Atolón

Un atolón, a veces conocido como atolón de coral, es un anillo- Arrecife de coral con forma, incluido un borde de coral que rodea una laguna parcial o completamente. Puede haber islas de coral o cayos en el borde. Los atolones se encuentran en océanos y mares cálidos tropicales o subtropicales donde pueden crecer los corales. La mayoría de los aproximadamente 440 atolones del mundo se encuentran en el Océano Pacífico.

Se han utilizado dos modelos diferentes, bien citados, el hundimiento y el kárstico antecedente, para explicar el desarrollo de los atolones. Según el modelo de hundimiento de Charles Darwin,la formación de un atolón se explica por el hundimiento de una isla volcánica alrededor de la cual se ha formado un arrecife de coral. Con el tiempo geológico, la isla volcánica se extingue y se erosiona a medida que se hunde por completo bajo la superficie del océano. A medida que la isla volcánica se hunde, el arrecife de coral se convierte en una barrera de coral que se separa de la isla. Finalmente, el arrecife y los pequeños islotes de coral en la parte superior son todo lo que queda de la isla original, y una laguna ha ocupado el lugar del antiguo volcán. La laguna no es el antiguo cráter volcánico. Para que el atolón persista, el arrecife de coral debe mantenerse en la superficie del mar, con un crecimiento de coral que coincida con cualquier cambio relativo en el nivel del mar (hundimiento de la isla o aumento de los océanos).

Un modelo alternativo para el origen de los atolones, llamado modelo kárstico antecedente, fue propuesto por primera vez por JE Hoffmeister, luego revisado por EG Prudy, y evaluado y modificado utilizando una compilación de datos de reflexión sísmica y sondajes de varios atolones por AW Droxler y otros.En el modelo kárstico antecedente, el primer paso en la formación de un atolón es el desarrollo de un arrecife de coral con forma de montículo en la parte superior plana durante el hundimiento de una isla oceánica de origen volcánico o no volcánico por debajo del nivel del mar. Luego, cuando el nivel relativo del mar cae por debajo del nivel de la superficie plana del arrecife de coral, queda expuesto a la atmósfera como una isla de cima plana que se disuelve con la lluvia para formar karst de piedra caliza. Debido a las propiedades hidrológicas de este karst, la tasa de disolución del coral expuesto es más baja a lo largo de su borde y la tasa de disolución aumenta hacia el interior hasta su máximo en el centro de la isla. Como resultado, se forma una isla en forma de platillo con un borde elevado. Cuando el nivel relativo del mar vuelve a sumergir la isla,

Uso

La palabra atolón proviene de la palabra Dhivehi atholhu ( Dhivehi: esteem[ˈat̪oɭu] ), es decir, la palma de la mano. Dhivehi es una lengua indo-aria hablada en Maldivas. El primer uso registrado de la palabra en inglés fue en 1625 como atollon. Charles Darwin acuñó el término en su monografía, La estructura y distribución de los arrecifes de coral. Reconoció el origen indígena de la palabra y la definió como un "grupo circular de islotes coralinos", sinónimo de "isla-laguna".

Las definiciones más modernas de atolón los describen como "arrecifes anulares que encierran una laguna en la que no hay promontorios más que arrecifes e islotes compuestos de detritos de arrecifes" o "en un sentido exclusivamente morfológico, [como] un arrecife de cinta en forma de anillo que encierra una laguna ".

Distribución y tamaño

Hay aproximadamente 440 atolones en el mundo.

La mayoría de los atolones del mundo se encuentran en el Océano Pacífico (con concentraciones en las Islas Carolinas, las Islas del Mar del Coral, las Islas Marshall, las Islas Tuamotu, Kiribati, Tokelau y Tuvalu) y el Océano Índico (el archipiélago de Chagos, Lakshadweep, el atolones de las Maldivas y las islas exteriores de Seychelles). El Océano Atlántico no tiene grandes grupos de atolones, aparte de ocho atolones al este de Nicaragua que pertenecen al departamento colombiano de San Andrés y Providencia en el Caribe.

Los corales formadores de arrecifes prosperarán solo en las cálidas aguas tropicales y subtropicales de los océanos y mares y, por lo tanto, los atolones se encuentran solo en los trópicos y subtrópicos. El atolón más septentrional del mundo es el atolón de Kure a 28°24′ N, junto con otros atolones de las islas del noroeste de Hawái. Los atolones más australes del mundo son Elizabeth Reef en 29 ° 58 'S, y el cercano Middleton Reef en 29 ° 29' S, en el Mar de Tasmania, los cuales son parte del Territorio de las Islas del Mar de Coral. El siguiente atolón del sur es la isla Ducie en el grupo de islas Pitcairn, a 24°40′ S. El atolón más cercano al ecuador es Aranuka de Kiribati. Su extremo sur está a solo 12 km (7 millas) al norte del ecuador.

A veces se afirma que las Bermudas son el "atolón más al norte" en una latitud de 32 ° 24 ′ N. En esta latitud, los arrecifes de coral no se desarrollarían sin el calentamiento de las aguas de la Corriente del Golfo. Sin embargo, las Bermudas se denominan pseudoatolón porque su forma general, aunque se asemeja a la de un atolón, tiene un modo de formación muy diferente.

