Atari 7800

La Atari 7800 ProSystem, o simplemente la Atari 7800, es una consola de videojuegos doméstica lanzada oficialmente por Atari Corporation en 1986 como sucesora tanto de la Atari 2600 como de la Atari 5200. Puede ejecutar casi todos los cartuchos Atari 2600, lo que la convierte en una de las primeras consolas con compatibilidad con versiones anteriores. Se envió con un modelo diferente de joystick del CX40 estándar 2600 y Pole Position II como juego de paquete. La mayoría de los títulos anunciados en el lanzamiento fueron versiones de videojuegos arcade de 1981–83.

Diseñado por General Computer Corporation, el 7800 ha mejorado significativamente el hardware de gráficos con respecto a las consolas anteriores de Atari, pero el mismo chip adaptador de interfaz de televisión que se lanzó con el 2600 en 1977 se usa para generar audio. En un esfuerzo por evitar la avalancha de juegos de mala calidad que contribuyó al colapso de los videojuegos de 1983, Atari tuvo que firmar digitalmente los cartuchos.

La Atari 7800 fue anunciada por primera vez por Atari, Inc. el 21 de mayo de 1984, pero el lanzamiento general se pospuso hasta mayo de 1986 debido a la venta de la empresa. Atari Corporation eliminó el soporte para el 7800, junto con el 2600 y la familia Atari de 8 bits, el 1 de enero de 1992.

Historia

Atari se había enfrentado a la presión de Coleco y su consola ColecoVision, que admitía gráficos que reflejaban más los juegos de arcade de la época que los Atari 2600 o 5200. El Atari 5200 (lanzado como sucesor del Atari 2600) fue criticado. por no poder jugar juegos 2600 sin adaptador.

La Atari 7800 ProSystem fue la primera consola de Atari, Inc. diseñada por una empresa externa, General Computer Corporation. Fue diseñado en 1983-1984 con un lanzamiento previsto para el mercado masivo en junio de 1984, pero se canceló después de la venta de la empresa a Tramel Technology Ltd el 2 de julio de 1984. El proyecto se llamó originalmente Atari 3600.

Con experiencia en la creación de juegos arcade como Food Fight, GCC diseñó el nuevo sistema con una arquitectura gráfica similar a las máquinas recreativas de la época. La CPU es un procesador 6502 ligeramente personalizado, el Atari SALLY, que funciona a 1,79 MHz. Según algunas medidas, la 7800 es más potente y, según otras, menos que la Nintendo Entertainment System de 1983. Utiliza el chip adaptador de interfaz de televisión 2600, con las mismas restricciones, para generar dos canales de audio.

Lanzamiento

El 7800 se anunció el 21 de mayo de 1984. Se anunciaron trece juegos para el lanzamiento del sistema: Ms. Pac-Man, Pole Position II, Centipede, Justa, Dig Dug, Nile Flyer (finalmente lanzado como Desert Falcon), Robotron: 2084, Galaga, Food Fight, Ballblazer, ¡Rescate en Fractalus!, Track & Field y Xevious.

El 2 de julio de 1984, Warner Communications vendió la División de Consumo de Atari a Jack Tramiel. Todos los proyectos se detuvieron durante un período de evaluación inicial. A GCC no se le había pagado por el desarrollo del 7800, y Warner y Tramiel se pelearon por quién era el responsable. En mayo de 1985, Tramiel cedió y pagó a GCC. Esto condujo a negociaciones adicionales con respecto a los títulos de lanzamiento que había desarrollado GCC, luego a un esfuerzo por encontrar a alguien que dirigiera su nueva división de videojuegos, que se completó en noviembre de 1985. La producción original del Atari 7800 languideció en los almacenes hasta que se introdujo en enero de 1986.

La consola se lanzó a nivel nacional en mayo de 1986 por $79,95. Se lanzó con títulos destinados al debut del 7800 en 1984 y contó con la ayuda de una campaña de marketing con un presupuesto de "bajos millones" según funcionarios de Atari Corporation. Esto fue sustancialmente menos que los $ 9 millones gastados por Sega y los $ 16 millones gastados por Nintendo. El teclado y el cartucho de puntuación más alta planeados por Warner fueron cancelados.

