Atolón Enewetak

Mapa de Enewetak Atoll

Vista aérea de Enewetak y Parry

Enewetak Atoll (también escrito Eniwetok Atoll o, a veces, Eniewetok; marshalés: Ānewetak, [ænʲeːwɛːdˠɑk], o Āne-wātak, [ænʲeːwæːdˠɑk]; conocido por los japoneses como Brown Atoll o Brown Island; japonés: ブラウン環礁) es un gran atolón de coral de 40 islas en el Océano Pacífico y con sus 296 personas (a partir de 2021) forma un distrito legislativo de la Cadena Ralik de las Islas Marshall. Con una superficie terrestre total de menos de 5,85 kilómetros cuadrados (2,26 sq mi), no supera los 5 metros (16,4 ft) y rodea una profunda laguna central, de 80 kilómetros (50 mi) de circunferencia. Es el segundo atolón más occidental de la cadena Ralik y está a 305 kilómetros (190 mi) al oeste del atolón Bikini.

Estuvo en manos de los japoneses desde 1914 hasta su captura por los Estados Unidos en febrero de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial, y luego se convirtió en la Base Naval de Eniwetok. Durante la Guerra Fría se llevaron a cabo pruebas nucleares por parte de los EE. UU. por un total equivalente a más de 30 megatones de TNT; en 1977-1980, se construyó una cúpula de hormigón (la Cúpula Runit) en la isla Runit para depositar tierra y escombros radiactivos.

El Runit Dome se está deteriorando y un tifón podría romperlo, aunque los sedimentos de la laguna son incluso más radiactivos que los que están contenidos.

Etimología

El gobierno de EE. UU. se refirió al atolón como "Eniwetok" hasta 1974, cuando cambió su ortografía oficial a "Enewetak" (junto con muchos otros nombres de lugares de las Islas Marshall, para reflejar más adecuadamente su pronunciación por parte de los habitantes de las Islas Marshall).

Geografía

El atolón Enewetak se formó sobre un monte submarino. El monte submarino se formó a finales del Cretácico. Este monte submarino se encuentra ahora a unos 1.400 metros (4.600 pies) por debajo del nivel del mar. Está hecho de basalto y su profundidad se debe a un hundimiento general de toda la región y no a la erosión.

Enewetak tiene una elevación media sobre el nivel del mar de 3 metros (9,8 pies).

Historia

Los humanos han habitado el atolón desde alrededor del año 1000 a.C.

Las islas fueron colonizadas por primera vez por isleños austronesios.

Los primeros colonizadores europeos de Enewetak, el explorador español Álvaro de Saavedra Cerón, llegaron el 10 de octubre de 1529. Llamó a la isla "Los Jardines" (Los jardines). En 1794, los marineros a bordo de la balandra mercante británica Walpole llamaron a las islas "Brown's Range" (por lo tanto, el nombre japonés "Brown Atoll"). Fue visitado por una docena de barcos antes del establecimiento de la colonia alemana de las Islas Marshall en 1885.

Primera y Segunda Guerra Mundial

Con el resto de Marshalls, Enewetak fue capturada por la Marina Imperial Japonesa en 1914, durante la Primera Guerra Mundial y encomendada al Imperio de Japón por la Sociedad de Naciones en 1920. Los japoneses administraron la isla bajo el Mandato de los Mares del Sur., pero en su mayoría dejó los asuntos en manos de los líderes locales tradicionales hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El atolón, junto con otras partes de las Islas Marshall ubicadas al oeste de 164°E, estuvo bajo el gobierno del distrito de Pohnpei durante el período de administración japonesa y es diferente del resto de las Islas Marshall.

En noviembre de 1942, los japoneses construyeron un aeródromo en la isla de Engebi. Como lo usaban solo para reabastecer aviones entre Truk y las islas al este, no había personal de aviación estacionado allí y la isla solo tenía defensas simbólicas. Cuando los Gilbert cayeron ante los Estados Unidos, el Ejército Imperial Japonés asignó la defensa del atolón a la 1.ª Brigada Anfibia, formada a partir de la 3.ª Guarnición Independiente, que anteriormente había estado estacionada en Manchukuo. La 1.ª Brigada Anfibia llegó el 4 de enero de 1944. Unos 2.586 de sus 3.940 hombres quedaron para defender el atolón de Eniwetok, complementados con personal de aviación, empleados civiles y trabajadores. Sin embargo, no pudieron terminar las fortificaciones antes de que llegara el ataque estadounidense en febrero. Durante la Batalla de Eniwetok que siguió, los estadounidenses capturaron Enewetak en una operación anfibia de cinco días. Los combates se llevaron a cabo principalmente en el islote Engebi, sitio de la instalación japonesa más importante, aunque se produjeron algunos combates en el islote principal de Enewetak y en la isla Parry, donde había una base de hidroaviones japoneses.

