Ave del paraíso azul

El ave del paraíso azul (Paradisornis rudolphi) es una especie de ave del paraíso de gran tamaño. Es la única especie del género Paradisornis, aunque anteriormente estaba incluida en el género Paradisaea.

A menudo se la considera una de las aves más fabulosas y extravagantes del mundo, con sus plumas de flanco glorificadas y elegantes presentes solo en los machos y los dos largos alambres que también se encuentran solo en los machos.

El ave del paraíso azul fue descrita formalmente en 1886 por los naturalistas alemanes Otto Finsch y Adolf Bernhard Meyer. Ellos colocaron al ave en un nuevo género Paradisornis y acuñaron el nombre binomial Paradisornis rudolphi. El nombre del género Paradisornis combina el griego antiguo paradeisos, que significa "paraíso", con ornis, que significa "pájaro". El epíteto específico rudolphi fue elegido en honor al archiduque Rodolfo Francisco Carlos José, príncipe heredero de Austria. Esta especie estaba anteriormente incluida en el género Paradisaea.

Se reconocen dos subespecies:

• P. r. margaritae (Mayr & Gilliard, 1951) – East central New Guinea
• P. r. rudolphi Finsch & Meyer, AB, 1886 – Sureste de Nueva Guinea

Se sabe que la ave del paraíso azul se ha hibridado con la parotia de Lawes (Parotia lawesii), que se llama "ave del paraíso de Schodde", y también con la ave del paraíso de Raggiana (Paradisaea raggiana).

Se puede decir que es una de las aves del paraíso más fabulosas de su familia. Es una de las aves del paraíso más grandes, con unos 30 cm (excluyendo los largos alambres de la cola), y rivaliza con algunas de las especies Paradisaea y Manucodia. A diferencia de las aves Paradisaea, el macho es mayoritariamente negro brillante con medialunas de color blanco plateado alrededor de los ojos (en ambos sexos). Tienen un pico muy parecido al de un cuervo, de color blanquecino a grisáceo claro. La parte posterior de la cabeza tiene un brillo rojizo que se extiende hasta el manto o la espalda. Una característica definitoria que se encuentra en ambos sexos son las alas brillantes y azules, que son más comúnmente de color azul claro, pero pueden variar desde azul claro, aguamarina o incluso un azul celeste; la cola también es así. De la cola salen dos alambres alargados y negruzcos con pequeñas puntas blanquecinas en forma de espátula, similares a los de los machos de Paradisaea. La característica más brillante y distintiva presente en el macho son las plumas finas, sedosas y alargadas de los flancos, que son principalmente de un color ámbar opaco en la superficie; por debajo, son de un azul claro, con dos líneas carmesí oscuras a cada lado de la parte inferior del vientre. Estas elegantes características ayudan al macho a crear una ilusión para su posible audiencia. La hembra, sin embargo, es más o menos similar al macho; por supuesto, carece de las opulentas plumas de los flancos y los alambres de la cola presentes en el macho, pero tiene alas y plumas de la cola de un azul brillante como el macho. En lugar de tener la parte inferior completamente negra, es de color marrón castaño por debajo con barras negruzcas. Su cabeza y cuello también son más opacos, con solo un ligero brillo rojizo presente. Tienen patas y pies de color gris violáceo y garras más grises. Los cables del pájaro del paraíso azul miden 25 pulgadas de largo.

El ave del paraíso azul es una especie principalmente frugívora, que se alimenta de una gran variedad de frutas como higos, drupas y bayas, pero también incluye presas animales en su dieta; no solo incluye insectos, sino también algunos vertebrados como reptiles. Por lo general, se alimentan solos, aunque las hembras y los ejemplares jóvenes tienden a alimentarse en los árboles en asociación con otras aves u otras especies. Se ha demostrado que buscan frutos en lo alto del dosel y, aparentemente, buscan alimento en altitudes más bajas cuando buscan a sus presas animales.

El macho es polígamo y realiza una exhibición de cortejo impresionante. Pero a diferencia de la mayoría de las otras especies de aves del paraíso, actúa en solitario en una rama preferiblemente delgada, mientras una hembra que lo acompaña observa cerca. En la exhibición, el macho cuelga de una rama boca abajo. El óvalo negro con un borde rojo en el centro de su pecho se agranda y se contrae rítmicamente. Sus plumas de color azul violáceo se extienden en abanico, pareciendo un delantal, balanceando su cuerpo hacia adelante y hacia atrás mientras los alambres negros forman dos arcos impresionantes hacia abajo a cada lado. Durante esta exhibición, emite continuamente un zumbido suave, parecido al de un insecto, mezclado con un ruido de chirrido o parloteo para atraer a la hembra hacia atrás si se aleja.

Las tareas de nidificación y crianza son responsabilidad exclusiva de la hembra; ella misma construye su nido con tallos, ramitas, hojas de palmera, enredaderas y otros materiales, generalmente en forma de copa plana. Generalmente ponen un huevo, pero dos son menos frecuentes, y la madre defiende mucho a su prole. Los huevos se describen como de color salmón, con los extremos rodeados de motas de color canela rojizo a leonado.

Debido a la continua pérdida de hábitat, la distribución limitada, el pequeño tamaño de la población y, en algunas áreas, la caza por sus preciadas plumas, la rara ave del paraíso azul está clasificada como Casi Amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Está incluida en el Apéndice II de la CITES. Se cree que su población tiene una tendencia decreciente, estimándose en entre 2.500 y 10.000 individuos.

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  Hombre encaramado.
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  Vista ventral de un espécimen femenino nominado. Observe su falta de ciruelas de flanco y alambres de cola que los deportes masculinos.
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  Vista lateral de un espécimen femenino. La hembra, como el macho, tiene alas azules y cola.
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  Espécimen masculino.
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  Vista lateral de un espécimen masculino.
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  Ilustración de dos pájaros azules machos de paradise.
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  Espécimen masculino en una posición encaramada.
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  Ilustración de dos hombres y una hembra, probablemente una concepción temprana de la especie.

• ARKive - imágenes y películas del Pájaro-de-paradise Azul (Paradisaea rudolphi)
• BirdLife International: Pájaro azul de paradise Paradisaea rudolphi