Atta (hormiga)

Atta es un género de hormigas del Nuevo Mundo de la subfamilia Myrmicinae. Contiene al menos 17 especies conocidas.

Las hormigas cortadoras de hojas

Atta son relativamente grandes, de color rojo óxido o marrón, y tienen un cuerpo espinoso y patas largas. Las tres castas principales dentro de un nido son la reina, la obrera y el soldado. Sólo las reinas y los machos tienen alas (alate), y estas hormigas también se conocen como reproductoras o enjambradoras. Aunque la mayoría de las hormigas del nido son hembras, sólo las reinas producen huevos. Las reinas suelen tener más de 20 milímetros (25⁄32 en) de largo.

Resumen

Las hormigas del género Atta son hormigas cortadoras de hojas que comprenden uno de los dos géneros de hormigas cortadoras de hojas dentro de la tribu Attini, junto con Acromyrmex. No tienen aguijón, por lo que no inyectan veneno, aunque se les conoce como mordedores fuertes.

Atta spp. exhiben un alto grado de polimorfismo, con cuatro castas presentes en colonias establecidas: mínimas (u hormigas de jardín), menores, medias y mayores (también llamadas soldados o dinergates). Su desarrollo inmaduro pasa por cuatro estadios larvarios, independientemente de la casta final, en los que las larvas también se asocian con hifas de hongos.

El alto grado de polimorfismo en este género también sugiere su alto grado de avance. Cada casta tiene una función específica y se han observado algunos fenómenos notablemente avanzados en las especies Atta. Un ejemplo de esto es el comportamiento de las hormigas mínimas, que trepan a las secciones cortadas de las hojas mientras los trabajadores de los medios las llevan de regreso al nido para proteger a estos últimos de una especie particular de mosca fórida que parasita a la casta portadora de hojas.. Mientras hacen autostop, los mínimos también trabajan para descontaminar el fragmento antes de que llegue al nido y se alimentan de la savia de la hoja. El comportamiento de los mínimos de esta manera demuestra el carácter altamente derivado de la especie.

Al igual que Acromyrmex, Atta spp. subsisten principalmente de una especie particular de hongo que cultivan en un medio de tejido foliar masticado. Este es el único alimento de la reina y otros miembros de la colonia que permanecen en el nido. Los trabajadores de los medios también obtienen su subsistencia de la savia de las plantas que ingieren mientras cortan físicamente secciones de hojas de una variedad de plantas.

Antes de abandonar sus colonias parentales, las hembras aladas llevan una pequeña sección de hongo en su bolsillo intrabucal, y con esto, las reinas posteriormente sin alas siembran los jardines de hongos de las colonias incipientes. Inicialmente, la reina no come el hongo; ella le da tiempo para crecer fertilizándolo con su materia fecal. Sobrevive gracias a las reservas de grasa de su cuerpo, come el 90% de los huevos que pone y cataboliza los músculos de sus alas. Swanson et al 2019 encuentran que la rotación anual de los sitios de nidos Atta está entre el 11% y el 27%.

Atta spp. han evolucionado para cambiar constantemente las plantas alimenticias, evitando que una colonia arranque completamente las hojas y, por lo tanto, mate los árboles, evitando así una retroalimentación biológica negativa debido a su gran número. Esto no disminuye las enormes cantidades de follaje que cosechan; Se estima que Atta es responsable de la descomposición del 20% de todas las hojas en América del Sur. En consecuencia, el género se considera una especie de plaga agrícola importante en áreas donde su distribución coincide con la actividad agrícola.

Las obreras del género tienen pocas bacterias cuticulares.

Evolución

Las hormigas cortadoras de hojas (Atta y Acromyrmex) se diferencian de otras hormigas por el cultivo subterráneo de hongos; Los dos géneros se separaron de una especie ancestral común hace unos 10 millones de años (Mya). El grupo Trachymyrmex y Sericomyrmex son los parientes más cercanos de los cortadores de hojas; se separaron hace unos 17 millones de años. Las hormigas cortadoras de hojas son organismos muy especializados en el sentido de que coevolucionaron con otro organismo a través de simbiosis. Este proceso tardó millones de años en ocurrir, unos 50 Mya, que es cuando estas hormigas comenzaron su relación con los hongos. El hongo finalmente perdió la capacidad de producir esporas y las hormigas aprovecharon eso haciendo del hongo su principal fuente de alimento. Aproximadamente hace 66 millones de años, América del Sur estaba aislada de otras masas de tierra, y fue entonces cuando las hormigas jardineras comenzaron su relación con un hongo. Se cree que las hormigas cortadoras de hojas propagaron el mismo linaje de hongos durante 25 millones de años, lo que significa que provocaron la reproducción del hongo.

Efectos ecológicos

Las hormigas cortadoras de hojas pueden crear huecos de abajo hacia arriba formando sus grandes nidos. Las hormigas excavan suelos ricos en materia orgánica y almacenan materia orgánica adicional en sus cámaras subterráneas. Esto crea suelos ricos que promueven el crecimiento de las plantas. Las hormigas también pueden podar las hojas de las plantas del sotobosque, lo que permite que llegue más luz al suelo del bosque. También pueden controlar los tipos de árboles y otras plantas llevando selectivamente semillas a las cámaras subterráneas. Dependiendo de la ubicación de la cámara, una semilla puede crecer al alcanzar la luz.

Especies

Usos

Como alimento

Las especies

Atta son un ingrediente popular en la cocina mexicana, particularmente en los estados del sur como Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Puebla, Veracruz y Oaxaca. Se considera un manjar, además de un alimento de alto contenido proteico, por lo que suele servirse como plato principal, no como guarnición, a pesar de sus pequeñas porciones. Se pueden comer como único relleno de tacos. Atta, el tipo de hormiga más consumida en México, tiene sabor a nuez.

También en Brasil, las reinas de las hormigas cortadoras de hojas (conocidas localmente como tanajuras) son muy apreciadas como manjar en varias regiones. Las técnicas de captura y cocción son consideradas patrimonio inmaterial de la población del municipio de Tianguá, en Ceará.

Atta spp. También son consumidos por la tribu Guanes.

Referencias culturales

Did you mean:

Princess Atta from A Bug 's Life was named after the genus Atta, the species group of leafcutter ant.