Australonuphis

Australonuphis, comúnmente llamados gusanos de playa australianos, son un género de anélidos poliquetos de la familia Onuphidae que habitan en la zona intermareal de las playas costeras y son atraídos a la superficie por el estímulo de la comida. Son buscados por los pescadores para usarlos como cebo para pescar. Algunas especies pueden crecer más de dos metros de largo. Son ciegos pero tienen un muy buen sentido del olfato, y se alimentan de carne en descomposición, pescado y algas marinas que han sido arrastradas hasta la orilla.

Originalmente identificada como una sola especie en 1868 (Diopatra teres), en 1878 se la incluyó en el género Onuphis. Un estudio de 1979 renombró dos especies de Americonuphis como Australonuphis (A. teres y A. parateres), ambas encontradas en Nueva Gales del Sur. En 2008 se identificó una nueva especie de la costa ecuatoriana.

Los gusanos de playa australianos se encuentran por millones en muchas playas de surf de Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur. Son muy valorados como cebo por los pescadores debido a su gran longitud y cuerpo musculoso. Los gusanos se pueden recoger de la playa arenosa atrayéndolos a la superficie con cebo y luego extrayéndolos de la arena con la mano o con la ayuda de alicates.

El género incluye cuatro especies que pueden considerarse como dos pares de especies: el par de América Central y del Sur es A. hartmanae y A. casamiquelorum; y el par de Australia es A. teres y A. parateres. (Se ha hecho referencia a Onuphis mariahirsuta como A. mariahirsuta, pero esta clasificación no es clara.)

A. teres y A. parateres fueron identificados en 1868 por Ehlers como Diopatra teres y en 1878 fueron colocados en el género Onuphis por Grube. En 1979, Paxton los reclasificó en su taxonomía actual, en lo que se considera el estudio de autoridad sobre los gusanos de playa australianos. Durante su estudio, Paxton identificó tres gusanos conocidos por los coleccionistas locales como 'slimy', 'stumpy' y 'kingworm': slimy era en ese momento una especie separada (Americonuphis) que Paxton reemplazó por Australonuphis. Se descubrió que Stumpies eran gusanos rey jóvenes. El holotipo de A. teres es un gusano rey y su pariente más cercano, el gusano viscoso, fue descrito como A.parateres, sp. nov.

A. hartmanae fue identificada como Rhamphobrachium hartmanae en 1956 por Friedrich, y luego reclasificada en 1974 junto con A. casamiquelorum por Orensanz.

Los pescadores buscan gusanos de playa (especialmente los llamados "gusanos rey" A. teres) como cebo para pescar. Para atrapar gusanos de playa, los pescadores generalmente esperan a que baje la marea, cuando la zona intermareal queda expuesta, y los atraen desde la arena hacia la superficie lavando un cebo (a menudo, viejos esqueletos de peces o sardinas en una media) en el agua cuando las olas retroceden. El gusano huele el pescado y levanta la cabeza fuera de la arena hasta 25 milímetros (0,98 pulgadas), lo que permite al pescador ver el gusano, atraparlo y sacarlo de la arena con la mano o con unos alicates. Los gusanos capturados se usan inmediatamente como cebo para pescar o se almacenan en un balde de agua de mar fresca o en un puñado de arena húmeda para su uso posterior. Si no sufren daños durante el proceso de captura y se almacenan bien, los gusanos pueden sobrevivir durante más de un día. Los gusanos también se pueden conservar sumergiéndolos en alcohol (generalmente alcohol desnaturalizado) durante 5 segundos y luego dejándolos secar sobre papel de periódico y guardándolos en una hielera o refrigerador aislado o congelándolos.