Atolón de Midway

Mapa que muestra la ubicación de Midway Atoll en la cadena de la isla hawaiana

Atolón Midway (coloquial: Islas Midway; hawaiano: Kauihelani, lit.  'la columna vertebral del cielo'; Pihemanu, 'el fuerte estruendo de los pájaros& #39;) es un atolón de 2,4 sq mi (6,2 km²) en el Océano Pacífico Norte. Midway Atoll es un área insular de los Estados Unidos y es un territorio no organizado y no incorporado. La isla más grande es Sand Island, que tiene viviendas y una pista de aterrizaje. Inmediatamente al este de Sand Island, a través del estrecho Brooks Channel, se encuentra Eastern Island, que está deshabitada y ya no tiene instalaciones. Formando un círculo aproximado e incompleto alrededor de las dos islas principales y creando la laguna Midway se encuentra Spit Island, un arrecife angosto.

Aproximadamente equidistante entre América del Norte y Asia, Midway es la única isla del archipiélago hawaiano que no forma parte del estado de Hawái. A diferencia de las otras islas hawaianas, Midway observa la hora de Samoa (UTC-11:00, es decir, once horas por detrás de la hora universal coordinada), que está una hora por detrás de la hora en la zona horaria de Hawái-Aleutianas utilizada en Hawái. A efectos estadísticos, Midway se agrupa como una de las Islas Ultramarinas Menores de los Estados Unidos. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll, que abarca 590 991,50 acres (239 165,77 ha) de tierra y agua en el área circundante, está administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS). El refugio y la mayor parte de su área circundante son parte del Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea más grande.

Desde 1941 hasta 1993, el atolón fue el hogar de Naval Air Facility Midway Island, que desempeñó un papel crucial en la Batalla de Midway, del 4 al 6 de junio de 1942. Aeronave con base en el entonces llamado Henderson Field en Eastern Island se unió a barcos y aviones de la Marina de los Estados Unidos en un ataque contra un grupo de batalla japonés que hundió cuatro portaaviones, un crucero pesado y defendió el atolón de la invasión. La batalla fue una victoria aliada fundamental y un importante punto de inflexión en la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.

Alrededor de 40 personas viven en el atolón, en su mayoría personal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y trabajadores contratados. La visita al atolón solo es posible por motivos comerciales, lo que incluye personal permanente y temporal, contratistas y voluntarios, ya que el programa de turismo se ha suspendido debido a los recortes presupuestarios. En 2012, último año que estuvo en funcionamiento el programa de visitantes, 332 personas realizaron el viaje a Midway. Los recorridos se centraron tanto en la ecología única de Midway como en su historia militar. La economía se deriva únicamente de fuentes gubernamentales y tarifas turísticas. Casi todos los suministros deben llevarse a la isla por barco o avión, aunque un invernadero hidropónico y un jardín suministran algunas frutas y verduras frescas.

Ubicación

Como sugiere su nombre, Midway es aproximadamente equidistante entre América del Norte y Asia, y se encuentra casi al otro lado del mundo longitudinalmente desde Greenwich, Inglaterra. Está cerca del extremo noroeste del archipiélago hawaiano, a 1310 millas (2110 km) al noroeste de Honolulu, Hawái, y aproximadamente a un tercio del camino de Honolulu a Tokio, Japón. A diferencia del resto de las islas del noroeste de Hawái, Midway no es parte del estado de Hawái debido a la Ley Orgánica de Hawái de 1900 que anexó formalmente Hawái a los Estados Unidos como territorio, que definía a Hawái como "las islas adquiridas por los Estados Unidos de América en virtud de una Ley del Congreso titulada 'Resolución conjunta para disponer la anexión de las islas de Hawái a los Estados Unidos'" refiriéndose a la Resolución de Newlands de 1898. Si bien se podría argumentar que Midway se convirtió en parte de Hawái cuando el Capitán N.C. Brooks del barco de focas Gambia lo avistó en 1859, en ese momento se asumió que Midway era independiente adquirido por los Estados Unidos cuando el Capitán William Reynolds del USS Lackawanna visitó en 1867 y, por lo tanto, no forma parte del Territorio de Hawái.

Al definir qué islas heredaría el estado de Hawái del Territorio, la Ley de Admisión de Hawái de 1959 aclaró la cuestión y excluyó específicamente a Midway (junto con la isla Palmyra, la isla Johnston y Kingman Reef) de la jurisdicción del estado.

