Audiófilo

Un audiófilo es una persona a la que le entusiasma la reproducción de sonido de alta fidelidad. Un audiófilo busca reproducir el sonido de una pieza de música grabada o una interpretación musical en vivo, generalmente dentro de auriculares cerrados, monitores internos, auriculares abiertos en un espacio de escucha silencioso o en una habitación con buena acústica.

Los valores de audiófilo se pueden aplicar en todas las etapas de la reproducción de música: la grabación de audio inicial, el proceso de producción y la reproducción, que generalmente se realiza en un entorno doméstico. En general, los valores de un audiófilo se ven como la antítesis de la creciente popularidad de música más conveniente pero de menor calidad, especialmente tipos de archivos digitales con pérdida como MP3, servicios de transmisión de baja definición y auriculares económicos.

El término audio de gama alta hace referencia a los equipos de reproducción utilizados por los audiófilos, que pueden adquirirse en tiendas especializadas y sitios web. Los componentes de gama alta incluyen tocadiscos, convertidores de digital a analógico, dispositivos de ecualización, preamplificadores y amplificadores (tanto de estado sólido como de tubo de vacío), altavoces (incluidos altavoces de bocina, electrostáticos y magnetostáticos), acondicionadores de potencia, subwoofers, auriculares y altavoces acústicos. tratamiento de la habitación además de los dispositivos de corrección de la habitación.

Aunque muchas técnicas para audiófilos se basan en criterios objetivos que se pueden verificar mediante técnicas como la prueba ABX, la calidad del sonido percibida es necesariamente subjetiva, lo que lleva a que algunas técnicas para audiófilos más controvertidas se basen en principios pseudocientíficos, mágicos o paranormales.

Componentes de reproducción de audio

Un sistema de audio normalmente consta de uno o más componentes fuente, uno o más componentes de amplificación y (para estéreo) dos o más altavoces.

Los cables de señal (audio analógico, altavoz, audio digital, etc.) se utilizan para vincular estos componentes. También hay una variedad de accesorios, que incluyen bastidores de equipos, acondicionadores de energía, dispositivos para reducir o controlar la vibración, limpiadores de discos, dispositivos antiestáticos, limpiadores de agujas de fonógrafo, dispositivos para reducir la reverberación, como almohadillas y soportes para parlantes, espuma absorbente de sonido e insonorización..

La interacción entre los altavoces y la sala (acústica de la sala) juega un papel importante en la calidad del sonido. Las vibraciones del sonido se reflejan en las paredes, el suelo y el techo, y se ven afectadas por el contenido de la habitación. Las dimensiones de la habitación pueden crear ondas estacionarias en frecuencias particulares (generalmente bajas). Existen dispositivos y materiales para el tratamiento de habitaciones que afectan la calidad del sonido. Los materiales blandos, como cortinas y alfombras, pueden absorber frecuencias más altas, mientras que las paredes y los pisos duros pueden causar un exceso de reverberación.

Moderno tocadiscos.

Reproductor de CD de carga superior y convertidor D-a-A externo.

Quad II, un amplificador de válvula de monobloque temprano (tubo vacío).

Fuentes de sonido

Los audiófilos reproducen música de una variedad de fuentes, incluidos discos fonográficos, discos compactos (CD) y archivos de audio digital sin comprimir o comprimidos sin pérdidas, como FLAC, DSD, Windows Media Audio 9 Lossless y Apple Lossless (ALAC), en contraste con la compresión con pérdida, como en la codificación de MP3. Desde principios de la década de 1990, los CD fueron la fuente más común de música de alta calidad. Sin embargo, todavía se utilizan tocadiscos, brazos de tono y cartuchos magnéticos, a pesar de las dificultades para mantener los registros libres de polvo y la delicada configuración asociada con los tocadiscos.

La frecuencia de muestreo de 44,1 kHz del formato de CD, en teoría, restringe las pérdidas de información del CD por encima del límite de frecuencia superior teórico de la audición humana: 20 kHz, consulte el límite de Nyquist. No obstante, los formatos más nuevos como FLAC, ALAC, DVD-Audio y Super Audio Compact Disc (SACD) tienen frecuencias de muestreo de 88,2 kHz, 96 kHz o incluso 192 kHz.

Las señales de audio de CD se codifican en valores de 16 bits. Algunos formatos de consumo de alta definición, como los CD codificados con HDCD, DVD-Audio y SA-CD, contienen flujos de audio de 20 bits, 24 bits e incluso 32 bits. Con más bits es posible un rango más dinámico; El rango dinámico de 20 bits es teóricamente de 120 dB, el límite de la mayoría de los equipos de reproducción electrónicos de consumo.