Nombre	Posición	Localización	Área (km )	Observaciones
Gran Banco de Chagos	6.17°S 72.00°E	océano Indio	12,642	Superficie del terreno 4,5 km
Banco de caña	11,45°N 116,90°E	Islas Spratly	8,866	Sumergido, a una profundidad mínima de 9 m
Banco Macclesfield	16.00°N 114.50°E	mar del Sur de China	6,448	Sumergido, a una profundidad mínima de 9,2 m
North Bank (Banco Ritchie, al norte del Banco Saya de Malha)	9.07°S 60.20°E	Al norte del Banco Saya de Malha	5,800	Sumergido, a menos profundidad <10 m
banco rosalinda	16.43°N 80.52°O	caribe	4500	Sumergido, a una profundidad mínima de 7,3 m
Thiladhunmathi (Boduthiladhunmathi)	6.73°N 73.04°E	Maldivas	3,850	Área de terreno 51 km
Islas Chesterfield	19.35°S 158.66°E	Nueva Caledonia	3500	Superficie terrestre <10 km
Atolón Huvadhu	0,50°N 73,30°E	Maldivas	3,152	Superficie del terreno 38,5 km
Laguna de Truk	7.42°N 151.78°E	Chuuk, MEV	3,152
Islas Sabalana	6,75°S 118,83°E	Indonesia	2,694
Atolón de Nukuoro	3,85°N 154,94°E	Pohnpei, MEV	40	Superficie terrestre 1,7 km en 40 islotes
Arrecife Lihou	17.42°S 151.67°E	mar de Coral	2,529	Superficie del terreno 1 km
Bassa de Pedro	13.08°N 72.42°E	Laquedivas, India	2,474	Sumergido, a una profundidad mínima de 16,4 m
Banco Ardasier	7.71°N 114.25°E	Islas Spratly	2,347	Cay en el lado sur?
Atolón de Kwajalein	9.19°N 167.47°E	Islas Marshall	2,304	Superficie del terreno 16,4 km
Banco de islotes de diamantes	17.42°S 150.96°E	mar de Coral	2,282	Superficie terrestre <1 km
Atolón Namonuito	8.67°N 150.00°E	Chuuk, MEV	2,267	Superficie del terreno 4,4 km
Atolón Ari	3.86°N 72.83°E	Maldivas	2,252	Superficie terrestre 69 km
Arrecife de Maro	25,42°N 170,59°O	Islas del noroeste de Hawái	1,934
Rangiroa	15.13°S 147.65°O	Islas Tuamotu	1,762	Superficie terrestre 79 km
Atolón de Kolhumadulhu	2.37°N 73.12°E	Maldivas	1,617	Superficie terrestre 79 km
Atolón Kaafu (Atolón de Malé del Norte)	4.42°N 73.50°E	Maldivas	1,565	Superficie terrestre 69 km
Atolón de Ontong Java	5,27°S 159,35°E	Islas Salomón	1500	Terreno 12 km

En la mayoría de los casos, el área terrestre de un atolón es muy pequeña en comparación con el área total. Las islas de los atolones son bajas, con elevaciones de menos de 5 metros (16 pies). Medido por el área total, Lifou (1146 km, 442 millas cuadradas) es el atolón de coral elevado más grande del mundo, seguido por la isla Rennell (660 km, 250 millas cuadradas). Sin embargo, más fuentes enumeran a Kiritimati como el atolón más grande del mundo en términos de superficie terrestre. También es un atolón de coral elevado (321 km, 124 millas cuadradas de área terrestre; según otras fuentes, incluso 575 km, 222 millas cuadradas), 160 km (62 millas cuadradas) laguna principal, 168 km (65 millas cuadradas) otras lagunas ( según otras fuentes, 319 km, 123 millas cuadradas de tamaño total de la laguna).

Los restos de un antiguo atolón como una colina en un área de piedra caliza se denominan montículo de arrecife. El segundo atolón más grande por área de tierra firme es Aldabra, con 155 km (60 millas cuadradas). El atolón más grande en términos de número de islas es el atolón Huvadhu en el sur de las Maldivas, con 255 islas.

Mapa de la estructura y distribución de los arrecifes de coral de Charles Darwin de 1842 que muestra los principales grupos de atolones y arrecifes de coral del mundo

Formación

En 1842, Charles Darwinexplicó la creación de atolones de coral en el sur del Océano Pacífico basándose en observaciones realizadas durante un viaje de cinco años a bordo del HMS Beagle desde 1831 hasta 1836. La explicación de Darwin sugiere que varios tipos de islas tropicales: desde islas volcánicas altas, pasando por islas de arrecifes de barrera, hasta atolones, representó una secuencia de hundimiento gradual de lo que comenzó como un volcán oceánico. Razonó que un arrecife de coral que rodea una isla volcánica en el mar tropical crecerá hacia arriba a medida que la isla se hunde (se hunde), convirtiéndose en un "casi atolón" o isla de arrecife de barrera, como lo tipifica una isla como Aitutaki en las Islas Cook., y Bora Bora y otros en las Islas de la Sociedad. El arrecife periférico se convierte en un arrecife de barrera debido a que la parte exterior del arrecife se mantiene cerca del nivel del mar a través del crecimiento biótico, mientras que la parte interior del arrecife se queda atrás, convirtiéndose en una laguna porque las condiciones son menos favorables para el coral y las algas calcáreas responsables de la mayor parte del crecimiento del arrecife. Con el tiempo, el hundimiento lleva al antiguo volcán debajo de la superficie del océano y permanece la barrera de coral. En este punto, la isla se ha convertido en un atolón.

