Atari 2600

El Atari 2600, inicialmente denominado Atari Video Computer System (Atari VCS) desde su lanzamiento hasta noviembre de 1982, es un hogar consola de videojuegos desarrollada y producida por Atari, Inc. Lanzada en septiembre de 1977, popularizó el hardware y los juegos basados en microprocesadores almacenados en cartuchos ROM intercambiables, un formato utilizado por primera vez con Fairchild Channel F en 1976. El VCS se incluía con dos controladores de joystick, un par de controladores de paleta unidos y un cartucho de juego, inicialmente Combat y luego Pac-Man.

Atari tuvo éxito en la creación de videojuegos arcade, pero su costo de desarrollo y vida útil limitada llevaron al director general Nolan Bushnell a buscar un sistema doméstico programable. Los primeros microprocesadores económicos de MOS Technology a fines de 1975 hicieron esto factible. La consola fue creada como prototipo con el nombre en clave Stella por la subsidiaria de Atari, Cyan Engineering. Al carecer de fondos para completar el proyecto, Bushnell vendió Atari a Warner Communications en 1976.

Atari VCS se lanzó en 1977 con nueve juegos simples de baja resolución en cartuchos de 2 KB. La primera aplicación revolucionaria del sistema fue la conversión casera del juego de arcade Space Invaders de Taito en 1980. El VCS tuvo un gran éxito, lo que condujo a la fundación de Activision y otras empresas de terceros. desarrolladores de juegos y a la competencia de los fabricantes de consolas Mattel y Coleco. Al final de su ciclo de vida principal en 1983-1984, los juegos para el 2600 usaban más de cuatro veces el tamaño de almacenamiento de los juegos de lanzamiento con imágenes y jugabilidad significativamente más avanzadas de lo que se diseñó el sistema, como Activision's ¡Trampa!.

En 1982, Atari 2600 era el sistema de juego dominante en Norteamérica. En medio de la competencia tanto de las nuevas consolas como de los desarrolladores de juegos, una serie de malas decisiones de la gerencia de Atari afectaron a la empresa y a la industria en general. La más pública fue una inversión extrema en juegos con licencia para el 2600, incluidos Pac-Man y E.T. el extraterrestre. Pac-Man se convirtió en el juego más vendido del sistema, pero la mala calidad de la conversión erosionó la confianza del consumidor en la consola. E.T. fue llevado al mercado para la temporada de compras navideñas y fue criticado críticamente y un fracaso comercial. Ambos juegos, y una gran cantidad de palas de terceros, fueron factores que terminaron con la relevancia de Atari en el mercado de las consolas. La caída de Atari repercutió en la industria y resultó en la caída de los videojuegos de 1983.

Warner vendió la división doméstica de Atari al ex director ejecutivo de Commodore, Jack Tramiel, en 1984. En 1986, la nueva Corporación Atari bajo la dirección de Tramiel lanzó una versión de menor costo del 2600 y el Atari 7800 compatible con versiones anteriores, pero era Nintendo que lideró la recuperación de la industria con el lanzamiento en 1985 del Nintendo Entertainment System. La producción del Atari 2600 finalizó el 1 de enero de 1992, con un estimado de 30 millones de unidades vendidas a lo largo de su vida útil.

Historia

Atari, Inc. fue fundada por Nolan Bushnell y Ted Dabney en 1972. Su primer producto importante fue Pong, lanzado en 1972, el primer videojuego exitoso que funciona con monedas. Mientras Atari continuó desarrollando nuevos juegos de arcade en los años siguientes, Pong dio lugar a una serie de competidores en el creciente mercado de los juegos de arcade. La competencia, junto con otros pasos en falso de Atari, provocó problemas financieros en 1974, aunque se recuperó a fines de año. Para 1975, Atari había lanzado una consola doméstica Pong, compitiendo contra Magnavox, el único otro productor importante de consolas domésticas en ese momento. Los ingenieros de Atari reconocieron, sin embargo, la limitación de la lógica personalizada integrada en la placa de circuito, limitando permanentemente toda la consola a un solo juego. La creciente competencia aumentó el riesgo, como Atari había descubierto con los juegos de arcade anteriores y nuevamente con las consolas domésticas dedicadas. Ambas plataformas se construyen a partir de la integración de componentes electromecánicos discretos en circuitos, en lugar de programarse como en una computadora central. Por lo tanto, el desarrollo de una consola costó al menos $100,000 (equivalente a alrededor de $504,000 en 2021) más el tiempo para completarlo, pero el producto final solo tuvo alrededor de tres mes de vida útil hasta quedar obsoleto por la competencia.

