Atheris squamigera

Atheris squamigera (nombres comunes: víbora verde, víbora variable, víbora de hoja , la víbora verde de Halloween y otras) es una especie de víbora venenosa endémica de África occidental y central. Actualmente no se reconoce ninguna subespecie.

Descripción

Atheris squamigera crece hasta una longitud total promedio (cuerpo + cola) de 46 a 60 cm (18 a 24 pulgadas), con una longitud total máxima que a veces supera los 78 cm (31 pulgadas). Las hembras suelen ser más grandes que los machos.

La cabeza es ancha y plana, distinta del cuello. La boca tiene una abertura muy grande. La cabeza está cubierta densamente de escamas imbricadas con quillas. La escala rostral no es visible desde arriba. Una escama muy pequeña justo encima del rostral está flanqueada por escamas muy grandes a cada lado. Las fosas nasales son laterales. El ojo y la nasal están separados por 2 escamas. En la parte superior de la cabeza hay de 7 a 9 escamas interorbitales. Hay de 10 a 18 escalas circumorbitales. Hay 2 (raramente 1 o más de 2) filas de escamas que separan los ojos de los labiales. Hay de 9 a 12 supralabiales y de 9 a 12 sublabiales. De estos últimos, los 2 o 3 anteriores tocan las mentoneras, de las que sólo existe un pequeño par. Las escamas gulares tienen quilla.

En la parte media del cuerpo hay de 15 a 23 filas de escamas dorsales, de 11 a 17 en la parte posterior. Hay de 152 a 175 escamas ventrales y de 45 a 67 subcaudales indivisas. Es posible que exista una variación en los caracteres morfométricos relacionados con el hábitat:

La coloración es la misma en algunas poblaciones, pero variable en otras. El color dorsal varía del verde salvia o verde claro al verde, verde oscuro, azulado, oliva o marrón oliva oscuro. Se pueden encontrar ejemplares raros de color amarillo, rojizo o gris pizarra. Las escamas tienen quillas de colores claros y, a veces, puntas amarillas que forman una serie de 30 o más bandas cruzadas o galones claros. En la cola hay de 10 a 19 galones: no siempre claramente definidos, pero generalmente presentes. El borde ventral del dorso tiene puntos claros en pares. Un color negro intersticial es visible sólo cuando se estira la piel. El vientre es amarillo o oliva opaco a pálido; puede ser de color uniforme o muy moteado con manchas negruzcas. La garganta a veces es amarilla. La cola tiene una punta llamativa de color blanco marfil, de 7 a 12 mm de largo, que se extiende hacia atrás sobre 10 subcaudales.

Los recién nacidos tienen una coloración oliva oscura con barras onduladas, oliva más pálida o oliva amarillenta con márgenes finos oliva oscuro, barras a intervalos de 5 mm (0,20 pulgadas) y un vientre de color oliva verdoso más pálido. El patrón de color adulto se desarrolla dentro de 3 a 4 meses.

Reproducción en estado salvaje

En la naturaleza A. squamigeras comienzan a reproducirse una vez alcanzan la madurez sexual a los 42 meses para las hembras y a los 24 meses para los machos respectivamente. La reproducción se lleva a cabo una vez al año, con mayor frecuencia durante la estación húmeda. A. squamigera es vivíparo y un único emparejamiento exitoso puede producir hasta 19 recién nacidos, aunque el promedio es de 7 a 9. La hembra A. squamigera lleva a sus crías internamente durante un período de gestación de dos meses. Después del nacimiento, los recién nacidos son abandonados por la madre, ya que nacen venenosos y completamente autosuficientes.

Dieta y caza

La dieta de Atheris squamigera se compone principalmente de pequeños mamíferos, aunque se han documentado casos de canibalismo dentro de la especie.

A. squamigera es un cazador nocturno y su coloración le permite mimetizarse con su entorno y tender emboscadas a las pequeñas presas de las que se alimenta. Está equipado con dos colmillos frontales huecos a través de los cuales inyecta a su presa un veneno hemotóxico dejándola indefensa.

Nombres comunes

Nombres comunes para A. squamigera incluye víbora arbustiva verde, víbora arbustiva variable, víbora arbustiva común, víbora arbustiva común, víbora arbórea y víbora arbórea verde de Hallowell. y Yété en Mongo.

Rango geográfico

Atheris squamigera se encuentra en los hábitats forestales de África occidental y central: desde Ghana hacia el este hasta el oeste de Kenia y Tanzania, de sur a norte de Angola y la isla de Bioko.

La localidad tipo se indica como "Cerca del río Gabón, Guinea" [Gabón].

Atheris squamigera es la especie mejor distribuida del género Atheris. Los científicos creen que el patrón actual de dispersión es el de las especies Atheris, incluida la de A. squamigera puede haber sido influenciado por una combinación de eventos climáticos pasados, actividades geológicas, el desplazamiento de placas tectónicas a lo largo de millones de años, así como por dispersión estocástica.

Hábitat

Atheris squamigera habita principalmente en la selva tropical, prefiriendo arbustos de flores relativamente bajos y gruesos.

Cría en cautiverio

Atheris squamigera requiere un nivel muy alto de humedad para reproducirse. En un caso, se mantuvo separados a machos y hembras desde enero hasta finales de noviembre. Dos hembras quedaron grávidas (y se observó un apareamiento). Cada uno produjo ocho crías: un porcentaje menor eran amarillos (posible gen recesivo), y la mayoría eran verdes. En cada nidada también había un espécimen verde no viable. Algunos de los recién nacidos se alimentaban fácilmente de ranas, mientras que a otros hubo que alimentarlos a la fuerza con ratones meñiques. Todos se alimentaron de forma independiente después de unos meses.

Veneno

Mordeduras de A. squamigera han provocado al menos un informe de complicaciones hematológicas graves, así como dos muertes. Aunque no se elabora ningún antídoto específico para el género Atheris, se ha demostrado que el antídoto para el género Echis es parcialmente eficaz para neutralizar el veneno de Atheris.

Taxonomía

Varias subespecies de A. squamigera se puede encontrar en la literatura. Éstas incluyen:

• Atheris squamigera squamigera (Hallowell, 1856), encontrado en Ghana a Camerún, DR Congo, Uganda, Kenia occidental y Angola.
• Atheris squamigera robusta Laurent, 1956, desde el Bosque de Ituri en la Provincia Oriental (RD Congo). A veces se describe como más grande, teniendo un recuento subcaudal inferior y sólo una sola fila de escalas entre el ojo y los labiales superiores.
• Atheris squamigera anisolepis Mocquard, 1887, (ver A. anisolepis).

Además, los especímenes de Dimonika y Menengue en el Congo a veces se tratan como una especie separada: A. laeviceps. Se ha distinguido por tener un grupo de pequeñas escamas en la parte superior de la cabeza, una hilera de escamas que separa los suboculares y los labiales superiores, además de una coloración amarilla.