Automóvil Club del Sur de California

El Automobile Club of Southern California es la filial del sur de California de la federación de clubes de motor de la American Automobile Association (AAA). El Auto Club se fundó el 13 de diciembre de 1900 en Los Ángeles como uno de los primeros clubes de motor del país dedicado a mejorar las carreteras, proponer leyes de tránsito y mejorar las condiciones generales de conducción. Hoy en día, es el miembro más grande de la federación AAA, con casi 8 millones de miembros en su territorio de origen, el sur de California, más de 16 millones de miembros en todas las subsidiarias en 21 estados y un presupuesto anual de más de $2 mil millones.

Historia

Primeros años

El Auto Club fue uno de los primeros defensores de la construcción de Ridge Route, la primera carretera a través de las montañas Tehachapi y San Gabriel, que unía directamente Los Ángeles con Bakersfield y el Valle Central. La finalización de la Ruta Ridge facilitó enormemente los viajes en automóvil a través de esta importante barrera montañosa.

A partir de 1910, el Auto Club envió equipos de cartógrafos para inspeccionar las carreteras del estado para la producción de mapas y crear un sistema de señalización uniforme. El Auto Club colocó miles de señales de tráfico de porcelana sobre acero en todo el estado y continuó haciéndolo hasta que el Estado de California asumió la tarea a mediados de la década de 1950. Los carteles fueron producidos por una empresa local que fabricaba bañeras de porcelana sobre acero. Algunas de estas señales siguen en servicio hoy en día, aunque son extremadamente raras.

En 1923, se completó la oficina principal del Auto Club en la esquina de Figueroa Street y Adams Boulevard en el centro de Los Ángeles. Diseñado por los arquitectos Sumner P. Hunt y Silas R. Burns, y construido en estilo Renacimiento Colonial Español, el edificio ahora sirve como sucursal de Los Ángeles. La sede del club todavía está en Los Ángeles, pero sus oficinas administrativas están en Costa Mesa.

Desde 1934 hasta 1941, el patio del edificio sirvió como sede del "Outing Show" anual del Auto Club. que promovió las vacaciones en motor y el camping. Estos acontecimientos se detuvieron después del inicio de la guerra y nunca se revivieron. Durante el transcurso de la guerra, el Auto Club desempeñó un papel de liderazgo en la recolección de desechos de caucho y metal e imprimió numerosos carteles para el esfuerzo bélico, incluido el mensaje "Give Them a Lift" campaña, que animaba a los automovilistas a llevar a los militares que hacían autostop.

El Auto Club también ha experimentado su cuota de escándalos. En 1970, el Auto Club provocó la ira del concejal de la ciudad de Los Ángeles, Marvin Braude, cuando se opuso a una iniciativa que habría autorizado la desviación de los ingresos del impuesto estatal sobre los combustibles de la construcción de carreteras para reducir el smog y ampliar el transporte público. Braude se postuló para la junta directiva del Auto Club el año siguiente y perdió, luego rápidamente demandó al Auto Club por supuesta injusticia en sus procedimientos electorales que permitieron a la junta titular autoperpetuarse. Su demanda se prolongó durante más de 15 años e involucró tres juicios y tres apelaciones, que finalmente ganó Braude. Al final, el Auto Club se vio obligado a revisar sus procedimientos electorales para dar a los miembros externos a la junta una mejor oportunidad de ganar escaños, y se le ordenó pagar los honorarios del abogado de Braude. Además, el caso Braude reveló que el Auto Club había estado explotando varias lagunas en la ley corporativa de California, lo que provocó que la Legislatura estatal promulgara una revisión integral de la Ley de Corporaciones Sin Fines de Lucro de California en 1978.

Últimos años

En la actualidad, la compañía de seguros afiliada al Automobile Club of Southern California, Interinsurance Exchange of the Auto Club, es una de las aseguradoras más grandes de California. Proporciona cobertura para automóviles, viviendas, vehículos recreativos, motocicletas y embarcaciones. También proporciona un seguro general (de responsabilidad civil). Está organizado como un intercambio recíproco entre seguros y no como una compañía de seguros convencional.

El Auto Club es el miembro más grande de la federación AAA. El Auto Club sigue siendo una organización de membresía y ofrece como miembro mapas de beneficios, planificación de viajes, servicio de emergencia en la carretera y servicios del DMV. Los miembros también reciben Westways, una revista dedicada a temas de viajes y automoción. Las sucursales se extienden desde Chula Vista, cerca de la frontera internacional con México, hasta el pequeño pueblo de Bishop, en la Sierra Oriental de California.

Programa de expansión AAA

En 1996, el Auto Club comenzó un programa de expansión que implicó la compra o afiliación a varios otros clubes de motor AAA en todo el país mediante la adquisición de AAA Hawaii, AAA New Mexico y AAA Texas. Luego se afilió a AAA Northern New England (que presta servicios en New Hampshire, Vermont y Maine) en 2003 y AAA Missouri (que presta servicios a Luisiana, Arkansas, Mississippi, Missouri y partes de Illinois e Indiana) en 2006. AAA Alabama fue adquirida en 2007. El Auto Club se afilió más tarde a AAA East Central (que presta servicios en partes de Kentucky, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Virginia Occidental); se afilió a AAA Tidewater en 2012.

Otros programas afiliados

Desde el centro de California hacia el norte, la Asociación de Automóviles del Estado de California, ahora llamada AAA Northern California, Nevada & Utah, brinda servicios a los miembros de ACSC que viajan al norte. AAA Northern California y ACSC son miembros de la federación AAA de clubes de motor. Si bien la membresía no es intercambiable entre los clubes AAA, cada club brinda ciertos servicios a todos los miembros de AAA de forma recíproca, en particular asistencia en la carretera.

En los últimos años, el Auto Club ha vuelto a sus raíces con su participación en las carreras de autos, patrocinando la carrera anual Auto Club 400 NASCAR Cup Series en Fontana y las finales del NHRA Auto Club en Pomona. Las pistas donde se llevan a cabo ambos eventos (Auto Club Speedway y Auto Club Raceway en Pomona, respectivamente), junto con una pista de carreras en Bakersfield (Auto Club Famoso Raceway), tenían derechos de nombre en poder del Auto Club.

El Auto Club patrocina el Ford No. 22 del piloto del equipo Penske Joey Logano en la carrera de la Copa NASCAR en Fontana. El Auto Club también patrocina al equipo de coches divertidos de la NHRA, John Force Racing, y a su piloto, Robert Hight. Cuando la Serie IndyCar se corrió en el Auto Club Speedway en Fontana, Hélio Castroneves usó la decoración del Auto Club de 2012 a 2015. Castroneves también es piloto del equipo Penske.