Después de su captura, el fondeadero en Enewetok se convirtió en una importante Base de Avanzada Naval de EE. UU. con el Escuadrón de Servicio 4 y el Escuadrón de Servicio 10 estacionados en la laguna. El promedio diario de barcos presentes durante la primera quincena de julio de 1944 fue de 488; durante la segunda quincena de julio, el promedio diario de barcos en Enewetak fue de 283. La base naval de Eniwetok formaba parte de la vasta base naval de las Islas Marshall. Los Seabees de la Marina de los EE. UU. del 110º Batallón de Construcción Naval llegaron el 21 y 27 de febrero para comenzar la construcción de Stickell Field. Tenía dos calles de rodaje y una pista de 6800 x 400 pies (2070 x 120 m). En junio de 1945, llegó la 67.ª CB para construir un centro recreativo de 35.000 personas que se entregaría a la CBMU 608.

En 1950, John C. Woods, quien ejecutó a los criminales de guerra nazis condenados en los Juicios de Nuremberg, se electrocutó accidentalmente allí.

Pruebas de armas nucleares

Después del final de la Segunda Guerra Mundial, Enewetak quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, hasta la independencia de las Islas Marshall en 1986. Durante su mandato, los Estados Unidos evacuaron el residentes locales muchas veces, a menudo involuntariamente. El atolón se utilizó para pruebas nucleares, como parte de Pacific Proving Grounds. Antes de que comenzaran las pruebas, EE. UU. exhumó los cuerpos de los soldados estadounidenses muertos en la batalla de Enewetak y los devolvió a Estados Unidos para que sus familias los enterraran nuevamente. Se realizaron 43 pruebas nucleares en Enewetak entre 1948 y 1958.

La primera prueba de la bomba de hidrógeno, cuyo nombre en código es Ivy Mike, ocurrió a fines de 1952 como parte de la Operación Ivy; vaporizó el islote de Elugelab. Esta prueba incluyó drones B-17 Flying Fortress para volar a través de la nube radiactiva para probar muestras a bordo. Las naves nodrizas B-17 controlaron los drones mientras volaban a una distancia visual de ellos. En total, de 16 a 20 B-17 participaron en esta operación, de los cuales la mitad eran aviones de control y la mitad eran drones. Para examinar las nubes de explosión de las bombas nucleares en 1957/58, se lanzaron varios cohetes (en su mayoría de rockoons). Un aviador de la USAF, Jimmy Robinson, se perdió en el mar durante las pruebas. El F-84 Thunderjet de Robinson se estrelló y se hundió a 5,6 km (3,5 millas) de la isla. El cuerpo de Robinson nunca fue recuperado.

Vista aérea del Runit Dome. La cúpula se coloca en el cráter creado por la prueba de armas nucleares "Cactus" en 1958.

Limpieza radiológica

Se realizó un estudio radiológico de Enewetak entre 1972 y 1973. En 1977, el ejército de los Estados Unidos comenzó la descontaminación de Enewetak y otras islas. Durante el proceso de limpieza de tres años y 100 millones de dólares, el ejército mezcló más de 80 000 metros cúbicos (100 000 cu yd) de suelo contaminado y escombros de las islas con cemento Portland y lo enterró en un cráter de explosión atómica en el extremo norte del Isla Runit del atolón. El material se colocó en el cráter de 9,1 metros (30 pies) de profundidad y 110 metros (360 pies) de ancho creado por el 5 de mayo de 1958, "Cactus" prueba de armas nucleares. Sobre el material se construyó una cúpula compuesta por 358 paneles de hormigón, cada uno de 46 centímetros (18 pulgadas) de espesor. El costo final del proyecto de limpieza fue de US$239 millones. El gobierno de los Estados Unidos declaró seguras para habitar las islas del sur y del oeste del atolón en 1980, y los residentes de Enewetak regresaron ese mismo año. Los militares que participaron en esa misión de limpieza sufren muchos problemas de salud, pero el gobierno de los EE. UU. se negó a brindar cobertura médica hasta 2022 con la aprobación de la Ley PACT.

