Atolón Rongelap
Atolón Rongelap RONG-gə-lap (marshallés: Ron̄ļap, [rʷɔŋʷ(ɔ)lˠɑpʲ]) es un atolón de coral deshabitado de 61 islas (o motus) en el Océano Pacífico y forma un distrito legislativo de la Cadena Ralik de las Islas Marshall. Su superficie total es de 8 millas cuadradas (21 km2). Encierra una laguna con una superficie de 1.000 millas cuadradas (2.600 km2). Es históricamente notable por su proximidad a las pruebas de la bomba de hidrógeno de Estados Unidos en 1954, y fue particularmente devastada por las consecuencias de la prueba de Castle Bravo. La población pidió a EE.UU. que los trasladara (varias veces) de Rongelap tras la prueba debido a los altos niveles de radiación sin éxito, por lo que pidieron ayuda al grupo ambientalista mundial Greenpeace. El Rainbow Warrior realizó cuatro viajes trasladando a los isleños, sus posesiones y sus hogares a Majeto, a 180 kilómetros de distancia.
Historia
Las Islas Marshall, de las que forma parte el atolón Rongelap, fueron colonizadas por primera vez por micronesios.
El primer avistamiento registrado por los europeos fue el navegante español Álvaro de Saavedra el 1 de enero de 1528. Junto con los atolones de Utirik, Ailinginae y Toke, fueron cartografiados como Islas de los Reyes (Islas de los Tres Reyes Magos en español) debido a la proximidad de la Epifanía. Catorce años después fue visitado por la expedición española de Ruy López de Villalobos.
El atolón Rongelap fue reclamado por el Imperio Alemán junto con el resto de las Islas Marshall en 1885. Después de la Primera Guerra Mundial, la isla quedó bajo el Mandato de los Mares del Sur del Imperio de Japón. La base pasó a formar parte de la vasta Base Naval estadounidense de las Islas Marshall. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Rongelap quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico.
Impacto de las pruebas nucleares
Línea de tiempo
1946: La Marina de los Estados Unidos evacua a los isleños del atolón Bikini antes de las pruebas de armas nucleares.
1 de marzo de 1954: Estados Unidos detona una bomba de hidrógeno de 15 megatones (prueba de Castle Bravo) supuestamente sin saber que la lluvia radioactiva llegaría a Rongelap.
3 de marzo de 1954: Estados Unidos evacua a los habitantes de Rongelap al atolón de Kwajalein. Los isleños sufren vómitos, diarrea, quemaduras en la piel y algunos posteriormente experimentan pérdida de cabello. Sufrían del síndrome de radiación aguda.
1955-1957: Los habitantes de Rongelapese desplazados internamente solicitan repetidamente permiso al gobierno de Estados Unidos para regresar a su atolón.
1957: La Comisión de Energía Atómica declara que Rongelap es seguro para ser rehabitado. Los científicos estadounidenses señalan: "El alojamiento de estas personas en la isla proporcionará datos ecológicos muy valiosos sobre la radiación de los seres humanos".
1958: Las tasas de abortos espontáneos y mortinatos en Rongelap duplican la tasa de mujeres no expuestas.
1963: Comienzan a aparecer los primeros tumores de tiroides.
1971: Un equipo médico japonés independiente invitado por el magistrado de Rongelap negó el permiso para visitar Estados Unidos alegando "problemas de visa".
1976: Un informe encuentra que el 69% de los niños de Rongelap que tenían menos de 10 años en 1954 han desarrollado tumores de tiroides.
1984: El senador de las Islas Marshall, Jeton Anjain, solicita asistencia de evacuación a Greenpeace porque Estados Unidos niega las solicitudes de evacuación del senador.
1985: Rainbow Warrior realiza tres viajes para evacuar a la comunidad Rongelap a las islas Majetto y Ebeye en el atolón Kwajalein.
1986: Se aprueba la compensación por pruebas nucleares, reservando un fondo fiduciario de 150 millones de dólares.
1989: El Departamento de Energía de los Estados Unidos determina que Rongelap es seguro para habitar.
1994: Un estudio científico independiente descubre que, dependiendo de las restricciones dietéticas, entre el 25 y el 75 % de la población de Rongelap superaría el límite máximo de exposición anual de 100 mrem establecido.
2000: El gobierno de las Islas Marshall presenta una petición de cambio de circunstancias pidiendo una compensación significativamente mayor que los 150 millones de dólares.
2005: La administración Bush determina que no tiene responsabilidad legal de proporcionar compensación adicional por pruebas nucleares.
2007: El Tribunal de Reclamaciones Nucleares otorga a Rongelap más de mil millones de dólares como indemnización justa por su demanda por daños a la tierra; sin embargo, dado que el fondo fiduciario de 150 millones de dólares está casi agotado, esta compensación nunca podrá pagarse.
2012: El gobierno de Estados Unidos (administración de Barack Obama) reafirma su posición de que ha indemnizado satisfactoriamente a las víctimas de Rongelap.
