Australopithecus anamensis

Australopithecus anamensis es una especie de homínido que vivió hace aproximadamente entre 4,2 y 3,8 millones de años y es la especie de Australopithecus más antigua conocida, que vivió durante la era Plio-Pleistoceno.

Cerca de cien especímenes fósiles de A. anamensis son conocidos en Kenia y Etiopía y representan más de veinte individuos. Los primeros fósiles de A. anamensis descubiertos, datan de hace aproximadamente 3,8 y 4,2 millones de años y se encontraron en Kanapoi y Allia Bay en el norte de Kenia.

Generalmente se acepta que A. afarensis surgió dentro de este linaje. Sin embargo, A. anamensis y A. afarensis parecen haber vivido uno al lado del otro durante al menos algún período de tiempo, y no está completamente establecido si el linaje que condujo a los humanos existentes surgió en A. afarensis, o directamente en A. anamensis. La evidencia fósil determina que Australopithecus anamensis es la especie de homínido más antigua de la cuenca de Turkana, pero probablemente coexistió con afarensis hacia el final de su existencia. A. anamensis y A. afarensis puede tratarse como un solo grupo.

El análisis preliminar del único fósil craneal superior indica A. anamensis tenía una capacidad craneal menor (estimada 365-370 c.c.) que A. afarensis.

Discovery

El primer espécimen fosilizado de la especie, aunque no reconocido como tal en ese momento, fue un solo fragmento de humerus (hueso de arma) encontrado en Pliocene strata en la región de Kanapoi del Lago Oeste Turkana por un equipo de investigación de la Universidad de Harvard en 1965. El documento inicial de Bryan Patterson y William W. Howells sobre el hueso fue publicado en Ciencia en 1967; su análisis inicial sugería Australopithecus espécimen y una edad de 2,5 millones de años. Patterson y colegas revisaron posteriormente su estimación de la edad del espécimen a 4.0-4,5 mios basados en datos de correlación faunal.

En 1994, la paleoantropóloga keniana nacida en Londres Meave Leakey y el arqueólogo Alan Walker excavaron el sitio de Allia Bay y descubrieron varios fragmentos adicionales del homínido, incluido un hueso completo de la mandíbula inferior que se parece mucho al de un chimpancé común ( Pan troglodytes) pero cuyos dientes se parecen más a los de un ser humano. Según la limitada evidencia poscraneal disponible, A. anamensis parece haber sido habitualmente bípedo, aunque conservaba algunas características primitivas de sus extremidades superiores.

En 1995, Meave Leakey y sus asociados, tomando nota de las diferencias entre Australopithecus afarensis y los nuevos hallazgos, los asignaron a una nueva especie, A. anamensis, cuyo nombre deriva de la palabra turkana anam, que significa "lago". Aunque el equipo de excavación no encontró caderas, pies o piernas, Meave Leakey cree que el Australopithecus anamensis a menudo trepaba a los árboles. Trepar a los árboles fue un comportamiento que mantuvieron los primeros homínidos hasta la aparición de la primera especie Homo hace unos 2,5 millones de años. A. anamensis comparte muchos rasgos con Australopithecus afarensis y bien puede ser su predecesor directo. Registros fósiles de A. anamensis datan de hace entre 4,2 y 3,9 millones de años, con hallazgos en la década de 2000 a partir de secuencias estratigráficas que datan de hace aproximadamente 4,1 a 4,2 millones de años. Se han encontrado ejemplares entre dos capas de ceniza volcánica, datados en 4,17 y 4,12 millones de años, coincidentemente cuando A. afarensis aparece en el registro fósil.

Los fósiles (veintiún en total) incluyen mandíbulas superior e inferior, fragmentos craneales y las partes superior e inferior de un hueso de la pierna (tibia). Además de esto, el fragmento de húmero antes mencionado encontrado en 1965 en el mismo sitio en Kanapoi ahora ha sido asignado a esta especie.

En 2006, un nuevo A. anamensis se anunció oficialmente el hallazgo, ampliando el rango de A. anamensis hacia el noreste de Etiopía. Específicamente, un sitio conocido como Asa Issie proporcionó 30 A. anamensis fósiles. Estos nuevos fósiles, tomados de un contexto boscoso, incluyen el diente canino de homínido más grande recuperado hasta ahora y el fémur del Australopithecus más antiguo. El hallazgo se produjo en un área conocida como Middle Awash, hogar de varios otros hallazgos de Australopithecus más modernos y a sólo seis millas (9,7 kilómetros) del sitio del descubrimiento de Ardipithecus ramidus. la especie más moderna de Ardipithecus descubierta hasta ahora. Ardipithecus era un homínido más primitivo, considerado el siguiente paso conocido debajo del Australopithecus en el árbol evolutivo. La A. anamensis data de hace unos 4,2 millones de años, el Ar. ramidus encuentra hasta hace 4,4 millones de años, colocando sólo 200.000 años entre las dos especies y llenando otro vacío en la línea de tiempo evolutiva de los homínidos pre-Australopithecus.

