Atolón Johnston

El atolón de Johnston es un territorio no incorporado de los Estados Unidos, actualmente administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS). Johnston Atoll es un Refugio Nacional de Vida Silvestre y parte del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico. Está cerrado a la entrada del público y el acceso limitado para las necesidades de gestión solo se otorga mediante una Carta de autorización de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y un Permiso de uso especial del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.

Durante casi 70 años, el atolón aislado estuvo bajo el control del ejército estadounidense. Durante ese tiempo, se utilizó de diversas formas como depósito de reabastecimiento naval, base aérea, sitio de prueba de armas nucleares y biológicas, base secreta de misiles y sitio para el almacenamiento y eliminación de armas químicas y el Agente Naranja. Esas actividades dejaron el área ambientalmente contaminada y el monitoreo continúa.

La isla alberga comunidades prósperas de aves marinas que anidan y tiene una importante biodiversidad marina. Los equipos del USFWS realizan monitoreo y mantenimiento ambiental para proteger la vida silvestre nativa.

Geografía

Johnston Atoll se encuentra entre las Islas Marshall y las Islas Hawaianas

Con la excepción de la actividad del USFWS, el atolón Johnston es un atolón desierto de 1300 hectáreas (3200 acres) en el Océano Pacífico Norte, ubicado a unas 750 millas náuticas (1390 km; 860 mi) al suroeste de la isla de Hawái, y se agrupa como una de las Islas Ultramarinas Menores de los Estados Unidos. El atolón, que se encuentra en una plataforma de arrecifes de coral, tiene cuatro islas. Johnston Island y Sand Island son características naturales ampliadas, mientras que Akau (Norte) y Hikina (Este) son dos islas artificiales formadas por dragado de coral. Para 1964, las operaciones de dragado y relleno habían aumentado el tamaño de Johnston Island a 596 acres (241 ha) de sus 46 acres (19 ha) originales, aumentaron el tamaño de Sand Island de 10 a 22 acres (4,0 a 8,9 ha) y agregó las dos nuevas islas, Norte y Este, de 25 y 18 acres (10,1 y 7,3 ha) respectivamente.

Las cuatro islas componen una superficie terrestre total de 2,67 kilómetros cuadrados (1,03 millas cuadradas). Debido a la inclinación del atolón, gran parte del arrecife en la parte sureste se ha hundido. Pero a pesar de que no tiene una cresta de arrecife que lo rodee, la cresta de arrecife en la parte noroeste del atolón proporciona una laguna poco profunda, con profundidades que van de 3 a 10 m (10 a 33 pies).

La isla Johnston ha aumentado significativamente en tamaño a través de dragado de coral.

El clima es tropical pero generalmente seco. Los vientos alisios del noreste son consistentes y hay poca variación de temperatura estacional. Con una elevación que va desde el nivel del mar hasta los 5 m (16 pies) en Summit Peak, las islas contienen algo de vegetación de bajo crecimiento y palmeras en un terreno mayormente plano, y no tienen recursos naturales de agua dulce.

Clima

Es un atolón seco con menos de 510 mm (20 pulgadas) de precipitaciones anuales.

Vida salvaje

Se han registrado unas 300 especies de peces en los arrecifes y aguas costeras del atolón. También es visitado por tortugas verdes y focas monje de Hawai. Se ha sugerido la posibilidad de que las ballenas jorobadas utilicen las aguas como caldo de cultivo, aunque en pequeñas cantidades y con ocurrencias irregulares hasta el momento. Es posible que muchos otros cetáceos migren a través del área, pero la especie más notablemente confirmada es el zifio de Cuvier.

Pájaros

Las especies de aves marinas registradas como reproductoras en el atolón incluyen el petrel de Bulwer, la pardela de cola de cuña, la pardela de Navidad, el ave tropical de cola blanca, el ave tropical de cola roja, el piquero pardo, el piquero de patas rojas, el piquero enmascarado y la gran fragata, charrán de anteojos, charrán hollín, charrán pardo, charrán negro y charrán blanco. Es la colonia más grande del mundo de pájaros tropicales de cola roja, con 10 800 nidos en 2020. Es visitada por aves playeras migratorias, incluido el chorlito dorado del Pacífico, el chismoso errante, el zarapito zarapito, el vuelvepiedras rojizo y el correlimos tridáctilo. La isla, con sus aguas marinas circundantes, ha sido reconocida como Área Importante para las Aves por BirdLife International por sus colonias de aves marinas.

Flora

La primera lista de plantas catalogadas en el atolón de Johnston se publicó en 1931 en Vascular Plants of Johnston and Wake Islands basándose en las colecciones de la expedición Tanager en 1923. Se describieron tres especies Lepturus repens, Boerhavia diffusa y Tribulus cistoides. En la década de 1930, cuando la isla se utilizó para actividades de aviación durante la guerra, se introdujo Pluchea odorata desde Honolulu.

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  Lepturus repens

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  Boerhavia diffusa

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  Tribulus cistoides

Historia

Historia temprana

El primer registro occidental del atolón fue el 2 de septiembre de 1796, cuando el bergantín estadounidense Sally con base en Boston encalló accidentalmente en un bajío cerca de las islas. El capitán del barco, Joseph Pierpont, publicó su experiencia en varios periódicos estadounidenses al año siguiente dando una posición precisa de Johnston y Sand Island junto con parte del arrecife, pero no nombró ni reclamó el área. Las islas no fueron nombradas oficialmente hasta que el capitán Charles J. Johnston del buque naval real HMS Cornwallis las avistó el 14 de diciembre de 1807. El diario del buque registró: "el 14 [diciembre de 1808] hizo una nueva descubrimiento, a saber dos islas muy bajas, en lat. 16° 52′ N. de largo. 190° 26′ E., teniendo un arrecife peligroso al este de ellos, y el conjunto no exceda de cuatro millas de extensión.

En 1856, Estados Unidos promulgó la Ley de Islas Guano, que permitía a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de las islas que contenían depósitos de guano. En virtud de esta ley, William Parker y R. F. Ryan fletaron la goleta Palestine específicamente para encontrar el atolón Johnston. Localizaron guano en el atolón en marzo de 1858 y procedieron a reclamar la isla como territorio estadounidense. En junio del mismo año, S. C. Allen, navegando en el Kalama bajo una comisión del rey Kamehameha IV de Hawái, desembarcó en el atolón Johnston, quitó la bandera estadounidense y reclamó el atolón para el Reino de Hawái.. Allen nombró al atolón "Kalama" y la cercana isla más pequeña "Cornwallis."

Al regresar el 27 de julio de 1858, el capitán del Palestine volvió a izar la bandera estadounidense e intentó adquirir la isla en nombre de los Estados Unidos. El mismo día, el "desamparado y abandonado" el atolón fue declarado parte del dominio de Kamehameha IV. Sin embargo, en su visita de julio, el Palestine dejó a dos tripulantes en la isla para recolectar fosfato. Más tarde ese año, Kamehameha revocó el contrato de arrendamiento otorgado a Allen cuando se enteró de que Estados Unidos había reclamado previamente el atolón. Sin embargo, esto no impidió que el Territorio de Hawái hiciera uso del atolón o afirmara su propiedad.