En 1974, Atari había adquirido Cyan Engineering, una empresa de electrónica de Grass Valley fundada por Steve Mayer y Larry Emmons, ambos antiguos colegas de Bushnell y Dabney de Ampex, quienes ayudaron a desarrollar nuevas ideas para los juegos de arcade de Atari. Incluso antes del lanzamiento de la versión doméstica de Pong, los ingenieros de Cyan, encabezados por Mayer y Ron Milner, habían imaginado una consola doméstica impulsada por nuevos microprocesadores programables capaces de reproducir Atari' ofertas actuales de arcade. Los microprocesadores programables harían que el diseño de una consola sea significativamente más simple y más potente que cualquier unidad dedicada a un solo juego. Sin embargo, el costo $100-300 de tales chips estaba muy por encima del rango que su mercado toleraría. Atari había abierto negociaciones para utilizar el nuevo 6800 de Motorola en futuros sistemas.

Tecnología MOS 6502/6507

En septiembre de 1975, MOS Technology presentó el microprocesador 6502 por $25 en la feria comercial Wescon en San Francisco. Mayer y Milner asistieron y se reunieron con el líder del equipo que creó el chip, Chuck Peddle. Propusieron usar el 6502 en una consola de juegos y se ofrecieron a discutirlo más a fondo en las instalaciones de Cyan después del espectáculo.

Durante dos días, los ingenieros de MOS y Cyan esbozaron un diseño de consola basado en 6502 según las especificaciones de Meyer y Milner. Los modelos financieros mostraron que incluso a $25, el 6502 sería demasiado caro, y Peddle les ofreció un microprocesador 6507 planeado, una versión de costo reducido del 6502, y Chip RIOT de MOS para entrada/salida. Cyan y MOS negociaron los chips 6507 y RIOT a $12 el par. MOS también presentó a Cyan a Microcomputer Associates, que había desarrollado por separado software y hardware de depuración para MOS, y había desarrollado la computadora JOLT para probar el 6502, que Peddle sugirió que sería útil para que Atari y Cyan lo usaran mientras desarrollaban su sistema. Milner pudo demostrar una prueba de concepto para una consola programable al implementar Tank, un juego de arcade de la subsidiaria de Atari, Kee Games, en el JOLT.

Como parte del trato, Atari quería una segunda fuente del conjunto de chips. Peddle y Paivinen sugirieron Synertek, cuyo cofundador, Bob Schreiner, era amigo de Peddle. En octubre de 1975, Atari informó al mercado que estaba avanzando con MOS. El equipo de ventas de Motorola ya le había dicho a su gerencia que el trato con Atari estaba finalizado y la gerencia de Motorola estaba furiosa. Anunciaron una demanda contra MOS la próxima semana.

Construyendo el sistema

El primer prototipo de Stella en exhibición en el Museo de Historia Informática

En diciembre de 1975, Atari contrató a Joe Decuir, un recién graduado de la Universidad de California, Berkeley, que había estado realizando sus propias pruebas en el 6502. Decuir comenzó a depurar el primer prototipo diseñado por Mayer y Milner, que obtuvo el nombre en clave &# 34;Stella" después de la marca de la bicicleta de Decuir. Este prototipo incluía un diseño a nivel de placa de prueba de la interfaz gráfica para construir. Un segundo prototipo se completó en marzo de 1976 con la ayuda de Jay Miner, quien creó un chip llamado Adaptador de interfaz de televisión (TIA) para enviar gráficos y audio a un televisor. El segundo prototipo incluía un TIA, un 6507 y una ranura y adaptador de cartucho ROM.