El premio de restauración ambiental de 2000 incluyó fondos para limpieza adicional de radiactividad en Enewetak. En lugar de raspar la capa superior del suelo, reemplazarla con tierra limpia y crear otra cúpula de depósito de desechos radiactivos en algún sitio del atolón (un proyecto cuyo costo se estima en US$ 947 millones), la mayoría de las áreas aún contaminadas en Enewetak fueron tratadas con potasio. El suelo que no pudo ser tratado de manera efectiva para uso humano fue removido y utilizado como relleno para una calzada que conecta las dos islas principales del atolón (Enewetak y Parry). El costo del proyecto de descontaminación de potasio fue de US$103,3 millones.

Un informe del Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU. proyecta que la mayor parte del atolón estará apto para ser habitado por humanos en 2026-2027, después de que la descomposición nuclear, la descontaminación y los esfuerzos de remediación ambiental generen reducciones de dosis suficientes. Sin embargo, en noviembre de 2017, la Australian Broadcasting Corporation informó que el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático se está filtrando dentro del domo, lo que provoca la fuga de material radiactivo.

Estados Unidos relaciones con Islas Marshall

La sección 177 del Pacto de Libre Asociación de 1983 entre los gobiernos de los Estados Unidos y las Islas Marshall establece un proceso para que los habitantes de las Islas Marshall presenten un reclamo contra el gobierno de los Estados Unidos como resultado de los daños y perjuicios causados por las pruebas nucleares. Ese mismo año se firmó un convenio para implementar el artículo 177, que estableció un fideicomiso de US$150 millones. El fondo estaba destinado a generar US$18 millones al año, que serían pagaderos a los reclamantes en un calendario acordado. Si los US$18 millones anuales generados por el fondo no fueran suficientes para cubrir los siniestros, se podría utilizar el capital del fondo. Se estableció un Tribunal de Reclamaciones Nucleares de las Islas Marshall para adjudicar las reclamaciones. En 2000, el tribunal otorgó una indemnización al pueblo de Enewetak consistente en US$107,8 millones para la restauración ambiental; US$244 millones en daños para cubrir las pérdidas económicas causadas por la pérdida de acceso y uso del atolón; y US$34 millones para penurias y sufrimiento. Además, a fines de 2008, se otorgaron otros US$96.658 millones en indemnizaciones por daños individuales. Sin embargo, solo se han pagado US$73,526 millones de la adjudicación de reclamaciones individuales y no se han realizado nuevas adjudicaciones entre fines de 2008 y mayo de 2010. Debido a pérdidas en el mercado de valores, tasas de pago que han superado los ingresos del fondo y otros problemas, el fondo estaba casi agotado, a partir de mayo de 2010, y no podía realizar ninguna adjudicación o pago adicional. Una demanda de Marshallese argumentando que "cambiaron las circunstancias" hizo que el Tribunal de Reclamaciones Nucleares no pudiera otorgar una compensación justa fue desestimado por la Corte Suprema de los Estados Unidos en abril de 2010.

Educación

El Sistema de Escuelas Públicas de las Islas Marshall opera la Escuela Primaria Enewetak. Marshall Islands High School en Majuro sirve a la comunidad.

Aeródromo de Eniwetok

Hombres del 110.º Batallón de Construcción Naval llegaron a Eniwetok entre el 21 y el 27 de febrero de 1944 y comenzaron a despejar la isla para la construcción de un aeródromo de bombarderos. Se construyó una pista de 2100 metros (6900 pies) por 120 metros (390 pies) con calles de rodaje e instalaciones de apoyo. El primer avión aterrizó el 11 de marzo. El 5 de abril se llevó a cabo la primera misión operativa de bombardeo. Más tarde, la base recibió el nombre del teniente John H. Stickell.

A mediados de septiembre de 1944, las operaciones en el aeródromo de Wrigley en la isla de Engebi se transfirieron a Eniwetok.

