Avefría de barbas rojas

La avefría de barbas rojas (Vanellus indicus) es una avefría asiática o chorlito grande, un ave zancuda de la familia Charadriidae. Como otras avefrías, son aves terrestres incapaces de posarse. Sus característicos fuertes llamados de alarma son indicadores de movimientos humanos o animales y los sonidos se han representado de diversas formas como lo hizo o lástima hacerlo, lo que lleva al nombre coloquial de lo-hizo-él-lo-i> pájaro. Generalmente se los ve en parejas o en pequeños grupos no lejos del agua, aunque a veces forman grandes agregaciones en la época no reproductiva (invierno). Anidan en un rasguño del suelo y ponen de tres a cuatro huevos camuflados. Los adultos cerca del nido vuelan, se lanzan hacia posibles depredadores mientras llaman ruidosamente. Los polluelos con patrones crípticos nacen e inmediatamente siguen a sus padres para alimentarse, escondiéndose en el suelo o en la hierba cuando se sienten amenazados.

Taxonomía

Tradicionalmente conocida por los cazadores nativos, la avefría de barbas rojas fue descrita por primera vez en un libro del erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, en su Histoire Naturelle des Oiseaux en 1781. El pájaro también fue ilustrado en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle producidas bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon.. Ni la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert utilizó el nombre binomial Tringa indica en su catálogo de las Planches Enluminées. La localidad tipo es Goa en el oeste de la India. Posteriormente se incluyó en varios otros géneros como Sarcogrammus y Lobivanellus antes de fusionarse con Vanellus, que fue erigido por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. Vanellus es el latín medieval para "avefría". Es un diminutivo del latín vanus que significa "aventar" o "abanico". El epíteto específico indicus es la palabra latina para "India".

En su amplia gama hay ligeras diferencias en el plumaje y se reconocen cuatro subespecies:

• V. i. aigneri (Laubmann, 1913) – Sudeste de Turquía a Pakistán
• V. i. indicus (Boddaert, 1783) – Pakistán central a Nepal, al noreste de la India y Bangladesh
• V. i. lankae (Koelz, 1939) – Sri Lanka
• V. i. atronuchalis (Jerdon, 1864) – noreste de la India al sur de China, Asia sudoriental, Península Malaya y Sumatra norte

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  V. i. indicus
  mostrando la barra de ala blanca diagnóstica y una banda negra amplia en la cola blanca

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  V. i. aigneri
  Turquía

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  V. i. atronuchalis mostrando el parche de oído blanco ligado por negro, Tailandia

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  V. i. lankae
  Sri Lanka

Descripción

Las avefrías de barbas rojas son aves zancudas grandes, de unos 35 cm (14 pulgadas) de largo. Las alas y la espalda son de color marrón claro con un brillo de púrpura a verde, pero la cabeza y un babero en la parte delantera y trasera del cuello son negros. Una mancha prominentemente blanca se extiende entre estos dos colores, desde el vientre y la cola, flanqueando el cuello hasta los lados de la coronilla. La cola corta tiene la punta negra. Una acacia roja y carnosa delante de cada ojo, el pico rojo con puntas negras y las patas largas son amarillas. En vuelo, prominentes barras blancas en las alas formadas por el blanco de las coberteras secundarias.

La raza aigneri es ligeramente más pálida y más grande que la raza nominada y se encuentra en Turquía, Irán, Irak, Afganistán y el valle del Indo. La raza nominada se encuentra en toda la India. La raza de Sri Lanka lankae es más pequeña y oscura, mientras que atronuchalis la raza del noreste de la India y el este de Bangladesh tiene una mejilla blanca rodeada de negro.

Los machos y las hembras tienen un plumaje similar, pero los machos tienen un ala un 5 % más larga y tienden a tener un espolón carpiano más largo. La longitud de las aves es de 320 a 350 mm, el ala de 208 a 247 mm con el nominal de 223 mm en promedio, Sri Lanka de 217 mm. El pico mide entre 31 y 36 mm y el tarso entre 70 y 83 mm. La longitud de la cola es de 104 a 128 mm.

Por lo general, se mantiene en parejas o tríos en campo abierto bien regado, campos arados, tierras de pastoreo y márgenes y lechos secos de tanques y charcos. Ocasionalmente forman grandes bandadas, de 26 a 200 aves. También se encuentra en los claros del bosque alrededor de depresiones llenas de lluvia. Corre en ráfagas cortas y se inclina hacia adelante de forma oblicua (con las patas flexionadas) para recoger comida a la manera típica de un chorlito. Se dice que se alimentan por la noche y son especialmente activos alrededor de la luna llena. Está misteriosa e incesantemente vigilante, de día o de noche, y es el primero en detectar intrusiones y dar la alarma, por lo que los cazadores lo consideraban una molestia. Vuelo bastante lento, con aleteos deliberados, pero capaz de una notable agilidad a la hora de defender el nido o ser cazado por un halcón.

Su llamativa apariencia se complementa con su naturaleza ruidosa, con un fuerte y reprensivo llamado lo-hizo, pronunciado tanto de día como de noche.

Se han observado plumajes leucísticos anormales.