A medida que se perfeccionó el diseño de la TIA, Al Alcorn invitó a los desarrolladores de juegos de Atari para que proporcionaran información sobre las funciones. Existen limitaciones significativas en el 6507, el TIA y otros componentes, por lo que los programadores optimizaron creativamente sus juegos para maximizar la consola. La consola carece de un búfer de cuadros y requiere que los juegos le indiquen al sistema que genere gráficos en sincronización con el cañón de electrones en el tubo de rayos catódicos (CRT) mientras escanea las filas en la pantalla. Los programadores encontraron formas de "correr el rayo" para realizar otras funciones mientras el cañón de electrones escanea fuera de la pantalla visible.

Además del desarrollo de la electrónica, Bushnell incorporó a Gene Landrum, un consultor que acababa de asesorar previamente a Fairchild Camera and Instrument para su próximo Channel F, para determinar los requisitos del consumidor para la consola. En su informe final, Landrum sugirió una estética de sala de estar, con un acabado de vetas de madera, y los cartuchos deben ser "a prueba de idiotas, a prueba de niños y efectivos para resistir posibles problemas de estática [electricidad] en un entorno de sala de estar". Landrum recomendó que incluyera de cuatro a cinco juegos dedicados además de los cartuchos, pero esto se eliminó en los diseños finales. El diseño del cartucho fue realizado por James Asher y Douglas Hardy. Hardy había sido ingeniero de Fairchild y ayudó en el diseño inicial de los cartuchos Channel F, pero renunció para unirse a Atari en 1976. El interior del cartucho que Asher y Hardy diseñaron era lo suficientemente diferente para evitar conflictos de patentes, pero los componentes exteriores fueron influenciados directamente por el Canal F para ayudar a solucionar los problemas de electricidad estática.

Atari todavía se estaba recuperando de sus problemas financieros de 1974 y necesitaba capital adicional para entrar de lleno en el mercado de las consolas domésticas, aunque Bushnell desconfiaba de estar en deuda con fuentes financieras externas. Atari obtuvo inversiones más pequeñas hasta 1975, pero no a la escala que necesitaba, y comenzó a considerar una venta a una empresa más grande a principios de 1976. Atari fue presentada a Warner Communications, que vio el potencial de la creciente industria de los videojuegos para ayudar a compensar la disminución de las ganancias. de sus divisiones de cine y música. Las negociaciones tuvieron lugar durante 1976, durante las cuales Atari se liberó de responsabilidades, incluido el arreglo de una demanda por infracción de patente con Magnavox sobre las patentes de Ralph H. Baer que fueron la base de Magnavox Odyssey. A mediados de 1976, Fairchild anunció Channel F, cuyo lanzamiento estaba previsto para ese mismo año, superando a Atari en el mercado.

En octubre de 1976, Warner y Atari acordaron la compra de Atari por 28 millones de dólares. Warner proporcionó un estimado de $120 millones que fue suficiente para acelerar a Stella. Para 1977, el desarrollo había avanzado lo suficiente como para llamarlo "Atari Video Computer System" (VCS) y comienza a desarrollar juegos.

Lanzamiento y éxito

El segundo modelo VCS tiene moldeado y blindaje de plástico más ligero, y una forma más angular, que el modelo de lanzamiento de 1977.

A partir de 1980, el VCS tiene sólo cuatro interruptores frontales y un logotipo de mayúsculas.

La unidad se exhibió el 4 de junio de 1977 en el Summer Consumer Electronics Show con planes de lanzamiento comercial en octubre. Supuestamente, el anuncio se retrasó para esperar los términos del acuerdo de la demanda de patentes de Magnavox, que le habría dado a Magnavox toda la información técnica sobre cualquiera de los productos de Atari anunciados entre el 1 de junio de 1976 y el 1 de junio de 1977. Sin embargo, Atari encontró problemas de producción durante su primer lote y su prueba se complicó por el uso de cartuchos.

