Australia (película de 2008)

Australia es una película dramática de aventuras épica de 2008 dirigida por Baz Luhrmann y protagonizada por Nicole Kidman y Hugh Jackman. El guion fue escrito por Luhrmann y el guionista Stuart Beattie, con Ronald Harwood y Richard Flanagan. La película es una historia de personajes, ambientada entre 1939 y 1942 con un telón de fondo dramatizado de los acontecimientos que ocurrieron en el norte de Australia en ese momento, como el bombardeo de Darwin durante la Segunda Guerra Mundial.

La producción se llevó a cabo en Sydney, Darwin, Kununurra y Bowen. La película se estrenó en los cines el 26 de noviembre de 2008 en Australia y Estados Unidos y el 26 de diciembre de 2008 en el Reino Unido, con posteriores fechas de estreno a nivel mundial a finales de diciembre de 2008 y enero y febrero de 2009, a cargo de 20th Century Fox. Australia recibió críticas mixtas de los críticos y recaudó 211 millones de dólares en todo el mundo.

El 26 de noviembre de 2023, Faraway Downs, una versión extendida de la película presentada en forma de miniserie de seis episodios, debutó en Disney+ en Australia y Hulu en los EE. UU.

En 1939, poco antes de la Segunda Guerra Mundial, Lady Sarah Ashley de Inglaterra viaja a Australia para obligar a su marido mujeriego a vender su tambaleante explotación ganadera, Faraway Downs. La enorme explotación se extiende a lo largo de Australia Occidental y el Territorio del Norte. Su marido envía a un ganadero independiente, llamado "El Drover", para transportarla a Faraway Downs.

El marido de Lady Sarah es asesinado antes de que ella llegue; las autoridades le dicen que el asesino es un anciano aborigen apodado "King George". El gerente de la estación, Neil Fletcher, intenta en secreto hacerse con el control de Faraway Downs para vendérselo al magnate de la carne Lesley "King" Carney, creando así un monopolio total del ganado. En Darwin, el oficial de logística del ejército australiano, el capitán Dutton, negocia los precios de la carne con Carney en nombre de los aliados.

Lady Sarah, que no tiene hijos, se siente cautivada por Nullah, un muchacho mestizo aborigen que vive en la estación de ganado. Nullah, que ha espiado a Fletcher, revela su plan a Lady Sarah, que despide a Fletcher y dirige la estación de ganado con la ayuda del personal que le queda. Al día siguiente, llegan los policías para llevarse a Nullah a Mission Island, como han hecho con otros niños mestizo aborígenes. Mientras los evade, la madre de Nullah se ahoga cuando se esconde con él en una torre de agua. Lady Sarah consuela a Nullah cantando la canción "Over the Rainbow". Nullah le dice que el "rey Jorge" es su abuelo y que, como el Mago de Oz, él también es un "hombre mágico".

Lady Sarah convence a Drover de llevar el ganado a Darwin para venderlo. Drover lidera un equipo de siete jinetes, entre ellos su cuñado aborigen Magarri, Nullah, Lady Sarah y el contable de la estación, Kipling Flynn, para llevar las 1.500 reses a Darwin. Encuentran obstáculos en el camino, incluido un incendio provocado por los hombres de Carney que asusta al ganado, lo que resulta en la muerte de Flynn. Lady Sarah y Drover se enamoran, y ella comienza a apreciar el territorio australiano. Los dos comparten un momento romántico bajo un árbol, donde ella revela su incapacidad para tener hijos. El equipo conduce el ganado a través del traicionero desierto de Nunca Jamás antes de llegar a Darwin.

Lady Sarah, Nullah y Drover viven juntos en Faraway Downs durante dos años. Fletcher se hace cargo del imperio ganadero de Carney después de orquestar la muerte de este en un accidente y casarse con su hija, Catherine, todo ello entre 1940 y 1941. Regresa a Faraway Downs y amenaza la seguridad de Nullah a menos que Lady Sarah venda su granja ganadera. Fletcher la intimida al revelarle que asesinó al marido de Lady Sarah y que es el padre de Nullah.