Para 1890, los depósitos de guano del atolón habían sido agotados (minados) casi por completo por los intereses estadounidenses que operaban bajo la Ley de Islas Guano. En 1892, el HMS Champion hizo un estudio y un mapa de la isla, con la esperanza de que pudiera ser adecuada como estación de cable telegráfico. El 16 de enero de 1893, la legación hawaiana en Londres informó de una conferencia diplomática sobre esta ocupación temporal de la isla. Sin embargo, el Reino de Hawái fue derrocado el 17 de enero de 1893. Cuando los Estados Unidos anexaron Hawái en 1898, durante la Guerra Hispanoamericana, el nombre de la isla Johnston se omitió de la lista de islas hawaianas. El 11 de septiembre de 1909, Johnston fue arrendado por el Territorio de Hawái a un ciudadano privado por quince años. Se construyó un cobertizo de tablas en el lado sureste de la isla más grande, y una pequeña línea de tranvía subió a la ladera de la colina baja para facilitar la extracción del guano. Aparentemente, ni la cantidad ni la calidad del guano eran suficientes para pagar su recolección, por lo que el proyecto pronto se abandonó.

Refugio Nacional de Vida Silvestre desde 1926

USS Tanager con miembros de la Expedición de Tanager 1923

La Expedición Tanager fue una expedición conjunta, patrocinada por el Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Museo Bishop de Hawái, que visitó el atolón en 1923. La expedición al atolón estuvo formada por dos equipos acompañados por convoyes de destructores, y el primero partió Honolulu el 7 de julio de 1923, a bordo del USS Whippoorwill, que realizó el primer estudio de la isla Johnston en el siglo XX. Se realizaron vuelos topográficos y cartográficos aéreos sobre Johnston con un hidroavión Douglas DT-2 transportado en su popa, que se izó al agua para el despegue. Del 10 al 22 de julio de 1923, el atolón se registró en un proyecto pionero de fotografía aérea. El USS Tanager partió de Honolulu el 16 de julio y se unió al Whippoorwill para completar el estudio y luego viajó a Wake Island para completar los estudios allí. Se instalaron tiendas de campaña en la playa suroeste de fina arena blanca y se realizó un estudio biológico bastante completo de la isla. Cientos de aves marinas, de una docena de especies, eran los habitantes principales, junto con lagartijas, insectos y cangrejos ermitaños. Los arrecifes y las aguas poco profundas abundaban con peces y otra vida marina.

USS Whippoorwill

El 29 de junio de 1926, mediante la Orden Ejecutiva 4467, el presidente Calvin Coolidge estableció la Reserva de la Isla Johnston como un refugio federal para aves y la colocó bajo el control del Departamento de Agricultura de EE. UU., como &# 34;refugio y criadero de aves autóctonas." El atolón Johnston se agregó al sistema del Refugio Nacional de Vida Silvestre de los Estados Unidos en 1926 y se le cambió el nombre a Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Johnston en 1940. El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston se estableció para proteger el ecosistema tropical y la vida silvestre que alberga. Sin embargo, el Departamento de Agricultura no tenía barcos y la Marina de los Estados Unidos estaba interesada en el atolón por razones estratégicas, por lo que con la Orden Ejecutiva 6935 del 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt colocó las islas bajo el control de " y jurisdicción de la Secretaría de Marina para propósitos administrativos, pero sujeto a uso como refugio y criadero de aves nativas, bajo el Departamento del Interior de los Estados Unidos.

El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció "Área Marítima Defensiva Naval de la Isla Johnston" que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas extremas de marea alta y los límites marinos de tres millas que rodeaban el atolón. "Reserva del espacio aéreo naval de Johnston Island" también se estableció para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aviones del gobierno de los EE. UU. podían ingresar a las áreas de defensa naval en Johnston a menos que lo autorizara el Secretario de Marina.

En 1990, dos miembros del personal de tiempo completo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., un administrador del refugio y un biólogo, fueron asignados al atolón de Johnston para manejar el aumento de las actividades biológicas, contaminantes y de conflicto de recursos.

Después de que la misión militar en la isla terminara en 2004, el atolón fue administrado por el Complejo de Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Remotas del Pacífico. Los islotes exteriores y los derechos de agua fueron administrados en forma cooperativa por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y parte de la masa terrestre real de la Isla Johnston permaneció bajo el control de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) para la remediación ambiental y la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA) para propósitos de limpieza de plutonio. Sin embargo, el 6 de enero de 2009, bajo la autoridad de la sección 2 de la Ley de Antigüedades, el presidente George W. Bush estableció el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico para administrar y proteger la isla Johnston junto con otras seis islas del Pacífico. El monumento nacional incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston dentro de sus límites y contiene 696 acres (2,82 km²) de tierra y más de 800 000 acres (3200 km²) de área de agua. La Administración del presidente Barack Obama en 2014 amplió el área protegida para abarcar toda la Zona Económica Exclusiva, al prohibir todas las actividades de pesca comercial. Bajo una revisión de 2017 de todos los monumentos nacionales extendida desde 1996, el entonces Secretario del Interior, Ryan Zinke, recomendó permitir la pesca fuera del límite de 12 millas.

Control militar 1934-2004

El 29 de diciembre de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt, con la Orden Ejecutiva 6935, transfirió el control del atolón Johnston a la Armada de los Estados Unidos bajo el Distrito Naval 14, Pearl Harbor, para establecer una estación aérea, y también al Departamento del Interior para administrar el refugio de aves. En 1948, la USAF asumió el control del Atolón.

Durante la serie de pruebas nucleares de la Operación Hardtack del 22 de abril al 19 de agosto de 1958, la administración del atolón Johnston se asignó al Comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta 7. Una vez que se completaron las pruebas, la isla volvió a estar bajo el mando de las Fuerzas Aéreas de los EE. UU. Fuerza.

De 1963 a 1970, la Fuerza de Tarea Conjunta 8 de la Marina y la Comisión de Energía Atómica (AEC) mantuvieron el control operativo conjunto de la isla durante las operaciones de prueba nuclear a gran altitud.

En 1970, el control operativo se devolvió a la Fuerza Aérea hasta julio de 1973, cuando el Secretario de Defensa otorgó a la Agencia de Armas Especiales de Defensa la responsabilidad de la gestión del anfitrión. A lo largo de los años, las organizaciones descendientes secuenciales han sido la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA) de 1959 a 1971, la Agencia Nuclear de Defensa (DNA) de 1971 a 1996 y la Agencia de Armas Especiales de Defensa (DSWA) de 1996 a 1998. En 1998, la Agencia de Armas Especiales de Defensa y elementos seleccionados de la Oficina del Secretario de Defensa se combinaron para formar la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA). En 1999, la responsabilidad de gestión del anfitrión se transfirió de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa una vez más a la Fuerza Aérea hasta que la misión de la Fuerza Aérea finalizó en 2004 y se cerró la base.

Base de hidroaviones de Sand Island

Aerial approach to the former base on Johnston Island (top). El canal del barco es visible como una zona azul más oscura que comienza a la izquierda y continúa por el lado derecho de la isla Johnston, con Sand Island en el lado cercano (abajo).

En 1935, el personal del Ala de Patrulla Dos de la Marina de los EE. UU. llevó a cabo una construcción menor para desarrollar el atolón para la operación de hidroaviones. En 1936, la Armada inició el primero de muchos cambios para ampliar la superficie terrestre del atolón. Erigieron algunos edificios y un embarcadero en Sand Island y volaron coral para despejar un aterrizaje de hidroaviones de 3600 pies (1100 m). Varios hidroaviones realizaron vuelos desde Hawai a Johnston, como el de un escuadrón de seis aviones en noviembre de 1935.