SACD y DVD-Audio tienen sonido envolvente de hasta 5.1 a 6.1. Aunque ambos formatos ópticos de alta resolución han fracasado, ha habido un resurgimiento de los archivos digitales de alta resolución. SACD se puede almacenar como un archivo DSD y DVD-Audio se puede almacenar como un archivo FLAC o ALAC. FLAC es el formato digital más utilizado para alta resolución con hasta 8 canales y una profundidad máxima de 32 bits y una frecuencia de muestreo de 655 350 Hz. Los formatos sin comprimir, como los archivos WAV y AIFF, pueden almacenar CD de audio sin compresión.

Amplificadores

Un preamplificador selecciona entre varias entradas de audio, amplifica las señales de nivel de fuente (como las de un tocadiscos) y permite al oyente ajustar el sonido con controles de volumen y tono. Muchos preamplificadores orientados a audiófilos carecen de controles de tono. Un amplificador de potencia toma el "nivel de línea" señal de audio del preamplificador y acciona los altavoces. Un amplificador integrado combina las funciones de amplificación de potencia con conmutación de entrada y control de volumen y tono. Tanto las combinaciones de pre/potencia como los amplificadores integrados son ampliamente utilizados por los audiófilos.

Los amplificadores para audiófilos están disponibles basados en tecnología de estado sólido (semiconductor), tecnología de tubo de vacío (válvula) o tecnología híbrida: semiconductores y tubos de vacío.

Los audiófilos también suelen utilizar amplificadores dedicados para controlar los auriculares, especialmente aquellos con alta impedancia o baja sensibilidad, o auriculares electrostáticos.

Altavoces

La caja del altavoz se conoce como recinto. Hay una variedad de diseños de gabinetes de altavoces, que incluyen gabinetes sellados (suspensión acústica), gabinetes con puertos (reflejo de bajos), línea de transmisión, deflector infinito y bocina cargada. El recinto juega un papel importante en el sonido del altavoz.

Dependiendo de las frecuencias reproducidas, los controladores que producen el sonido se denominan tweeters para frecuencias altas, rangos medios para frecuencias medias, por ejemplo, voz e instrumentos solistas, y woofers para frecuencias bajas. Los diseños de controladores incluyen dinámicos, electrostáticos, de plasma, de cinta, planos, iónicos y servoaccionados. Los controladores están hechos de una variedad de materiales que incluyen pulpa de papel, polipropileno, kevlar, aluminio, magnesio, berilio y diamante depositado en vapor.

La dirección y la intensidad de la salida de un altavoz, denominada dispersión o respuesta polar, tiene un gran efecto en su sonido. Se emplean varios métodos para controlar la dispersión. Estos métodos incluyen monopolar, bipolar, dipolar, de 360 grados, de bocina, de guía de ondas y de fuente de línea. Estos términos se refieren a la configuración y disposición de los diversos controladores en el gabinete.

La ubicación de los altavoces en la sala tiene una gran influencia en la experiencia de sonido. La salida de los altavoces está influenciada por la interacción con los límites de la habitación, en particular la respuesta de graves, y los transductores de alta frecuencia son direccionales o "transmitentes".

Accesorios

Los audiófilos utilizan una amplia variedad de accesorios y técnicas de ajuste, a veces denominados "ajustes", para mejorar el sonido de sus sistemas. Estos incluyen filtros acondicionadores de energía para "limpiar" la electricidad, bastidores de equipos para aislar los componentes de las vibraciones del suelo, cables especiales de alimentación y audio, soportes para altavoces (y pies de página para aislar los altavoces de los soportes) y tratamientos de sala.

Hay varios tipos de tratamiento de habitaciones. Los materiales que absorben el sonido se pueden colocar estratégicamente dentro de una sala de escucha para reducir la amplitud de los primeros reflejos y para lidiar con los modos de resonancia. Otros tratamientos están diseñados para producir difusión, reflejo del sonido de forma dispersa. Los tratamientos de la habitación pueden ser costosos y difíciles de optimizar.

Auriculares

Los audiófilos suelen utilizar auriculares. Estos productos pueden ser notablemente caros, algunos de más de $10,000, pero en general son mucho más baratos que los sistemas de parlantes comparables. Tienen la ventaja de no requerir tratamiento en la sala y ser utilizables sin requerir que otros escuchen al mismo tiempo. Sin embargo, muchos audiófilos siguen prefiriendo los sistemas de altavoces a los auriculares debido a su capacidad para simular un entorno sonoro inmersivo y redondeado. Los canalphones más nuevos pueden funcionar con las salidas menos potentes que se encuentran en los reproductores de música portátiles.