En 2010, Yohannes Haile-Selassie y otros publicaron artículos en una revista que describían el descubrimiento de alrededor de 90 especímenes fósiles en el período de hace 3,6 a 3,8 millones de años (mya), en el área de Afar en Etiopía, llenando el vacío temporal. entre A. anamensis y Australopithecus afarensis y muestra una serie de características de ambos. Esto apoyó la idea (propuesta, por ejemplo, por Kimbel et al. en 2006) de que A. anamensis y A. afarensis eran en realidad una especie en evolución (es decir, una cronoespecie resultante de la anagénesis), pero en agosto de 2019, los científicos del mismo equipo de Haile-Selassie anunciaron el descubrimiento de un cráneo casi intacto por primera vez, fechado en 3,8 mya, de A. anamensis en Etiopía. Este descubrimiento también indicó que un fósil de hueso de la frente anterior de hace 3,9 millones de años era A. afarensis y por lo tanto las dos especies se superponían y no podían ser una cronoespecie (observando que esto no impide que A. afarensis descienda de A. anamensis, pero descendería sólo de una parte de la población A. anamensis). El cráneo en sí fue encontrado por el pastor afar Ali Bereino en 2016. Otros científicos (por ejemplo, Alemseged, Kimbel, Ward, White) advirtieron que un fósil de hueso de la frente, que no consideraban de manera concluyente A. afarensis, no debe considerarse todavía como una refutación de la posibilidad de anagénesis.

En agosto de 2019, los científicos anunciaron el descubrimiento de MRD-VP-1/1, un cráneo casi intacto, por primera vez, y fechado hace 3,8 millones de años, de A. anamensis en Etiopía. El cráneo en sí fue encontrado por el pastor afar Ali Bereino en 2016. Este cráneo es importante para complementar el linaje evolutivo de los homínidos. El cráneo tiene una combinación única de características derivadas y ancestrales. Se determinó que el cráneo es más antiguo que A. afarensis al analizar que la capacidad craneal es mucho menor y la cara muy prognática, lo que indica que es anterior a A. afarensis. Conocido como cráneo MRD, es el de un hombre que se encontraba en una "edad de desarrollo avanzada" determinado por los dientes poscaninos desgastados. Los dientes muestran un alargamiento mesiodistal, que difiere de A. afarensis. Al igual que otros australopitecinos, sin embargo, tiene una cara superior estrecha sin frente y una parte media grande con huesos cigomáticos anchos. Antes de este nuevo descubrimiento, se creía ampliamente que Australopithecus anamensis y Australopithecus afarensis evolucionaron uno tras otro en un solo linaje. Sin embargo, con el descubrimiento de MRD, se sugiere que A. afarensis no fue el resultado de una anagénesis, sino que las dos especies de homínidos vivieron una al lado de la otra durante al menos 100.000 años.

Medio ambiente

Australopithecus anamensis fue encontrado en Kenia, concretamente en Allia Bay, East Turkana. Mediante el análisis de datos de isótopos estables, se cree que su entorno tenía más cubiertas boscosas cerradas que rodeaban el lago Turkana de las que existen en la actualidad. La mayor densidad de bosques en Allia Bay se encontraba a lo largo del ancestral río Omo. Se creía que había más sabana abierta en los márgenes de la cuenca o en las tierras altas. De manera similar, en Allia Bay, se sugiere que el ambiente era mucho más húmedo. Si bien no es definitivo, también podría haber sido posible que hubiera árboles con nueces o semillas en Allia Bay; sin embargo, se necesita más investigación.

Dieta

Los estudios del microdesgaste en fósiles de molares de Australopithecus anamensis muestran un patrón de largas estrías. Este patrón es similar al microdesgaste de los molares de los gorilas; lo que sugiere que Australopithecus anamensis tenía una dieta similar a la del gorila moderno. Los patrones de microdesgaste son consistentes en todos los fósiles molares de Australopithecus anamensis independientemente de la ubicación o el tiempo. Esto demuestra que su dieta siguió siendo en gran medida la misma sin importar su entorno.