En noviembre de 1939, los contratistas civiles comenzaron a trabajar en Sand Island para permitir la operación de un escuadrón de aviones de patrulla con apoyo auxiliar. Se dragó parte de la laguna y el material excavado se usó para hacer un área de estacionamiento conectada por una calzada de 2000 pies (610 m) a Sand Island. Se despejaron tres aterrizajes de hidroaviones, uno de 11 000 pies (3400 m) por 1000 pies (300 m) y dos aterrizajes cruzados cada uno de 7000 pies (2100 m) por 800 pies (240 m) y se dragaron a una profundidad de 8 pies (2,4 m). Sand Island hizo construir cuarteles para 400 hombres, un comedor, un hospital subterráneo, una estación de radio, tanques de agua y una torre de control de acero de 30 m (100 pies). En diciembre de 1943, se agregaron 10 acres (4,0 hectáreas) adicionales de estacionamiento a la base de hidroaviones.

El 26 de mayo de 1942, un PBY-5 Catalina consolidado de la Armada de los Estados Unidos naufragó en el atolón Johnston. El piloto de Catalina hizo un aterrizaje normal con potencia e inmediatamente aceleró para despegar. A una velocidad de unos cincuenta nudos, el avión viró bruscamente a la izquierda y luego continuó en un violento circuito de agua. El casco del avión se rompió y el Catalina se hundió inmediatamente.

Después de la guerra del 27 de marzo de 1949, un PBY-6A Catalina tuvo que realizar un aterrizaje forzoso durante el vuelo de Kwajalein a la isla Johnston. El avión sufrió daños irreparables y la tripulación de 11 personas fue rescatada nueve horas después por un barco de la Armada que hundió el avión a tiros.

Durante 1958, se discutió un acuerdo de apoyo propuesto para las operaciones de hidroaviones de la Marina en Johnston Island, aunque nunca se completó porque no se materializó un requisito para la operación.

Aeródromo

En septiembre de 1941, comenzó la construcción de un aeródromo en Johnston Island. Se construyó una pista de 4000 pies (1200 m) por 500 pies (150 m) junto con dos barracones para 400 hombres, dos comedores, un edificio de almacenamiento en frío, un hospital subterráneo, una planta de agua dulce, edificios de tiendas, y almacenamiento de combustible. La pista se completó el 7 de diciembre de 1941, aunque en diciembre de 1943 el 99. ° Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 6000 pies (1800 m). Posteriormente, la pista se alargó y mejoró a medida que se ampliaba la isla.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el atolón Johnston se utilizó como base de reabastecimiento de combustible para submarinos y también como parada de reabastecimiento de combustible para los aviones de los bombarderos estadounidenses que transitaban por el Océano Pacífico, incluido el Boeing B-29 Enola Gay. En 1944, el atolón era una de las terminales de transporte aéreo más concurridas del Pacífico. Los aviones de evacuación aeromédica del Comando de Transporte Aéreo se detuvieron en Johnston en ruta a Hawái. Después del Día VJ el 14 de agosto de 1945, el atolón Johnston vio cómo el flujo de hombres y aviones que venían del continente hacia el Pacífico se dio la vuelta. Para 1947, más de 1.300 bombarderos B-29 y B-24 habían pasado por Marianas, Kwajalein, Johnston Island y Oahu en ruta hacia Mather Field y la vida civil.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el aeropuerto Johnston Atoll fue utilizado comercialmente por Continental Air Micronesia, aterrizando entre Honolulu y Majuro. Cuando el avión aterrizó, los soldados rodearon el avión y no se permitió que los pasajeros abandonaran el avión. Aloha Airlines también realizó vuelos programados semanales a la isla con personal civil y militar; en la década de 1990 había vuelos casi diarios, y algunos días llegaban hasta tres llegadas. Justo antes del traslado de las municiones químicas al atolón Johnston, el cirujano general del Servicio de Salud Pública revisó el envío y los planes de almacenamiento del atolón Johnston. Sus recomendaciones hicieron que el Secretario de Defensa en diciembre de 1970 emitiera instrucciones para suspender los lanzamientos de misiles y todos los vuelos de aeronaves no esenciales. Como resultado, el servicio de Air Micronesia se interrumpió de inmediato y se suspendieron los lanzamientos de misiles con la excepción de dos lanzamientos de satélites en 1975 que se consideraron críticos para la misión de la isla.

Hubo muchas ocasiones en que la pista fue necesaria para aterrizajes de emergencia de aeronaves tanto civiles como militares. Cuando se desmanteló la pista, ya no se pudo utilizar como un posible lugar de aterrizaje de emergencia al planificar rutas de vuelo a través del Océano Pacífico. A partir de 2003, el aeródromo en Johnston Atoll consistía en una única pista de asfalto / hormigón cerrada sin mantenimiento de 9,000 pies (2,700 m) 5/23, una calle de rodaje paralela y una gran rampa pavimentada a lo largo del lado sureste de la pista.

Segunda Guerra Mundial 1941–1945

En febrero de 1941, el atolón de Johnston fue designado Área Marítima Defensiva Naval y Reserva de Espacio Aéreo. El día que los japoneses atacaron Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, el USS Indianápolis estaba fuera de su puerto base de Pearl Harbor para realizar un bombardeo simulado en la isla Johnston. El ataque de Japón en Pearl Harbor ocurrió cuando el barco descargaba infantes de marina, civiles y provisiones en el atolón. El 15 de diciembre de 1941, el atolón fue bombardeado fuera del arrecife por un submarino japonés, que había sido parte del ataque a Pearl Harbor ocho días antes. Varios edificios, incluida la central eléctrica, fueron alcanzados, pero ningún personal resultó herido. Se produjeron bombardeos japoneses adicionales el 22 y 23 de diciembre de 1941. En todas las ocasiones, los cañones de artillería costera del atolón Johnston devolvieron el fuego y expulsaron al submarino.

En julio de 1942, los contratistas civiles del atolón fueron reemplazados por 500 hombres de los Batallones de Construcción Naval 5 y 10, quienes ampliaron el almacenamiento de combustible y la producción de agua en la base y construyeron instalaciones adicionales. El 5. ° Batallón partió en enero de 1943. En diciembre de 1943, el 99. ° Batallón de Construcción Naval llegó al atolón y procedió a alargar la pista a 6.000 pies (1.800 m) y agregar 10 acres (4.0 ha) adicionales de estacionamiento a la base de hidroaviones.

Misión de la Guardia Costera 1957–1992

Sand Island y la antigua estación LORAN de la Guardia Costera de EE.UU.