El atolón de Midway se encuentra aproximadamente a 140 nmi (260 km; 160 mi) al este de la línea internacional de cambio de fecha, a unas 2800 nmi (5200 km; 3200 mi) al oeste de San Francisco y a 2200 nmi (4100 km; 2500 mi) al este de Tokio.

Geografía y geología

Agrandable, mapa detallado de Midway Atoll

El atolón Midway es parte de una cadena de islas volcánicas, atolones y montes submarinos que se extiende desde la isla de Hawái hasta la punta de las islas Aleutianas y se conoce como la cadena de montes submarinos Hawái-Emperador, entre el atolón Pearl y Hermes y el atolón Kure en las islas del noroeste de Hawái. Consiste en una barrera de coral en forma de anillo de casi 8,0 km de diámetro y varios islotes de arena. Los dos territorios importantes, Sand Island y Eastern Island, proporcionan un hábitat para millones de aves marinas. Los tamaños de isla se muestran en la tabla anterior. El atolón, que tiene una población pequeña (aproximadamente 60 en 2014, pero sin habitantes indígenas), está designado como área insular bajo la autoridad del Departamento del Interior de los Estados Unidos.

Midway se formó hace aproximadamente 28 millones de años cuando el lecho marino debajo estaba sobre el mismo punto de acceso a partir del cual se está formando ahora la isla de Hawái. De hecho, Midway fue una vez un volcán en escudo, quizás tan grande como la isla de Lānaʻi. A medida que el volcán acumulaba flujos de lava para construir la isla, su peso deprimía la corteza y la isla se hundió lentamente durante un período de millones de años, un proceso conocido como ajuste isostático.

A medida que la isla se hundió, un arrecife de coral alrededor de la antigua isla volcánica pudo mantenerse cerca del nivel del mar al crecer hacia arriba. Ese arrecife tiene ahora más de 516 pies (157 m) de espesor (en la laguna, 1261 pies (384 m), compuesto principalmente de calizas post-miocenas con una capa de sedimentos del Mioceno superior (Terciario g) y sedimentos inferiores Calizas del Mioceno (Terciario e) en el fondo que recubren los basaltos). Lo que queda hoy es un atolón de aguas poco profundas de unos 9,7 km de ancho. Después del atolón Kure, Midway es el segundo atolón más septentrional del mundo.

Infraestructura

El atolón tiene unos 32 km (20 mi) de carreteras, 7,7 km (4,8 mi) de tuberías, un puerto en Sand Island (World Port Index Nr. 56328, MIDWAY ISLAND) y un aeródromo. A partir de 2004, el aeródromo de Henderson Field en Midway Atoll, con su única pista activa (rwy 06/24, alrededor de 8000 pies (2400 m) de largo) ha sido designado como aeropuerto de desvío de emergencia para aeronaves que vuelan bajo las reglas ETOPS. Aunque el FWS cerró todas las operaciones del aeropuerto el 22 de noviembre de 2004, el acceso público a la isla se restableció a partir de marzo de 2008.

Eastern Island Airstrip es un aeródromo en desuso que las fuerzas estadounidenses utilizaron durante la batalla de Midway. Está construido principalmente de Marston Mat y fue construido por Seabees de la Marina de los Estados Unidos.

Vista panorámica de 360 grados del paisaje de baja altitud de East Island, Midway Atoll

Clima

A pesar de estar ubicado a 28°12′N, que está al norte del Trópico de Cáncer, el atolón de Midway tiene un clima de sabana tropical (Köppen As) con temperaturas muy agradables durante todo el año. Las precipitaciones se distribuyen uniformemente a lo largo del año, pudiendo clasificarse solo dos meses como meses de estación seca (mayo y junio).

Historia

Midway no tiene habitantes indígenas y estuvo deshabitada hasta el siglo XIX.

