Atila (película de 1954)

Atila (en italiano: Atila, el flagelo de Dios; en francés: Attila fléau de Dieu) es una coproducción italo-francesa de 1954, dirigida por Pietro Francisci y producida por Dino De Laurentiis y Carlo Ponti para Lux Film. Basada en la vida de Atila el Huno, está protagonizada por Anthony Quinn como Atila y Sophia Loren como Honoria, con el protagonista francés Henri Vidal como el antagonista del huno, Flavio Aecio. Irene Papas, en la segunda de las tres películas contratadas para Lux Film, interpreta a una de las esposas de Atila, Grune. Ettore Manni, Christian Marquand y Claude Laydu se encuentran entre el reparto secundario, compuesto principalmente por actores franceses e italianos. El actor estadounidense Scott Marlowe debutó en la pantalla con esta película. Junto con Orgullo y pasión y Casa flotante, fue uno de los mayores éxitos de taquilla de Loren durante la década de 1950.

Filmada inmediatamente después de la exitosa coproducción italoamericana Ulises (Lux Film / Ponti-DeLaurentiis / Paramount Pictures, 1954), Atila, el azote de Dios representó un intento independiente de los mismos productores italianos de hacer una película con un actor principal estadounidense con la esperanza de cederla bajo licencia a un estudio estadounidense para su distribución en condiciones más lucrativas. No logró alcanzar este objetivo por diversas razones imprevistas en un principio. Sin embargo, tres años y medio después (retitulada Atila) resultó ser el vehículo que lanzó la carrera de Joseph E. Levine como productor y distribuidor de películas internacionales, muchas de ellas de origen italiano. Aunque nunca fue una película aclamada financieramente o por la crítica, Atila finalmente alcanzó el estatus de producto significativo en la evolución de los mercados cinematográficos mundiales.

La historia se desarrolla entre los años 450 y 452 d. C. Los hunos, una horda de bárbaros procedentes de las lejanas llanuras de Asia, avanzan hacia las ricas tierras occidentales de Germania, liderados por un jefe salvaje, Atila.

Flavio Aecio, un general romano, es la única persona que conoce a Atila, ya que estuvo rehén de los hunos durante años. Aecio y su compañero Prisco llevan un mensaje del emperador romano Valentiniano III al rey huno Rua. Después de llegar a su palacio, Aecio se entera de que el rey ha muerto y que dos hermanos, Bleda y Atila, gobiernan ahora el reino huno. Bleda está a favor de la paz y la tolerancia, pero Atila está en desacuerdo con él y surgen tensiones. Sin embargo, Aecio sabe que debe hacer una alianza entre el Imperio romano de Occidente y los hunos.

Aecio regresa a la corte imperial en Rávena, donde el infantil emperador Valentiniano III está ocupado con fiestas romanas en su palacio y divirtiéndose, mientras ignora el hecho de que el Imperio está comenzando a desmoronarse. Debido a esto, su madre Gala Placidia gobierna de facto el Imperio. Honoria, hija de Gala Placidia y hermana de Valentiniano, espera deshacerse de ellos, pero necesita ayuda para hacerlo. Le pide a Aecio que se una a ella en un golpe de estado, pero él ha jurado servir al Imperio y se niega, incluso si Valentiniano y Gala Placidia lo arrestan y lo despojan de su rango militar debido a su alianza con los hunos.

Los dos hermanos luchan, Atila gana al ordenar a su guardaespaldas que dispare flechas contra Bleda y su guardaespaldas durante la cacería, y se declara el único líder de los hunos, incitándolos a apoyar sus aspiraciones de conquistar el Imperio Romano.

Flavio Aecio regresa a Rávena y encuentra al emperador Valentiniano enfurecido por los intentos imaginarios de acabar con su gobierno. Gala Placidia se da cuenta de que el Imperio está al borde de la destrucción y le otorga a Aecio plenos poderes militares en un esfuerzo por proteger a su hijo. Mientras las legiones romanas marchan para bloquear el camino de Atila, Honoria se escapa de la corte imperial y visita al huno en su campamento.

La batalla finalmente se ve interrumpida por un ataque frontal de la caballería huna contra el campamento romano. Este primer movimiento es un engaño, diseñado para sacar a las legiones de su posición fortificada. Aecio decide perseguir a los hunos en retirada de todos modos. Sus cargas de caballería y sus soldados de a pie los siguen en la refriega. Después de un choque de armas en las llanuras abiertas, la lucha se traslada al campamento huno. Allí encuentran a Honoria escondida en un carro nómada y la matan. Pero Aecio pronto muere de una flecha en el cuello y los romanos pierden la voluntad de luchar. Huyen del campo y los hunos los siguen para quemar su campamento. Al caer la noche, Atila lleva a su hijo pequeño, Bleda, a ver el campo de batalla sembrado de carnicería. Allí, un arquero romano gravemente herido logra disparar un último tiro. La flecha no alcanza a Atila, pero mata a Bleda. Esto traumatiza emocionalmente al huno. Parece perder su pasión por la conquista y el saqueo.

En el camino hacia Roma, Atila y su horda se encuentran con una procesión de cristianos liderada por el Papa León I. Desconcertado por la multitud a la que se enfrenta, Atila habla a solas con el Papa en medio de un arroyo que separa a su ejército de la reunión religiosa. León le dice con calma a Atila: "Puedes matar a todo el mundo... ancianos, mujeres, niños...", y Atila escucha de repente las palabras incorpóreas de su hermano asesinado Bleda. "La sangre inocente no se lavará. Volverá para atormentarte". Con esta advertencia en mente, Atila decide de repente regresar a los Alpes, dejando Roma ilesa.