El 25 de enero de 1957, el Departamento del Tesoro obtuvo un permiso de 5 años para que la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) operara y mantuviera una estación transmisora de ayuda a la navegación de largo alcance (LORAN) en el atolón Johnston. Dos años después, en diciembre de 1959, el Secretario de Defensa aprobó la solicitud del Secretario del Tesoro de utilizar Sand Island para los sitios de las estaciones LORAN A y C de la Guardia Costera de EE. UU. A la USCG se le otorgó permiso para instalar una estación LORAN A y C en Sand Island con personal de la Guardia Costera de EE. UU. hasta el 30 de junio de 1992. El permiso para que una estación LORAN operara en Johnston Island finalizó en 1962. El 1 de noviembre, 1957, se encargó una nueva estación LORAN-A de la Guardia Costera de los Estados Unidos. Para 1958, la estación LORAN de la Guardia Costera en Johnston Island comenzó a transmitir las 24 horas, estableciendo así una nueva tasa LORAN en el Pacífico Central. La nueva tasa entre Johnston Island y French Frigate Shoals dio un orden más alto de precisión para fijar posiciones en las rutas de barcos de vapor desde Oahu, Hawái, hasta Midway Island. En el pasado, esto era imposible en algunas áreas a lo largo de esta importante ruta de navegación. La estación LORAN-A original de la Guardia Costera de los EE. UU. en Johnston Island cesó sus operaciones el 30 de junio de 1961, cuando la nueva estación en la cercana Sand Island comenzó a transmitir utilizando una antena más grande de 180 pies.

La estación LORAN-C se desmanteló el 1 de julio de 1992 y todo el personal de la Guardia Costera, el equipo electrónico y la propiedad partieron del atolón ese mes. Los edificios en Sand Island fueron transferidos a otras actividades. Se retiraron las antenas de látigo LORAN en Johnston y Sand Islands, y la antena y la torre LORAN de 625 pies se demolieron el 3 de diciembre de 1992. Luego se desmantelaron y retiraron la estación LORAN A y C y los edificios en Sand Island.

Sitio nacional de pruebas de armas nucleares 1958–1963

Éxitos

Entre 1958 y 1975, el atolón Johnston se utilizó como sitio de prueba nuclear nacional estadounidense para explosiones nucleares atmosféricas y a gran altura en el espacio exterior. En 1958, Johnston Atoll fue la ubicación de los dos "Hardtack I" disparos de ensayos nucleares. Uno realizado el 1 de agosto de 1958, se denominó en código "Hardtack Teak" y uno realizado el 12 de agosto de 1958, cuyo nombre en código era "Orange." Ambas pruebas detonaron bombas de hidrógeno de 3,8 megatones lanzadas a gran altura por cohetes desde el atolón Johnston.

Johnston Island también se utilizó como lugar de lanzamiento de 124 cohetes de sondeo que alcanzaron una altura de 1158 kilómetros (720 millas). Estos portaban instrumentos científicos y equipos de telemetría, ya sea en apoyo de las pruebas de bombas nucleares, o en tecnología antisatélite experimental.

Array of sounding rockets with instruments for making scientific measurements of high-altitude nuclear tests during liftoff preparations in the Scientific Row area on Johnston Island

Ocho misiles PGM-17 Thor desplegados por la Fuerza Aérea de los EE. UU. (USAF) fueron lanzados desde Johnston Island en 1962 como parte de la "Operación Fishbowl" una parte de la "Operación Dominic" Pruebas de armas nucleares en el Pacífico. El primer lanzamiento en "Operation Fishbowl" fue un exitoso lanzamiento de investigación y desarrollo sin ojiva. Al final, la "Operación Fishbowl" produjo cuatro detonaciones exitosas a gran altura: "Starfish Prime," "Jaque mate," "Bluegill Triple Prime" y "Kingfish." Además, produjo una explosión nuclear atmosférica, "Tightrope."

El 9 de julio de 1962, "Starfish Prime" tuvo una explosión de 1,4 megatones, utilizando una ojiva W49 a una altitud de unos 400 kilómetros (250 millas). Creó una bola de fuego muy breve visible en un área amplia, además de auroras artificiales brillantes visibles en Hawái durante varios minutos. "Estrella de mar Prime" también produjo un pulso electromagnético que interrumpió algunos sistemas de comunicación y energía eléctrica en Hawái. Lanzó suficiente radiación a los cinturones de Van Allen para destruir o dañar siete satélites en órbita.

El lanzamiento final de Fishbowl que usó un misil Thor llevó el "Kingfish" Ojiva de 400 kilotones hasta su altitud de detonación de 98 kilómetros (61 millas). Aunque oficialmente fue una de las pruebas de la Operación Fishbowl, a veces no se incluye entre las pruebas nucleares de gran altitud debido a su menor altitud de detonación. "Cuerda floja" fue la prueba final de la Operación Fishbowl y detonó el 3 de noviembre de 1962. Se lanzó en un misil Nike-Hercules con armas nucleares y fue detonado a una altitud más baja que las otras pruebas:

"En Johnston Island, hubo un destello blanco intenso. Incluso con gafas de alta densidad, el estallido fue demasiado brillante para verlo, incluso durante unos segundos. Se sintió un pulso térmico distinto en la piel desnuda. Se formó un disco de color amarillo anaranjado y se transformó en una rosquilla morada. Una nube púrpura brillante fue débilmente visible durante unos minutos." El rendimiento nuclear se informó en la mayoría de los documentos oficiales como "menos de 20 kilotones". Un informe del gobierno de los EE. UU. informó que el rendimiento de la "cuerda floja" prueba como 10 kilotones. Se lanzaron siete cohetes sonoros desde Johnston Island en apoyo de la prueba Tightrope, y esta fue la última prueba atmosférica nuclear estadounidense.

Fallas

Armas nucleares El misil Thor explota y quema en la plataforma de lanzamiento en la isla Johnston durante la fallida prueba nuclear "Bluegill Prime", 25 de julio de 1962

La "Pecera" La serie incluyó cuatro fallas, todas las cuales fueron interrumpidas deliberadamente por los oficiales de seguridad del campo de tiro cuando los misiles & # 39; los sistemas fallaron durante el lanzamiento y fueron abortados. El segundo lanzamiento de la serie Fishbowl, 'Bluegill', llevaba una ojiva activa. Bluegill estaba "perdido" por un radar de seguimiento de seguridad de rango defectuoso y tuvo que ser destruido 10 minutos después del despegue, aunque probablemente ascendió con éxito. Las fallas posteriores en el lanzamiento de armas nucleares desde el atolón Johnston causaron una grave contaminación en la isla y las áreas circundantes con plutonio y americio aptos para armas, lo que sigue siendo un problema hasta el día de hoy.

El fracaso del "Bluegill" El lanzamiento creó en efecto una bomba sucia pero no liberó los restos de plutonio de la ojiva nuclear en el atolón Johnston cuando el misil cayó en el océano al sur de la isla y no fue recuperado. Sin embargo, "Starfish", "Bluegill Prime" y "Bluegill Double Prime" Las fallas en los lanzamientos de prueba en 1962 esparcieron escombros radiactivos sobre la isla Johnston, contaminándola, la laguna y la isla Sand con plutonio durante décadas.

Johnston Island lanza el Emplacement One (LE1) después de un fallo de lanzamiento de misiles Thor y una explosión contaminaron la isla con Plutonium durante el ensayo nuclear de la Operación "Bluegill Prime", julio, 1962

"Starfish", una prueba nuclear a gran altura lanzada por Thor programada para el 20 de junio de 1962, fue la primera en contaminar el atolón. El cohete con el dispositivo Starfish de 1,45 megatones (ojiva W49 y el vehículo de reentrada MK-4) en su morro fue lanzado esa noche, pero el motor del misil Thor se apagó solo 59 segundos después del lanzamiento. El oficial de seguridad de alcance envió una señal de destrucción 65 segundos después del lanzamiento y el misil fue destruido aproximadamente a 10,6 kilómetros (6,6 millas) de altitud. El alto explosivo de la ojiva detonó de manera segura en 1 punto, destruyendo la ojiva sin producir rendimiento nuclear. Grandes piezas del misil contaminado con plutonio, incluidas piezas de la ojiva, el cohete propulsor, el motor, el vehículo de reingreso y partes del misil, cayeron en la isla Johnston. Se encontraron más restos junto con contaminación por plutonio en la cercana Sand Island.

