25 millones de dólares en total y requirió 6.000 toneladas cortas (5.400 toneladas largas; 5.400 t) adicionales de acero para sostenerla. Se dan diversas razones para el uso del granito. Johnson consideró que el granito rosa era "simplemente el mejor" tipo de piedra, y Ritchie dijo que el granito rosa de Stony Creek tenía "más carácter" que el granito de otras fuentes. Burgee dijo que el color rosa fue elegido para contrastar con el 590 Madison Avenue, la estructura de granito gris verdoso construida simultáneamente por IBM al norte.

La fachada de granito ayudó a reducir el consumo de energía en comparación con los muros cortina de vidrio utilizados en muchos de los rascacielos contemporáneos de la ciudad. En 2020, durante la renovación del edificio, recibió una calificación "A" en un sistema de clasificación de eficiencia energética de toda la ciudad. Aproximadamente un tercio de la fachada está revestida de vidrio. Cuando se anunciaron los planes en 1978, Johnson afirmó que el vidrio de la fachada convertiría al 550 Madison Avenue en la "estructura más eficiente energéticamente" de la ciudad. Las ventanas están empotradas en marcos de granito de hasta 10 pulgadas (250 mm) de profundidad. Los arquitectos querían ventanas más profundas, pero el alto costo del granito lo hizo inviable. Además, a los parteluces redondos del diseño original se les dio una forma más rectangular, y la disposición de las ventanas estuvo determinada por el uso interior. El edificio también incluye más de 1.000 piezas de latón fabricadas por la Chicago Extruded Metals Company.

La entrada principal está en Madison Avenue y consiste en un arco de 35 m de alto por 15 m de ancho, con un hueco de 6,1 m de profundidad. Dentro del arco hay una ventana arqueada de 21 m, rematada por un óculo circular con un radio de 6,1 m. Ambas ventanas tienen paneles de vidrio vidriado y montantes de bronce verticales y horizontales. Estas ventanas están rodeadas de piedra con azulejos en forma de rombo. Las paredes laterales del arco tienen arcos redondos más pequeños y piedra rectangular, mientras que la parte superior del arco contiene luces rectangulares empotradas. Según el escritor de arquitectura Paul Goldberger, el arco puede haber sido influenciado por la Basílica de Sant'Andrea, Mantua. AT&T dijo que el arco estaba destinado a hacer que el edificio pareciera dominante y le diera "una sensación de dignidad". A la izquierda y a la derecha del arco de entrada principal hay tres aberturas de arco plano, de 60 pies (18 m) de alto por 20 pies (6,1 m) de ancho, con dovelas en sus partes superiores.

Originalmente, el 550 Madison Avenue tenía una galería al aire libre al norte y al sur del arco central, que se extendía hacia el oeste hasta el atrio público detrás del edificio. La galería, concebida como un espacio de 30 metros de altura, se redujo a 18 metros "por razones de escala". La presencia de la galería permitió lo que Johnson describió como "un edificio más monumental" con más superficie. Hay 45 columnas de granito dentro de la galería, que pesan 50 toneladas cortas (45 toneladas largas; 45 t) cada una. Las columnas de granito, que encierran la estructura de acero del edificio, están diseñadas para parecerse a columnas de carga; utilizan piedra más gruesa para representar solidez y tienen muescas para representar profundidad. No había espacio comercial en el frente de Madison Avenue porque, según el crítico Nory Miller, "AT&T no quería una puerta de entrada intercalada entre una farmacia y una tienda de lencería". Después de la apertura del edificio AT&T, la galería se ganó la reputación de ser inhóspita, oscura y ventosa. Después de una renovación en la década de 1990, la galería se cerró con escaparates empotrados con rejillas de parteluces de bronce. Cuando se reemplazaron las ventanas a principios de la década de 2020, se agregaron parteluces transparentes.

En los extremos de Madison Avenue hay arcos planos de una sola planta coronados por mástiles de bandera. Estos conducen a pasajes empotrados a lo largo de las calles 55 y 56, que actúan como una extensión de las aceras de estas calles. Hay baldosas de granito multicolor en el pavimento dentro de estos pasajes. Las elevaciones de las calles 55 y 56 de la fachada contienen arcos planos de 16 pies (4,9 m) de alto, sostenidos por pilares revestidos de granito a intervalos regulares. Justo encima de cada arco plano hay una abertura circular con perfiles inclinados, sobre la cual hay cuatro aberturas rectangulares alineadas verticalmente. Las aberturas circulares fueron talladas en falsa perspectiva, lo que hace que las arcadas a ambos lados parezcan más profundas de lo que realmente eran.

La pared de granito del anexo original en la calle 55 no tenía ventanas y tenía tres puertas de garaje. La pared de granito en la calle 56 tenía un ventanal alto, una puerta de garaje y una cornisa.

En todas las elevaciones de la fachada, los pisos intermedios están divididos verticalmente en varios tramos, cada uno de los cuales tiene una ventana de un solo panel en cada piso. Las elevaciones de Madison Avenue (este) y oeste de la fachada son idénticas entre sí, al igual que las elevaciones de 55th y 56th Street. Las fachadas oeste y este están divididas en nueve tramos cada una. El tramo central tiene ocho ventanas de ancho, con tres conjuntos de cuatro ventanas a cada lado, así como una sola ventana ancha en los extremos norte y sur. Los paneles de granito separan las ventanas en diferentes pisos, excepto en las oficinas ejecutivas en los tres pisos superiores, que contenían tramos con muros cortina vidriados. Las fachadas norte y sur están divididas en seis tramos cada una, separadas por pilares de granito. Hay juntas, o huecos, donde se unen los paneles. Los paneles están divididos aún más por juntas falsas menos profundas, que se parecen a las juntas reales.

