Austral Líneas Aéreas

Cielos del Sur S.A., que operaba como Austral Líneas Aéreas, más comúnmente conocida por su nombre abreviado Austral, era una aerolínea nacional de Argentina, la empresa hermana de Aerolíneas Argentinas. Fue la segunda aerolínea nacional regular más grande del país, después de Aerolíneas Argentinas. Como filial de Aerolíneas Argentinas, la empresa comparte su sede con esa aerolínea, la cual está ubicada en el Aeroparque Jorge Newbery de Buenos Aires, principal base de operaciones de la compañía.

Austral estaba actualmente totalmente integrada en Aerolíneas Argentinas; sin embargo, surgen algunas diferencias, especialmente las que dependen de los sindicatos a los que está afiliado el personal de ambas empresas, lo que genera constantes conflictos. En mayo de 2020 se anunció que Austral se fusionaría con Aerolíneas, ahorrando un estimado de 100 millones de dólares estadounidenses y eliminando Austral como marca. Austral finalizó operaciones el 30 de noviembre de 2020.

En octubre de 2013, la aerolínea operaba una flota de Embraer 190 exclusivamente.

Historia

Los orígenes del portaaviones se remontan a 1957, cuando se funda la Compañía Austral de Transportes Aéreos SACI (CATASACI), iniciando servicios regulares en enero de 1958 (1958-01). CATASACI concentró sus servicios en el suroeste argentino, pero también operó vuelos internacionales a Montevideo, Puerto Montt y Punta Arenas. Aerotransportes Litoral Argentino (ALA) era una empresa con sede en Rosario que fue fundada en 1957 para operar vuelos entre esta ciudad y Buenos Aires utilizando equipos Aero Commander y operaba vuelos dentro del norte de Argentina. En 1965, Pan Am adquirió una participación del 22% en ALA a cambio de suministrar a la empresa DC-3. Un año después, CATASACI adquirió el 30% de ALA y se integraron los servicios de ambas empresas.

Douglas DC-6 de Austral en Aeroparque Jorge Newbery en 1972. Este avión sirvió a la aerolínea desde 1965.

En mayo de 1971 (1971-05), la flota de ALA constaba de dos C-46, cinco DC-3, dos DC-6B y cinco YS-11A-300 que dieron servicio a una red nacional que incluía Buenos Aires, Corrientes, Formosa, Goya, Paraná, Paso de los Libres, Posadas, Resistencia, Rosario, Salta, Santa Fe y Tucumán, más servicios regionales a Antofagasta y Asunción, mientras que CATASACI contaba con una flota que incluía siete BAC One-Eleven —cuatro 400 y tres 500—, un C-46, un DC-6 y tres YS-11. Austral Líneas Aéreas se constituye formalmente en junio de ese año a partir de la fusión de CATASACI y ALA. En la práctica, las operaciones de esta última aerolínea fueron absorbidas por CATASACI, que pasó a llamarse Austral Líneas Aéreas S.A. después de la fusión. Austral heredó ambas empresas' flota, compuesta por turbohélices NAMC YS-11 y aviones de pasajeros BAC One-Eleven.

NAMC YS-11A de Austral en Aeroparque Jorge Newbery en 1972

An Austral MD-83 in one of the former liveries, on the apron at Malvinas Argentinas International Airport. (2004)

Un Embraer Austral 190 usando el nuevo vivero se ve aquí taxiing en Aeroparque Jorge Newbery. (2011)

Austral se convirtió en una empresa estatal en 1980. Después de malos resultados económicos, hubo dos intentos fallidos de reprivatizar Austral en 1981 y 1983. Durante todo ese tiempo, Austral y Aerolíneas Argentinas fueron competidores en varias rutas nacionales. Al darse cuenta de que tal situación no podía persistir por mucho más tiempo, el gobierno decidió nuevamente privatizar Austral. Esto fue muy resistido por Aerolíneas Argentinas' personal, y más específicamente sus pilotos, quienes afirmaron que sus salarios eran más bajos que los de sus contrapartes de Austral. Aerolíneas Argentinas' El sindicato de pilotos entendió que el esfuerzo del gobierno no era resolver el conflicto salarial de sus afiliados, sino centrarse en privatizar una aerolínea que registraba pérdidas como lo era Austral. La consecuencia de esta discrepancia fue el anuncio de la suspensión indefinida de los vuelos de Aerolíneas Argentinas mediante una huelga, a partir del 1 de julio de 1986. La huelga afectó tanto a Aerolíneas Argentinas' operaciones nacionales e internacionales. Transportistas tanto argentinos como extranjeros se vieron beneficiados con este paro. Irónicamente, Austral se incluyó entre esos operadores, ganando la participación de mercado nacional que perdió Aerolíneas Argentinas.

Austral volvió a ser una empresa privada cuando fue adquirida por el holding Cielos del Sur S.A. a fines de 1987. La adquisición generó cierta controversia en el sector aeronáutico argentino en ese momento, ya que se planteó que el nuevo propietario tenía poca o ninguna experiencia en la gestión de una línea aérea. En abril de 1988, la aerolínea se convirtió en miembro de IATA. Poco después, la compañía enfrentó un accidente importante durante su nueva era privada el 12 de junio de 1988, cuando un McDonnell Douglas MD-81 chocó contra un árbol en una aproximación de baja visibilidad a Posadas y se estrelló. Además de las 22 víctimas mortales del accidente, también generó preocupación en el sector de la aviación por el bajo índice de ocupación de la aerolínea en algunas rutas, de tan solo un 10,32% para este vuelo en particular.