• Anthony Quinn como Attila
• Sophia Loren como Honoria
• Henri Vidal como Aetius
• Irene Papas como Grune
• Ettore Manni como Bleda
• Christian Marquand como Ezio
• Claude Laydu como Valentiniano César
• Colette Règis como Galla Placidia
• Guido Celano como Jefe de Tribu
• Marco Guglielmi como Kadis
• Eduardo Ciannelli como Onegesius, consejero de Attila
• Carlo Hintermann como Jefe de Tribu
• Mimmo Palmara como Lottatore
• Mario Feliciani como Ippolito

El estreno de Atila fue un momento clave en la distribución cinematográfica estadounidense. Estableció un patrón de exhibición que llegó a conocerse como "reservas de saturación". Joseph E. Levine, un distribuidor/exhibidor con derechos estatales con sede en Boston, movió rápidamente unas 90 copias a través de centros de distribución regionales, logrando reunir grupos ad hoc de salas de cine, en su mayoría de bajo nivel, donde pudo reservar fechas de exhibición de corto plazo con condiciones de taquilla favorables. Esta densa concentración de salas le permitió utilizar de manera rentable los anuncios de radio y televisión locales, y gastó mucho más de lo que la mayoría hubiera considerado prudente. La película se estrenó el 23 de abril de 1958 en Nueva Inglaterra, la ciudad natal de Levine, y llegó a exhibirse en más de 300 salas de cine allí, antes de estrenarse (en colaboración con otros estados de distribución y exhibición) en Pittsburgh, Los Ángeles, Washington D.C., Milwaukee, Nueva York y Filadelfia, durante el mes de mayo. Siguiendo este patrón, la película de Levine logró generar más de 2 millones de dólares en ingresos combinados en taquilla en Estados Unidos con una media de exhibición de tan solo diez días por pantalla. El éxito de Atila demostró que una película explotable con una fuerte publicidad televisiva y una densa concentración de salas de cine podía superar los obstáculos tradicionales para el éxito de un estreno independiente.

Levine cedió los derechos de exhibición en cines, teatros y televisión a Atila por un período de diez años (hasta marzo de 1968) por 90.000 dólares, más el coste de los elementos de sonido y de la película suministrados por los productores italianos Lux Film / Ponti-DeLaurentiis. También rehizo el título principal y los créditos principales de la película en inglés, componiéndolos (en una relación de aspecto segura para los títulos de 1,66:1) sobre un fondo de tela tejida simple. En total, se gastaron unos 110.000 dólares para preparar la película para la impresión. Durante su estreno inicial, Levine también gastó 590.000 dólares en publicidad impresa y en periódicos, y 350.000 dólares en anuncios de radio y televisión, lo que permitió que la película recuperara más de dos millones de dólares en alquileres en Estados Unidos. Se volvió a estrenar en 1961 en un programa doble junto con Hércules de Steve Reeves, y luego se vendió para su distribución por televisión.

Por contrato, todas las copias y masters de 35 mm y 16 mm de Estados Unidos fueron recolectadas y desechadas en 1968. La película estuvo fuera de distribución en Estados Unidos durante décadas. Los derechos de autor de la película en Estados Unidos de 1958 fueron renovados en 1986 por un bufete de abogados parisino que se cree que actuaba en nombre de Carlo Ponti y la biblioteca cinematográfica francesa StudioCanal. Una versión en italiano (con subtítulos en inglés) finalmente fue emitida para video doméstico en Estados Unidos en 2008 como parte de una colección de 4 películas de Lionsgate que contenía algunos de los trabajos anteriores de Sophia Loren. Desde el lanzamiento inicial de la película, las versiones en inglés han presentado una pista doblada por Anthony Quinn. Esta pista también se utilizó en las copias de distribución estadounidense de Joe Levine y contiene muchas líneas en inglés que no coinciden con el diálogo hablado en italiano.

Warner Bros. quedó tan impresionado con la capacidad de exhibición y la perspicacia comercial que Joe Levine había aportado a Atila, que le pagaron un anticipo de 300.000 dólares para asegurarse los derechos de distribución de su inminente estreno de la epopeya de musculosos de Pietro Francisci, Hércules. Los resultados que Levine había conseguido con Atila se intensificaron (utilizando la red nacional de intercambios de copias de Warner Bros) para lograr la recaudación mucho mayor de 4,7 millones de dólares en alquileres en Norteamérica cuando esa película se estrenó con gran fanfarria con más de 600 copias el verano siguiente. 175 de ellas se proyectaron simultáneamente en el área metropolitana de Nueva York, en una época en la que los estrenos de los grandes estudios a menudo se estrenaban, a nivel nacional, con esa cantidad. La película italiana doblada al español, que se produjo por alrededor de medio millón de dólares (Levine compró los derechos para Norteamérica por aproximadamente un tercio de esa cifra), se convirtió en el cuarto estreno más taquillero de Estados Unidos en 1959, superando fácilmente todas las recaudaciones de taquilla anteriores de una película extranjera en Estados Unidos. En términos económicos, fue vista ampliamente como un éxito de taquilla impulsado por la promoción de "Joe Levine presenta".

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• Attila en IMDb