Atraco a Lufthansa
El atraco a Lufthansa fue un robo que tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 1978. Se estima que 5.875 millones de dólares (equivalentes a 27,6 millones de dólares) en 2023) fue robado, con 5 millones de dólares en efectivo y 875.000 dólares en joyas, lo que lo convierte en el mayor robo de efectivo cometido en suelo estadounidense en ese momento.
James Burke, un asociado de la familia criminal Lucchese de Nueva York, tenía fama de ser el autor intelectual del robo, pero nunca fue acusado oficialmente en relación con el crimen. También se alega que Burke cometió u ordenó los asesinatos de muchos cómplices en el robo, tanto para evitar ser implicado en el atraco como para quedarse con su parte del dinero. La única persona condenada por el atraco a Lufthansa fue Louis Werner, un trabajador del aeropuerto involucrado en la planificación.
El dinero y las joyas nunca se han recuperado. La magnitud del atraco lo convirtió en uno de los crímenes investigados durante más tiempo en la historia de Estados Unidos; El último arresto asociado con el robo se realizó en 2014, que resultó en la absolución.
Planificación
El atraco supuestamente fue planeado por James Burke, un asociado de la familia criminal Lucchese de la ciudad de Nueva York, y fue llevado a cabo por varios asociados. La trama comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo al socio de Burke, Henry Hill, que la aerolínea alemana Lufthansa volaba dinero en efectivo a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. La información procedía originalmente de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman 20.000 dólares por deudas de juego (equivalentes a 101.000 dólares en 2023), y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald. Werner y Gruenwald ya habían logrado robar 22.000 dólares en moneda extranjera (equivalentes a 118.000 dólares en 2023) de Lufthansa en 1976.
Burke seleccionó a Tommy DeSimone, Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon para llevar a cabo el robo. Frank, el hijo de Burke, conduciría uno de los vehículos de respaldo, mientras que Parnell "Stacks" A Edwards se le asignó la tarea de deshacerse de la camioneta después. Dependiendo de su papel en el robo, cada participante debía recibir reducciones de entre 10.000 y 50.000 dólares. Sin embargo, esas cantidades se basaron en el botín estimado, que fue de sólo 2 millones de dólares en comparación con el botín real de 5,875 millones de dólares. Werner recibiría un 10% fijo de la ganancia.
Atraco
Alrededor de las 3:00 a. m. del lunes 11 de diciembre de 1978, una camioneta Ford Econoline negra que transportaba a los seis miembros del equipo del robo se detuvo en el edificio 261, la terminal de carga de Lufthansa en el aeropuerto Kennedy. Después de cortar el candado de la puerta con un cortapernos, algunos miembros de la tripulación subieron las escaleras de la torre este y entraron con pasamontañas y guantes. Un Buick último modelo estaba colocado en el estacionamiento de la terminal con las luces apagadas.
Dentro de la terminal, John Murray, un agente de carga de alto nivel, fue el primer empleado en ser tomado como rehén. Lo escoltaron al comedor, donde otros cinco empleados de Lufthansa estaban en su pausa para comer desde las 3:00 de la madrugada y le ordenaron tumbarse en el suelo con los ojos cerrados. Se le preguntó a Murray quién más había en el almacén. Respondió que estaban presentes Rudi Eirich, el director de tráfico de carga del turno de noche, y Kerry Whalen, un agente de transferencia de carga. Murray se vio obligado a atraer a Eirich para que subiera las escaleras; se unió al resto de los empleados capturados.
Afuera de la terminal, Whalen vio a dos hombres desenmascarados sentados en una camioneta negra estacionada en la rampa de carga mientras pasaba. Whalen aparcó y caminó hacia la furgoneta. Uno de los hombres le dijo que subiera a la camioneta. Whalen intentó correr y gritó pidiendo ayuda, pero lo golpearon con una pistola y lo arrojaron a la camioneta. Lo llevaron al interior del edificio para unirse a los otros rehenes en el comedor.
Mientras tanto, dentro del almacén, el empleado Rolf Rebmann escuchó un ruido en la rampa de carga y fue a investigar; fue capturado y llevado con Whalen al comedor para unirse a los demás. Algunos de los ladrones llevaron a Eirich a punta de pistola a la bóveda de doble puerta. Sacaron 72 cajas de quince libras de dinero imposible de rastrear de la bóveda y las colocaron dentro de la camioneta.
