Atrofia testicular

atrofia testicular es una afección médica en la que uno o ambos testículos (o "testículos") disminuyen de tamaño y puede ir acompañada de una función testicular reducida. La atrofia testicular no está relacionada con la contracción temporal del escroto circundante, que podría ocurrir en respuesta a la temperatura fría.

Como los testículos participan en la producción de testosterona y esperma, los signos y síntomas de la atrofia testicular se superponen con los relacionados con la infertilidad o los niveles bajos de testosterona. En una persona prepúber con atrofia testicular, puede haber un subdesarrollo de las características sexuales secundarias (por ejemplo, falta de crecimiento del pene). En personas sexualmente desarrolladas, la atrofia testicular puede ir acompañada de un menor deseo sexual y un aumento del tejido mamario. Los signos y síntomas adicionales varían y pueden depender de la causa específica de la contracción del testículo. Algunas causas incluyen la edad, el consumo de alcohol, el uso de esteroides anabólicos, la terapia de reemplazo de testosterona, el daño directo a los testículos y la infección.

El diagnóstico de atrofia testicular incluye el examen físico de los testículos, así como imágenes para medir el volumen testicular. También se toma un nivel de testosterona en sangre para evaluar la función de los testículos. Se pueden ordenar pruebas adicionales dependiendo de las causas sospechadas de la contracción. El tratamiento y la posible reversibilidad de la atrofia testicular también dependen de la causa.

Signos y síntomas

Existen diferentes signos y síntomas asociados con la atrofia testicular dependiendo de la edad de la persona. Los síntomas antes de la pubertad se centran más en el retraso del crecimiento de las características sexuales asociadas con los cambios hormonales, mientras que los síntomas después de la pubertad incluyen una gama más amplia de factores. Otros signos y síntomas pueden deberse a afecciones subyacentes que causan atrofia testicular. El signo más perceptible de atrofia testicular es el encogimiento de los testículos.

Los signos y síntomas antes de la pubertad incluyen:

• falta de desarrollo del pelo púbico
• falta de desarrollo del pelo facial
• falta de crecimiento del pene
• testosterona inferior

La testosterona es una hormona que se encuentra principalmente en una porción del sistema reproductivo asignado al hombre llamada testículos y normalmente se mide en nanogramos por decilitro. La testosterona está a cargo del crecimiento y la producción de muchos atributos sexuales en personas con testículos, incluido el vello facial, el vello púbico, el tamaño del pene, los cambios en la masa vocal y muscular, la regulación del deseo sexual y la producción de esperma. Los niveles normales de testosterona en personas con testículos que aún no han llegado a la pubertad son menos de 20 nanogramos por decilitro. Los niveles bajos de testosterona se pueden definir como hipogonadismo en personas con testículos. El hipogonadismo en personas con testículos se establece como la inhibición hormonal de la testosterona que puede heredarse o adquirirse en una etapa posterior de la vida. En las circunstancias del hipogonadismo prepuberal, muchas características del desarrollo sexual pueden verse alteradas. La testosterona afecta el crecimiento del cabello regulando el propio folículo, lo que a su vez afecta las fases de crecimiento específicas del folículo piloso. Cuando una persona con testículos llega a la pubertad, se produce un andrógeno, una hormona sexual esteroide, a un ritmo mayor, lo que crea folículos pilosos terminales. Los folículos pilosos terminales crean un cabello más grueso y pigmentado que también está regulado por la producción de testosterona. La testosterona también afecta el tamaño del pene prepúber al proporcionar circunferencia y densidad al tejido del pene. La caída de los valores de testosterona se debe principalmente a un deterioro significativo de las células de Leydig provocado por el hipogonadismo. Las células de Leydig se encuentran en los testículos y sirven para crear testosterona y andrógenos. Una vez que se dañan, la producción de testosterona se atrofia.