En febrero de 1987, Computer Entertainer informó que se habían vendido 100 000 consolas Atari 7800 en los Estados Unidos, incluidas las que habían estado almacenadas desde 1984. Esto era menos que el Master System 125.000 y los 1,1 millones de NES. Una queja de los propietarios en 1986 fue el lento lanzamiento de los juegos. A Galaga en agosto le siguió Xevious en noviembre. A finales de 1986, la 7800 tenía 10 juegos, en comparación con los 20 de Sega y los 36 de Nintendo. Atari vendería más de 1 millón de consolas 7800 en junio de 1988.

Descontinuación

El 1 de enero de 1992, Atari Corporation anunció el fin de la producción y el soporte para la familia de computadoras 7800, 2600 y de 8 bits, incluida la Atari XEGS. Al menos un juego, un puerto inédito de Toki, se trabajó después de esta fecha. En el momento de la interrupción, Nintendo Entertainment System controlaba el 80% del mercado norteamericano, mientras que Atari tenía el 12%.

Retro Gamer informó que, según el director de marketing de Atari Reino Unido, Darryl Still, "estaba muy bien abastecido por el comercio minorista europeo; aunque nunca tuvo la tracción del consumidor que tuvo el 2600, recuerdo que solíamos vender muchas unidades a través de catálogos de pedidos por correo y en las áreas menos prósperas.

Especificaciones técnicas

Armario de un americano 7800 con el blindaje RF eliminado

placa base europea modificada por Atari para la salida RGB a través de un conector SCART

• CPU: Atari SALLY (variante personal del 6502)
  • 1.79 MHz, que cae a 1.19 MHz cuando se accede al adaptador de interfaz de televisión TIA o chips RIOT (6532 RAM-I/O-Timer)
  • A diferencia de un estándar 6502, SALLY se puede detener en un estado conocido con un solo pin para permitir que otros dispositivos controlen el autobús.
  • A veces referido por Atari como "6502C", pero no igual que el oficial MOS Technology 6502C.
• RAM: 4 KB (2 6116 2Kx8 RAM ICs)
• ROM: construido en 4 KB BIOS ROM, 48 KB Cartridge ROM espacio sin cambio de banco
• Gráficos: chip personalizado MARIA
  • Resolución: 160×240 (160×288 PAL) o 320×240 (320×288 PAL)
  • Paleta de color: 256 (16 hues * 16 luma), diferentes modos gráficos restringieron el número de colores utilizables y el número de colores por sprite
  • Acceso directo a la memoria (DMA)
  • Reloj gráfico: 7.15 MHz
  • Buffer de línea: 200 bytes (doble buffering), 160 píxeles sprite por escaneo, hasta 30 sprites por escaneo (sin fondo), hasta 100 sprites en pantalla
  • Sprite/zone tamaños: 4 a 160 ancho, altura de 4, 8 o 16 píxeles
  • Colores por sprite: 1 a 12 (1 a 8 colores visibles, 1 a 4 bits de transparencia)
• I/O: Interruptor de joystick y consola IO manejado por 6532 RIOT y TIA
• Puertos
  • 2 puertos joystick
  • puerto cartucho
  • conector de expansión
  • poder en
  • Producción RF
• Sonido: TIA como se utiliza en el 2600 para vídeo y sonido. En el modo 7800 sólo se utiliza para el sonido.
  • Al menos dos juegos incluyen un chip de sonido POKEY para mejorar el audio.

Gráficos

Los gráficos son generados por el chip MARIA personalizado, que utiliza un enfoque común en las placas de sistema arcade contemporáneas y es diferente de otras consolas de segunda y tercera generación. En lugar de un número limitado de sprites de hardware, MARIA trata todo como un sprite descrito en una serie de listas de visualización. Cada lista de visualización contiene punteros a datos de gráficos e información de color y posicionamiento.

MARIA admite una paleta de 256 colores y modos gráficos de 160 o 320 píxeles de ancho. Si bien los modos de 320 píxeles teóricamente permiten que el 7800 cree juegos con una resolución más alta que los gráficos de 256 píxeles de ancho que se encuentran en Nintendo Entertainment System y Master System, las demandas de procesamiento de MARIA hacen que la mayoría de los juegos utilicen el modo de 160 píxeles.