Las unidades de la Armada y la Marina de los EE. UU. con base en Eniwetok incluyeron:

• VB-102 operando PB4Y-1s del 12 al 27 de agosto de 1944
• VB-108 operando PB4Y-1s del 11 de abril al 10 de julio de 1944
• VB-109 operando PB4Y-1s del 5 de abril al 14 de agosto de 1944
• VB-116 operando PB4Y-1 del 7 de julio al 27 de agosto de 1944
• VPB-121 operando PB4Y-1s del 1o de marzo al 3 de julio de 1945
• VPB-144 operando PV-2s del 27 de junio de 1945 hasta septiembre de 1946

La pista de aterrizaje ahora está abandonada y su superficie está parcialmente cubierta por arena.

Base de hidroaviones de Parry Island

La Marina Imperial Japonesa había desarrollado una base de hidroaviones en Parry Island. Tras su captura el 22 de febrero, Seebees del 110.º Batallón de Construcción Naval amplió la base, construyendo un área de estacionamiento con superficie de coral y tiendas para reparaciones menores de aeronaves y motores. Se instaló una vía marítima en un muelle japonés y también se construyeron talleres de reparación de embarcaciones.

Las unidades de la Armada y la Infantería de Marina de los EE. UU. con base en Parry Island incluyeron:

• VP-13 operando PB2Y-3s del 26 de febrero al 22 de junio de 1944
• VP-16 PBM-3D operativo del 7 de junio al 1 de agosto de 1944
• VP-21 PBM-3D operativos del 19 de agosto al 17 de octubre de 1944 y del 15 de julio al 11 de septiembre de 1945
• VP-23 operando PBY-5As del 20 de agosto de 1944 al 9 de abril de 1945
• VP-MS-6 operando PBM-5Es a partir del 1o de febrero de 1948 en apoyo de la Operación Sandstone
• VP-102 operando PB2Y-3s del 3 de febrero al 30 de agosto de 1944
• VP-202 PBM-3D operativos del 24 de febrero al 1 de marzo de 1944
• VPB-19 operating PBM-3Ds from 2 November 1944 – 12 February 1945 and 6 March 1945-January 1946
• VPB-22 PBM-3D operativo del 10 de octubre al 30 de noviembre de 1944 y del 25 de junio al 7 de agosto de 1945

Lista de pruebas nucleares en Eniwetok

Resumen

Operación Arenisca

Operación Invernadero

Operación Hiedra

Operación Castillo

Operación Redwing

Operación Hardtack I

Galería

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  Batalla de Eniwetok

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  B-17 drone en Eniwetok Airfield en 1948 para la operación Sandstone

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  Operación Sandstone

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  Prueba Ivy Mike, 31 de octubre de 1952

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  Prueba de operación Greenhouse

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  Prueba Ivy King, noviembre de 1952

• 

  Seminole de la Operación Redwing, realizado en la costa de la isla de Bogon

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  Prueba de seminola de corte rojo

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  Prueba de Umbrella Hardtack

• Video clips de tres explosiones nucleares de ensayo en Eniwetok, Islas Marshall

• Pruebas Nectar de Operación Castillo produjo un rendimiento de 1.69 megatones y fue detonado justo al norte del cráter Elugelab de Ivy Mike. La isla de Bogon es el objeto con forma de punta de lanza en la parte inferior derecha de la pantalla, ya que fue antes de que la prueba de Seminola de Redwing se llevó a cabo en esa isla.

Sistema de localización de impacto de misiles

Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de localización de impactos de misiles (MILS) en el Campo de misiles del Pacífico administrado por la Armada, más tarde, el Campo de tiro occidental administrado por la Fuerza Aérea, para localizar las caídas de los conos de proa de los misiles de prueba. MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que completaron la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la costa oeste de EE. UU. Se instaló en Eniwetok una instalación MILS, que consta de una matriz de objetivos para la ubicación precisa y un amplio sistema de área oceánica para buenas posiciones fuera del área objetivo, como parte del sistema que respalda las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras de Pacific MILS estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina Kaneohe Bay apoyando las pruebas de Misiles Balísticos de Alcance Intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái y los otros sistemas de soporte de prueba ICBM en Midway Island y Wake Island.

En la cultura popular

• La breve historia "The Terminal Beach" de J. G. Ballard se encuentra en una isla de Eniwetok después de los ensayos nucleares.