A las 4:21 a. m., la camioneta se detuvo frente al edificio y el auto accidentado se detuvo detrás. Dos hombres armados subieron a la camioneta mientras los demás subían al Buick. Se pidió a los empleados que no llamaran a la Policía de la Autoridad Portuaria hasta las 4:30 a. m., cuando se registró la primera llamada de emergencia. Los ladrones fueron a encontrarse con Burke en un taller de reparación de automóviles en Canarsie, Brooklyn, donde sacaron las cajas de dinero de la camioneta y las colocaron en los maleteros de dos automóviles. Burke y su hijo se marcharon en un coche. Otros cuatro (Manri, McMahon, DeSimone y Sepe) se marcharon en el segundo coche.
Consecuencias
Investigación
Edwards recibió instrucciones de conducir la camioneta a Nueva Jersey, donde (junto con cualquier evidencia potencial en su interior) iba a ser destruida en un depósito de chatarra perteneciente a John Gotti. En lugar de eso, estacionó la camioneta Ford negra frente a una boca de incendios en el apartamento de su novia, donde la policía la descubrió dos días después del atraco. Las placas fueron robadas y la policía confiscó la camioneta. Pronto encontraron las huellas dactilares de Edwards y las conectaron con el robo.
El capo de Lucchese, Paul Vario, posteriormente ordenó a DeSimone que matara a Edwards. Una vez que descubrieron dónde se escondía Edwards, DeSimone y Sepe fueron a su escondite y le dispararon cinco veces en la cabeza.
Tres días después del robo, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) identificó al equipo de Burke como los probables autores, en gran parte debido al descubrimiento de la camioneta, junto con el cuerpo de Edwards. conexiones preestablecidas con la tripulación en Robert's Lounge. Los agentes del FBI establecieron una intensa vigilancia, siguieron a la tripulación en helicópteros e instalaron micrófonos en sus vehículos, en los teléfonos del Robert's Lounge e incluso en los teléfonos públicos más cercanos al bar. El FBI logró grabar algunas conversaciones tentadoras a pesar del ruido de fondo, como la de Sepe contándole a un hombre no identificado sobre "un maletín marrón y una bolsa de Lufthansa" en el lugar. y le dice a su novia: "...Quiero ver... mira dónde está el dinero... cava un hoyo en el sótano [inaudible] jardín trasero..." Sin embargo, esto no fue suficiente para vincular definitivamente a la tripulación con el atraco y no se emitieron órdenes de registro.
Según Hill, Burke se volvió paranoico una vez que se dio cuenta de cuánta atención prestaba Edwards. El fracaso lo había atraído y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el atraco. Con los asesinatos de la mayoría de los asociados y planificadores del atraco, quedaron pocas pruebas y pocos testigos que conectaran a Burke o su equipo con el atraco. Sin embargo, las autoridades finalmente pudieron reunir pruebas suficientes para procesar a Werner por ayudar a planificar el atraco. Werner fue el único hombre declarado culpable del robo, en 1979, y fue condenado a 15 años de prisión. Donald Frankos, asociado de la familia Lucchese, expresó más tarde su frustración por ser un amigo cercano de Burke y un habitué habitual en Robert's Lounge, pero no involucrado en el atraco.
Cuando Whalen fue entrevistado por las autoridades, le mostraron fotografías de archivo de la policía e identificó positivamente a uno de sus agresores como Sepe. Eirich informó más tarde que los ladrones estaban bien informados y sabían todo sobre los sistemas de seguridad de la bóveda, incluido el sistema de doble puerta, según el cual una puerta debe estar cerrada para poder abrir la otra sin activar la alarma. Los ladrones ordenaron a Eirich que abriera la primera puerta de una habitación de 10 por 20 pies. Sabían que si abría la segunda puerta, activaría una alarma a la unidad de Policía de la Autoridad Portuaria en el aeropuerto.