Los nombres locales son principalmente de origen onomatopéyico e incluyen titahri (hindi), titawi (marathi), tittibha (kannada), tateehar (sindhi), titodi (gujarati), hatatut (Cachemira), balighora (asamés), yennappa chitawa (telugu), aal-kaati (tamil, que significa "indicador humano").

Distribución

Se reproduce desde Asia occidental (Irak, suroeste de Irán, Golfo Pérsico) hacia el este a través del sur de Asia (Baluchistán, Sri Lanka, Afganistán, Pakistán, todo el subcontinente indio hasta Kanyakumari y hasta 1800 m en Cachemira/Nepal), con otra subespecie más al este en el sudeste asiático. Puede migrar altitudinalmente en primavera y otoño (por ejemplo, en el norte de Baluchistán o el noroeste de Pakistán) y se propaga ampliamente durante los monzones al crear los hábitats necesarios, pero en general las poblaciones son residentes.

Esta especie está disminuyendo en su área de distribución occidental, pero es abundante en gran parte del sur de Asia y se la ve en casi cualquier hábitat de humedal en su área de distribución.

Comportamiento y ecología

La temporada de reproducción es principalmente de marzo a agosto. El cortejo consiste en que el macho infla las plumas y apunta con el pico hacia arriba. Luego, el macho se mueve alrededor de la hembra. Varios machos pueden mostrarse ante las hembras y pueden estar muy juntos. Los huevos se ponen en un rasguño o depresión del suelo, a veces bordeada de guijarros, excrementos de cabra o liebre. Alrededor de 3 a 4 huevos de color beige con manchas negras y con forma de clavija (piriforme), de 42 x 30 mm en promedio. Los nidos son difíciles de encontrar ya que los huevos tienen colores crípticos y generalmente coinciden con el patrón del suelo. En las zonas residenciales, a veces les gusta anidar en los tejados. Se les ha registrado anidando en las piedras entre los rieles de una vía de ferrocarril, y el adulto abandonaba el nido cuando pasaban los trenes. Los nidos que se han visto amenazados por las operaciones agrícolas se han trasladado manualmente desplazando gradualmente los huevos. Cuando anidan, intentarán lanzar bombas en picado o distraer a posibles depredadores. Tanto el macho como la hembra incuban los huevos y desvían a los depredadores mediante exhibiciones de distracción o muestran sus alas para disuadir a los herbívoros que amenazan el nido. Los machos parecen relevar a las hembras que incuban en el nido, especialmente hacia la parte calurosa del mediodía. Los huevos eclosionan en 28 a 30 días. El éxito reproductivo es de alrededor del 40%. La mortalidad de los huevos es alta (~43%) debido a la depredación de mangostas, cuervos y milanos. Los polluelos tienen una menor mortalidad (8,3%) y su supervivencia mejora a partir de la primera semana.

Al igual que otras avefrías, remojan las plumas del vientre para proporcionar agua a sus polluelos y para enfriar los huevos durante el clima cálido.

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  V. i. aigneri huevos de MHNT

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  Pollitos y huevos en un nido de chatarra. La joven escotilla en sincronía y la chica criptográficamente plumada normalmente se encuentra todavía cuando alarmado.

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  El pollito deja el nido y sigue a los padres poco después de la eclosión

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  Un menor

Se bañan en charcos de agua cuando están disponibles y, a menudo, dedican tiempo a acicalarse cuando abandonan el nido o después de la cópula. A veces descansan en el suelo con los tarsos apoyados en el suelo y en otras ocasiones pueden descansar sobre una pierna.

Las aves adultas sanas tienen pocos depredadores y son capaces de volar rápido y ágil cuando son perseguidas por halcones o halcones. Hugh B. Cott afirmó que la carne del ave era desagradable basándose en la evidencia de un geólogo indio que notó que un cachorro de tigre hambriento se negó a comer su carne. Se han descrito algunas tenias, nematodos y trematodos endoparásitos de la especie. Se ha registrado mortalidad causada por infección respiratoria por Ornithobacterium rhinotracheale en aves cautivas en Pakistán.

Dieta

La dieta de la avefría incluye una variedad de insectos, caracoles y otros invertebrados, en su mayoría recogidos del suelo. También pueden alimentarse de algunos cereales. Se alimentan principalmente durante el día pero también pueden hacerlo durante la noche. A veces pueden utilizar las patas para perturbar a las presas de insectos del suelo blando.

En la cultura

En algunas partes de la India, una creencia local es que el pájaro duerme boca arriba con las patas hacia arriba y una metáfora hindi asociada Titahri se asman thama jayega ("¿puede la avefría sostener el ¿cielos?") se utiliza para referirse a personas que realizan tareas más allá de su capacidad o fuerza.

En algunas partes de Rajastán se cree que la puesta de huevos por la avefría en terrenos elevados era un indicio de buenas lluvias por venir. Se sabe que los óvulos son recolectados por practicantes de la medicina popular. Los Bhils de Malwa creían que la puesta de huevos de las avefrías de barbas rojas en los lechos secos de los arroyos era un presagio de retrasos en las lluvias o sequías. Por otra parte, los huevos puestos en las orillas se consideraron indicios de lluvias normales.

Otras fuentes

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• Saxena, VS (1973) Anidación inusual por Redwattled Lapwing. Indian Forester 99:33–35.