Tal como lo formularon JE Hoffmeister, FS McNeil, EG Prudy y otros, el modelo kárstico antecedente argumenta que los atolones son características del Pleistoceno que son el resultado directo de la interacción entre el hundimiento y la disolución kárstica preferencial que ocurrió en el interior de los arrecifes de coral de superficie plana durante exposición durante las bajas glaciales del nivel del mar. Los bordes elevados a lo largo de una isla creados por esta disolución kárstica preferencial se convierten en sitios de crecimiento de coral e islas de atolones cuando se inundan durante las altas cumbres interglaciales.

La investigación de AW Droxler y otros respalda el modelo kárstico antecedente, ya que encontraron que la morfología de los atolones modernos es independiente de cualquier influencia de una isla sumergida y enterrada subyacente y no están enraizados en un arrecife bordeante/barrera de arrecife inicial unido a un arrecife que se hunde lentamente. edificio volcánico. De hecho, los arrecifes del Neógeno que subyacen a los atolones modernos estudiados se superponen y entierran completamente la isla hundida son todos arrecifes de cima plana que no son atolones. De hecho, descubrieron que los atolones no se formaron con el hundimiento de una isla hasta MIS-11, Mid-Brunhes, mucho después de que muchas de las antiguas islas quedaran completamente sumergidas y enterradas por arrecifes de cima plana durante el Neógeno.

Los atolones son producto del crecimiento de organismos marinos tropicales, por lo que estas islas se encuentran únicamente en aguas cálidas tropicales. Las islas volcánicas ubicadas más allá de los requisitos de temperatura del agua cálida de los organismos hermatípicos (constructores de arrecifes) se convierten en montes submarinos a medida que se hunden y se erosionan en la superficie. Una isla que está ubicada donde las temperaturas del agua del océano son lo suficientemente cálidas para que el crecimiento de los arrecifes hacia arriba se mantenga al ritmo de la tasa de hundimiento se dice que está en Darwin Point. Las islas en regiones más frías y polares evolucionan hacia montes submarinos o guyots; Las islas más cálidas y ecuatoriales evolucionan hacia los atolones, por ejemplo, el atolón de Kure.

• La teoría de Darwin comienza con una isla volcánica que se extingue
• A medida que la isla y el fondo del océano se hunden, el crecimiento de coral forma un arrecife marginal, que a menudo incluye una laguna poco profunda entre la tierra y el arrecife principal.
• A medida que continúa el hundimiento, el arrecife periférico se convierte en una barrera de coral más grande más lejos de la costa con una laguna más grande y más profunda en su interior.
• Finalmente, la isla se hunde bajo el mar y la barrera de coral se convierte en un atolón que encierra una laguna abierta.

Los atolones de coral son importantes como sitios donde ocurre la dolomitización de la calcita. Se han propuesto varios modelos para la dolomitización de calcita y aragonito dentro de ellos. Son los modelos de evaporación, filtración-reflujo, zona de mezcla, enterramiento y agua de mar. Aunque el origen de las dolomitas de reemplazo sigue siendo problemático y controvertido, generalmente se acepta que el agua de mar fue la fuente de magnesio para la dolomitización y el fluido en el que se dolomitizó la calcita para formar las dolomitas que se encuentran dentro de los atolones. Se han invocado varios procesos para impulsar grandes cantidades de agua de mar a través de un atolón para que ocurra la dolomitización.

Investigación de la Royal Society de Londres

En 1896, 1897 y 1898, la Royal Society of London realizó perforaciones en el atolón de Funafuti en Tuvalu con el fin de investigar la formación de arrecifes de coral. Querían determinar si se podían encontrar rastros de organismos de aguas poco profundas en las profundidades del coral de los atolones del Pacífico. Esta investigación siguió al trabajo sobre la estructura y distribución de los arrecifes de coral realizado por Charles Darwin en el Pacífico.

La primera expedición en 1896 fue dirigida por el profesor William Johnson Sollas de la Universidad de Oxford. Los geólogos incluyeron a Walter George Woolnough y Edgeworth David de la Universidad de Sydney. El profesor Edgeworth David dirigió la expedición en 1897. La tercera expedición en 1898 fue dirigida por Alfred Edmund Finckh.

Monumentos nacionales de estados unidos

El 6 de enero de 2009, el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, anunció la creación del Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico, que abarca varias islas y atolones bajo la jurisdicción de los Estados Unidos.