Los paneles de granito tienen normalmente un espesor de 51 o 127 mm (2 o 5 pulgadas), mientras que los montantes tienen un espesor de 150 o 250 mm (6 o 10 pulgadas) cuadrados. Los paneles de granito son extremadamente pesados, y muchos de ellos pesan más de 1 tonelada corta (0,89 toneladas largas; 0,91 t), por lo que no se podían colgar de la estructura de acero como en los rascacielos típicos. Leslie Robertson determinó que cada panel de granito tenía que anclarse individualmente a la estructura de acero, y el aparato de montaje tenía que ser lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de dos paneles.

En el techo hay un frontón roto, que consiste en un hastial que mira al oeste hacia la Quinta Avenida y al este de la Avenida Madison. El centro del frontón presenta una abertura circular que se extiende a lo ancho del techo. La abertura mide 34 pies (10 m) de ancho. Dentro de la abertura hay listones acanalados, que contienen respiraderos para el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado del edificio; según Johnson, los respiraderos estaban destinados a crear bocanadas de vapor cuando había cierta cantidad de humedad en el aire. El resto del hastial está adornado con un remate de piedra. Las losas de granito están suspendidas de un parapeto de acero.

El frontón, inspirado en diseños clásicos, se incluyó para unificar las fachadas simétricas. Johnson también pudo haberse inspirado en su insatisfacción con el techo inclinado del Citigroup Center, visible desde su propia oficina en el Edificio Seagram. Johnson/Burgee querían que el techo fuera reconocible en el horizonte, y decidieron usar un frontón porque se adaptaba bien a la estrecha torre. Durante el proceso de diseño, Johnson/Burgee había considerado varios diseños ornamentales antes de decidirse por la muesca circular. Uno de los edificios anteriores en el sitio, el Edificio Delman en 558 Madison Avenue, tenía un frontón roto similar, aunque Johnson negó las afirmaciones de que influyó en el techo de 550 Madison Avenue. En cambio, Johnson afirmó haberse inspirado en Al-Khazneh en la ciudad jordana de Petra.

El edificio 550 Madison Avenue tiene una superficie total de 63.650,2 m2. La superestructura está compuesta por tubos de acero, excepto en la base, donde los muros de corte conectan el vestíbulo elevado y los cimientos. Las vigas de acero fueron construidas por Bethlehem Steel. La columnata de la base era insuficiente para proteger contra el viento. Como resultado, el núcleo de la torre contiene dos "tubos de corte" de hormigón y acero, cada uno de los cuales mide 7,6 x 9,4 m. Además de sus 37 plantas sobre el suelo, el edificio está diseñado con tres sótanos. Uno de estos niveles de sótano contenía un garaje de estacionamiento de 45 plazas, originalmente destinado a los miembros de la junta directiva de AT&T. También había ascensores para camiones de reparto.

El vestíbulo principal del edificio se encuentra justo dentro del gran arco de Madison Avenue. El vestíbulo mide 15 x 15 m y originalmente tenía un piso de mármol blanco y negro, así como paredes de granito. El patrón del piso se inspiró en los diseños del arquitecto británico Edwin Lutyens. El techo del vestíbulo era una bóveda de arista. Una pared del vestíbulo principal tenía una arcada con capiteles de columnas de inspiración bizantina, detrás de la cual había un vestíbulo de ascensor con puertas de bronce. Después de una renovación en la década de 2020, el vestíbulo fue rediseñado con grandes ventanales en su extremo occidental, así como materiales decorativos como terrazo, cuero y malla de bronce. Los pisos de terrazo incorporan algunos de los pisos de mármol originales. Las partes más bajas de la pared del vestíbulo están decoradas con la malla, mientras que el resto de las paredes están cubiertas de mármol blanco. En el vestíbulo cuelga Solid Sky, una escultura esférica azul de 20.000 libras (9.100 kilogramos) de Alicja Kwade.

Spirit of Communication (también Golden Boy), una estatua de bronce de 20.000 libras (9.100 kilogramos), fue trasladada al vestíbulo principal del 550 Madison Avenue en 1983. Creada por Evelyn Beatrice Longman en 1916, estuvo en lo alto de la sede anterior de AT&T en el 195 de Broadway hasta 1981. La estatua representa una figura masculina alada de 24 pies de alto (7,3 m) sobre un globo terráqueo, envuelto por cables, agarrando rayos de electricidad en su mano izquierda. La estatua fue repintada con pan de oro cuando fue trasladada al 550 de Madison Avenue. La estatua fue colocada sobre un pedestal dentro del vestíbulo, con la ventana circular sobre el arco de la entrada principal que parecía formar un halo sobre la estatua. En 1992, se trasladó a las instalaciones de AT&T en Basking Ridge, Nueva Jersey.

Desde el vestíbulo principal, los ascensores conducían a un vestíbulo elevado en el séptimo piso, a 77 pies (23 m) sobre el nivel del suelo. Los controles de seguridad del edificio estaban originalmente en el vestíbulo elevado, que estaba revestido de mármol Breccia Strazzema veteado, pero por lo demás estaba escasamente decorado. Entre 1992 y 1994, después de que el conglomerado multimedia Sony adquiriera el edificio, Dorothea Rockburne fue contratada para pintar dos frescos abstractos, y Gwathmey Siegel rediseñó el vestíbulo con paneles de madera y vidrio negro. Los frescos, titulados "Northern Sky" y "Southern Sky", miden 30 por 30 pies (9,1 por 9,1 m) y consisten en patrones rojos y amarillos con esferas. Cuando el edificio fue renovado en la década de 2020, el Grupo Rockwell convirtió el vestíbulo elevado en un espacio de servicios. Los espacios de ocio incluyen un salón central flanqueado por las pinturas de Rockburne, así como cuatro salas de conferencias, una pequeña cafetería, una biblioteca, una sala de estar con chimenea, una sala de billar, una sala de proyecciones y un gimnasio.