La evidencia de isótopo dietético más temprana en las especies de homíneas de la Cuenca de Turkana proviene de la Australopithecus anamensis. Esta evidencia sugiere que su dieta consistía principalmente en recursos C3, posiblemente con una pequeña cantidad de recursos derivados C4. En el siguiente período de 1.99 a 1.67-Ma, al menos dos taxones distintivos de hominina pasaron a un nivel más alto de consumo de recursos C4. En este momento, no hay ninguna causa conocida para este cambio de dieta. Uno debe reconocer que esta investigación no indica por sí misma una dieta basada en plantas, porque los isótopos pueden ser ingeridos por comer animales e insectos que alimentan los recursos C3 y C4.

A. anamensis tenía mandíbulas gruesas, largas y estrechas con los dientes laterales dispuestos en líneas paralelas. El paladar, las hileras de dientes y otras características de la dentición de A. anamensis sugieren que eran omnívoros y su dieta se basaba principalmente en frutas, similar a la de los chimpancés. Estas características vinieron de Ar. ramidus, que se pensaba que precedieron a A. anamensis. También se encontró evidencia de un cambio en la dieta, lo que sugiere el consumo de alimentos más duros. Esto fue indicado por un esmalte más grueso en los dientes y coronas molares más intensas.

Relación con otras especies de homínidos

Australopithecus anamensis es la especie intermedia entre Ardipithecus ramidus y Australopithecus afarensis y tiene múltiples rasgos compartidos con humanos y otros simios. Estudios fósiles de la morfología de la muñeca de A. anamensis han sugerido caminar con los nudillos, que es un rasgo derivado compartido con otros simios africanos. La A. La mano anamensis representa falanges y metacarpianos robustos y falanges medias largas. Estas características muestran que el A. anamensis probablemente se dedicaba a la vida arbórea, pero era en gran medida bípedo, aunque no de manera idéntica al Homo.

Todos los Australopithecus eran bípedos, de cerebro pequeño y dientes grandes. A. anamensis se confunde a menudo con Australopithecus afarensis debido a su estructura ósea similar y a que habitan en zonas boscosas. Estas similitudes incluyen el esmalte dental grueso, que es un rasgo derivado compartido de todos los Australopithecus y compartido con la mayoría de los hominoides del Mioceno. Variabilidad del tamaño de los dientes en A. anamensis sugiere que hubo una variación significativa en el tamaño corporal. En relación a su dieta, A. anamensis tiene similitudes con su predecesor Ardipithecus ramidus. A. anamensis a veces tenía caninos mucho más grandes que las especies posteriores de Australopithecus. A. anamensis y A. afarensis tienen similitudes en el húmero y la tibia. Ambos tienen rasgos parecidos a los humanos y tamaños coincidentes. También se ha descubierto que los cuerpos de A. anamensis son algo más grandes que los de A. afarensis. Basado en colecciones adicionales de afarensis del sitio de Hadar, Etiopía, el A. El radio de anamensis es similar al de afarensis en las superficies semilunar y escafoides. Hallazgos adicionales sugieren que A. anamensis tienen brazos largos en comparación con los humanos modernos.

Características físicas

Basado en evidencia fósil, A. anamensis expresa altos grados de dimorfismo sexual. Aunque se considera el más primitivo de los australopitecinos, A. anamensis tenía partes de la rodilla, la tibia y el codo que eran diferentes a las de los simios, lo que indica bipedalismo como especie' forma de locomoción. En concreto, el hueso tibial de A. anamensis tiene un extremo superior más expansivo con hueso.

Además de las partes del cuerpo modificadas que indican bipedismo, A. Los fósiles de anamensis muestran evidencia de trepar a los árboles. Los hallazgos arqueológicos indican que A. anamensis tenía antebrazos largos, así como características modificadas del hueso de la muñeca. Tanto los antebrazos como los huesos de los dedos de A. anamensis indican un potencial de utilizar las extremidades superiores como apoyo cuando se opera en árboles o en el suelo. Huesos del antebrazo pertenecientes a A. anamensis mide entre 265 y 277 milímetros de largo. La falange proximal curva de la mano de A. anamensis en el registro fósil que contiene fuertes crestas es indicativa de su capacidad potencial para escalar.

La evidencia fósil revela que A. anamensis tenía una articulación de la mandíbula algo ancha y plana de adelante hacia atrás, lo que se asemeja a una curvatura similar a las que se ven en los grandes simios. Además, el canal auditivo de los fósiles de A. anamensis tiene un diámetro estrecho. El canal auditivo se parece más al de los chimpancés y contrasta con los amplios canales auditivos de los posteriores Australopithecus y del Homo.

El primer premolar inferior de A. anamensis se caracteriza por una cúspide grande y singular. Además, A. anamensis tiene un primer molar de leche estrecho que contiene una cúspide dominante grande con una superficie mínima, que puede haber sido utilizada para triturar.