Atlas (luna)

Atlas es un satélite interior de Saturno que fue descubierto por Richard Terrile en 1980 a partir de fotografías de la Voyager y fue designado S/1980 S 28. En 1983 recibió el nombre oficial de Atlas de la mitología griega, porque "sostiene los anillos sobre sus hombros" como el Titán Atlas sostuvo el cielo sobre la Tierra. También se designa como Saturno XV.

Atlas es el satélite más cercano al borde exterior afilado del anillo A, y durante mucho tiempo se pensó que era un satélite pastor de este anillo. Sin embargo, ahora se sabe que el borde exterior del anillo se mantiene por una resonancia orbital de 7:6 con las lunas más grandes pero más distantes, Jano y Epimeteo. En 2004, se descubrió en la órbita atlante un anillo delgado y tenue, designado temporalmente como R/2004 S 1.

Imágenes de alta resolución tomadas en junio de 2005 por Cassini revelaron que Atlas tiene un centro más o menos esférico rodeado por una cresta ecuatorial grande y suave. La explicación más probable para esta estructura inusual y prominente es que el material del anillo arrastrado por la luna se acumula en la luna, con una fuerte preferencia por el ecuador debido a la delgadez del anillo. De hecho, el tamaño de la cresta ecuatorial es comparable con el esperado lóbulo de la luna de Roche. Esto significaría que para cualquier partícula adicional que impacte en el ecuador, la fuerza centrífuga casi superará la diminuta gravedad de Atlas, y probablemente se perderán.

Atlas es significativamente perturbado por Prometheus y, en menor grado, por Pandora, lo que lleva a excursiones en longitud de hasta 600 km (~0,25°) alejándose de la órbita Kepleriana en precesión con un período aproximado de unos 3 años. Debido a que las órbitas de Prometheus y Pandora son caóticas, se sospecha que la de Atlas también podría serlo.

Galería

• 

  Atlas por encima de su polo sur (12 de junio de 2007)

• 

  Atlas - Atlas Cassini
  (8 de junio de 2005).

• 

  Atlas - Anillos A y F
  30 de junio de 2006).

• 

  Atlas cerca del anillo A
  (diciembre 6, 2015).

• 

  Atlas cerca del anillo F
  (9 de mayo de 2005).