Entre el anexo al oeste y la torre principal al este había un atrio de 12 m de ancho por 30 m de alto. El atrio público entre el anexo y la torre estaba cubierto originalmente por un techo de metal y vidrio, cuyo techo era una bóveda de medio cañón (con forma de cuarto de círculo). El atrio estaba directamente frente al edificio IBM en 590 Madison Avenue, y la presencia del atrio de 550 Madison Avenue permitió que el edificio tuviera una superficie adicional. Según Burgee, quería que el atrio tuviera una identidad distinta a la de la torre de oficinas. El atrio, diseñado como un camino peatonal al aire libre, se cerró en la década de 1990 cuando Sony se mudó al edificio. Con esta renovación se instaló una gran pantalla de televisión.

A principios de la década de 2020, se construyó un nuevo jardín llamado 550 Madison Garden dentro del atrio. El jardín contiene arbustos, árboles, bulbos y plantas perennes y está dividido en varias secciones. El espacio está abierto todos los días entre las 7 a. m. y las 11 p. m. Está cubierto por un dosel de metal y vidrio de 70 pies de alto (21 m), que recoge 93,000 galones estadounidenses (350,000 L) de agua de lluvia cada año. La vegetación del jardín se extiende hasta el techo del anexo reconstruido al oeste. El atrio también incluye una cascada, áreas para sentarse y adoquines circulares en el piso que delimitan varias partes del espacio. Los detalles de diseño incluyen poesía inscrita en los adoquines, así como un "pozo de vapor" que se calienta durante el invierno.

El estacionamiento y los elevadores para camiones estaban en el anexo, con una rampa hacia el estacionamiento desde la calle 56 y los elevadores desde la calle 55. El anexo tenía su propio vestíbulo cerca de la calle 56. También había espacio comercial dentro del anexo original, frente a la pared occidental del atrio. Infoquest, una exhibición de tecnología de AT&T, se alojó inicialmente en el anexo; abrió en 1986 y funcionó hasta aproximadamente 1993. El anexo se convirtió en el museo Sony Wonder Technology Lab en 1994; estaba abierto de martes a sábados, y Sony describió las exhibiciones gratuitas como un "museo de tecnología y entretenimiento para todas las edades".

Entre los pisos 5 y 33 se encuentran las oficinas. La altura del 550 Madison Avenue es equivalente a la de un edificio de 60 pisos con techos de 2,4 m (8 pies), pero el edificio tiene techos más altos y, por lo tanto, menos pisos. En el 550 Madison Avenue, los techos tenían típicamente 3,0 m (10 pies) de alto, y las suites ejecutivas tenían techos de 3,7 m (12 pies). En ese momento, el hardware de las computadoras requería techos más altos de lo habitual. Tal como se diseñó originalmente, los paneles acústicos del techo tenían salidas de aire acondicionado y una iluminación mínima en el techo, ya que el escritorio de cada trabajador tenía iluminación de trabajo. Además de las oficinas, el edificio incluía un auditorio de dos pisos en los pisos quinto y sexto, así como un estudio de CCTV en el octavo piso.

Los pisos de oficinas estaban decorados de forma menos elaborada que los vestíbulos, pero las oficinas ejecutivas de los pisos 33 y 34 tenían elaborados paneles de madera. AT&T había solicitado que se utilizaran materiales de la más alta calidad, aunque los crecientes costos durante la construcción llevaron a la sustitución de materiales más baratos en algunos lugares. Los techos acústicos fueron fabricados por la Industrial Acoustics Company, que fabricó 325.000 pies cuadrados (30.200 m2) de paneles de acero perforado revestidos con vinilo. Además, AT&T compró muebles de teca birmana de color miel por valor de 5,5 millones de dólares, como paneles, molduras y puertas, a la L. Vaughn Company, que contrató a 75 trabajadores para suministrar la rara madera. Los materiales decorativos utilizados en el edificio incluyeron archivadores de teca birmana, paneles de ascensor de ónice turco, seda china en el comedor de empleados y cuero italiano en el comedor ejecutivo. Se utilizó mármol italiano para las escaleras ejecutivas.

Después de que Sony se mudara al edificio en 1992, Gwathmey Siegel renovó el interior con escaleras adicionales, así como puertas rematadas con paneles de vidrio. Las oficinas fueron equipadas con sistemas de sonido y grabadoras de videocasetes Sony. Los espacios eran en general más flexibles que bajo la ocupación de AT&T, ya que estaban destinados a acomodar la producción de discos y películas. También se instaló un centro de conferencias para Sony en el piso veintiocho. Las oficinas ejecutivas de AT&T en el piso treinta y cinco se mantuvieron y se abrió un club comedor para ejecutivos llamado Sony Club dentro del espacio.

AT&T se fundó en 1885 y su sede se encontraba en el 195 de Broadway, en el Bajo Manhattan, desde 1916. En las décadas siguientes, AT&T se convirtió en la compañía telefónica más grande del mundo y los costos de mantenimiento de su sede aumentaron. Con su continuo crecimiento, AT&T adquirió terrenos para una nueva instalación en Basking Ridge, Nueva Jersey, en 1970, aunque la compañía negó que estuviera huyendo a los suburbios. John D. deButts, quien se convirtió en el CEO de AT&T en 1972, también deseaba construir una nueva sede en Midtown como monumento a la compañía y para impulsar el reconocimiento de su propio nombre. La sede del 195 de Broadway tenía una capacidad de solo 2000 trabajadores, pero AT&T tenía 5800 trabajadores en la sede a mediados de la década de 1970, la mayoría de ellos en Nueva Jersey.

AT&T comenzó a buscar un terreno en Midtown a principios de los años 70 y contrató a James D. Landauer Associates para que la ayudara con la selección del terreno. Deseaba construir un terreno cerca de Grand Central Terminal, pero evitó Park Avenue por ser demasiado prominente. La cuadra occidental de Madison Avenue entre las calles 56 y 57 estaba siendo adquirida por IBM, que se negó a ceder su lote a AT&T. En la cuadra inmediatamente al sur, Stanley Stahl había pagado 12 millones de dólares desde 1970 por un lote de 23.000 pies cuadrados (2.100 m2). En la cuadra de Stahl, AT&T adquirió siete edificios a finales de 1974, seguidos por dos edificios adyacentes al oeste en 1975, los últimos de los cuales fueron adquiridos en previsión de que AT&T pudiera construir espacio adicional. Stanley W. Smith, presidente de la 195 Broadway Corporation, pagó a Stahl 18 millones de dólares por su conjunto en octubre de 1975. El valor del terreno aumentó significativamente en los años siguientes; en 1982, el terreno de Stahl por sí solo valía 70 millones de dólares.