"Bluegill Prime," el segundo intento de lanzar la carga útil que falló la última vez estaba programado para las 23:15 (hora local) del 25 de julio de 1962. También fue un auténtico desastre y provocó la contaminación por plutonio más grave de la isla. El misil Thor llevaba una vaina, dos vehículos de reingreso y la ojiva nuclear W50. El motor del misil funcionó mal inmediatamente después de la ignición y el oficial de seguridad del campo disparó el sistema de destrucción mientras el misil aún estaba en la plataforma de lanzamiento. El complejo de lanzamiento de Johnston Island fue demolido en las explosiones posteriores y el incendio que ardió durante la noche. El lugar de lanzamiento y partes de la isla estaban contaminados con plutonio radiactivo esparcido por la explosión, el fuego y el humo arrastrado por el viento.

Inspección Thor rocket engine remains on Johnston Island after failure of "Bluegill Prime" nuclear test attempt, July 1962

Después, el complejo de lanzamiento de Johnston Island sufrió graves daños y se contaminó con plutonio. Los lanzamientos de misiles y las pruebas nucleares se detuvieron hasta que se arrojaron los desechos radiactivos y se recuperaron los suelos y se reconstruyó el emplazamiento de lanzamiento. Fueron necesarios tres meses de reparaciones, descontaminación y reconstrucción del LE1, así como de la plataforma de respaldo LE2, antes de que pudieran reanudarse las pruebas. En un esfuerzo por continuar con el programa de pruebas, se enviaron tropas estadounidenses para realizar una limpieza rápida. Las tropas restregaron los revestimientos y la plataforma de lanzamiento, se llevaron los escombros y quitaron la capa superior de coral alrededor de la plataforma de lanzamiento contaminada. La basura contaminada con plutonio fue arrojada a la laguna, contaminando el ambiente marino circundante. Más de 550 tambores de material contaminado fueron arrojados al océano frente a Johnston entre 1964 y 1965. En el momento del desastre de Bluegill Prime, una excavadora y una motoniveladora rasparon el relleno superior alrededor de la plataforma de lanzamiento. Luego se arrojó a la laguna para hacer una rampa, de modo que el resto de los escombros pudiera cargarse en lanchas de desembarco para arrojarlos al océano. Se estima que el 10 por ciento del plutonio del dispositivo de prueba estaba en el relleno utilizado para hacer la rampa. Luego, la rampa se cubrió y se colocó en un vertedero de 25 acres (100 000 m²) en la isla durante el dragado de 1962 para extender la isla. La laguna se dragó nuevamente en 1963-1964 y se usó para expandir la isla Johnston de 220 acres (89 ha) a 625 acres (253 ha) recontaminando porciones adicionales de la isla.

PGM-17 Misil Thor en la isla Johnston

El 15 de octubre de 1962, el "Bluegill Double Prime" la prueba también falló. Durante la prueba, el cohete fue destruido a una altura de 109,000 pies después de fallar 90 segundos después del vuelo. Funcionarios del Departamento de Defensa de EE. UU. confirman que cuando el cohete fue destruido, contribuyó a la contaminación radiactiva en la isla.

En 1963, el Senado de EE. UU. ratificó el Tratado de prohibición limitada de pruebas, que contenía una disposición conocida como "Salvaguardia C". Safeguard C fue la base para mantener Johnston Atoll como "listo para probar" sitio de pruebas nucleares sobre el suelo en caso de que las pruebas nucleares atmosféricas se consideren necesarias nuevamente. En 1993, el Congreso no asignó fondos para Johnston Atoll "Safeguard C" misión, llevándola a su fin.

Misión antisatélite 1962-1975

El programa 437 convirtió el PGM-17 Thor en un sistema de armas antisatélite operativo (ASAT), una capacidad que se mantuvo en secreto incluso después de su despliegue. La misión del Programa 437 fue aprobada para su desarrollo por el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert McNamara, el 20 de noviembre de 1962, y tenía su base en el Atolón. El Programa 437 usó misiles Thor modificados que habían sido devueltos del despliegue en Gran Bretaña y fue la segunda operación nuclear antisatélite operativa de los EE. UU. Desplegada. Dieciocho lanzamientos suborbitales más de Thor tuvieron lugar desde Johnston Island durante el período 1964-1975 en apoyo del Programa 437. En 1965-1966, se lanzaron cuatro Thors del Programa 437 con 'Cargas útiles alternativas' para inspección satelital. Evidentemente, esto fue una elaboración del sistema para permitir la verificación visual del objetivo antes de destruirlo. Estos vuelos pueden haber estado relacionados con el Programa 922 de finales de la década de 1960, una versión no nuclear de Thor con orientación por infrarrojos y una ojiva altamente explosiva. Los Thor se mantuvieron posicionados y activos cerca de las dos plataformas de lanzamiento de Johnston Island después de 1964. Sin embargo, en parte debido a la Guerra de Vietnam, en octubre de 1970 el Departamento de Defensa transfirió el Programa 437 al estado de espera como medida económica. Las Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas dieron lugar al Tratado sobre Misiles Antibalísticos que prohibía la "interferencia con los medios nacionales de verificación", lo que significaba que los ASAT no podían, por tratado, atacar satélites espía rusos. Los Thor se retiraron del atolón de Johnston y se almacenaron en condiciones de reserva de guerra inactivas en la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg desde 1970 hasta que la misión antisatélite de las instalaciones de la isla de Johnston cesó el 10 de agosto de 1974, y el programa se suspendió oficialmente el 1 de abril. 1975, cuando finalmente se dio por terminada cualquier posibilidad de restaurar el programa ASAT. Dieciocho lanzamientos de Thor en apoyo de la misión de carga útil alternativa (AP) del Programa 437 se llevaron a cabo desde los emplazamientos de lanzamiento del atolón Johnston.

Estación de cámara de rastreo satelital Baker-Nunn

El Sistema de Detección y Seguimiento Espacial o SPADATS fue operado por el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) junto con el sistema Spacetrack de la Fuerza Aérea de los EE. UU., el Sistema de Vigilancia Espacial de la Armada y la Unidad de Seguimiento Satelital del Comando de Defensa Aérea de las Fuerzas Canadienses. El Observatorio Astrofísico Smithsonian también operó una docena de sistemas de cámara Baker-Nunn de 3,5 toneladas (ninguno en Johnston) para la catalogación de satélites artificiales. La Fuerza Aérea de los EE. UU. tuvo diez estaciones de cámaras Baker-Nunn en todo el mundo, principalmente desde 1960 hasta 1977, con un retiro gradual a partir de 1964.