Siglo XIX

El atolón fue avistado el 5 de julio de 1859 por el capitán N.C. Brooks, del barco de focas Gambia. Las islas fueron nombradas "Islas Middlebrook". Brooks reclamó Midway para los Estados Unidos bajo la Ley de Islas Guano de 1856, que autorizó a los estadounidenses a ocupar islas deshabitadas temporalmente para obtener guano. No hay constancia de ningún intento de extracción de guano en la isla. El 28 de agosto de 1867, el capitán William Reynolds del USS Lackawanna tomó posesión formalmente del atolón para los Estados Unidos; el nombre cambió a "Midway" algún tiempo después de esto. El atolón fue la primera isla del Pacífico anexada por los Estados Unidos, como Territorio No Incorporado de la Isla Midway, y fue administrado por la Armada de los Estados Unidos.

Los edificios de la Compañía Comercial de Cables del Pacífico datan de 1903 (2008).

El primer intento de asentamiento fue en 1870, cuando Pacific Mail Steamship Company inició un proyecto de voladura y dragado de un canal para barcos a través del arrecife hasta la laguna con dinero aportado por el Congreso de los Estados Unidos. El propósito era establecer una estación de carbón en medio del océano para evitar los altos impuestos impuestos en los puertos controlados por el Reino de Hawái. El proyecto fue un fracaso y el USS Saginaw evacuó la fuerza laboral del proyecto del canal en octubre de 1870. El barco encalló el 21 de octubre en el atolón Kure, dejando varados a 93 hombres. El 18 de noviembre, cinco hombres partieron en un pequeño bote en busca de ayuda. El 19 de diciembre, cuatro de los hombres perecieron cuando el barco volcó en las rompientes de Kauai. El sobreviviente llegó al Consulado de los Estados Unidos en Honolulu en Nochebuena. Se enviaron barcos de socorro y llegaron al atolón de Kure el 4 de enero de 1871. Los supervivientes del naufragio de Saginaw llegaron a Honolulu el 14 de enero de 1871.

Principios del siglo XX

Midway Atoll en noviembre de 1941, mirando hacia el oeste

En 1903, los trabajadores de Commercial Pacific Cable Company se instalaron en la isla como parte del esfuerzo por tender un cable telegráfico transpacífico. Estos trabajadores introdujeron muchas especies no autóctonas en la isla, incluidos el canario, las cícadas, el pino de la isla Norfolk, la encina, el cocotero y varios árboles de hoja caduca; junto con hormigas, cucarachas, termitas, ciempiés y muchos otros.

El 20 de enero de 1903, la Marina de los Estados Unidos abrió una estación de radio en respuesta a las quejas de los trabajadores de la compañía de cable sobre los ocupantes ilegales y los cazadores furtivos japoneses. Entre 1904 y 1908, el presidente Theodore Roosevelt colocó a 21 infantes de marina en la isla para poner fin a la destrucción desenfrenada de las aves y mantener a Midway a salvo como posesión estadounidense, protegiendo la estación de cable.

En 1935, comenzaron las operaciones de los hidroaviones Martin M-130 operados por Pan American Airlines. Los M-130 saltaban de isla en isla desde San Francisco hasta la República de China, brindando la ruta más rápida y lujosa hacia el Lejano Oriente y atrayendo turistas a Midway hasta 1941. Solo los muy ricos podían pagar el viaje, que en la década de 1930 costaba más. tres veces el salario anual de un estadounidense promedio. Con Midway en la ruta entre Honolulu y Wake Island, los hidroaviones aterrizaron en el atolón y se detuvieron en un flotador mar adentro en la laguna. Los turistas trasladados al Hotel Pan Am o al "Gooneyville Lodge", llamado así por los ubicuos "pájaros Gooney" (albatros).

Segunda Guerra Mundial

La ubicación de Midway en el Pacífico adquirió importancia militar. Midway era una parada conveniente para repostar en vuelos transpacíficos y también era una parada importante para los barcos de la Armada. A partir de 1940, a medida que aumentaban las tensiones con los japoneses, Midway fue considerado el segundo después de Pearl Harbor en importancia para la protección de la costa oeste de EE. UU. Pistas de aterrizaje, emplazamientos de armas y una base de hidroaviones se materializaron rápidamente en el pequeño atolón.

Se amplió el canal y se completó la Estación Aeronaval Midway. Midway también fue una importante base de submarinos.

