Ataúd de tronco de árbol

Un ataúd de tronco de árbol es un ataúd ahuecado a partir de un solo tronco macizo. Este tipo de ataúdes se han utilizado para entierros desde tiempos prehistóricos en una amplia zona geográfica, que incluye Europa, África, Asia y Australia.

Los ataúdes hechos con troncos de árboles eran una característica de algunos entierros de élite prehistóricos en una amplia zona geográfica, especialmente en el norte de Europa y tan al este como los países bálticos, donde la cremación se abandonó alrededor del siglo I d. C., así como en el centro de Lituania, donde las élites también eran enterradas en ataúdes hechos con troncos de árboles. La práctica sobrevivió a la cristianización hasta la Edad Media.

Se dice que el ataúd que contenía el cuerpo del Rey Arturo fue descubierto en la Abadía de Glastonbury en 1191. El cronista contemporáneo Giraldus Cambrensis lo describió como hecho con un enorme tronco de roble.

En el caso de la Edad de Bronce de Gran Bretaña, se han registrado ejemplos en Wydon Eals, cerca de Haltwhistle, y en Cartington (antiguamente condado de Durham, ahora Northumberland), así como en Escocia, Yorkshire, East Anglia y Hampshire.

Un ejemplo de Yorkshire es el "Hombre de Gristhorpe", un ser humano bien conservado del segundo milenio a. C., que fue encontrado el 10 de julio de 1834 bajo un antiguo túmulo funerario, enterrado en el tronco hueco de un roble y conservado en el Museo Rotunda de Scarborough. Estaba envuelto en una piel de animal con un hueso de ballena, una daga de bronce y comida para el viaje.

En la abadía de Munsterbilzen, Bélgica, se descubrieron en 2006 diez tumbas con ataúdes hechos con troncos de árboles de gran tamaño.

La joven de Egtved fue enterrada en un ataúd hecho con un tronco de árbol cerca de Egtved, Dinamarca, alrededor del año 1370 a. C.

El fenómeno no se limitaba a las regiones en las que abundaba la madera maciza. En Egipto se ha descrito la conservación de un ataúd de madera de ciprés del siglo I, excavado a partir de un solo tronco, procedente de un enterramiento en Touna El Gebel.

En 1957 se encontró en la Necrópolis de El Maipés, Agaete, al noroeste de Gran Canaria, un ataúd de tronco de pino enterrado en el interior de un túmulo que contenía los restos humanos de un adulto, datado entre 1016 y 1169 d. C. El Museo Canario

El ataúd de tronco hueco (también conocido como poste conmemorativo, lorrkkon, ḻarrakitj o ḏupun) se ha utilizado en los entierros de los pueblos Yolngu y Bininj de la Tierra de Arnhem en el Territorio del Norte de Australia durante milenios. Varían de tamaño: los que se hacen para una ceremonia de entierro son grandes, mientras que los troncos más pequeños pueden contener los huesos de una persona, que su familia conservará durante algún tiempo. También pueden representar a la persona fallecida, con diseños que reflejan los pintados en el cuerpo durante los ritos funerarios. A veces hay un pequeño agujero pintado o tallado cerca de la parte superior, para permitir que el alma del difunto mire hacia la tierra. Tradicionalmente, el tronco es el de la corteza fibrosa Eucalyptus tetrodonta que ha sido ahuecada naturalmente por las termitas. Los postes están pintados con diseños elaborados e intrincados, que se relacionan con el clan del difunto, y se cree que ayudan a guiar el alma a su hogar, donde los espíritus y los antepasados la reconocerían.

En las últimas décadas, los larrakitj se han convertido en obras de arte y se han exhibido en muchas galerías importantes de Australia. La Galería Nacional de Australia en Canberra alberga una instalación llamada Aboriginal Memorial, creada originalmente en 1988.

Dado que los troncos ahuecados sugieren la existencia de piraguas, estos entierros se describen a veces como entierros en barco. En la zona en desarrollo de Yanjinggou de Chengdu, un "entierro en barco" de este tipo en un tronco de árbol ahuecado encontrado en 2006 se remonta a la Era de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.); contenía objetos de cobre, armas de bronce, cerámica y laca, semillas y huesos de melocotón. Su entierro fue el más reciente de ocho entierros en ataúdes ahuecados en troncos de árboles individuales de un metro y medio de diámetro, cinco metros de largo, con extremos afilados en proa y popa.