Las pruebas
Desde 1946 hasta 1958, el ejército de los Estados Unidos llevó a cabo numerosas pruebas de armas nucleares atmosféricas, incluidas pruebas de bombas de hidrógeno, principalmente en el atolón Bikini, a unos 120 kilómetros (75 millas) del atolón Rongelap. El 1 de marzo de 1954, las pruebas del dispositivo de hidrógeno Castle Bravo produjeron una explosión que fue 2½ veces más poderosa de lo previsto y produjo cantidades inesperadas de lluvia radiactiva que resultaron en una contaminación radiactiva generalizada. La nube en forma de hongo contaminó más de 7.000 millas cuadradas (18.000 km2) del Océano Pacífico circundante, incluidas algunas de las islas circundantes entonces habitadas, como el atolón Rongerik, el atolón Rongelap (a 120 kilómetros (75 millas) de distancia) y Atolón Utirik.
Los escombros irradiados cayeron hasta 2 centímetros (0,79 pulgadas) de profundidad sobre la isla. Un equipo médico militar de los Estados Unidos visitó la isla con contadores Geiger el día después de la lluvia radiactiva, pero se fue sin informar a los isleños del peligro al que habían estado expuestos. Prácticamente todos los habitantes sufrieron enfermedades graves por radiación, como picazón, dolor en la piel, vómitos, diarrea y fatiga. Sus síntomas también incluían ardor en los ojos e hinchazón del cuello, brazos y piernas. Los habitantes se vieron obligados a abandonar las islas, dejando todas sus pertenencias, tres días después de la prueba. Fueron trasladados a Kwajalein para recibir tratamiento médico. Seis días después de la prueba de Castle Bravo, el gobierno de Estados Unidos puso en marcha un proyecto secreto para estudiar los efectos médicos del arma en los residentes de las Islas Marshall.
Posteriormente, Estados Unidos fue acusado de haber utilizado a sus habitantes en investigaciones médicas (sin recibir consentimiento) para estudiar los efectos de la exposición nuclear. Hasta ese momento, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos había prestado poca atención al impacto potencial de la contaminación radiactiva generalizada y a los impactos ecológicos y de salud más allá de los límites formalmente designados del sitio de prueba.
Regreso fallido al atolón
En 1957, tres años después, el gobierno de Estados Unidos declaró la zona 'limpia y segura' y permitió que los isleños regresaran, aunque se les dijo que se limitaran a consumir alimentos enlatados y evitar los islotes del norte del atolón. Sin embargo, aumentaron las pruebas de una contaminación continua, ya que muchos residentes desarrollaron tumores de tiroides y muchos niños murieron de leucemia. El magistrado de Rongelap, John Anjain, cuyo propio hijo murió de leucemia, pidió ayuda internacional, sin obtener respuesta significativa.
Reubicada por Greenpeace
(feminine)En 1984, el senador de las Islas Marshall, Jeton Anjain, se acercó al grupo ambientalista Greenpeace para pedirle ayuda para reubicar a la gente de Rongelap y en 1985, la 'Operación Éxodo' tuvo lugar. En tres viajes, el Rainbow Warrior movió aproximadamente 350 personas y 100 toneladas métricas (98 toneladas largas; 110 toneladas cortas) de material de construcción. a los islotes de Mejato y Ebeye en el atolón de Kwajalein, a aproximadamente 180 kilómetros (110 millas) de distancia. La operación duró 11 días y trasladó a todos, desde personas de 80 años hasta recién nacidos, así como sus hogares y pertenencias. Ebeye es significativamente más pequeña que las islas de Rongelap, y el desempleo, el suicidio y el hacinamiento han demostrado ser problemas tras el reasentamiento.
Compensación otorgada
En septiembre de 1996, el Departamento del Interior de los Estados Unidos firmó un acuerdo de reasentamiento por valor de 45 millones de dólares con los isleños, estipulando que los propios isleños rasparían unos pocos centímetros de la superficie aún contaminada de Rongelap. Sin embargo, se trata de una operación que algunos críticos consideran imposible. En los últimos años, James Matayoshi, alcalde de Rongelap, afirmó que la limpieza fue un éxito y vislumbró un nuevo futuro prometedor para los habitantes y los turistas. Las mediciones científicas realizadas en agosto de 2014 verificaron un nivel seguro de radiación en Rongelap.
Consecuencias
En 1991, el pueblo de Rongelap y Jeton Anjain recibieron el premio Right Livelihood Award "por su firme lucha contra la política nuclear de los Estados Unidos en apoyo de su derecho a vivir en una isla de Rongelap no contaminada".
En 2019, el inversor chino Cary Lan arrendó una gran parte del atolón para una propuesta de zona económica especial, en lo que se consideró parte de los esfuerzos en curso de China para expandir su alcance en el Pacífico y llevar a cabo una diplomacia de chequera contra Taiwán.
Después de su arresto en Tailandia en 2020, el proyecto fue abandonado. Fue deportado a Estados Unidos en 2022 por presuntamente sobornar a funcionarios electos en este caso.
Educación
El Sistema de Escuelas Públicas de las Islas Marshall opera la Escuela Primaria Mejatto, que atiende a descendientes de la comunidad de Mejatto que residía en el atolón Rongelap.