Autopistas de peaje en Estados Unidos

Existen muchas autopistas de peaje en los Estados Unidos; en 2006, existían autopistas de peaje en 35 estados, y la mayoría de los estados sin autopistas de peaje se encuentran en el oeste y el sur. En 2015, había 8000 km (5000 millas) de autopistas de peaje en el país.

En la actualidad, la mayoría de las instalaciones de peaje de los Estados Unidos utilizan un sistema de cobro electrónico de peaje como alternativa al pago en efectivo. Algunos ejemplos de ello son el sistema E-ZPass, que se utiliza en la mayoría de los puentes, túneles y carreteras de peaje del este de los Estados Unidos, hasta el sur de Virginia, el norte de Maine y el oeste de Illinois; el FasTrak de California; el SunPass de Florida; el K-Tag de Kansas; el Pikepass de Oklahoma; el TxTag de Texas (y, dentro de Texas, el EZ Tag de Houston y el TollTag de Dallas); el GeauxPass de Luisiana; y el Peach Pass y la Cruise Card de Georgia. Muchas carreteras de peaje han implementado el peaje en carretera abierta, lo que elimina la necesidad de detenerse en las cabinas de peaje.

Las carreteras de peaje, especialmente cerca de la Costa Este, a menudo se denominan turnpikes; el término turnpike se originó a partir de las picas, que eran palos largos que bloqueaban el paso hasta que se pagaba la tarifa y la pica giraba en una casa de peaje (o cabina de peaje en la terminología actual).

A mediados y finales del siglo XIX, la construcción de carreteras privadas con peaje fue particularmente activa en el Oeste, incluidas California y Nevada. En Nevada, se construyeron más de 100 carreteras privadas con peaje entre los años 1850 y 1880, algunas de ellas de casi 320 km de longitud. Entre los propietarios había compañías de diligencias, mineros y ganaderos que construían las carreteras, al menos en parte, para atraer negocios para sus inversiones principales.

En 1956, la mayoría de las autopistas de acceso limitado en el este de los Estados Unidos eran de peaje. Ese año se creó el Sistema de Autopistas Interestatales federal, que financiaba las carreteras sin peaje con un 90 % de fondos federales y un 10 % de fondos estatales, lo que daba pocos incentivos a los estados para ampliar sus sistemas de autopistas de peaje. Las normas de financiación inicialmente restringían el cobro de peajes en carreteras, puentes y túneles recién financiados. En algunas situaciones, la expansión o reconstrucción de una instalación de peaje utilizando fondos de autopistas interestatales dio lugar a la eliminación de los peajes existentes. Esto ocurrió en Virginia en la Interestatal 64 en el Puente-Túnel de Hampton Roads cuando se completó en 1976 una segunda carretera paralela al puente-túnel regional de 1958.

Desde que se completó la parte inicial del sistema de autopistas interestatales, se cambiaron las regulaciones y se agregaron partes de las instalaciones de peaje al sistema. Algunos estados están considerando nuevamente la posibilidad de financiar con peajes las nuevas carreteras y su mantenimiento, para complementar la limitada financiación federal. En algunas áreas, se completaron nuevos proyectos viales y luego se mantuvieron con asociaciones público-privadas financiadas por peajes, también conocidos como sistemas de construcción-operación-transferencia. Una de esas asociaciones público-privadas fue la construcción de la Pocahontas Parkway cerca de Richmond, Virginia, que cuenta con un costoso puente de alto nivel sobre el canal de navegación del río James y conecta la Interestatal 95 con la Interestatal 295 al sur de la ciudad.

• Asociaciones entre el sector público y el privado en los Estados Unidos

• Daniel B. Klein, ¿El suministro voluntario de bienes públicos? Las empresas Turnpike de Early America, Economic Inquiry 28 (October 1990), 788-94.
• Daniel B. Klein y Chi Yin, Uso, Esteem y Profit in Voluntary Provision: Toll Roads in California, 1850-1902, Economic Inquiry 34 (October 1996), 680-92.

• International Bridge, Tunnel and Turnpike Association (Association of User Financed Transportation Organizations)
• Turnpikes and Toll Roads in Nineteenth-Century America (EH.Net Economic History encyclopedia)
• National Alliance Against Tolls (grupo anti peaje británico, pero las páginas "News" incluyen EE.UU. y otros países.)