Para ahorrar tiempo y limitar los costos relacionados con la inflación, AT&T adjudicó algunos contratos de construcción antes de que se finalizaran ciertos detalles de diseño. Los permisos de demolición para el sitio habían sido aprobados en 1976, pero, debido a demoras posteriores, se consideró la posibilidad de construir un parque o un edificio temporal para contribuyentes. Se contrató a la Alpine Wrecking Corporation para desmantelar las estructuras existentes. La empresa eliminó los muros que no soportaban carga, recuperó materiales reciclables, demolió los pisos superiores de las estructuras a mano y, finalmente, utilizó maquinaria para destruir los pisos inferiores. Los dos edificios más cercanos al edificio Corning Glass se conservaron temporalmente para permitir que se mantuviera la clasificación del código de incendios de ese edificio.

Alrededor de 1977, un comité de tres funcionarios de AT&T y tres funcionarios de las oficinas de Smith envió cuestionarios por correo a veinticinco arquitectos o firmas de diseño que los ejecutivos consideraron "altamente calificadas". Trece de los destinatarios respondieron. Johnson y Burgee recordaron que dejaron de lado el cuestionario hasta que AT&T los llamó dos semanas después. Smith visitó a ocho candidatos y eligió a tres finalistas: Johnson/Burgee, Roche-Dinkeloo y Hellmuth, Obata & Kassabaum. Los tres finalistas debían hacer presentaciones al comité y a funcionarios de alto rango. Johnson recordó que no tenía una presentación elaborada, sino que trajo fotografías de su trabajo anterior y vino con Burgee. Según los funcionarios de AT&T, "no había ningún segundo candidato cercano"; Smith recordó posteriormente que Johnson/Burgee estaban abiertos a diferentes ideas de diseño.

El 17 de junio de 1977, el día después de las presentaciones, The New York Times informó que AT&T había contratado a Johnson/Burgee para diseñar una sede de 37 pisos en el sitio. Johnson fue citado diciendo que quería que la nueva sede fuera un "hito" que representara a la compañía. The Wall Street Journal informó poco después que Johnson estaba realizando un "estudio de viabilidad" para la sede. AT&T ordenó que Johnson/Burgee seleccionara un arquitecto asociado según las disposiciones de la Ley de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de 1972. Harry Simmons Jr., director de una pequeña empresa afroamericana, fue seleccionado entre siete entrevistados de un campo de 28 candidatos. La empresa de Simmons fue encargada de diseñar el veinte por ciento de los detalles arquitectónicos generales.

Según el director de diseño Alan Ritchie, DeButts explicó "lo que quería en términos generales", pero dio mucha libertad al diseño final. Johnson y Burgee examinaron varias estructuras, como las propuestas para el concurso de diseño de la Tribune Tower, en busca de inspiración. Judith Grinberg creó un boceto de 2,1 m de altura de la fachada del edificio AT&T "para interpretar la intención de diseño de Johnson"; el boceto se vendió al Victoria and Albert Museum de Londres en 2010. Además, Howard W. Swenson creó numerosos modelos de poliestireno para el edificio y ayudó a refinar los detalles del diseño. El Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York recibió los planos para la nueva sede en enero de 1978. Un editorial del Times de ese mes elogió el proyecto de AT&T, así como el desarrollo vecino de IBM en 590 Madison Avenue, como una "declaración de compromiso corporativo" con la ciudad de Nueva York, que recientemente se había recuperado de su crisis fiscal.

AT&T anunció sus planes oficiales el 30 de marzo de 1978 frente al Ayuntamiento de Nueva York. Una representación de la sede se mostró en la portada del Times del día siguiente. El alcalde Ed Koch describió el proyecto como "un fuerte voto de confianza" en el futuro de la ciudad, y los medios de comunicación lo caracterizaron como parte de una tendencia de revitalización del centro de la ciudad. AT&T inicialmente esperaba que la construcción comenzara a fines de 1978 y se completara en 1982 con un costo estimado de $60 millones. El diseño, en particular el frontón roto, recibió una amplia atención de los medios, lo que impulsó a AT&T a reexaminar el plan en detalle antes de decidir continuar sin modificaciones. A fines de 1978, el proyecto recibió varios pisos de "bonificaciones" de zonificación. y la exención de las normas de retranqueo, a cambio de espacio público, un museo de comunicaciones de tres pisos y una galería cubierta en Madison Avenue. El mes siguiente, Johnson decidió utilizar granito rosa de Stony Creek en la fachada del edificio AT&T.

La construcción comenzó en diciembre de 1978, cuando los trabajadores comenzaron a excavar los cimientos; ese mismo mes, AT&T recibió una reducción de impuestos de 20 millones de dólares por el costo de la construcción. La excavación de los cimientos costó 3,1 millones de dólares y consistió principalmente en voladuras en el lecho de roca subyacente. Las detonaciones utilizaron alrededor de 50.000 libras (23.000 kg) de gel Tovex. La capa de roca subyacente estaba hecha de esquisto de mica, cuya composición era impredecible si se detonaba, por lo que se utilizaron alrededor de 8.000 pequeñas explosiones para excavar los cimientos. El agujero resultante tenía entre 45 y 50 pies (14 y 15 m) de profundidad. Las excavaciones estaban en curso en febrero de 1979 cuando deButts fue reemplazado por Charles L. Brown como director ejecutivo de AT&T. Brown, que estaba menos entusiasmado con una gran sede que deButts, solicitó una revisión del proyecto, pero la construcción continuó de todos modos. Ante el aumento de los costes de construcción, los arquitectos tuvieron que sustituir materiales más baratos; por ejemplo, el granito de las cabinas de los ascensores se sustituyó por madera.