Nullah tiene la intención de salir de paseo con el "rey Jorge", para gran consternación de Lady Sarah. Ella y Drover discuten sobre lo que es mejor para Nullah, después de lo cual Drover abandona Faraway Downs. Nullah es detenido por las autoridades y enviado a vivir en Mission Island. Lady Sarah, que ha llegado a considerar a Nullah como su hijo adoptivo, jura rescatarlo. A medida que la Segunda Guerra Mundial se intensifica, va a trabajar como operadora de radio junto a Catherine. Cuando los japoneses atacan Mission Island y Darwin en 1942, Lady Sarah teme que Nullah haya sido asesinado.

Drover regresa a Darwin después de enterarse del ataque. Se entera del secuestro de Nullah y se dirige a Mission Island con Magarri, Ivan y un joven hermano cristiano para rescatarlo a él y a los otros niños. Magarri se sacrifica como distracción para que los demás puedan huir. Mientras tanto, Lady Sarah y los demás habitantes del pueblo están siendo evacuados hacia el sur por el capitán Dutton. Drover y los niños navegan hacia el puerto de Darwin mientras Nullah toca "Over the Rainbow" en su armónica; Lady Sarah escucha la música y los tres se reúnen. Fletcher, angustiado por su ruina financiera y la muerte de Catherine durante el ataque japonés, intenta dispararle a Nullah con el rifle de un soldado. Mientras Lady Sarah y Drover se apresuran a salvar a Nullah, "King George" golpea a Fletcher con una lanza, matándolo.

Lady Sarah, Drover y Nullah regresan a Faraway Downs. Un tiempo después, el "rey Jorge" llama a Nullah, quien regresa al interior del país con su abuelo mientras Lady Sarah y Drover observan.

Originalmente, Baz Luhrmann planeaba hacer una película sobre Alejandro Magno protagonizada por Leonardo DiCaprio y Nicole Kidman, con un guion de David Hare. El director había construido un estudio en el norte del Sahara, pero Alexander, de Oliver Stone, se estrenó primero y, tras varios años de desarrollo, Luhrmann abandonó el proyecto para hacer una película más cerca de casa. Los efectos visuales corrieron a cargo de Animal Logic y The LaB Sydney. Luhrmann pasó seis meses investigando la historia general de Australia. En un momento dado, consideró ambientar su película durante la Primera Flota, 11 barcos que zarparon de Gran Bretaña en 1787 y establecieron la primera colonia en Nueva Gales del Sur. El director quería explorar la relación de Australia con Inglaterra y con su población indígena. Decidió ambientar la película entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial para fusionar un romance histórico con las Generaciones Robadas, donde miles de niños aborígenes de raza mixta fueron separados por la fuerza de sus familias por el estado e integrados en la sociedad blanca. Luhrmann ha dicho que su película retrata "una Australia mitificada".

En mayo de 2005, Russell Crowe y Nicole Kidman iniciaron negociaciones para protagonizar un proyecto sin título de 20th Century Fox escrito por el director Baz Luhrmann y el guionista Stuart Beattie, con Luhrmann dirigiendo la película. En mayo de 2006, debido a la exigente aprobación personal del guión por parte de Crowe antes de firmar el proyecto, Luhrmann buscó reemplazar al actor por Heath Ledger. Crowe dijo que no quería trabajar en un entorno que estuviera influenciado por las necesidades presupuestarias. Sobre este problema de casting, Luhrmann dijo: "Fue difícil convencer [a Crowe]. Cada vez que yo estaba listo, Russell estaba en otra cosa, y cada vez que él estaba listo, yo estaba teniendo otro problema". El siguiente junio, Luhrmann reemplazó a Crowe por el actor Hugh Jackman. En enero de 2007, los actores Bryan Brown, Jack Thompson y David Wenham fueron elegidos para Australia. En noviembre de 2006, Luhrmann comenzó a buscar un actor para interpretar a un niño aborigen de entre 8 y 10 años y, en abril de 2007, Brandon Walters, de 11 años, fue elegido para el papel de Nullah. El académico D. Bruno Starrs ha escrito sobre cómo esta elección de reparto y la decisión de que el personaje de Nullah narrara la película refuerzan su mensaje de "izquierda" sobre las "generaciones robadas".