La estación de cámara espacial Baker-Nunn se construyó en Sand Island y estaba funcionando en 1965. El 18. ° Escuadrón de Vigilancia de la USAF operó la cámara Baker-Nunn en una estación construida a lo largo de la calzada en Sand Island hasta 1975 cuando se firmó un contrato para operar los cuatro Las estaciones restantes de la Fuerza Aérea se otorgaron a Bendix Field Engineering Corporation. Aproximadamente en 1977, la cámara de Sand Island se trasladó a Daegu, Corea del Sur. Baker-Nunn quedaron obsoletos con la capacidad operativa inicial de 3 sitios de seguimiento óptico GEODSS en Daegu, Corea; Monte Haleakala, Maui y White Sands Missile Range. Un cuarto sitio estaba operativo en 1985 en Diego García y se canceló un quinto sitio propuesto en Portugal. El sitio de Daegu, Corea, se cerró debido a la invasión de las luces de la ciudad. GEODSS rastreó satélites durante la noche, aunque el sitio de prueba del Laboratorio Lincoln del MIT, ubicado junto al Sitio 1 en White Sands, rastreó asteroides durante el día como prueba de concepto a principios de la década de 1980.

Centro de Operaciones de Recuperación de Johnston Island

Un avión USAF JC-130 que recupera una cápsula de película SAMOS

Proyecto de Sistema de Observación de Misiles y Satélites (SAMOS-E) o "E-6" fue una serie relativamente efímera de satélites de reconocimiento visual de los Estados Unidos a principios de la década de 1960. SAMOS también se conocía por los términos no clasificados Programa 101 y Programa 201. El programa de la Fuerza Aérea se utilizó como tapadera para el desarrollo inicial de los sistemas de satélites de reconocimiento Key Hole (incluidos Corona y Gambit) de la Agencia Central de Inteligencia. Las imágenes se realizaron con cámaras de película y vigilancia por televisión desde órbitas polares bajas de la Tierra con botes de película que regresaban en cápsula y paracaídas con recuperación en el aire. SAMOS se lanzó por primera vez en 1960, pero no estuvo operativo hasta 1963 y todas las misiones se lanzaron desde Vandenberg AFB.

Secuencia de recuperación de cápsulas de película Corona. Crédito: CIA Directorate of Science and Technology

Durante los primeros meses del programa SAMOS, era esencial no solo ocultar los esfuerzos técnicos de Corona y GAMBIT bajo una pantalla de actividad SAMOS, sino también hacer que las partes del vehículo orbital de los dos sistemas se parecieran entre sí en apariencia externa. Por lo tanto, algunos de los detalles de configuración de SAMOS se decidieron menos por la lógica de la ingeniería que por la necesidad de camuflar GAMBIT y así, en teoría, se podría lanzar un GAMBIT sin alertar a muchas personas sobre su verdadera naturaleza. Los problemas relacionados con las redes de seguimiento, las comunicaciones y la recuperación se resolvieron con la decisión a fines de febrero de 1961 de utilizar Johnston Island como zona de descenso y recuperación de la cápsula de película para el programa. El 10 de julio de 1961, se inició el trabajo en cuatro edificios del Centro de Operaciones de Recuperación de Johnston Island para la Oficina Nacional de Reconocimiento. Los hombres de las instalaciones del atolón Johnston recuperarían las cápsulas de cartuchos de película de paracaidismo con un avión JC-130 equipado con radar capturándolos en el aire con un aparato de recuperación especializado. El centro de recuperación también fue responsable de recolectar las cápsulas de datos científicos radiactivos que arrojaron los misiles luego del lanzamiento y la detonación nuclear.

Sitio de prueba de guerra biológica 1965-1968

El atolón estuvo sujeto a pruebas de armas biológicas a gran escala durante cuatro años a partir de 1965. Las pruebas estratégicas estadounidenses de armas biológicas fueron tan costosas y elaboradas como las pruebas de las primeras bombas de hidrógeno en el atolón Eniwetok. Involucró suficientes barcos para haber hecho la quinta armada independiente más grande del mundo. Un experimento involucró varias barcazas cargadas con cientos de monos rhesus. Se estima que un jet con arma biológica en aerosol "probablemente sería más eficiente para causar muertes humanas que una bomba de hidrógeno de diez megatones".

En el período previo a las pruebas de guerra biológica en el Pacífico bajo el Proyecto 112 y el Proyecto SHAD, equipos de la División de Aves del Smithsonian a bordo de un ejército de los Estados Unidos descubrieron un nuevo virus durante el Programa de Inspección Biológica del Océano Pacífico. remolcador involucrado en el programa. Inicialmente, el nombre de ese esfuerzo se llamaría Proyecto de Observación Ornitológica del Pacífico, pero se cambió por razones obvias. Aislado por primera vez en 1964, el virus transmitido por garrapatas se descubrió en las garrapatas Ornithodoros capensis, encontradas en un nido de tizón común (Anous stolidus) en Sand Island, atolón Johnston. Fue designado virus del atolón Johnston y está relacionado con la influenza.

En febrero, marzo y abril de 1965, el atolón de Johnston se utilizó para lanzar ataques biológicos contra embarcaciones del ejército y la marina de los EE. UU. a 160 km al suroeste de la isla de Johnston en pruebas de vulnerabilidad, defensa y descontaminación realizadas por el centro de pruebas de Deseret. durante el Proyecto SHAD bajo el Proyecto 112. La prueba DTC 64-4 (Deseret Test Center) se llamó originalmente "RED BEVA" (EVAluación biológica), aunque el nombre se cambió más tarde a 'Shady Grove', probablemente por razones de seguridad operativa. Los agentes biológicos liberados durante esta prueba incluyeron Francisella tularensis (anteriormente llamada Pasteurella tularensis) (Agente UL), el agente causante de la tularemia; Coxiella burnetii (Agente OU), agente causante de la fiebre Q; y Bacillus globigii (Agente BG). Durante el Proyecto SHAD, Bacillus globigii se usó para simular agentes de guerra biológica (como el ántrax), porque entonces se consideraba un contaminante con pocas consecuencias para la salud de los humanos; sin embargo, ahora se considera un patógeno humano. Los barcos equipados con el difusor multicabezal E-2 y los aviones A-4C equipados con tanques de aspersión Aero 14B liberaron agentes patógenos vivos en nueve pruebas aéreas y cuatro de superficie en la fase B de la serie de pruebas del 12 de febrero al 15 de marzo de 1965, y en cuatro pruebas aéreas en la fase D de la serie de pruebas del 22 de marzo al 3 de abril de 1965.

Según el veterano del Proyecto SHAD, Jack Alderson, que comandaba los remolcadores del ejército, el área tres en el atolón Johnston estaba ubicada en la parte más a favor del viento de la isla y consistía en una cabaña Nissen plegable que se usaría para la preparación de armas y algunas comunicaciones.

Almacenamiento de armas químicas 1971-2001

En 1970, el Congreso redefinió la misión militar de la isla como el almacenamiento y destrucción de armas químicas. El ejército de los Estados Unidos arrendó 41 acres (17 ha) en el atolón para almacenar armas químicas en Okinawa, Japón. El atolón Johnston se convirtió en un sitio de almacenamiento de armas químicas en 1971, con alrededor del 6,6 por ciento del arsenal de armas químicas del ejército estadounidense. Las armas químicas se trajeron de Okinawa en el marco de la Operación Red Hat con el redespliegue de la 267th Chemical Company y consistían en cohetes, minas, proyectiles de artillería y contenedores a granel de 1 tonelada llenos de sarín, agente VX, agente para vómitos y agente para ampollas. como el gas mostaza. Después de 1990, también se almacenaron en la isla armas químicas de Alemania Occidental y armas de la era de la Segunda Guerra Mundial de las Islas Salomón. Edificio Red Hat (n.º 850), dos depósitos de residuos peligrosos de Red Hat (n.º 851 y n.º 852), un área de almacenamiento abierta y entradas de seguridad y torres de vigilancia.