Variedad de diseño

Para el almacenamiento de música, los formatos digitales ofrecen una ausencia de clics, pops, wow, flutter, feedback acústico y rumble, en comparación con los discos de vinilo. Dependiendo del formato, digital también puede tener una mayor relación señal-ruido, un rango dinámico más amplio, menos distorsión armónica total y una respuesta de frecuencia más plana y extendida. A pesar de esto, los discos de vinilo siguen siendo populares y continúa la discusión sobre los méritos relativos del sonido analógico y digital (ver Comparación de grabación analógica y digital). (Tenga en cuenta que los discos de vinilo pueden masterizarse de manera diferente a sus versiones digitales).

En la etapa de amplificación, la electrónica de tubos de vacío sigue siendo popular, a pesar de que la mayoría de las demás aplicaciones han abandonado los tubos por amplificadores de estado sólido. Además, los amplificadores de válvulas a menudo tienen una distorsión armónica total más alta, requieren repolarización, son menos confiables, generan más calor, son menos potentes y cuestan más. También existe un debate continuo sobre el uso adecuado de la retroalimentación negativa en el diseño de amplificadores.

Comunidad

La comunidad de audiófilos está dispersa en muchas plataformas y métodos de comunicación diferentes. En persona, uno puede encontrar audiófilos en eventos relacionados con el audio, como festivales de música, teatros y conciertos. La comunidad de audiófilos en línea está aún más extendida, con usuarios en foros web y aplicaciones como Facebook, Reddit y otros. Estos grupos son personas que se identifican a sí mismas como audiófilos que a menudo contribuirán a sus comunidades asesorando a nuevos audiófilos, publicando sus configuraciones de audio actuales y compartiendo noticias relacionadas con la comunidad de audiófilos.

Entre los propios oyentes, los audiófilos suelen diferenciar a los miembros de la comunidad entre "orejas doradas" y "orejas de madera" individuos Los que se considera que tienen "orejas de oro" son personas que pueden expresar con precisión la descripción de un entorno sonoro o sónico, mientras que aquellos con "orejas de madera" se supone que no están capacitados para escuchar y que necesitan más orientación o asistencia. Sin embargo, estas etiquetas no son permanentes y las personas dentro de estos dos grupos pueden moverse entre los grupos indistintamente, a menudo dependiendo del juicio de otros dentro de la comunidad.

Controversias

Existe una gran controversia sobre el tema de los componentes para audiófilos; muchos han afirmado que el costo ocasionalmente alto no produce una mejora medible en la reproducción de audio. Por ejemplo, el escéptico James Randi, a través de su fundación One Million Dollar Paranormal Challenge, ofreció un premio de $ 1 millón a cualquiera que pudiera demostrar que los cables de audio de $ 7,250 'son mejores que los cables de audio ordinarios'. En 2008, el revisor de audio Michael Fremer intentó reclamar el premio y dijo que Randi rechazó el desafío. Randi dijo que el fabricante de cables Pear Cables fue quien se retiró.

Otro estudio de referencia común realizado por Philip Greenspun y Leigh Klotz del Instituto Tecnológico de Massachusetts descubrió que, aunque los sujetos de prueba podían distinguir entre alta fidelidad, "caro" cables versus cables de uso común, no hubo una preferencia estadísticamente significativa entre los dos cables. Greenspun y Klotz esperan que los críticos del estudio señalen el hecho de que este experimento no se realizó como una prueba doble ciego, pero esta crítica tiene un contraataque en el sentido de que los participantes del estudio sintieron que el experimento únicamente aisló a los sujetos. opiniones sobre la calidad del sonido y nada más.

Hay desacuerdo sobre cómo se deben realizar las pruebas del equipo y sobre su utilidad. Las publicaciones de audiófilos describen con frecuencia diferencias en la calidad que no son detectadas por las mediciones estándar del sistema de audio y las pruebas doble ciego, afirmando que perciben diferencias en la calidad del audio que no pueden medirse con la instrumentación actual y que los oyentes no pueden detectar si se controlan las condiciones de escucha, pero sin proporcionar una explicación de esas afirmaciones.

Las críticas suelen centrarse en afirmaciones sobre los llamados "ajustes" y accesorios más allá de la fuente principal, la amplificación y los productos de altavoces. Ejemplos de estos accesorios incluyen cables de altavoces, interconexiones de componentes, piedras, conos, marcadores de CD y cables de alimentación o acondicionadores. Uno de los más notorios "tweakers" fue Peter Belt, quien introdujo numerosas innovaciones excéntricas que incluían un "clip cuántico" que consistía en una pinza de cocodrilo con un trozo corto de alambre de cobre adjunto.