La construcción de la superestructura comenzó en marzo de 1980. Antes de instalar las vigas de acero, los trabajadores ensamblaron los tubos de corte en el núcleo del edificio, junto con las columnas de granito de 50 toneladas que sostenían la base. Dado que la estructura de acero comenzó por encima del vestíbulo elevado en la parte superior de la base, los trabajadores treparon por los tubos de corte para completar el vestíbulo elevado antes de instalar la grúa de acero. Al mismo tiempo, el edificio IBM estaba en construcción en la calle 56, lo que limitaba el acceso allí. Poco después de que comenzaran las obras, el Local 282 (el sindicato cuyos trabajadores estaban construyendo el edificio) amenazó con hacer huelga debido a las denuncias de que los trabajadores negros estaban "invadiendo" los lugares de trabajo. Esto impulsó a IBM a contratar a dos capataces adicionales. En diciembre de 1980, Paul Goldberger escribió para The New York Times que "el arco está empezando a tomar forma".

En su momento álgido, los tres capataces del proyecto tuvieron que hacer frente a las peticiones de unas "tres docenas de poderosos contratistas principales y 150 subcontratistas y proveedores", según la revista Inc. En la construcción del edificio participaron trabajadores de más de 70 gremios. El revestimiento se fijó a la estructura de acero a partir de septiembre de 1981, varios meses después de lo previsto. Las obras fueron tan complejas que incluso el revestimiento de la fachada requirió la participación de miembros de cuatro sindicatos de la construcción. El edificio culminó su construcción el 18 de noviembre de 1981. Los contratistas cometieron algunos errores debido al acelerado cronograma de construcción; por ejemplo, hubo que tallar conductos eléctricos en los pisos de hormigón después de que se construyeran. A finales de 1982, el trabajo llevaba un año de retraso y 40 millones de dólares por encima del presupuesto.

Durante casi todo el proceso de desarrollo, AT&T se enfrentó a una demanda antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos. Las partes llegaron a un acuerdo en enero de 1982, por el que AT&T consintió en desprenderse de su Bell System a partir del 1 de enero de 1984. Poco después de este acuerdo, AT&T decidió arrendar 300.000 pies cuadrados (28.000 m2) en los pisos 7 a 25, que comprendían casi la mitad del espacio del edificio. AT&T quería alquilar el espacio por hasta 60 dólares por pie cuadrado (650 dólares/m2), pero pocas empresas estaban dispuestas a firmar un contrato de arrendamiento. La compañía había previsto trasladar a 1.500 empleados al 550 de Madison Avenue, pero la inminente desinversión redujo esa cifra a 600. A principios de 1983, AT&T se retractó de su propuesta de alquiler después de que funcionarios del gobierno de la ciudad advirtieran a los funcionarios de la compañía que la exención de impuestos del edificio podría cancelarse si AT&T recibiera ingresos por alquiler.

Los primeros ocupantes se mudaron a sus oficinas el 29 de julio de 1983, y la estatua del Espíritu de la Comunicación fue inaugurada dos meses después, y se esperaba que estuviera completamente ocupada cuando se produjera la desinversión de Bell System a finales de año. A finales de 1983, solo tres de las plantas de oficinas estaban ocupadas. En enero de 1984, unos 1.200 empleados se habían mudado del 195 de Broadway al 550 de Madison Avenue. Ese mes, la agencia de publicidad de AT&T, N. W. Ayer & Son, que había pertenecido a la antigua empresa, mostró un gran mensaje de bienvenida desde sus propias oficinas cercanas. La revista New York informó en febrero de 1984 que las oficinas ejecutivas no estaban ocupadas y que no se esperaba que se terminara de construir por completo hasta mayo. El edificio se terminó en algún momento de 1984, pero los medios de comunicación pasaron por alto el asunto y, en cambio, dieron publicidad a la desinversión. Al final costó 200 millones de dólares, una tarifa de unos 200 dólares por pie cuadrado (2.200 dólares/m2), aunque Nueva York estimó que el costo ascendió a 220 millones de dólares. A pesar del alto costo de la construcción, AT&T nunca llegó a ocupar por completo el 550 de Madison Avenue.

A principios de 1984, los funcionarios de AT&T dijeron que en lugar de construir un museo en el anexo para obtener una zonificación adicional, planeaban utilizar el anexo como sala de exposiciones. El cambio de plan se produjo después de que la desinversión de Bell redujera la presencia planificada de AT&T en el edificio. Después de que la ciudad se opusiera firmemente a la medida, AT&T aceptó construir un espacio de exposición de tres pisos dentro del anexo. A cambio, AT&T recibió una reducción de impuestos de 42 millones de dólares durante diez años en agosto de ese año. El museo, que se llamó Infoquest Center, abrió en mayo de 1986. Ese septiembre, AT&T dijo que trasladaría a 1.000 de sus 1.300 empleados a Basking Ridge y buscaría alquilar al menos 600.000 pies cuadrados del 550 de Madison Avenue. A principios de 1987, la empresa estaba reconsiderando la posibilidad de alquilar su sede de Madison Avenue. Después de que Koch amenazara con rescindir la exención fiscal en su totalidad, AT&T aceptó trasladar sólo a 778 empleados. El restaurante de alta cocina The Quilted Giraffe se trasladó al edificio en junio de 1987.