El Atari VCS se lanzó en septiembre de 1977 a $199 (equivalente a unos $890 en 2021), con dos joysticks y un Combat cartucho; ocho juegos adicionales se vendieron por separado. La mayoría de los juegos de lanzamiento se basaron en juegos de arcade desarrollados por Atari o su subsidiaria Kee Games; por ejemplo, Combat se basó en Tank de Kee (1974) y Jet Fighter de Atari (1975). Atari vendió entre 350 000 y 400 000 unidades Atari VCS durante 1977, atribuido al retraso en el envío de las unidades y a los consumidores. falta de familiaridad con una consola de cartuchos intercambiables que no está dedicada a un solo juego.

En 1978, Atari vendió solo 550.000 de los 800.000 sistemas fabricados. Esto requirió más apoyo financiero de Warner para cubrir las pérdidas. Atari vendió 1 millón de consolas en 1979, particularmente durante la temporada navideña, pero hubo una nueva competencia de Mattel Electronics Intellivision y Magnavox Odyssey², que también usan cartuchos ROM intercambiables.

Atari obtuvo una licencia de Taito para desarrollar una conversión VCS de su éxito arcade de 1978 Space Invaders. Esta es la primera conversión de arcade con licencia oficial para una consola doméstica. Su lanzamiento en marzo de 1980 duplicó las ventas de la consola durante el año a más de 2 millones de unidades, y se consideró la aplicación estrella de Atari 2600. Luego, las ventas se duplicaron nuevamente durante los dos años siguientes; en 1982, se habían vendido 10 millones de consolas en los Estados Unidos, mientras que su juego más vendido fue Pac-Man con más de 8 millones de copias vendidas por 1990. Pac-Man impulsó las ventas mundiales de Atari VCS a 12 millones de unidades durante 1982, y finalmente vendió 15 millones consolas en todo el mundo a finales de año.

En Europa, Atari VCS vendió 125 000 unidades en el Reino Unido durante 1980 y 450 000 en Alemania Occidental en 1984. En Francia, donde se lanzó el VCS en 1982, el sistema vendió 600 000 unidades en 1989.

En 1982, Atari lanzó su segunda consola programable, la Atari 5200. Para estandarizar los nombres, se cambió el nombre del VCS a "Atari 2600 Video Computer System", o "Atari 2600", derivado del número de pieza de fabricación CX2600. En 1982, Atari 2600 le costó alrededor de $40 y se vendió por un promedio de $125 (equivalente a $350 en 2021). La empresa gastó $4.50 a $6 para fabricar cada cartucho, más $1 a $2 para publicidad, venta al por mayor de $18.95 (equivalente a $50 en 2021).

Desarrollo de terceros

Activision, formada por Crane, Whitehead y Miller en 1979, comenzó a desarrollar juegos VCS de terceros utilizando su conocimiento del diseño VCS y los trucos de programación, y comenzó a lanzar juegos en 1980. ¡Kaboom! (1981) y Pitfall! (1982) se encuentran entre los más exitosos con al menos uno y cuatro millones de copias vendidas, respectivamente. En 1980, Atari intentó bloquear la venta de los cartuchos de Activision, acusando a los cuatro de infringir la propiedad intelectual. Las dos compañías llegaron a un acuerdo extrajudicial y Activision acordó pagarle a Atari una tarifa de licencia por sus juegos. Esto convirtió a Activision en el primer desarrollador de videojuegos de terceros y estableció el modelo de licencia que siguen utilizando los fabricantes de consolas para el desarrollo de juegos.

El éxito de Activision condujo al establecimiento de otros desarrolladores de juegos VCS de terceros siguiendo el modelo de Activision a principios de la década de 1980, incluidos U.S. Games, Telesys, Games by Apollo, Data Age, Zimag, Mystique, y CommaVid. La fundación de Imagic incluyó ex programadores de Atari. Mattel y Coleco, cada uno de los cuales ya producía su propia consola más avanzada, crearon versiones simplificadas de sus juegos existentes para el 2600. Mattel usó la marca M Network para sus cartuchos. Los juegos de terceros representaron la mitad de las ventas de juegos de VCS en 1982.