El proyecto, que aún no tiene título, debía comenzar a rodarse en septiembre de 2006, pero conflictos de programación y problemas de presupuesto pospusieron el inicio de la producción hasta febrero de 2007. En noviembre de 2006, Luhrmann exploró The Kimberley para determinar la cantidad de producción que se filmaría allí. En diciembre de 2006, Bowen fue elegida como locación de rodaje para un tercio de la producción, que retrataría el aspecto de Darwin. Bowen fue elegida como una de las posibles locaciones debido a la financiación de 500.000 dólares por parte del gobierno de Queensland. En abril, Kununurra fue elegida como otra locación para Australia, esta vez para servir como Faraway Downs, la finca propiedad del personaje de Kidman. Se construyeron escenarios completos desde cero, incluido un escenario independiente en la ciudad de Bowen, en Queensland, la recreación de escenas de guerra cerca del puerto de Darwin y la construcción de una finca en el interior de Australia Occidental.

La diseñadora de vestuario ganadora del premio Oscar, Catherine Martin, realizó una investigación exhaustiva para los atuendos de la película, estudiando imágenes de archivo y periódicos de Australia de los años 1930 y 1940. También entrevistó a los descendientes de los ganaderos originales de Darwin para averiguar si "usaban calcetines con sus botas cuando montaba a caballo, eso es algo que se puede obtener a través de una instantánea o algo sobre lo que hay que hablar con la gente que vivía allí". Los trajes de inspiración asiática de la película tenían la intención de evocar el romanticismo de la época, y una de las piezas centrales del vestuario de la película es un cheongsam o qipao chino con estampado de crisantemos rojos que se hizo para el personaje de Nicole Kidman. La película recibió una nominación al premio Oscar al Mejor Diseño de Vestuario.

El director tenía previsto empezar a rodar en marzo de 2007. Sin embargo, la fotografía principal comenzó el 30 de abril de 2007 en Sydney y Kidman se enteró de que estaba embarazada. Inmediatamente se retiró de su siguiente película, The Reader. Después, la producción se trasladó a Bowen el 14 de mayo.

El rodaje en Kununurra fue una experiencia agotadora para el reparto y el equipo técnico, con temperaturas que alcanzaron los 43 °C (109 °F), lo que, un día, hizo que Kidman se desmayara mientras montaba a caballo. Además, trabajó 14 y 15 horas al día mientras lidiaba con náuseas matutinas. Mientras rodaba en una región remota de Australia Occidental, el rodaje tuvo que reprogramarse cuando el set de Faraway Downs, la finca central de la historia de la película, quedó reducido a barro por la lluvia torrencial, la primera en 50 años. El reparto y el equipo técnico regresaron a Sydney para rodar escenas de interiores hasta que el costoso set se secó. Además, en un momento dado, los caballos de todo el país estuvieron encerrados por la gripe equina. Las escenas en el puerto de Darwin se rodaron en julio de 2007, con partes del muelle de Stokes Hill bloqueadas al público y minibuses utilizados para transportar turistas más allá del set de rodaje. Las escenas exteriores de la Casa de Gobierno colonial de Darwin se filmaron en Vaucluse, Sydney, en la histórica propiedad junto al puerto, Strickland House.

El rodaje duró cinco meses y finalizó en los estudios Fox de Sídney el 19 de diciembre de 2007. A finales de abril, Luhrmann tituló su proyecto Australia. Otros dos títulos que había considerado para la película habían sido Great Southern Land y Faraway Downs. El 11 de agosto de 2008, ocho meses después de finalizar el rodaje, varios miembros del reparto y del equipo volvieron a los estudios Fox de Sídney para filmar tomas preliminares.