Tras haber disminuido sustancialmente su tamaño, AT&T intentó alquilar el 80 por ciento del espacio en 550 Madison Avenue a otras compañías en enero de 1991. En ese momento, AT&T quería trasladar a la mayoría de los empleados a un espacio más barato. AT&T había firmado un contrato de arrendamiento provisional de 20 años con Sony en mayo de ese año, aunque ninguna de las compañías confirmó el rumor en ese momento. Sony firmó un contrato de arrendamiento de 20 años para todo el edificio en julio de ese año, incluida una opción de compra de 550 Madison Avenue. AT&T también perdió $14.5 millones de exenciones de impuestos al gobierno de la ciudad, equivalentes a los impuestos perdonados desde 1987. Las exenciones de impuestos reembolsadas se utilizaron para financiar programas en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, que estaba en dificultades financieras, para el año académico 1991-1992. AT&T trasladó su sede al 32 Avenue of the Americas, su edificio de telefonía de larga distancia en el Bajo Manhattan, y retiró la estatua del Espíritu de la Comunicación. Con la venta del edificio, comentó Burgee, "el período de construir edificios de imagen para las empresas parece haber terminado".

Después de que Sony alquilara el edificio, se lo conoció como Sony Tower. A principios de 1992, Gwathmey Siegel diseñó una renovación de la base, con Philip Johnson como consultor. El espacio de la galería se convertiría en espacio comercial; a cambio, el atrio se ampliaría con nuevas jardineras y asientos para el público. Edwin Schlossberg fue contratado para diseñar las nuevas fachadas de las tiendas y rediseñar el anexo. Sony esperaba que 8.727 pies cuadrados (810,8 m2) de la galería se pudieran convertir en tiendas a una tasa de 200 dólares por pie cuadrado (2.200 dólares/m2). Según Sony, las galerías eran "oscuras, ventosas y ruidosas", y una conversión a espacio comercial proporcionaría "continuidad minorista" con el resto de Madison Avenue.

Johnson no se mostró demasiado preocupado por el cierre de la galería, y dijo: "No es que mis ideas hayan cambiado. La época ha cambiado". El plan enfrentó cierta oposición: el arquitecto asociado original, Harry Simmons Jr., dijo que se demolería un "espacio valioso y útil", mientras que Joseph B. Rose, de la Junta Comunitaria 5 local de Manhattan, dijo que crearía "un precedente peligroso" para convertir plazas públicas en espacios comerciales. Por el contrario, David W. Dunlap, de The New York Times, dijo que los cambios eran "sin duda una mejora", tanto estética como funcional. La Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York tuvo que revisar y aprobar la propuesta. Si bien los planes resultaron en una pérdida neta de espacio público, también aumentaron la bonificación general por zonificación. La comisión aprobó planes ligeramente modificados en septiembre de 1992, que conservaban pequeñas partes de la galería. Sony compró el contrato de arrendamiento del Quilted Giraffe y el restaurante cerró a finales de 1992.

La Torre Sony fue renovada entre 1992 y 1994. Se instalaron ventanas con marcos de rejilla de bronce para cerrar el atrio, que se convirtió en las tiendas Sony, y el anexo se convirtió en el museo de tecnología Sony Wonder. El anexo fue completamente destripado porque, según las pautas establecidas por la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990, las rampas y los pasillos existentes eran demasiado empinados. En el interior, se encargó a Dorothea Rockburne que pintara dos murales al fresco para el vestíbulo, que antes estaba vacío, y se instalaron escaleras adicionales, centros de conferencias y oficinas en los pisos de oficinas. Barry Wine, fundador de Quilted Giraffe, fue contratado como chef del club comedor privado del edificio.

El nuevo atrio y los espacios comerciales, conocidos como Sony Plaza, se completaron en 1994, y el museo Sony Wonder abrió en el anexo en mayo de ese año. El nombre de la empresa se exhibió de forma destacada en Sony Plaza: su logotipo estaba estampado en las chaquetas de los guardias de seguridad del atrio y se exhibieron pancartas con el nombre de Sony. En su primer año, el espacio comercial de Sony reconvertido en la planta baja generó menos ganancias de las esperadas, lo que llevó a Sony Plaza Inc. a contratar a un nuevo gerente general en 1995. El atrio fue criticado por ser inhóspito para las personas sin hogar, ya que guardias de seguridad privados patrullaban el espacio.

Sony alquiló cuatro pisos en el 555 de Madison Avenue, inmediatamente al este, en febrero de 1995. Al año siguiente, Sony estaba renovando su espacio dentro del 555 de Madison Avenue; la compañía instaló cables de fibra óptica debajo de Madison Avenue para conectar sus dos edificios, e instaló equipos de comunicaciones por microondas en la parte superior del 555 de Madison Avenue. Sony había consolidado la mayoría de las operaciones de su división Sony Music Entertainment en la Torre Sony en el 550 de Madison Avenue, para lo cual el New York Times señaló que "un espacio tan elaborado y de alto perfil es apropiado y necesario". Esto fue parte de un movimiento para consolidar las operaciones de Sony en los Estados Unidos fuera de la Sony Corporation of America, que había supervisado Sony Pictures y Sony Music, y dar más control sobre las operaciones de los Estados Unidos a los ejecutivos en Japón. El Wall Street Journal describió las actualizaciones de los equipos como indicativas de "un compromiso a largo plazo con la zona".

En 2002, Sony ejerció su opción de compra del edificio a AT&T, que se encontraba en apuros económicos, por 236 millones de dólares, o 315 dólares por pie cuadrado (3.390 dólares/m2), una tarifa relativamente baja teniendo en cuenta la ubicación del edificio en Midtown Manhattan. Dos años más tarde, Sony contempló la posibilidad de vender el edificio una vez que se completara su fusión con Bertelsmann. Parte del museo Sony Wonder fue renovado en 2008 y reabrió al año siguiente. Una acumulación de hielo se desprendió de un piso superior después de una tormenta de nieve en febrero de 2010, rompiendo el techo de cristal del atrio y hiriendo a varias personas en el interior.