Algunas de las otras armas almacenadas en el sitio fueron enviadas desde arsenales de EE. UU. en Alemania Occidental en 1990. Estos envíos siguieron a un acuerdo de 1986 entre EE. UU. y Alemania Occidental para mover las municiones. Los barcos mercantes que transportaban las municiones partieron de Alemania Occidental bajo la Operación Golden Python y la Operación Steel Box en octubre de 1990 y llegaron a Johnston Island el 6 de noviembre de 1990. Aunque los barcos se descargaron en nueve días, el desembalaje y almacenamiento de municiones continuó hasta 1991. El resto de las armas químicas fue una pequeña cantidad de armas de la época de la Segunda Guerra Mundial enviadas desde las Islas Salomón.

Almacenamiento del Agente Naranja entre 1972 y 1977

Agente líder Orange Barrels en almacenamiento en Johnston Atoll, cerca de 1973

El agente naranja se llevó al atolón Johnston desde Vietnam del Sur y Gulfport, Mississippi, en 1972 bajo la Operación Pacer IVY y se almacenó en la esquina noroeste de la isla, conocida como el sitio de almacenamiento de herbicidas naranjas, pero apodado "Agent Orange Yard& #34;. El Agente Naranja finalmente fue destruido durante la Operación Pacer HO en el barco de incineración holandés MT Vulcanus en el verano de 1977. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) informó que se almacenaron 1.800.000 galones de Herbicida Naranja en Johnston Atoll y que se almacenaron 480.000 galones adicionales. en Gulfport, Mississippi, fue llevado al atolón Johnston para su destrucción. Los barriles con fugas durante el almacenamiento y los derrames durante las operaciones de re-tamborado contaminaron tanto el área de almacenamiento como la laguna con residuos de herbicida y su contaminante tóxico 2,3,7,8-Tetraclorodibenzodioxina.

Misión de desmilitarización de armas químicas 1990–2000

Johnston Atoll Chemical Agent Disposal System (JACADS) building

El Sistema de Eliminación de Agentes Químicos del Atolón Johnston (JACADS) del Ejército fue la primera instalación de eliminación de armas químicas a gran escala. Construido para incinerar municiones químicas en la isla, la planificación comenzó en 1981, la construcción comenzó en 1985 y se completó cinco años después. Luego de completar la construcción y la caracterización de las instalaciones, JACADS comenzó las pruebas de verificación operativa (OVT) en junio de 1990. Desde 1990 hasta 1993, el Ejército llevó a cabo cuatro períodos planificados de Pruebas de Verificación Operacional (OVT), requeridos por la Ley Pública 100-456. OVT se completó en marzo de 1993, habiendo demostrado que la tecnología de incineración de ensamblaje inverso era efectiva y que las operaciones de JACADS cumplían con todos los parámetros ambientales. El proceso de OVT le permitió al Ejército obtener información crítica sobre los factores que establecen una tasa de destrucción segura y efectiva para todos los tipos de municiones y agentes. La transición a operaciones a gran escala comenzó en mayo de 1993, pero la instalación no comenzó a operar a gran escala hasta agosto de 1993.

Todas las armas químicas que alguna vez se almacenaron en Johnston Island fueron desmilitarizadas y los agentes incinerados en JACADS, con el proceso completado en el año 2000, seguido de la destrucción de material de desecho peligroso asociado con el almacenamiento y limpieza de armas químicas. JACADS fue demolido en 2003 y la isla fue despojada de su infraestructura restante y remediada ambientalmente.

Cierre y resto de estructuras

La bandera no oficial de Johnston Atoll, diseñada por Cheryl Velk, fue elegida en un concurso entre los residentes de la isla organizado por la Fuerza Aérea en 2000. El doble pájaro con cuatro estrellas representa tanto la Fuerza Aérea como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, mientras que las cuatro estrellas denotan las islas del atolón; el blanco es para el coral y el azul para el océano circundante.

En 2003, se retiraron estructuras e instalaciones, incluidas las utilizadas en JACADS, y se marcó la pista como cerrada. El último vuelo de personal oficial fue el 15 de junio de 2004. A partir de esta fecha, la base quedó completamente desierta, quedando en pie únicamente el edificio del Centro de Operaciones Conjuntas (JOC) en el extremo este de la pista, búnkeres químicos en el área de almacenamiento de armas y al menos una cabaña Quonset.

Construido en 1964, el JOC es un edificio administrativo de acero y concreto de cuatro pisos para la isla que no tiene ventanas y fue construido para soportar un ciclón tropical de categoría IV, así como pruebas nucleares atmosféricas. El edificio sigue en pie, pero fue destruido por completo en 2004, durante un proyecto de eliminación de amianto. Todas las puertas del JOC, excepto una, han sido soldadas. La planta baja tiene un edificio lateral adjunto que servía como instalación para la descontaminación que contenía tres largos pasillos serpenteantes y 55 cabezales de ducha por los que se podía caminar durante la descontaminación.

Las filas de búnkeres en el área de almacenamiento de Red Hat permanecen intactas; sin embargo, el 21 de agosto de 2003 se estableció un acuerdo entre el Ejército de los EE. UU. y la Región IX de la EPA según el cual el Edificio de Desmilitarización de Municiones (MDB) en JACADS sería demolido y los búnkeres en la RHSA se utilizarían para la eliminación de escombros y escombros de construcción. Después de colocar los escombros dentro de los búnkeres, se aseguraron y bloquearon las entradas con una barrera de bloques de hormigón (también conocida como King Tut Block) para evitar el acceso al interior del búnker.

Contaminación y limpieza

A lo largo de los años, se produjeron fugas de agente naranja y de armas químicas en el área de almacenamiento de armas, donde se usaron productos químicos cáusticos como el hidróxido de sodio para mitigar los agentes tóxicos durante la limpieza. También se produjeron derrames mayores de agente nervioso y mostaza dentro del MCD en JACADS. La EPA citó pequeñas liberaciones de componentes de armas químicas de JACADS. Se han realizado múltiples estudios sobre el medio ambiente y la ecología del atolón Johnston y es probable que el atolón sea la isla más estudiada del Pacífico.

Los estudios en el atolón sobre el impacto de la contaminación por PCB en el pez damisela de arrecife (Abudefduf sordidus) demostraron que las anomalías embrionarias podrían usarse como métrica para comparar áreas contaminadas y no contaminadas. Parte de la contaminación con PCB en la laguna se atribuyó a las prácticas de eliminación de transformadores eléctricos cargados de PCB de la Guardia Costera.