Cielos del Sur S.A. e Iberia formaron un consorcio para adquirir una participación del 85% en Aerolíneas Argentinas en 1990, en el marco de la privatización de esa aerolínea de bandera. Poco tiempo después, Cielos del Sur S.A. vendió Austral a Iberia. El destino tanto de Aerolíneas Argentinas como de Austral se alineó a partir de entonces. Para julio de 1998, la empresa era propiedad en un 10% de su antiguo competidor Aerolíneas Argentinas.

El 21 de julio de 2008, el Gobierno argentino recuperó el control estatal de la aerolínea tras adquirir el 99,4% del capital social por un precio no revelado. El 0,6% restante sigue siendo propiedad de los empleados de la empresa. En septiembre de 2008, el Senado de Argentina aprobó la nacionalización de Aerolíneas Argentinas y su subsidiaria Austral Líneas Aéreas con una votación de 46 a 21 a favor de la adquisición.

En junio de 2010 (2010-06) Aerolíneas Argentinas lanzó un nuevo esquema de pintura para renovar el imagen de la aerolínea. La nueva librea se asemeja al color azul de la bandera argentina y al color amarillo del sol. Como su aerolínea subsidiaria, Austral también adoptó la nueva imagen. La librea de Austral en realidad difiere de la de Aerolíneas Argentinas. uno solo por una línea de trucos roja. Mientras tanto, la aerolínea también anunció la incorporación de 20 nuevos Embraer 190 a su flota, recibiendo los dos primeros en septiembre de 2010.

Destinos

El Corredor Federal (en español: Corredor Federal), era una ruta de doble sentido que unía las ciudades de Bariloche, Buenos Aires, Córdoba, Iguazú, Mendoza y Salta. Si bien el corredor es operado comercialmente por Aerolíneas Argentinas, la ruta es operada con equipos de Austral.

Flota

Un Austral Líneas Aéreas Embraer 190 en el delantal del Aeropuerto Internacional Benjamín Matienzo en 2012.

Austral Líneas Aéreas realizó una importante renovación de flota. En 2009, la empresa firmó un contrato con Embraer para la compra de 20 Embraer 190, por un valor de US$600 millones que fue financiado en un 85 % por BNDES. Se encargaron dos E-190 más en abril de 2013 (2013-04); el primero de estos dos aviones se incorporó a la flota en septiembre de 2013 (2013-09).

La flota de la aerolínea constaba de los siguientes aviones (a partir de agosto de 2019):

Retirado

An Austral BAC Un taxi en Aeroparque Jorge Newbery en 1993. Este vivero fue utilizado mientras el porteador era propiedad de Cielos del Sur S.A., y persistió durante algunos años después de que la aerolínea fue adquirida por Iberia.

Austral operó anteriormente los siguientes equipos:

Accidentes e incidentes

A diciembre de 2011, Aviation Safety Network registra 11 accidentes/incidentes para Austral Líneas Aéreas, con un total de 224 muertes. La siguiente lista incluye únicamente accidentes con pérdida de casco.

Fecha	Ubicación	Aviones	Número de cola	Daño aéreo	Fatalidades	Descripción	Refs
16 de enero de 1959	Mar del Plata	C-46 Commando	LV-GED	W/O	51/52	El avión estaba operando un servicio doméstico programado de pasajeros Buenos Aires-Mar del Plata como Vuelo 205. Se estrelló en el mar 1,2 kilómetros (0,75 millas) frente a la costa después de un enfoque perdido del aeropuerto de destino.
17 de diciembre de 1969	Buenos Aires	C-46 Commando	LV-GEB	W/O	0/2	Uno de los motores se quedó sin combustible en la escalada después de una selección inadecuada de la bomba de combustible. Los pilotos lograron aterrizar el avión en un campo deportivo cercano. El avión estaba operando un servicio de carga.
4 de diciembre de 1973	Bahía Blanca	BAC 1–11 500	LV-JNR	W/O	0/74	Experimentó una pérdida de energía en un motor inmediatamente después del despegue del Aeropuerto Comandante Espora. Los pilotos hicieron un aterrizaje forzado utilizando la longitud restante de la pista. El cierre de cables desplegados en él no pudo detener el avión, y dañó los tanques de combustible al estallar. A pesar de las chispas que encienden el combustible, todos los ocupantes lograron escapar sin dañar del avión.
21 de noviembre de 1977	Bariloche	BAC 1–11 400	LV-JGY	W/O	46/79	El avión estaba operando un servicio de pasajeros de Buenos Aires – San Carlos de Bariloche como Vuelo 9, cuando sufrió problemas de presurización durante el ascenso a 35.000 pies (11,000 m). Voló la ruta a pesar de esto, aunque a un nivel de vuelo inferior. Al acercarse al aeropuerto de San Carlos de Bariloche, el avión chocó con el suelo, a 21 kilómetros al este de la ciudad de destino.
7 de mayo de 1981	Buenos Aires	BAC 1–11 500	LV-LOX	W/O	31/31	El avión estaba operando un servicio de pasajeros doméstico Tucumán-Buenos Aires programado Vuelo 901. Arraigado en el Río de la Plata en medio del clima tormentoso mientras se acercaba al Aeroparque Jorge Newbery, a 15 kilómetros (9,3 millas) este-sur del aeródromo.
12 de junio de 1988	Posadas	MD-81	N1003G	W/O	22/22	Basado en el enfoque final del Aeropuerto de Posadas después de golpear árboles en baja visibilidad. Estaba operando un servicio programado de Resistencia-Posadas como Vuelo 46.
10 de octubre de 1997	Nuevo Berlín	DC-9-32	LV-WEG	W/O	74/74	Crashed en ruta desde Posadas a Buenos Aires operando Vuelo 2553 después de entrar en una tormenta. La causa probable del accidente fue el hielo de los tubos de pitot. Sigue siendo el más mortal experimentado por el portador a través de su historia.