Vincent Asaro, un capo de la familia criminal Bonanno, fue arrestado el 23 de enero de 2014, junto con una acusación que lo acusaba de participación en el atraco a Lufthansa; su primo, Gaspare Valenti, testificó en su contra. El caso contra Asaro se basó en un informante al que el abogado de Asaro se refirió como "uno de los peores testigos que he visto en mi vida". El 12 de noviembre de 2015, Asaro fue absuelto de todos los cargos relacionados con el atraco por un jurado de Brooklyn.
El dinero en efectivo y las joyas robadas nunca se han recuperado.
Asesinatos de asociados de atracos
Burke también se dio cuenta de que Edwards'; Al no deshacerse de la camioneta, la policía encontró a su equipo y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el atraco. El primero en ser asesinado, apenas siete días después del atraco, fue el propio Edwards, asesinado a tiros en su apartamento el 18 de diciembre por DeSimone y Sepe. Este fue el primero de una serie de cómplices y sus conocidos que fueron asesinados por orden de Burke.
| Victim | Fecha | Detalles |
|---|---|---|
| Parnell Steven "Stacks" Edwards | 18 de diciembre de 1978 | Blues músico, experto en robo de tarjetas de crédito y conductor de furgoneta de escape. Shot by DeSimone and Sepe for failing to dispose of the van, thus pointing the authorities to the Burke crew, and out of concern that he would inform if captured. |
| Martin Krugman | 6 de enero de 1979 | Un socio ruso-judío de Burke y Hill's, y dueño de una tienda de pelucas y peluquería masculina, ambos llamados "Sólo para hombres", en Queens. Krugman fue el primero en informar a Burke (via Hill) sobre el potencial de un gran atraco en la terminal de Lufthansa. Al final fue asesinado y desmembrado por Burke y Sepe en la fábrica de cercas de Asaro, después de sus demandas cada vez más nerviosas y enojadas por sus 500.000 dólares cortados del atraco convencido a Burke de que estaba a punto de informar al FBI. Su cuerpo nunca fue encontrado, y en 1986 fue declarado legalmente muerto. Su esposa, Fran, recibió un pago de $135.000 de su póliza de seguro de vida. |
| Richard Eaton | 17 de enero de 1979 | Artista con sede en Florida y asociado de Tom Monteleone. No se involucró con el verdadero atraco, pero fue torturado y asesinado por Burke después de abstenerse con 250.000 dólares de su dinero en una falsa estafa de cocaína, y esquiando parte de la toma mientras estaba lavado a través de varios establecimientos legítimos, incluyendo el club de Monteleone. El cuerpo de Eaton fue descubierto encerrado y colgado en un camión congelador de carne. Burke fue finalmente condenado por el asesinato de Eaton en 1985 y condenado a 20 años de prisión. |
| Tom Monteleone | Marzo de 1979 | Restaurador, mafioso y asociado de Eaton. Monteleone propiedad El Club de Jugadores, un bar local frecuentado por miembros de la pandilla Burke, y fue acusado por Burke de conspirar con Eaton y Ferrara en un falso acuerdo de cocaína y esquivar parte de la toma mientras lava a través de su club. |
| Louis Cafora | Marzo de 1979 | Propietario del estacionamiento de Brooklyn y lavado de dinero. Cafora había sido compañero de celda de Burke en prisión y fue contratado por Burke para lavar parte de la toma a través de su colección de lotes legítimos. El indiscreto, el estilo de vida y la insistencia de Cafora en informar a su esposa Joanna sobre el negocio de la mafia, incluyendo el atraco, llevaron a Burke ordenando que ambos fueran asesinados. Dentro de los días del atraco y en contra de las órdenes de Burke, Cafora compró a su esposa un Cadillac Fleetwood rosa personalizado con su parte del dinero y lo condujo de forma descarada a una reunión a las cuadras del aeropuerto Kennedy, donde el FBI seguía investigando el atraco. Su cuerpo nunca fue encontrado. |
| Joanna Cafora | Marzo de 1979 | La esposa de Louis Cafora, supuestamente asesinada junto con él. |
| Joe "Buddha" Manri | 15 de mayo de 1979 | Supervisor de carga de Air France. Manri era un socio de Burke durante mucho tiempo, y su información interna ayudó a planear el atraco. Manri se ofreció repetidamente la oportunidad de volver las pruebas del estado y entrar en el Programa de Protección de Testigos, como lo fue el compañero de aeropuerto Robert McMahon, una oferta que ambos rechazaron. Manri fue encontrado muerto en un coche estacionado junto a McMahon, cinco meses después del robo, tiro al estilo de ejecución en la parte posterior de la cabeza. |
| Robert McMahon | 16 de mayo de 1979 | El supervisor de turno nocturno de Air France en el aeropuerto Kennedy, involucrado en el robo similar de Air France en 1967 con el asociado Burke Henry Hill. Sospechoso de ayudar a Manri a planear el robo de Lufthansa. He was found dead in a parked car along Manri five months after the heist, shot execution-style in the back of the head. |
| Paolo LiCastri | 13 de junio de 1979 | Inmigrante ilegal, nacida en Sicilia Pizza Connection narcotráfico y socio de la familia Gambino criminal. No estaba involucrado en el robo real, sino que era un enlace de la familia Gambino cuyo trabajo era supervisar los planes y asegurar que los Gambinos recibieron su reducción de 200.000 dólares. Su cuerpo desnudo y con balas fue descubierto en un montón de basura ardiente seis meses después del robo. |
Otros involucrados en la planificación, ejecución o seguimiento de los atracos que fueron asesinados, pero no en las órdenes de Burke en 1979.