Rechazar y rediseñar

Además del desarrollo de juegos de terceros, Atari también recibió la primera gran amenaza a su dominio de hardware de parte de Colecovision. Coleco tenía una licencia de Nintendo para desarrollar una versión del exitoso juego de arcade Donkey Kong (1981), que se incluía con todas las consolas de Colecovision. Coleco ganó alrededor del 17% del mercado de hardware en 1982 en comparación con el 58% de Atari. Con terceros compitiendo por la cuota de mercado, Atari trabajó para mantener el dominio en el mercado mediante la adquisición de licencias para juegos de arcade populares y otras propiedades para hacer juegos. Pac-Man tiene numerosos defectos técnicos y estéticos, pero sin embargo se vendieron más de 7 millones de copias. De cara a la temporada de compras navideñas de 1982, Atari había puesto altas expectativas de ventas en E.T. el Extraterrestre, un juego programado en unas seis semanas. Atari produjo aproximadamente cuatro millones de cartuchos, pero el juego recibió críticas deficientes y solo se vendieron alrededor de 1,5 millones de unidades.

Warner Communications reportó resultados más débiles de lo esperado en diciembre de 1982 a sus accionistas, habiendo esperado un crecimiento del 50 % año tras año, pero solo obtuvo un 10-15 % debido a la disminución de las ventas en Atari. Junto con el mercado de juegos domésticos sobresaturado, la posición debilitada de Atari llevó a los inversores a comenzar a retirar fondos de los videojuegos, comenzando una cascada de efectos desastrosos conocida como la caída de los videojuegos de 1983. Muchos de los desarrolladores externos se formaron antes. hasta 1983 se cerraron y Mattel y Coleco abandonaron el mercado de los videojuegos en 1985.

En septiembre de 1983, Atari envió 14 camiones llenos de cartuchos Atari 2600 sin vender y otros equipos a un vertedero en el desierto de Nuevo México, más tarde llamado el entierro del videojuego Atari. Considerado durante mucho tiempo una leyenda urbana que afirmaba que el entierro contenía millones de cartuchos sin vender, el sitio fue excavado en 2014, lo que confirma los informes de exejecutivos de Atari de que solo se habían enterrado alrededor de 700,000 cartuchos. Atari reportó una pérdida de $536 millones para 1983 en su totalidad, y continuó perdiendo dinero en 1984, con un Pérdida de $425 millones reportada en el segundo trimestre. A mediados de 1984, el desarrollo de software para el 2600 prácticamente se había detenido, excepto el de Atari y Activision.

Warner, cauteloso de apoyar a su división Atari en quiebra, comenzó a buscar compradores en 1984. Warner vendió la mayor parte de Atari a Jack Tramiel, el fundador de Commodore International, en julio de 1984 por alrededor de 240 millones de dólares, aunque Warner retuvo el negocio de juegos de Atari. Tramiel era un defensor de las computadoras personales y detuvo todo el desarrollo de nuevos juegos 2600 poco después de la venta.

El mercado norteamericano de videojuegos no se recuperó hasta alrededor de 1986, después del lanzamiento de Nintendo en 1985 del Nintendo Entertainment System en Norteamérica. Atari Corporation lanzó un modelo rediseñado del 2600 en 1986, respaldado por una campaña publicitaria que promocionaba un precio de "menos de 50 dólares". Con una gran biblioteca de cartuchos y un precio bajo, el 2600 continuó vendiéndose hasta fines de la década de 1980. Atari lanzó el último lote de juegos entre 1989 y 1990, incluidos Secret Quest y Fatal Run. En 1986, se habían vendido más de 20 millones de unidades Atari VCS en todo el mundo. El lanzamiento final con licencia de Atari es la versión solo para PAL del juego de arcade KLAX en 1990.

Después de más de 14 años en el mercado, la línea 2600 se suspendió formalmente el 1 de enero de 1992, junto con la familia de computadoras domésticas Atari 7800 y Atari de 8 bits.

