Atomismo budista
El atomismo budista es una escuela de filosofía budista atomista que floreció en el subcontinente indio durante dos períodos principales. Durante la primera fase, que comenzó a desarrollarse antes del siglo VI EC, el atomismo budista tenía una teoría atómica de estilo aristotélico muy cualitativa. Esta forma de atomismo identifica cuatro tipos de átomos, correspondientes a los elementos estándar. Cada uno de estos elementos tiene una propiedad específica, como la solidez o el movimiento, y cumple una función específica en las mezclas, como proporcionar soporte o provocar el crecimiento. Al igual que los hindúes y los jainistas, los budistas pudieron integrar una teoría del atomismo con sus presupuestos lógicos.
Según Noa Ronkin, este tipo de atomismo se desarrolló en las escuelas Sarvastivada y Sautrantika para quienes la realidad material puede ser:
reducido a átomos momentáneos discretos, a saber, los cuatro elementos primarios. Estos átomos momentáneos, a través de su disposición espacial y por su concatenación con átomos anteriores y posteriores del mismo tipo, crean la ilusión de cosas persistentes tal como aparecen en nuestra experiencia cotidiana. La realidad atómica se entiende así ante todo como cambio, aunque no en el sentido de que una cosa x se transforme en y. Es decir, el cambio en sí mismo es la naturaleza misma de la realidad atómica en lugar de estar hecho de sustancias duraderas cuyas cualidades experimentan cambios. Los átomos que parecen perdurar son, de hecho, una serie de eventos momentáneos que ascienden y descienden en rápida sucesión y de acuerdo con relaciones causales. A diferencia de los átomos de Vaifesika, los átomos de Sarvastivada-Vaibhasika y Sautrantika no son permanentes: surgen y cesan de un momento a otro pasando por un proceso de nacimiento, continuación, decadencia y destrucción. Sin embargo, los compuestos materiales que consisten en estos átomos son reales, aunque solo sea en el sentido mínimo fenomenológico.
La segunda fase del atomismo budista, que floreció en el siglo VII EC, fue muy diferente de la primera. Los filósofos budistas indios, incluidos Dharmakirti y Dignāga, consideraban que los átomos tenían el tamaño de un punto, no duraban y estaban hechos de energía. Al discutir el atomismo budista, Stcherbatsky escribe:
... Los budistas negaron por completo la existencia de materia sustancial. El movimiento consiste para ellos en momentos, es un movimiento entrecortado, destellos momentáneos de una corriente de energía... "Todo es evanescente",... dice el budista, porque no hay materia... Ambos sistemas [Sānkhya y posterior budismo indio] comparten una tendencia común a llevar el análisis de la Existencia hasta sus últimos y más mínimos elementos que se imaginan como cualidades absolutas, o cosas que poseen una sola cualidad única. Se les llama "cualidades" (guna-dharma) en ambos sistemas en el sentido de cualidades absolutas, una especie de energías atómicas o intraatómicas de las que se componen las cosas empíricas. Ambos sistemas, por tanto, coinciden en negar la realidad objetiva de las categorías de Sustancia y Cualidad,... y de la relación de Inferencia que las une. En la filosofía Sānkhya no hay una existencia separada de cualidades. Lo que llamamos cualidad no es más que una manifestación particular de una entidad sutil. A cada nueva unidad de cualidad le corresponde un cuanto sutil de materia que se llama guna "cualidad", pero representa una entidad substantiva sutil. Lo mismo se aplica al budismo primitivo donde todas las cualidades son sustantivas... o, más precisamente, entidades dinámicas, aunque también se les llama dharmas ("cualidades").