El 14 de febrero de 1941, el presidente Franklin Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8682 para crear áreas de defensa naval en los territorios del Pacífico central. La proclamación estableció el "Área Naval Marítima Defensiva de la Isla Midway", que abarcaba las aguas territoriales entre las marcas extremas de marea alta y los límites marinos de tres mi (4,8 km) que rodean Midway. "Reserva de espacio aéreo naval de Midway Island" también se estableció para restringir el acceso al espacio aéreo sobre el área marítima de defensa naval. Solo los barcos y aviones del gobierno de EE. UU. podían ingresar a las áreas de defensa naval en Midway Atoll a menos que lo autorizara el Secretario de Marina.

La importancia de Midway para EE. UU. se puso de manifiesto el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor. Midway fue atacado por dos destructores el mismo día y la fuerza japonesa fue rechazada con éxito en la primera victoria estadounidense de la guerra. Un submarino japonés bombardeó Midway el 10 de febrero de 1942.

Cuatro meses después, el 4 de junio de 1942, una gran batalla naval cerca de Midway provocó que la Marina de los EE. UU. infligiera una devastadora derrota a la Armada Imperial Japonesa. Se hundieron cuatro portaaviones de la flota japonesa, Akagi, Kaga, Hiryū y Sōryū, junto con la pérdida de cientos de aviones japoneses, pérdidas que el Imperio japonés nunca podría reemplazar. Estados Unidos perdió el portaaviones Yorktown, junto con varios de sus aviones terrestres y de portaaviones que fueron derribados por las fuerzas japonesas o bombardeados en tierra en los aeródromos. La Batalla de Midway fue, según la mayoría de los relatos, el principio del fin del control del Océano Pacífico por parte de la Armada Imperial Japonesa.

A partir de julio de 1942, una licitación de submarinos siempre estuvo estacionada en el atolón para apoyar a los submarinos que patrullaban las aguas japonesas. En 1944, un dique seco flotante se unió a la licitación. Después de la Batalla de Midway, se desarrolló un segundo aeródromo, este en Sand Island. Este trabajo requirió agrandar el tamaño de la isla a través de técnicas de relleno de tierra, que cuando concluyó, más que duplicó el tamaño de la isla.

Guerras de Corea y Vietnam

Desde el 1 de agosto de 1941 hasta 1945, estuvo ocupada por las fuerzas militares estadounidenses. En 1950, la Marina desmanteló la Estación Aérea Naval Midway, solo para volver a ponerla en servicio para apoyar la Guerra de Corea. Miles de tropas en barcos y aviones se detuvieron en Midway para repostar y realizar reparaciones de emergencia. Desde 1968 hasta el 10 de septiembre de 1993, Midway Island fue una instalación aeronaval.

Con unas 3500 personas viviendo en Sand Island, Midway también apoyó a las tropas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam. En junio de 1969, el presidente Richard Nixon celebró una reunión secreta con el presidente de Vietnam del Sur, Nguyen Van Thieu, en la casa del oficial a cargo o 'Midway House'.

Sistema de localización de impacto de misiles

Desde 1958 hasta 1960, Estados Unidos instaló el Sistema de localización de impactos de misiles (MILS) en el Campo de misiles del Pacífico administrado por la Armada, más tarde, el Campo de tiro occidental administrado por la Fuerza Aérea, para localizar las caídas de los conos de proa de los misiles de prueba. MILS fue desarrollado e instalado por las mismas entidades que completaron la primera fase de los sistemas SOSUS del Atlántico y la costa oeste de EE. UU. Se instaló en Midway una instalación MILS, que consta de una matriz de objetivos para la ubicación precisa y un amplio sistema de área oceánica para buenas posiciones fuera del área objetivo, como parte del sistema que respalda las pruebas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM). Otras terminales costeras de Pacific MILS estaban en la Estación Aérea del Cuerpo de Infantería de Marina Kaneohe Bay apoyando pruebas de Misiles Balísticos de Alcance Intermedio (IRBM) con áreas de impacto al noreste de Hawái y los otros sistemas de soporte de prueba ICBM en Wake Island y Eniwetok.

Instalaciones Navales Midway

Escritores de Lofargram en la planta de observación de NAVFAC.