Dos semanas antes del estreno de la película, el Daily Telegraph informó erróneamente que Luhrmann cedió a la presión del estudio después de conversaciones "intensas" con los ejecutivos y reescribió y volvió a filmar el final de "Australia" para lograr una conclusión más feliz después de las "críticas desastrosas" de las proyecciones de prueba. Para contrarrestar estos informes negativos, el estudio hizo que Jackman y Kidman promocionaran "Australia" en "The Oprah Winfrey Show", que dedicó un episodio completo del programa a la película, y el copresidente de Fox, Tom Rothman, habló con el Los Angeles Times, donde describió el artículo del Telegraph como "patentemente absurdo". "Es muy típico de la forma en que funciona el mundo hoy en día que todo el mundo haya recogido una historia anónima y sin fuentes llena de citas de un tabloide de Sydney y nadie se haya molestado en comprobar si era exacta". Rothman también dijo que Luhrmann tenía el corte final de su película. El director admitió que escribió seis finales en los borradores que redactó y filmó tres de ellos.

David Hirschfelder compuso la banda sonora de Australia. Los números musicales interpolados incluyen los standards de jazz "Begin the Beguine", "Tuxedo Junction", "Sing Sing Sing (With a Swing)" y "Brazil". La canción "Nimrod" de Edward Elgar, de "Enigma Variations", se escucha en la escena final de la película. Luhrmann contrató al cantante Rolf Harris para grabar su tabla de equilibrio para los créditos iniciales, y Elton John compuso e interpretó una canción llamada "The Drover's Ballad", con letra de Luhrmann, para los créditos finales. También aparece en los créditos finales "By the Boab Tree", una canción nominada a un Satellite Award en 2008, nuevamente con letras de Luhrmann, interpretada por la cantante de Sydney Angela Little. La interpretación de Little de "Waltzing Matilda" completa los créditos finales en algunas versiones de la película. La banda sonora de jazz de "Australia" fue interpretada por la big band de Ralph Pyle con solos de clarinete de Andy Firth.

Tourism Western Australia gastó un millón de dólares en una campaña vinculada con el estreno de Australia en Estados Unidos, Canadá, Japón, Europa y Corea del Sur, que se vincula con un plan internacional de Tourism Australia. Preocupada por la recesión y los fluctuantes precios internacionales del combustible, la industria del turismo esperaba que la película de Luhrmann atrajera visitantes de todo el mundo en la misma cantidad que llegó al país tras el estreno en 1986 de Cocodrilo Dundee, y que siguiera el aumento significativo de visitantes a Nueva Zelanda desde 2001 tras el estreno de las películas de El Señor de los Anillos. El Ministro Federal de Turismo, Martin Ferguson, dijo: "Esta película será vista potencialmente por decenas de millones de personas, y dará vida a aspectos poco conocidos del extraordinario entorno natural, la historia y la cultura indígena de Australia". Tourism Australia trabajó con Luhrmann y 20th Century Fox en una campaña publicitaria titulada "Vea la película, vea el país", basada en mapas de películas y guías de ubicación, para transformar la película en "una aventura de viaje de la vida real". Además, el director realizó una serie de anuncios publicitarios de 50 millones de dólares para promocionar el país.

Australia recibió críticas mixtas de los críticos. A fecha de agosto de 2024, la película tiene un índice de aprobación del 54 % en el agregador de reseñas Rotten Tomatoes, basado en 223 reseñas con una calificación promedio de 5,90/10. El consenso crítico del sitio dice: "Construida sobre paisajes suntuosos y una producción impecable, Australia lamentablemente está cargada de personajes poco elaborados y una falta de originalidad". En Metacritic, que asigna una calificación normalizada a las reseñas, la película tiene una puntuación promedio ponderada de 53 sobre 100, basada en 38 críticos, lo que indica "críticas mixtas o promedio".