| Victim | Fecha | Detalles |
|---|---|---|
| Thomas DeSimone | 14 de enero de 1979 | Estuvo involucrado en el robo similar de Air France en 1967 con el socio de Burke Henry Hill. DeSimone desapareció el 14 de enero de 1979, por haber llevado a cabo los asesinatos no relacionados de dos miembros de la familia Gambino: William "Billy Batts" Bentvena y Ronald "Foxy" Jerothe. |
| Theresa Ferrara | 10 de febrero de 1979 | Señora ocasional de DeSimones y asociada de Eaton y Monteleone. Ferrera desapareció el 10 de febrero de 1979; su torso desmembrado fue encontrado flotando en Barnegat Inlet, cerca del río Toms, Nueva Jersey, el 18 de mayo. |
| Angelo Sepe | 18 de julio de 1984 | Miembro de la familia Lucchese y asociado cercano de Burke, DeSimone y Tony Rodríguez. Sepe fue responsable de la mayoría de los asesinatos post-heist. Sepe and his friend were themselves killed by unknown members of a Lucchese hit squad, reportedly a week after robbing a Lucchese-affiliated drug trafficker of thousands of dollars in cocaína and cash earmarked for the family. |
| Joanna Lombardo | 18 de julio de 1984 | La novia de Sepe de 19 años. Disparo una vez en la boca. |
| Frank Burke | 18 de mayo de 1987 | Hijo de Jimmy Burke y creía estar involucrado en el atraco; fue asesinado por su traficante de drogas por un contrato de heroína. |
Informantes
- Janet BarbieriLa novia de Louis Werner y la futura esposa, que testificó contra Werner ante un gran jurado.
- William "Bill" Fischetti, un dueño de la compañía de taxis y un pariente de la mafia que estaba involucrado en la venta de bonos de portador robados.
- Peter Gruenwald, un organizador heist Lufthansa, que testificó contra su amigo y compañero de trabajo Louis Werner.
- Frank MennaUn corredor de números que había sido trabajado por Sepe y Daniel Rizzo debido a la incompetencia de su jefe Martin Krugman.
- Louis WernerUn contador de Manhattan que se duplicó como un lavador de dinero.
En abril de 1980, Hill fue arrestado por cargos de narcóticos no relacionados. Se convenció de que sus antiguos socios planeaban matarlo: Vario, por tráfico de drogas; y Burke, para evitar que Hill lo implicara en el atraco a Lufthansa. Con una larga sentencia sobre él, Hill aceptó convertirse en informante e ingresó al Programa de Protección de Testigos con su familia. No pudo ayudar al gobierno a obtener condenas contra Vario o Burke por el atraco, aunque ambos fueron condenados por otros delitos como resultado de su testimonio.
Adaptaciones
El atraco a Lufthansa es el tema principal de dos conocidas películas para televisión: La escapada de los 10 millones de dólares (1991) y El gran atraco (2001) – y es un elemento clave de la trama de la película Goodfellas (1990).