En 1962, la contaminación por plutonio después de tres lanzamientos fallidos de misiles nucleares fue más intensa cerca del emplazamiento de lanzamiento destruido, en la laguna frente a la plataforma de lanzamiento y cerca de Sand Island. El sitio de lanzamiento contaminado fue desmantelado, los escombros recolectados y enterrados en la expansión de la isla en 1962. En 1980 se completó un estudio radiológico integral para registrar la contaminación transuránica restante de los abortos de misiles THOR de 1962. La Fuerza Aérea también inició investigaciones sobre métodos para eliminar la contaminación por dioxinas del suelo como resultado de la fuga del herbicida almacenado Agente Naranja. Desde entonces, las autoridades de defensa de Estados Unidos han inspeccionado la isla en una serie de estudios.

Las estructuras contaminadas se desmantelaron y aislaron dentro del antiguo emplazamiento de lanzamiento n.° 1 (LE-1) de THOR (Respuesta ofensiva de helicópteros tácticos) como inicio del programa de limpieza. Se recogieron unas 45.000 toneladas de suelo contaminado con isótopos radiactivos y se colocaron en un área vallada que cubría 24 acres (9,7 ha) en el norte de la isla. El área se conocía como el Área de control radiológico y estaba muy contaminada con plutonio altamente radiactivo. Pluto Yard está en el sitio del LE1 donde ocurrió la explosión del misil de 1962 y también donde se enterró una rampa de carga altamente contaminada que se hizo para cargar desechos contaminados con plutonio en pequeñas embarcaciones que se arrojaron al mar. La remediación incluyó una "minería" de plutonio; operación denominada Proyecto de limpieza de suelos contaminados con plutonio del atolón Johnston. El suelo radiactivo recolectado y otros desechos fueron enterrados en un vertedero creado dentro de la antigua área LE-1 desde junio de 2002 hasta el 11 de noviembre de 2002. La remediación en el Área de Control de Radiación incluyó la construcción de una capa de coral de 61 centímetros de espesor que sella el vertedero Se colocaron marcadores permanentes en cada esquina del vertedero para identificar el área del vertedero.

Después de cerrar

El atolón se puso a subasta a través de la Administración de Servicios Generales (GSA) de EE. UU. en 2005 antes de que se retirara. La despojada Johnston Island se ofreció brevemente a la venta con varias restricciones de escritura en 2005 como "residencia o escapada de vacaciones" con uso potencial para "ecoturismo" por la Oficina de Utilización y Disposición de Bienes Inmuebles de la GSA. La venta propuesta incluía el código postal único 96558, anteriormente asignado a las Fuerzas Armadas en el Pacífico. La venta propuesta no incluía agua corriente, electricidad ni activación de la pista cerrada. Los detalles de la oferta se describieron en el sitio web de GSA y en un boletín informativo del Centro para la Interpretación del Uso de la Tierra como listado de bienes raíces inusuales # 6384, Johnston Island.

El 22 de agosto de 2006, el huracán Ioke azotó la isla Johnston. La pared del ojo oriental pasó directamente sobre el atolón, con vientos superiores a 100 mph (160 km/h). Doce personas estaban en la isla cuando azotó el huracán, parte de un equipo enviado a la isla para entregar a un contratista de la USAF que tomó muestras de los niveles de contaminación del agua subterránea. Los 12 sobrevivieron y uno escribió un relato de primera mano sobre cómo se refugió de la tormenta en el edificio JOC.

El 9 de diciembre de 2007, la Guardia Costera de los Estados Unidos barrió los escombros de la pista de Johnston Island y la utilizó para retirar y rescatar a un pescador taiwanés enfermo en Oahu, Hawái. El pescador fue trasladado del barco pesquero taiwanés Sheng Yi Tsai No. 166 al bote auxiliar de boyas de la Guardia Costera Kukui el 6 de diciembre de 2007. El pescador fue transportado a la isla, y luego recogido por un avión de rescate Hércules HC-130 de la Guardia Costera de Kodiak, Alaska.

Desde que se cerró la base, el atolón ha sido visitado por muchas embarcaciones que cruzan el Pacífico, ya que el atolón desierto tiene un fuerte atractivo debido a las actividades que alguna vez se realizaron allí. Los visitantes han blogueado sobre parar allí durante un viaje o han publicado fotos de sus visitas.

En 2010, un equipo de inspección de Pesca y Vida Silvestre identificó un enjambre de hormigas Anoplolepis que había invadido el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Johnston. Las hormigas locas amenazaban colonias vitales de aves marinas y necesitaban ser erradicadas. El "Equipo de ataque de hormigas locas" El proyecto fue dirigido por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., que logró una reducción del 99 % en el número de hormigas para 2013. El equipo acampó en un búnker que anteriormente se usaba como refugio y oficina contra la lluvia radiactiva. La erradicación total de la especie del atolón se logró en 2021.

Demografía

El atolón Johnston nunca ha tenido habitantes indígenas, aunque durante la última parte del siglo XX, hubo un promedio de alrededor de 300 militares estadounidenses y 1000 contratistas civiles presentes en un momento dado. Hoy está deshabitada excepto por un puñado de trabajadores del proyecto Crazy Ant Strike Team, que viven en la isla durante seis meses seguidos con poco contacto con el exterior.

El principal medio de transporte a esta isla era el aeropuerto, que tenía una pista militar pavimentada, o, alternativamente, el barco a través de un muelle y un canal para barcos a través del sistema de arrecifes de coral del atolón. Las islas fueron cableadas con 13 líneas telefónicas comerciales de salida y 10 de entrada, un cable submarino de 60 canales, 22 circuitos DSN por satélite, un Autodin con terminal remoto estándar, un conmutador telefónico digital, el Military Affiliated Radio System (estación MARS), un radio aire-tierra UHF/VHF y un enlace al satélite Pacific Consolidated Telecommunications Network (PCTN). Los radioaficionados transmiten ocasionalmente desde la isla, utilizando el prefijo distintivo de llamada KH3. La United States Undersea Cable Corporation obtuvo contratos para tender cables submarinos en el Pacífico. Un cable conocido como "Wet Wash C" se colocó en 1966 entre Makua, Hawái y la Base de la Fuerza Aérea de Johnston Island. USNS Neptune inspeccionó la ruta y tendió 769 millas náuticas (1424 km; 885 mi) de cable y 45 repetidores. Estos cables fueron fabricados por Simplex Wire and Cable Company con los repetidores suministrados por Felten y Guilleaume. En 1993 se agregó una estación terrestre de comunicaciones por satélite para aumentar la capacidad de comunicaciones del atolón.

La actividad económica del atolón Johnston se limitaba a brindar servicios al personal militar y contratista estadounidense que residía en la isla. La isla se reabastecía regularmente por barco o barcaza, y se importaban todos los alimentos y productos manufacturados. La base tenía seis generadores eléctricos de 2,5 megavatios con motores diésel. La pista también estaba disponible para las aerolíneas comerciales para aterrizajes de emergencia (un evento bastante común), y durante muchos años fue una parada regular en el 'tolva de la isla' de la aerolínea Continental Micronesia. servicio entre Hawái y las Islas Marshall.

No se emitieron matrículas oficiales para usar en el atolón Johnston. Los vehículos del gobierno de los EE. UU. recibieron placas del gobierno de los EE. UU. y los vehículos privados conservaron las placas con las que estaban registrados. Según coleccionistas de matrículas acreditados, varias placas de Johnston Atoll se crearon como recuerdos e incluso se vendieron en línea a coleccionistas, pero no se emitieron oficialmente.

Áreas

Instalaciones de lanzamiento