En 2012, Sony intentó vender la Torre Sony, ya que la compañía percibió que los costos de mantener su sede estadounidense en Midtown eran demasiado altos. Los compradores potenciales comenzaron a presentar ofertas para la Torre Sony en diciembre de 2012. Sony recibió más de 20 ofertas, incluidas las de Thor Equities de Joseph Sitt, Mitsui Fudosan y una sociedad liderada por la Agencia de Inversiones de Brunei. Todas las ofertas proponían convertir al menos una parte del espacio en un hotel o un condominio. En enero de 2013, Sony anunció que vendería el edificio al Grupo Chetrit de Joseph Chetrit por $1.1 mil millones, y que volvería a alquilar sus oficinas allí. Poco después, Sony presentó un proceso de desalojo contra Joseph Allaham, un inquilino de larga data y amigo de Chetrit, que operaba una pizzería y un restaurante en la base. Allaham finalmente decidió trasladar su restaurante y mantener su pizzería.

El Grupo Chetrit planeó convertir la Torre Sony en condominios y en el primer hotel de la Colección Oetker en los Estados Unidos. En febrero de 2015, los desarrolladores presentaron una oferta de condominios que requería 96 residencias, que se venderían por un total combinado de $1.8 mil millones. La oferta incluía lo que entonces se consideraba la residencia más cara de Manhattan, un ático de tres pisos en los pisos superiores que costaba $150 millones. Dorothea Rockburne expresó su preocupación de que los desarrolladores no preservarían adecuadamente dos de sus frescos en el vestíbulo del cielo, que se convertiría en el vestíbulo del hotel. Sony cerró permanentemente el Laboratorio de Tecnología Sony Wonder en enero de 2016. Durante los meses siguientes, Sony trasladó su sede y tiendas al sur, al 11 de Madison Avenue.

Tras la caída del mercado inmobiliario en la década de 2010, Chetrit abandonó su plan de conversión en condominios. Chetrit vendió el edificio a The Olayan Group en abril de 2016 por 1.400 millones de dólares, renunciando al nombre de "Sony Tower". The Olayan Group y Chelsfield anunciaron planes para cambiar el nombre de 550 Madison Avenue y reconfigurar el espacio existente, que en ese momento estaba vacío además de la pizzería Allaham. Un grupo de bancos, entre ellos ING Group, Bank of East Asia, Crédit Agricole, Société Générale y Natixis, proporcionaron 570 millones de dólares en financiación para facilitar la remodelación. La pizzería cerró en septiembre de 2017.

A finales de octubre de 2017, The Olayan Group anunció sus planes de renovar el edificio con diseños de Snøhetta. La firma planeaba añadir un muro cortina de vidrio a lo largo de la base de Madison Avenue, así como demoler la galería y el anexo en el extremo occidental del sitio, reemplazándolos por un jardín. La renovación, que se prevé que cueste 300 millones de dólares, permitiría al propietario del edificio aumentar los alquileres a entre 115 y 210 dólares por pie cuadrado (1.240 y 2.260 dólares/m2), lo que estaría entre los alquileres de oficinas más altos de la ciudad. Varios críticos de arquitectura, arquitectos y artistas expresaron su oposición a los planes, y una protesta y una petición en noviembre atrajeron la atención de los medios. Poco después, la LPC votó a favor de incluir el edificio en el calendario para su consideración como monumento histórico. Aunque se hicieron esfuerzos para preservar los interiores, la demolición del vestíbulo original de la planta baja del edificio comenzó en enero de 2018. La LPC determinó que el diseño del vestíbulo había cambiado significativamente cuando se eliminó el Spirit of Communication y se cerraron las arcadas, lo que hizo que el espacio no fuera elegible para el estatus de monumento interior. En febrero, el vestíbulo original había sido demolido.

El 31 de julio de 2018, la LPC votó por unanimidad para designar el exterior como un monumento de la ciudad de Nueva York; la comisión declaró que el edificio estaba entre los "edificios posmodernistas más importantes" del mundo. El cineasta y activista del patrimonio cultural Nathan Eddy, que solicitó preservar el estatus original, describió la designación como "una victoria asombrosa y maravillosa". Después de la designación de monumento, se modificaron los planes para los vestíbulos para que el extremo occidental del vestíbulo de la planta baja estuviera frente al atrio, y los frescos de Rockburne se montaran en el vestíbulo elevado. La LPC aprobó los planes actualizados en febrero de 2019. El plan original para demoler el anexo y el atrio también fue descartado. En el plan actualizado de Snøhetta, el atrio se plantaría con vegetación y se conectaría con 717 Fifth Avenue, y se reemplazarían el techo del atrio y el anexo. La Comisión de Planificación de la Ciudad de Nueva York aprobó el diseño modificado de la plaza en enero de 2020. El director de bienes raíces de Olayan Group, Erik Horvat, dijo que la renovación ayudaría a 550 Madison a "competir con Hudson Yards, One Vanderbilt y los mejores edificios de la ciudad".

El nuevo vestíbulo se completó en octubre de 2021, momento en el que el 550 Madison Avenue estaba alquilado en un 45 por ciento. El Grupo Chubb alquiló diez pisos el mes siguiente, convirtiéndose en el primer inquilino confirmado dentro del edificio renovado. Otros inquilinos importantes fueron el minorista de moda de lujo Hermès, que alquiló tres pisos, y la empresa de capital privado Clayton, Dubilier & Rice, que alquiló cinco pisos. El atrio se inauguró en noviembre de 2022 con tres puestos de comida. El edificio renovado, conocido alternativamente como 550 Madison, podría albergar a 2.000 empleados, el doble que antes de la renovación. El restaurador Simon Kim firmó un contrato de arrendamiento en enero de 2023 para tres niveles de espacio de restaurante, que abarcan 15.000 pies cuadrados (1.400 m2).

