Autoecología

La autocología es un enfoque de la ecología que busca explicar la distribución y abundancia de las especies mediante el estudio de las interacciones de los organismos individuales con sus entornos. Un enfoque autoecológico se diferencia tanto de la ecología de ecosistemas, la ecología de comunidades (sinecología) y la ecología de poblaciones (demecología) por un mayor reconocimiento de las adaptaciones específicas de las especies de animales, plantas u otros organismos individuales, y de las influencias ambientales sobredependientes de la densidad en las distribuciones de especies. La teoría autecológica relaciona los requisitos específicos de la especie y las tolerancias ambientales de los individuos con la distribución geográfica de la especie, con individuos que rastrean las condiciones adecuadas y tienen la capacidad de migrar al menos en una etapa de sus ciclos de vida. La autecología tiene una sólida base en la teoría de la evolución, incluida la teoría del equilibrio puntuado y el concepto de reconocimiento de especies.

Historia

La autecología fue iniciada por botánicos de campo alemanes a fines del siglo XIX. Durante el siglo XX, la autecología continuó existiendo principalmente como una ciencia descriptiva en lugar de una teoría de apoyo y los defensores más notables de un enfoque autecológico, Herbert Andrewartha y Charles Birch, evitaron el término autecología al referirse a la investigación ecológica centrada en las especies con énfasis en procesos independientes de la densidad. Parte del problema con la derivación de una estructura teórica para la autecología es que las especies individuales son únicas en su historia de vida y comportamiento, lo que dificulta establecer amplias generalizaciones sin perder la información crucial que se obtiene al estudiar la biología a nivel de especie. Se han logrado avances en tiempos más recientes con el concepto de reconocimiento de especies de Paterson y el concepto de seguimiento de hábitat por parte de los organismos. El intento más reciente de derivar una estructura teórica para la autecología fue publicado en 2014 por los ecologistas Gimme Walter y Rob Hengeveld.

Teoría básica

Concepto de reconocimiento

La teoría autecológica se centra en las especies como la unidad más importante de organización biológica, ya que los individuos de todas las poblaciones de una especie en particular comparten adaptaciones específicas de la especie que influyen en su ecología. Esto se relaciona particularmente con la reproducción, ya que los individuos de una especie sexual comparten adaptaciones únicas (p. ej., canciones de cortejo, feromonas) para reconocer parejas potenciales y comparten un mecanismo de fertilización que difiere de los de todas las demás especies. Este concepto de reconocimiento de especie difiere del concepto de especie biológica (o concepto de aislamiento) que define a las especies por la esterilidad del apareamiento cruzado, que en la especiación alopátrica es meramente una consecuencia del cambio adaptativo en una nueva especie. mecanismo de fertilización para adaptarse a un entorno diferente.

Coincidencia ambiental

Individuos de una especie' El rango tiende a ser relativamente uniforme en términos de sus requisitos dietéticos y de hábitat y el rango de condiciones ambientales que pueden tolerar. Estos difieren de los de otras especies. Los individuos de una especie también comparten adaptaciones sensoriales específicas para reconocer un hábitat adecuado. Los cambios estacionales y la variabilidad del clima significan que la distribución espacial y/o temporal del hábitat adecuado para una especie también varía. En respuesta, los organismos rastrean las condiciones adecuadas, por ejemplo, migrando para permanecer dentro de un hábitat adecuado, para lo cual existe evidencia en el registro fósil. Al determinar los requisitos y tolerancias de una especie en particular, es posible predecir cómo los individuos de esa especie responderán a cambios ambientales específicos.

Tamaño de la población y reproducción del nivel de reemplazo

La teoría autecológica predice que las poblaciones se reproducirán en torno al nivel de reemplazo a menos que un período de cambio ambiental que cause una supervivencia inusualmente alta o baja haga que la población crezca o se reduzca antes de volver a estabilizarse en el nivel de reemplazo. El número de la población puede reducirse por la introducción de una nueva presión de depredación, como por ejemplo con una gestión pesquera deficiente o la introducción de un agente de control biológico para controlar una especie invasora, de modo que la tasa reproductiva neta, R0, cae por debajo del nivel de reemplazo. La especie depredada en cada caso puede estabilizarse en una densidad de población más baja donde es más difícil para los individuos del nivel trófico más alto localizar la especie de presa, pero en este punto aliviar la depredación tiende a hacer poca diferencia en el tamaño de la población, ya que los individuos continúan reproduciéndose alrededor del nivel de reemplazo, ya que tenían una densidad más alta antes de la introducción de un nivel trófico más alto.

Aplicaciones

Manejo de plagas

Plaga incluye animales o agentes que causan daño económico a los cultivos. El manejo de plagas se refiere a las técnicas y métodos aplicados para controlar o minimizar el daño a los cultivos causado por plagas. El manejo de plagas puede incluir un enfoque químico, mecánico, biológico o integrado. Para aplicar cualquier tipo de programa de manejo efectivo, es de suma importancia conocer en detalle las especies de plagas en particular. El estudio especial de la ecología de la plaga proporciona las pistas necesarias para su manejo.

Control biológico

Autoecología de la conservación

El conocimiento de las interacciones a nivel de especie, las tolerancias y los requisitos del hábitat es valioso para la conservación de una especie de planta o animal en peligro de extinción al garantizar que se cumplan sus requisitos ecológicos particulares.

Enlaces a otros campos

Con un enfoque en el organismo individual, la autecología tiene vínculos mecánicos con varios otros campos biológicos, incluidos la etología, la evolución, la genética y la fisiología.