Los signos y síntomas después de la pubertad incluyen:

• reducción de la unidad sexual
• testículos tiernos
• problemas para concebir
• reducción del pelo púbico o facial
• disminución de la masa muscular
• testosterona inferior

Los niveles típicos de testosterona de las personas con testículos después de la pubertad oscilan entre 300 y 1200 nanogramos por decilitro. Los valores bajos de testosterona en personas con testículos después de la pubertad se considerarían cualquier valor inferior a 300 nanogramos por decilitro. La disminución de los valores de testosterona causada por la atrofia testicular puede provocar y explicar muchos de los signos y síntomas enumerados anteriormente, incluida una reducción del deseo sexual, infertilidad, testículos blandos, reducción del vello y menor masa muscular en todo el cuerpo. La testosterona juega un papel importante en la estimulación fisiológica del deseo sexual en personas con testículos. Si los niveles de testosterona caen por debajo de los valores normales, la libido (impulso sexual) se reduce, lo que puede provocar el desarrollo de disfunción eréctil (una afección en la que el pene no puede ponerse o mantenerse erecto). Esto también puede afectar indirectamente a la fertilidad. Además, la testosterona es importante en la formación de masa muscular. Aumenta la cantidad de masa muscular magra en el cuerpo. La testosterona estimula la actividad metabólica en el cuerpo, lo que a su vez estimula la síntesis de proteínas. La síntesis de proteínas es muy importante para el desarrollo y agrandamiento del músculo. Por tanto, la falta de testosterona alteraría este proceso metabólico, provocando una disminución de la masa muscular.

Los signos y síntomas de atrofia testicular que se deben a una afección médica secundaria incluyen:

• inflamación
• fiebre
• sensibilidad o dolor del testículo(s)
• n

Las afecciones médicas secundarias que pueden causar los signos y síntomas enumerados anteriormente incluyen cáncer testicular, consumo crónico de alcohol, infecciones de transmisión sexual, COVID-19, orquitis, varicoceles o torsión de los testículos.

Causas

Edad

El encogimiento de los testículos es común con la edad avanzada, a medida que disminuye la función reproductiva general.

Consumo de alcohol

El consumo elevado de alcohol reduce los niveles de testosterona al dañar directamente las células de Leydig (que producen testosterona) y al afectar las hormonas involucradas en la señalización a las células de Leydig para que produzcan testosterona. Como resultado, la atrofia testicular es una característica común entre las personas con un alto consumo de alcohol. Las malformaciones testiculares y los niveles bajos de testosterona también se encuentran comúnmente en personas con cirrosis alcohólica, ya que el efecto negativo del consumo de alcohol empeora con el daño hepático en sí. La ingesta excesiva de alcohol puede provocar inflamación y degradación de las células del hígado, lo que luego puede provocar anomalías testiculares (incluida la atrofia testicular).

Uso de esteroides anabólicos y terapia hormonal

Se ha descubierto que el uso de esteroides anabólicos y la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) causan atrofia testicular a través de mecanismos similares. Los esteroides anabólicos y la TRT se usan (ya sea con receta o de forma ilícita) para imitar los efectos de la testosterona producida por el cuerpo, como desarrollar músculo y mantener el deseo sexual. Sin embargo, también inhiben la producción propia de esperma y testosterona del cuerpo, lo que puede provocar el encogimiento de los testículos.

La atrofia testicular también es un efecto secundario de la terapia con estrógenos.

COVID-19

El COVID-19 puede provocar una reducción de la producción de testosterona y anomalías testiculares debido a cambios en la secreción de gonadotropinas, que son hormonas involucradas en la regulación de la producción de testosterona. Estos efectos hormonales pueden deberse a la inflamación y al estrés oxidativo provocados por el COVID-19. Esto podría informar si los proveedores de atención médica deciden monitorear a quienes han sobrevivido al COVID-19 para detectar cambios hormonales y posibles problemas de fertilidad.

Orquitis

La orquitis, o inflamación de los testículos debido a una infección bacteriana o viral, puede provocar atrofia testicular. Históricamente, las paperas se han asociado significativamente con la orquitis y la atrofia testicular, pero se han vuelto raras en países con altas tasas de vacunación contra las paperas.

Varicoceles y torsión testicular

Los varicoceles y la torsión testicular son afecciones en las que el daño directo a los testículos puede provocar potencialmente atrofia testicular. Los varicoceles son acumulaciones de sangre en las venas que llevan sangre desde los testículos y son relativamente comunes y ocurren en aproximadamente el 15% de los adolescentes y adultos con testículos. Actualmente, no está claramente establecido con qué frecuencia los varicoceles se convierten en una causa directa de problemas relacionados con la fertilidad. La torsión testicular es la torsión del testículo dentro del escroto y puede provocar rápidamente daños debido a la interrupción del flujo sanguíneo al testículo afectado. A diferencia de los varicoceles, la torsión testicular se considera una emergencia médica.