El edificio AT&T recibió mucha publicidad de los críticos arquitectónicos desde el momento en que se anunciaron los planes en marzo de 1978. Paul Goldberger lo llamó "el mayor monumento del posmodernismo", pero sintió que el frontón roto "sugiere que se está haciendo una broma con la escala que, tal vez, no sea tan divertida cuando el edificio [...] esté completo". Ada Louise Huxtable describió el diseño como "una demostración monumental de inteligencia estética quijotesca en lugar de arte" y lo apodó el "no edificio del año" de 1978. Michael Sorkin de The Village Voice describió despectivamente la estructura como un "edificio Seagram con orejas". Los arquitectos y miembros del público escribieron cartas sardónicas y desaprobatorias sobre el diseño. Robert Hughes, de la revista Time, lo calificó de "peculiar más que radical", pero dijo que daba permiso a otros diseñadores "para construir sus propios monumentos del estilo posmodernista híbrido".

El frontón roto del tejado generó mucha controversia. Goldberger fue la primera persona en calificar públicamente el frontón como "Chippendale", en honor a los muebles del fabricante británico, pero dijo que el término había sido utilizado por primera vez por Arthur Drexler, del Museo de Arte Moderno, que no quería que se le asociara con el apodo. El frontón ganó más notoriedad en otros lugares. El crítico de arquitectura del Chicago Tribune, Paul Gapp, escribió que el frontón había "hecho historia instantánea" y había provocado "un alboroto natural", y el Atlanta Constitution citó a varios arquitectos que dijeron que el diseño "no podía tener éxito" y que era "una tragedia" si se lo tomaba en serio. Por el contrario, el Baltimore Sun expresó optimismo de que el diseño inspiraría estructuras similares en el centro de Baltimore. La respuesta cínica a los planes iniciales llevó a Johnson a defender públicamente su plan en 1978, tanto en un artículo de opinión en el New York Times como en un discurso para el Instituto Americano de Arquitectos. Der Scutt, arquitecto de la vecina Torre Trump, dijo en 1981 en respuesta a las críticas a los edificios 550 y 590 de Madison Avenue: "No puedo encontrar nada opresivamente horrible en IBM o AT&T. ¿Qué hay de malo en un 'escaparate de superescala' en una ciudad que se enorgullece de estar culturalmente extasiada por sus [sic] rascacielos?".

Cuando el 550 de Madison Avenue estaba casi terminado, Goldberger lo volvió a evaluar como una estructura arquitectónicamente importante, aunque dijo que la finalización "amenazaba con ser algo así como un anticlímax". Ellen Posner de The Wall Street Journal dijo que "no es en absoluto sorprendente que algunos de los votos negativos originales hayan sido reescritos como positivos". Después de que el edificio se completó, fue recibido mucho más positivamente que durante su construcción. Susan Doubliet escribió para Progressive Architecture que el edificio era "más agradable para los transeúntes de lo que nadie hubiera predicho", pero también afirmó que "se esperaba más" del diseño desorganizado. El historiador de arte Vincent Scully dijo que el 550 de Madison Avenue "toma el control de la calle" y que el frontón "tiene el efecto de hacernos preguntarnos por qué permitimos que la gente construyera rascacielos con techos planos". Por el contrario, en una encuesta de la revista New York de 1987 a "más de 100 neoyorquinos prominentes", el 550 de Madison Avenue fue una de las diez estructuras más detestadas de la ciudad de Nueva York. A Huxtable no le gustó el vestíbulo, al que llamó "un espacio extrañamente incómodo e insatisfactorio, distorsionado por su excesiva altura y sus estrechas dimensiones".

El rediseño del atrio y las galerías del edificio por parte de Sony en los años 90 recibió críticas mixtas. Algunos espectadores elogiaron la apertura del atrio y los espacios comerciales; un visitante entrevistado por The New York Times comparó los cambios con un patrocinio comercial de la plaza, diciendo: "Si Sony quiere mantener el espacio, está utilizando los anuncios para pagarlo". Otros desaprobaron las numerosas referencias a Sony, incluida Ruth Messinger, presidenta del distrito de Manhattan en ese momento, que percibió el atrio como "demasiado comercial". Progressive Architecture caracterizó el atrio como "no tan malo" estéticamente, pero dijo que las comodidades comerciales de Sony no eran necesariamente una compensación suficiente por el espacio público.

Tras la renovación de la década de 2020, el crítico de arquitectura Justin Davidson escribió que "se rompió el vínculo entre la estructura y el detalle. El vestíbulo y el vestíbulo del cielo originales desaparecieron y, con ellos, la sensación de lúgubre grandeza de Johnson". La revista Metropolis dijo sobre la plaza rediseñada: "Snøhetta ha logrado hacer algo mucho más grande que renovar un edificio histórico, brindando un modelo prometedor para devolver el público a los espacios públicos de propiedad privada".

Con añadidos ornamentales como el frontón y el arco a nivel del suelo, el edificio desafió la demanda del modernismo arquitectónico de un funcionalismo austero y un diseño puramente eficiente. Wolf Von Eckardt escribió para The Washington Post en 1978: "Creo que Johnson puede muy bien unir de nuevo la arquitectura contemporánea y sacarla tanto de la caja de cristal como de la escultura de hormigón hacia una nueva gentileza ecuménica". De manera similar, el crítico Reyner Banham pensó que el edificio tenía el potencial de remodelar la arquitectura en la ciudad de Nueva York y en la era posmoderna. El efecto sobre el público en general ha sido descrito como una legitimación del movimiento posmoderno a nivel mundial. Johnson describió el edificio como "un cambio simbólico de la parte superior plana" de los rascacielos de estilo internacional como el cercano Lever House. En una conversación con investigadores de LPC, Burgee dijo que recibió numerosas cartas de arquitectos más jóvenes que expresaron su gratitud porque "las reglas anteriores ya no se aplican". El diseño también influyó en algunas otras obras de Johnson y Burgee durante la década de 1980.

Por su diseño del edificio AT&T, Johnson recibió la Medalla de Bronce del gobierno de la ciudad en 1978. Johnson también recibió la Medalla de Oro de 1978 del Instituto Americano de Arquitectos, y fue el primer arquitecto en recibir un Premio Pritzker de Arquitectura en 1979.

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