Jim Schembri escribió en The Sydney Morning Herald y The Age (Melbourne): "La película está bien y nunca aburre, pero es demasiado larga", y añadió: "Lo que es más importante, las películas locales con temas negros o personajes indígenas importantes tienden a tener un mal desempeño, por lo que si Australia tiene éxito en este aspecto, podría representar un gran avance. Siempre hemos tenido problemas para abordar cuestiones raciales en el cine, por lo que, en ese sentido, la película podría ser un hito". Claire Sutherland, en su crítica para el Herald Sun (Melbourne), escribió: "Una carta de amor al paisaje australiano y a nuestra historia, Australia tiene por todas partes la palabra éxito de taquilla internacional", y el Daily Telegraph de Sydney escribió: "La presencia de Kidman en la pantalla es radiante". En su crítica para The Australian (Sydney), David Stratton escribió: "No es la obra maestra que esperábamos, pero creo que se podría decir que es una película muy buena en muchos sentidos. Aunque será muy popular entre mucha gente, creo que hay un ligero aire de decepción después de todo. A pesar de sus defectos -y ciertamente los tiene- creo que Australia es una película impresionante e importante". Mark Naglazas, de The West Australian (Perth), acusó a las críticas positivas de los medios de prensa de News Ltd de estar manipuladas por 20th Century Fox, ya que todos ellos eran propiedad de News Corporation, la empresa de Rupert Murdoch, en ese momento, y calificó a Australia de película de un "horror implacable" que "pasa de la comedia loca al melodrama de Mills y Boonish en el espacio de un par de escenas".

Anne Barrowclough, de The Times (Londres), le dio a la película cuatro de cinco estrellas y afirmó que la película desafía las expectativas y que "en lo que resulta ser una historia de múltiples capas, describe una Australia de los años 40 que es a la vez cautivadoramente hermosa y asombrosamente cruel". Bonnie Malkin, de The Daily Telegraph (Londres), afirmó: "Los críticos locales habían temido que la tan esperada película Australia presentara al mundo una serie de clichés antipodianos consagrados por el tiempo. Sus temores estaban bien fundados".

Megan Lehmann, escribiendo en el Hollywood Reporter, dijo que la película "desafía a todos, excepto a los más cínicos, a no dejarse llevar por la fuerza de sus grandiosas imágenes y narrativa", y es "mucho menos seria de lo que sugiere el tráiler, con una fina capa de exageración y un guiño para acompañar los clichés australianos necesarios", y la conclusión es "En estilo épico, Baz Luhrmann teje su magia en Oz". Roger Ebert le dio a la película tres estrellas de cuatro, señalando "Baz Luhrmann soñaba con hacer la película australiana Lo que el viento se llevó, y así lo hizo, con gran parte de la exuberante belleza épica de esa película y algo de la misma incomodidad con un legado nacional de racismo".

David Ansen, en su reseña para Newsweek, escribió: "Kidman parece florecer bajo la dirección de Luhrmann: es divertida, cálida y encantadora, y la carga erótica entre ella y el rudo y atractivo Jackman es deliciosa. En una temporada solemne, el artificio audaz, kitsch y sin complejos de Australiaes un respiro bienvenido". En su reseña para New York Times, Manohla Dargis escribió: "Esta historia de creación sobre la Australia moderna es un testimonio del amor cinematográfico en su forma más devota, el espectáculo cinematográfico en su forma más extrema y el kitsch como un acto de comunión estética".

Andrew Sarris, en su crítica para el New York Observer, escribió: "Australia es claramente una obra de amor y una cuestión de orgullo nacional. También es un poco caótica. Debo confesar que podría haber sido más duro con la película de Luhrmann si no hubiera permanecido fascinado por Kidman desde que la vi por primera vez en Calma total, de Phillip Noyce, en 1989; en mi opinión, no ha perdido nada de su brillo en los 20 años transcurridos desde entonces". En su crítica para Time, Richard Schickel escribió: "¿Has visto todo lo que Australia tiene para ofrecer una docena de veces antes? Seguro que sí. Se trata de una película menos creada por el director y coguionista Baz Luhrmann que ensamblada, al estilo del Dr. Frankenstein, a partir de restos de partes del cuerpo de películas anteriores. Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿cómo es que resulta tan condenadamente entretenida?

Joe Morgenstern, del Wall Street Journal, opina que, "En el fondo, Australia es un western a la antigua usanza, un western del Norte, por así decirlo, y mucho más disfrutable por ello". Nick Rogers, de FilmYap, añade que, "Luhrmann mitificó su patria como directores estadounidenses como John Ford lo hicieron con los westerns: exageraciones con licencia dramática que dan buenos resultados". Ann Hornaday, en su crítica para el Washington Post, escribió: "Un espectáculo tremendamente ambicioso y escabroso de romance, acción, melodrama y revisionismo, Australia es ventosa, exagerada, absolutamente absurda e increíblemente entretenida". En su reseña para Salon.com, Stephanie Zacharek escribió: "La segunda mitad de Australia, el intento de Luhrmann de lograr una película lacrimógena en tiempos de guerra, es tan agresivamente sentimental que empieza a sentirse más como un castigo que como un placer. Me fui de Australia sintiéndome agotada y debilitada, como si hubiera sufrido un envenenamiento gradual a manos de un científico loco".