Durante la Guerra Fría, EE. UU. estableció una terminal en tierra, en la que se procesaba y mostraba la salida de la matriz en el mar por medio del analizador y registrador de baja frecuencia (LOFAR), del Sistema de Vigilancia de Sonido (SOSUS), Instalación Naval (NAVFAC) Midway Island, para rastrear submarinos soviéticos. La instalación entró en funcionamiento en 1968 y se puso en servicio el 13 de enero de 1969. Permaneció en secreto hasta su desmantelamiento el 30 de septiembre de 1983. después de que los datos de sus matrices se enviaran de forma remota primero a Naval Facility Barbers Point, Hawái, en 1981 y luego directamente a Naval Ocean Processing Facility (NOPF) Ford Island, Hawái. Marina de los EE. UU. WV-2 (EC-121K) 'Willy Victor' los aviones de radar volaban día y noche como una extensión de la Línea Distante de Alerta Temprana, y los campos de antenas cubrían las islas.

Entrega civil

La bandera no oficial de Midway Atoll, diseñada por el empleado local de Fish and Wildlife Service Steve Dryden, fue introducida el 4 de junio de 2000, el 58 aniversario de la Batalla de Midway.

En 1978, la Marina degradó a Midway de una Estación Aérea Naval a una Instalación Aérea Naval y una gran cantidad de personal y dependientes comenzaron a abandonar la isla. Con el fin de la guerra en Vietnam y la introducción de satélites de reconocimiento y submarinos nucleares, la importancia de Midway para la seguridad nacional de EE. UU. disminuyó. Las instalaciones de la Segunda Guerra Mundial en Sand and Eastern Islands se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 28 de mayo de 1987, y se agregaron simultáneamente como Monumento Histórico Nacional.

Como parte del proceso de realineación y cierre de la base, las instalaciones de la Marina en Midway han estado cerradas operativamente desde el 10 de septiembre de 1993, aunque la Marina asumió la responsabilidad de limpiar la contaminación ambiental..

Tsunami de 2011

El terremoto de Tōhoku de 2011 y el tsunami del 11 de marzo causaron muchas muertes entre la población de aves de Midway. Se informó que una ola de 1,5 m (4,9 pies) de altura sumergió por completo las entradas de arrecifes del atolón y la isla Spit, matando a más de 110 000 aves marinas que anidaban en el Refugio Nacional de Vida Silvestre. Sin embargo, los científicos de la isla no creen que tenga impactos negativos a largo plazo en las poblaciones de aves.

Un estudio del Servicio Geológico de EE. UU. descubrió que el atolón de Midway, Laysan y las islas del Pacífico como estas podrían inundarse y dejar de ser aptas para vivir durante el siglo XXI debido al aumento de las olas de tormenta y al aumento del nivel del mar.

Refugio Nacional de Vida Silvestre y Monumento Nacional

Midway fue designado Refugio Nacional de Vida Silvestre superpuesto el 22 de abril de 1988, cuando aún estaba bajo la jurisdicción principal de la Armada.

Desde agosto de 1996, el público en general pudo visitar el atolón a través de ecotours de estudio. Este programa finalizó en 2002, pero se aprobó otro programa de visitantes que comenzó a operar en marzo de 2008. Este programa operó hasta 2012, pero se suspendió para 2013 debido a recortes presupuestarios.

El 31 de octubre de 1996, el presidente Bill Clinton firmó la Orden Ejecutiva 13022, que transfirió la jurisdicción y el control del atolón al Departamento del Interior de los Estados Unidos. El FWS asumió la gestión del Refugio Nacional de Vida Silvestre Midway Atoll. El último contingente de personal de la Armada partió de Midway el 30 de junio de 1997, luego de que se completara un ambicioso programa de limpieza ambiental.

El 13 de septiembre de 2000, el Secretario del Interior Bruce Babbitt designó el Refugio de Vida Silvestre como el Monumento Nacional de la Batalla de Midway. El refugio ahora se titula "Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway y Monumento Nacional de la Batalla de Midway".

El 15 de junio de 2006, el presidente George W. Bush designó las islas del noroeste de Hawái como monumento nacional. El Monumento Nacional Marino de las Islas del Noroeste de Hawái abarca 105 564 nmi cuadradas (139 798 mi cuadradas; 362 074 km²) e incluye 3910 nmi cuadradas (5178 mi cuadradas; 13 411 km²) de hábitat de arrecifes de coral. El Monumento también incluye el Refugio Nacional de Vida Silvestre de las Islas Hawaianas y el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón Midway.