Cada sprite puede tener de 1 a 12 colores, siendo los más comunes 3 colores más transparencia. En este formato, el sprite hace referencia a una de 8 paletas, donde cada paleta contiene 3 colores. Al fondo, visible cuando no está cubierto por otros objetos, también se le puede asignar un color. En total, pueden aparecer 25 colores en una línea de exploración.

La resolución de los gráficos, las paletas de colores y el color de fondo se pueden ajustar entre líneas de escaneo. Esto se puede usar para representar texto de alta resolución en un área de la pantalla, mientras se muestran gráficos más coloridos a una resolución más baja en el área de juego.

Sonido

El 7800 usa el chip TIA para audio de dos canales, el mismo chip usado en el Atari VCS de 1977, y el sonido es de la misma calidad que ese sistema. Para compensar, los ingenieros de GCC permitieron que los juegos incluyeran un chip de audio POKEY en el cartucho. Solo Ballblazer y Commando hacen esto.

GCC planeó fabricar un chip de sonido de bajo costo y alto rendimiento, GUMBY, que también podría colocarse en cartuchos 7800 para mejorar aún más sus capacidades de sonido. Este proyecto fue cancelado cuando Atari fue vendido a Jack Tramiel.

Cartuchos firmados digitalmente

A raíz de la gran cantidad de juegos de terceros de baja calidad para el Atari 2600, Atari exigió que los cartuchos para el 7800 estuvieran firmados digitalmente. Cuando se inserta un cartucho en el sistema, el BIOS genera una firma de la ROM del cartucho y la compara con la almacenada en el cartucho. Si coinciden, la consola funciona en modo 7800, otorgando acceso al juego a MARIA y otras funciones; de lo contrario, la consola funciona como 2600. Este código de firma digital no está presente en PAL 7800, que utiliza varias heurísticas para detectar cartuchos 2600, debido a las restricciones a la exportación.

Compatibilidad con versiones anteriores

La compatibilidad del 7800 con el Atari 2600 es posible gracias a la inclusión de muchos de los mismos chips que se usan en el 2600. Al jugar un juego de Atari 2600, el 7800 usa un chip adaptador de interfaz de televisión para generar gráficos y sonido. El procesador se ralentiza a 1,19 MHz para reflejar el rendimiento del chip 6507 del 2600. La RAM está limitada a 128 bytes y se accede a los datos del cartucho en bloques de 4K.

Cuando está en modo 7800 (indicado por la aparición del logotipo de Atari en pantalla completa), los gráficos son generados completamente por la unidad de procesamiento de gráficos MARIA. Toda la RAM del sistema está disponible y se accede a los datos del cartucho en bloques más grandes de 48K. El SALLY 6502 del sistema funciona a su frecuencia normal de 1,79 MHz. Los chips 2600 se utilizan para generar sonido y para proporcionar las interfaces a los controladores y conmutadores de consola.

Revisiones del sistema

1. Versión inicial: dos puertos joystick en panel frontal inferior. Puerto de expansión lateral para mejoras y complementos. Acoplado con dos joysticks Pro-Line CX24, adaptador AC, conmutador, cable de conexión RCA y Posición II cartucho.
2. Segunda revisión: Una placa madre ligeramente revisada. Conector de puerto de expansión eliminado de la placa base, pero todavía está grabado. Shell tiene la indentación de dónde iba a estar el puerto de expansión.
3. Tercera revisión: Igual que arriba, pero con sólo una pequeña mancha en la cáscara donde estaba el puerto de expansión.

Periféricos

El gamepad de más tarde European Atari 7800s con el pulgar atornado en

El Atari 7800 venía incluido con el Atari Pro-Line Joystick, un controlador de dos botones con un joystick para el movimiento. El Pro-Line se desarrolló para el 2600 y se anunció en 1983, pero se retrasó hasta que Atari procedió con el 7800. El botón de disparo derecho solo funciona como un botón de disparo separado para ciertos juegos del 7800; de lo contrario, duplica el botón de disparo izquierdo, lo que permite usar cualquiera de los botones para 2600 juegos. Si bien son físicamente compatibles, los controladores del 7800 no funcionan con Sega Master System, y los controladores de Sega no pueden usar el modo de dos botones del 7800.

En respuesta a las críticas sobre problemas ergonómicos con los controladores Pro-Line, Atari lanzó más tarde un controlador joypad con el 7800 europeo. De estilo similar a los controladores que se encuentran en los sistemas Nintendo y Sega, no estaba disponible en los Estados Unidos.