Otras condiciones de salud

Existe una posible correlación de la fibrosis quística y su impacto con la atrofia testicular bilateral. La fibrosis quística es una enfermedad que provoca la acumulación de mucosidad en varios órganos. La evidencia ha demostrado que la fibrosis quística afecta múltiples sistemas del cuerpo humano, incluido el sistema reproductivo. Alrededor del 97-98% de las personas con fibrosis quística que tienen testículos son infértiles debido a la falta del conducto deferente, el tubo del sistema reproductor masculino que transporta los espermatozoides fuera de los testículos. Además, la fibrosis quística puede provocar la atrofia de los órganos reproductores masculinos al provocar secreciones deshidratadas. Recientemente se ha encontrado una conexión con el síndrome H63D.

Diagnóstico

Examen físico

Un médico puede evaluar inicialmente el tamaño y la forma, así como la firmeza y la textura de los testículos.

Ultrasonografía

La ecografía se utiliza para detectar el volumen testicular. El volumen testicular medido por debajo de 12 ml es un signo de atrofia testicular. Además, la atrofia testicular se puede reconocer como una pérdida superior al 50% del volumen testicular o un testículo postoperatorio con menos del 25% del volumen del testículo opuesto.

Pruebas de laboratorio

La evaluación de la función testicular también depende de las pruebas de laboratorio. Los niveles bajos de testosterona son una causa potencial de atrofia testicular, y los valores de laboratorio de las muestras de sangre pueden confirmar niveles bajos de testosterona libre o biodisponible.

Debido a los altos niveles de estrés oxidativo en el semen, también puede haber niveles más altos de fragmentación del ADN del esperma en personas con varicoceles. En algunos casos, las personas con daño testicular que no se someten a reparación de los varicoceles tendrán atrofia testicular.

Tratamiento

Medicamento

El tratamiento con moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) solos o además de inyecciones autoadministradas de hCG tiene como objetivo corregir los desequilibrios hormonales causados por el uso de esteroides anabólicos y puede ayudar a prevenir o revertir la atrofia testicular en algunas personas.

Cirugía

Las personas que tienen atrofia testicular debido a una torsión testicular son remitidas inmediatamente a cirugía independientemente de los hallazgos de la ecografía, ya que los retrasos disminuyen rápidamente la tasa de recuperación. Las consecuencias de no tratar resultarán en una disminución de la fertilidad y pueden resultar en la necesidad de una orquiectomía, un procedimiento quirúrgico para extirpar uno o ambos testículos. Si bien el tratamiento inmediato puede reducir el tiempo de recuperación de los testículos, todavía existe la posibilidad de que los testículos se atrofien por segunda vez. La realización de una orquiectomía en personas diagnosticadas con atrofia testicular tiene un posible impacto negativo en sus niveles de testosterona a largo plazo. Como resultado, estos individuos generalmente son monitoreados para detectar la reaparición de atrofia testicular y niveles bajos de testosterona.

Modificaciones en el estilo de vida

Además de las terapias farmacológicas y las intervenciones quirúrgicas para tratar la atrofia testicular, los proveedores de atención médica también pueden recomendar modificaciones en el estilo de vida. La mayoría de las modificaciones en el estilo de vida se dirigen a factores que contribuyen a la infertilidad en personas con testículos. Limitar o abstenerse de consumir alcohol, fumar y drogas como esteroides anabólicos, cannabis u opioides puede ayudar con la infertilidad. Además, se podrían alentar modificaciones en la dieta para lograr una dieta más equilibrada, como una mayor ingesta de pescado, frutas, verduras, nueces, semillas, cereales integrales y aceites más saludables, como el aceite de oliva y el aceite de canola. Reducir el consumo de carnes rojas, carnes procesadas y grasas saturadas y trans también puede mejorar los resultados de fertilidad. De lo contrario, una mala alimentación puede provocar estrés oxidativo, lo que provoca daños en los espermatozoides, lo que provoca un menor volumen testicular y una menor calidad del esperma. También podría recomendarse garantizar una ingesta suficiente de vitaminas y minerales, ya que los ácidos grasos omega-3, las vitaminas antioxidantes, el zinc y el selenio podrían ayudar a reducir el daño causado por el estrés oxidativo y reducir la inflamación. La ingesta de zinc se puede aumentar con carnes y nueces, y la ingesta de selenio se puede aumentar con cereales integrales.