La película tuvo un mejor éxito de taquilla en los mercados extranjeros y una recaudación decepcionante en los Estados Unidos, un patrón similar a las tres películas anteriores de Luhrmann. Hasta noviembre de 2009, la película había recaudado 211.342.221 dólares en sus estrenos mundiales. En Australia, la película recaudó 6,37 millones de dólares australianos en su fin de semana de estreno, estableciendo el récord para el fin de semana de estreno con mayor recaudación para una película australiana y desplazando a la última película de James Bond, Quantum of Solace, al segundo lugar. Australia tuvo un desempeño menos bueno en los EE. UU., donde sorprendió a los analistas de taquilla al estrenarse en el puesto número 5, detrás de Quantum of Solace, Crepúsculo, Bolt y Cuatro Navidades, y recaudó 20 millones de dólares en su fin de semana de estreno. Sin embargo, los directivos de Fox se mostraron satisfechos con las cifras, ya que dijeron que esperaban una recaudación de apertura de tan solo 18 millones de dólares. Además, señalaron que otras películas de Baz Luhrmann, como Moulin Rouge!, Strictly Ballroom y Romeo + Juliet, empezaron lentamente y luego cobraron impulso. Australia recaudó 49.554.002 dólares en Estados Unidos, el 23,4% de su recaudación total mundial. Las ventas de entradas de Australia fuera de Estados Unidos ascienden a 161.788.219 dólares en 51 países. Se estrenó en el puesto número 1 en España, Francia, Australia y Alemania, y en el número 3 en Gran Bretaña. Australia recaudó 37.555.757 dólares en taquilla en Australia.

El DVD se lanzó en Estados Unidos el 3 de marzo de 2009, ocupando el segundo puesto en las listas de ventas, y vendió 728.000 unidades en el fin de semana de estreno, lo que se tradujo en ingresos de 12,3 millones de dólares. Australia vendió casi dos millones de DVD en un mes, el 80% de lo que el estudio predijo que vendería en total. Hasta el 15 de noviembre de 2009, Australia había vendido 1.739.700 unidades en Estados Unidos, lo que generó ingresos de 27,9 millones de dólares. Desde su lanzamiento en Australia, el DVD ha vendido el doble de lo que esperaba el estudio.

Australia está disponible para ver en Disney+ en Australia.

En junio de 2022, Bazmark Films y 20th Television anunciaron una miniserie de seis partes titulada Faraway Downs, una versión serializada de la película que incluye material adicional no utilizado de la producción original. La posproducción de Faraway Downs se llevó a cabo en Queensland, en los estudios The Post Lounge y Resin, con sede en Brisbane.

Faraway Downs debutó el 21 de octubre de 2023 en el Festival SXSW de Sídney y se estrenó en todo el mundo el 26 de noviembre de 2023 en Hulu y Disney+. La miniserie recibió críticas mixtas de los críticos. En el sitio web de agregadores de reseñas Rotten Tomatoes, el 56% de las 16 reseñas de los críticos son positivas, con una calificación promedio de 5,4/10. El consenso del sitio web dice: "Faraway Downs puede intrigar a algunos como un experimento interesante, pero la reevaluación de Baz Luhrmann de un trabajo pasado no corrige las deficiencias de la original australiana, sino que aumenta su volumen". Metacritic, que utiliza un promedio ponderado, le asignó a la película una puntuación de 48 sobre 100, basada en 9 críticos, lo que indica reseñas "mixtas o promedio".

La banda sonora oficial de Faraway Downs: se lanzó digitalmente el 24 de noviembre de 2023. En los premios ARIA Music Awards de 2024, la banda sonora ganó el premio ARIA a la mejor banda sonora original, elenco o álbum de programa.

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