La pistola ligera Atari XG-1, incluida con el Atari XEGS y también vendida por separado, es compatible con el 7800. Atari lanzó cinco juegos de pistolas ligeras 7800: Alien Brigade, Barnyard Blaster , Ballesta, Meltdown y Centinela.

Periféricos cancelados

Después de la adquisición de Atari Consumer Division por parte de Jack Tramiel en 1984, se cancelaron varias opciones de expansión para el sistema:

• El Cartridge High Score fue diseñado para ahorrar altas puntuaciones para hasta 65 juegos separados. El cartucho fue diseñado como un dispositivo paso a través, similar al Game Genie posterior. Se programaron nueve juegos para apoyar el cartucho.
• El puerto de expansión, para permitir la adición de un teclado informático planificado y la conexión a los jugadores de laserdisc y otros periféricos, fue eliminado en las revisiones segunda y tercera del 7800.
• Un soporte de joystick dual fue diseñado para Robotron: 2084 y futuros juegos como Battlezone, pero no producido.

Juegos

Atari 7800 con Donkey Kong Junior cartucho

Si bien el sistema puede reproducir los más de 400 juegos para el Atari 2600, solo hubo 59 lanzamientos oficiales para el 7800. La alineación enfatizó versiones de alta calidad de juegos de la era dorada de los videojuegos arcade. Pole Position II, Dig Dug y Galaga, en el momento del lanzamiento en 1986, tenían tres, cuatro y cinco años, respectivamente.. En 1987 se lanzó una versión con gráficos rasterizados de Asteroids de 1979. En 1988, Atari publicó una conversión de Donkey Kong de Nintendo, siete años después de la juego de arcade original y cinco años después del cartucho de la familia Atari de 8 bits.

Once juegos fueron desarrollados y vendidos por tres compañías de terceros bajo sus propias etiquetas (Absolute Entertainment, Activision y Froggo) y el resto fue publicado por Atari Corporation. La mayoría de los juegos de Atari fueron desarrollados por empresas externas bajo contrato.

Algunos juegos de NES fueron desarrollados por compañías que obtuvieron la licencia de su título de un fabricante de juegos diferente. Si bien el creador de la versión de NES tendría restricciones para hacer una versión competitiva de un juego de NES, el titular original de los derechos de autor de arcade no estaba impedido de otorgar licencias de derechos para una versión doméstica de un juego de arcade para múltiples sistemas. A través de esta laguna, las conversiones de Atari 7800 de Mario Bros., Double Dragon, Commando, Rampage, Xenophobe, Ikari Warriors y Kung-Fu Master fueron autorizados y desarrollados.

Atari lanzó un último lote de juegos en 1990: Alien Brigade, Basketbrawl, Fatal Run, Meltdown, Midnight Mutants, MotorPsycho, Ninja Golf, Planet Smashers y Scrapyard Dog. Scrapyard Dog se lanzó más tarde para Atari Lynx.

Legado

Retrospectiva de Atari

En 2004, la versión de Atari propiedad de Infogrames lanzó la consola Atari Flashback. Se parece a un Atari 7800 en miniatura y tiene cinco juegos 7800 y quince 2600 incorporados. Construido con el hardware NES-On-A-Chip en lugar de recrear el hardware Atari 7800, fue criticado por no replicar adecuadamente la experiencia de juego real. Un proyecto 7800 posterior se canceló después de que se fabricaron los prototipos.

Desarrollo de juegos

La firma digital impidió durante mucho tiempo que se desarrollaran juegos de posventa. El software de firma finalmente se encontró y se lanzó en Classic Gaming Expo en 2001. Varios juegos nuevos de Atari 7800 como Beef Drop, B*nQ, Combat 1990, CrazyBrix, Failsafe y Santa Simon han sido liberados.

Código fuente

El código fuente de 13 juegos, el sistema operativo y las herramientas de desarrollo que se ejecutan en Atari ST se descubrieron en un contenedor de basura detrás del edificio Atari en Sunnyvale, California. El código fuente en lenguaje ensamblador comentado estuvo disponible para Centipede, Commando, Crossbow, Desert Falcon, Dig Dug, Lucha de comida, Galaga, Hat Trick, Justa, Ms. Pac-Man, Super Stunt Cycle, Robotron: 2084 y Xevious.