Audrey Mestre

Audrey Mestre (11 de agosto de 1974 - 12 de octubre de 2002) fue una apneista francesa que estableció récords mundiales.

Vida temprana

Mestre nació en Saint-Denis, Seine-Saint-Denis, en una familia de entusiastas del snorkel y el buceo. Comenzó a nadar cuando era un bebé. Se convirtió en buceadora experimentada a los trece años, pero no obtuvo la certificación completa hasta que cumplió dieciséis años debido a la ley francesa. Todavía era una adolescente cuando su familia se mudó a la Ciudad de México y, como hablaba español con fluidez, finalmente estudió biología marina en una universidad en La Paz, México.

Relación con Francisco "Pipín" Ferreras

En 1996 su interés por los deportes subacuáticos la llevó a conocer al apneista Francisco "Pipín" Ferreras. Desarrollaron una relación y Mestre pronto se mudó a Miami, Florida, para vivir con Ferreras. Allí, se dedicó seriamente al buceo en apnea y, con Ferreras como instructor, pronto alcanzó profundidades récord. En 1999, los dos aficionados al buceo se casaron y al año siguiente, frente a la costa de Fort Lauderdale, Audrey Mestre batió el récord mundial femenino de buceo libre a una profundidad de 125 metros (410 pies) con una sola bocanada de aire. Un año después, batió su propio récord al descender a 130 metros (427 pies).

Muerte

En octubre de 2002, Mestre murió en un intento temprano de romper el récord mundial de apnea de 160 metros NLT (Sin límite) de AIDA International que Tanya Streeter había establecido unas semanas antes, el 17 de agosto de 2002 (en en ese momento este era el récord oficial AIDA tanto para hombres como para mujeres).

El 4 de octubre de 2002, con un equipo de buceo bajo la supervisión de su marido, realizó una inmersión de práctica en la playa de Bayahibe, en la República Dominicana, a una profundidad récord de 166 metros (545 pies). Después de prácticas de buceo más profundo, el 12 de octubre se preparó para intentar una inmersión a 171 metros. Al alcanzar los 171 metros, abrió la válvula del tanque de aire para inflar la bolsa elevadora que la elevaría rápidamente a la superficie, pero el cilindro no tenía aire. Un buzo de rescate llegó e infló la bolsa elevadora con su suministro de aire, pero la bolsa no se elevó lo suficientemente rápido debido a un inflado insuficiente, una corriente fuerte y la cuerda elevadora no era vertical. Una inmersión que no debería haber durado más de tres minutos resultó en que permaneció bajo el agua durante más de ocho minutos y medio. Cuando su marido se puso el equipo de buceo y se sumergió para sacar su cuerpo inconsciente a la superficie, ya era demasiado tarde y fue declarada muerta en un hospital en la costa.

La inmersión fue controvertida y muy criticada porque la configuración no cumplía con los estándares de seguridad comunes en el buceo en apnea. Gran parte de las críticas de la comunidad de buceo se dirigieron a su esposo Ferreras, quien había apresurado a una organización sin fondos suficientes para este intento de récord. El intento había sido planeado previamente para una fecha posterior y contaba con muy pocos buzos de seguridad, insuficiente equipo de rescate adecuado y ningún médico en el mar o en la costa. Ferreras era el encargado del depósito de aire de la bolsa elevadora de Mestre y no permitió que ningún miembro del equipo comprobara que el depósito estaba lleno. Mestre no fue recuperada a la superficie hasta nueve minutos después de su inmersión. Tenía pulso en la superficie, pero no había médicos disponibles para tratarla y se desperdiciaron minutos con Ferreras intentando resucitarla en el agua. Un artículo de 2003, escrito por Gary Smith para Sports Illustrated, titulado "Rapture of the Deep" narra el dramático ascenso y la tragedia final de Mestre. Un documental de ESPN escrito y dirigido por Alison Ellwood en 2013 incluyó imágenes de video del incidente y entrevistas con miembros de la tripulación y el personal.

Premios y reconocimientos

Audrey Mestre fue incinerada y sus cenizas esparcidas en el mar. En 2002, fue incluida póstumamente en el Salón de la Fama de las Mujeres Buceadoras, y en agosto de 2004, su marido escribió un libro que cuenta su historia y lo publicó con el título The Dive: A Story of Love and Obsession (ISBN 0-06-056416-4).

En 2013, la vida y la carrera de Mestre fueron narradas en No Limits de ESPN como parte de su serie Nine for IX.