En 2007, el nombre del Monumento se cambió a Papahānaumokuākea ( pronunciación hawaiana: [ˈpɐpəˈhaːnɔuˈmokuˈaːkeə]) Monumento Nacional Marino. El Monumento Nacional es administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Estado de Hawái. En 2016, el presidente Obama amplió el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea y agregó la Oficina de Asuntos de Hawái como cuarto fideicomisario del monumento.

Medio ambiente

Albatrosses en Midway Atoll

El atolón de Midway forma parte del Área Importante para las Aves (IBA) de las Islas del Noroeste de Hawái, designada como tal por BirdLife International debido a sus aves marinas y aves terrestres endémicas. El atolón es un hábitat crítico en el Océano Pacífico central e incluye un hábitat de reproducción para 17 especies de aves marinas. Varias especies nativas dependen de la isla, que ahora alberga entre el 67 y el 70 % de la población mundial de albatros de Laysan y entre el 34 y el 39 % de la población mundial de albatros de patas negras. También se ha observado un número muy pequeño del muy raro albatros de cola corta. Se cree que existen menos de 2.200 individuos de esta especie debido a la caza excesiva de plumas a fines del siglo XIX. En 2007–08, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. trasladó 42 patos de Laysan en peligro de extinción al atolón como parte de sus esfuerzos para conservar la especie.

Más de 250 especies diferentes de vida marina se encuentran en las 300 000 acres (120 000 ha) de la laguna y las aguas circundantes. Las focas monje hawaianas, en peligro crítico de extinción, crían a sus crías en las playas y dependen de los peces de arrecife, calamares, pulpos y crustáceos del atolón. Las tortugas marinas verdes, otra especie amenazada, ocasionalmente anidan en la isla. El primero fue encontrado en 2006 en Spit Island y otro en 2007 en Sand Island. Una manada residente de 300 delfines giradores vive en las lagunas y aguas cercanas a la costa.

Las islas del atolón de Midway se han visto muy alteradas como resultado de la ocupación humana. A partir de 1869 con el proyecto de demoler los arrecifes y crear un puerto en Sand Island, el entorno del atolón de Midway ha experimentado cambios profundos.

Se han introducido varias especies exóticas invasoras; por ejemplo, se plantaron árboles de palo fierro de Australia para actuar como cortavientos. De las 200 especies de plantas de Midway, el 75 por ciento no son autóctonas. Los esfuerzos recientes se han centrado en la eliminación de especies de plantas no nativas y la replantación de especies nativas.

La pintura con plomo en los edificios representaba un peligro ambiental (envenenamiento por plomo aviar) para la población de albatros de la isla. En 2018, se completó un proyecto para decapar la pintura.

Contaminación

Escombros marinos con chicas de Laysan albatross

El atolón de Midway, al igual que todas las islas hawaianas, recibe cantidades sustanciales de desechos marinos de la Gran Parche de Basura del Pacífico. Con un 90 por ciento de plástico, estos desechos se acumulan en las playas de Midway. Esta basura representa un peligro para la población de aves de la isla. Cada año, 20 toneladas de desechos plásticos llegan a Midway, y 5 toneladas de esos desechos se alimentan a los polluelos de albatros. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. estima que al menos 100 lb (45 kg) de plástico se lavan cada semana.

De los 1,5 millones de albatros de Laysan que habitan en Midway, casi todos tienen plástico en su sistema digestivo. Aproximadamente un tercio de los pollitos mueren. Estas muertes se atribuyen a que los albatros confunden plástico de colores brillantes con animales marinos (como calamares y peces) como alimento. Los resultados recientes sugieren que el plástico oceánico desarrolla una firma química que normalmente utilizan las aves marinas para localizar alimentos.

Debido a que los polluelos de albatros no desarrollan el reflejo de regurgitar hasta los cuatro meses de edad, no pueden expulsar las piezas de plástico. Los albatros no son la única especie que sufre la contaminación plástica; las tortugas marinas y las focas monje también consumen los desechos. Una variedad de artículos de plástico se lavan en las costas, desde encendedores de cigarrillos hasta cepillos de dientes y juguetes. Un albatros en Midway puede tener hasta el 50 por ciento de su tracto intestinal lleno de plástico.

Transporte

El método habitual para llegar a Sand Island, la única isla poblada del atolón de Midway, es en un avión fletado que aterriza en Henderson Field de Sand Island, que también funciona como pista de desvío de emergencia para vuelos transpacíficos.