Hardware

Consola

La CPU del Atari 2600 es la MOS Technology 6507, una versión del 6502, que funciona a 1,19 MHz en el 2600. Aunque su silicio interno era idéntico, el 6507 era más económico que el 6502 porque su paquete incluía menos pines de dirección de memoria: 13 en lugar de 16. Los diseñadores del Atari 2600 seleccionaron una interfaz de cartucho económica que tiene una dirección menos que las 13 permitidas por el 6507, lo que reduce aún más la memoria direccionable ya limitada a 4 KB (2¹² = 4096). Se creía que esto era suficiente ya que Combat ocupa solo 2 KB. Los juegos posteriores sortearon esta limitación con el cambio de banco.

La consola tiene 128 bytes de RAM para espacio disponible, la pila de llamadas y el estado del entorno del juego.

El bisel superior de la consola originalmente tenía seis interruptores: encendido, selección de tipo de TV (color o blanco y negro), selección de juego, dificultad del jugador y reinicio del juego. Los interruptores de dificultad se movieron a la parte posterior del bisel en versiones posteriores de la consola. El bisel posterior también incluía los puertos del controlador, la salida de TV y la entrada de alimentación.

Gráficos

Pitfall! (1982) tiene gráficos más avanzados que los juegos con los que lanzó el VCS. La barra negra de la izquierda proporciona tiempo extra para que el programa prepare gráficos entre cada escaneo.

El Atari 2600 fue diseñado para ser compatible con los televisores de tubo de rayos catódicos producidos a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980, que normalmente carecen de entradas de video auxiliares para recibir audio y video de otro dispositivo. Por lo tanto, para conectarse a un televisor, la consola genera una señal de radiofrecuencia compatible con los estándares de televisión regionales (NTSC, PAL o SECAM), utilizando una caja de interruptores especial que actúa como antena de televisión.

Atari desarrolló el chip adaptador de interfaz de televisión (TIA) en el VCS para manejar los gráficos y la conversión a una señal de televisión. Proporciona un registro de fondo de 20 bits de un solo color que cubre la mitad izquierda de la pantalla (cada bit representa 4 píxeles adyacentes) y se repite o se refleja en el lado derecho. Hay 5 sprites de un solo color: dos jugadores de 8 píxeles de ancho; dos misiles de 1 bit, que comparten los mismos colores que los jugadores; y una bola de 1 píxel, que comparte el color de fondo. Todos los sprites de 1 bit se pueden controlar para que se estiren a 1, 2, 4 u 8 píxeles.

El sistema se diseñó sin un búfer de tramas para evitar el costo de la memoria RAM asociada. El fondo y los sprites se aplican a una sola línea de escaneo y, a medida que la pantalla se transmite a la televisión, el programa puede cambiar los colores, las posiciones de los sprites y la configuración del fondo. El tiempo cuidadoso requerido para sincronizar el código con la pantalla por parte del programador se denominó "correr el rayo"; la lógica real del juego se ejecuta cuando el haz de televisión está fuera del área visible de la pantalla. Los primeros juegos para el sistema usan las mismas imágenes para pares de líneas de escaneo, lo que brinda una resolución vertical más baja, para permitir más tiempo para preparar la siguiente fila de gráficos. Los juegos posteriores, como Pitfall!, cambian las imágenes de cada línea de exploración o amplían las áreas negras alrededor de la pantalla para prolongar el tiempo de procesamiento del código del juego.

Los lanzamientos regionales de Atari 2600 usan chips TIA modificados para los formatos de televisión de cada región, lo que requiere que los juegos se desarrollen y publiquen por separado para cada región. Todos los modos tienen 160 píxeles de ancho. El modo NTSC proporciona 192 líneas visibles por pantalla, dibujadas a 60 Hz, con 16 colores, cada uno con 8 niveles de brillo. El modo PAL proporciona más líneas de exploración verticales, con 228 líneas visibles por pantalla, pero dibujadas a 50 Hz y solo 13 colores. El modo SECAM, también un formato de 50 Hz, está limitado a 8 colores, cada uno con un solo nivel de brillo.

Controladores

CX40 joystick

El primer paquete VCS tiene dos tipos de controladores: un joystick (número de pieza CX10) y un par de controladores de paletas giratorias (CX30). Los controladores de conducción, que son similares a los controladores de remo pero se pueden rotar continuamente, se enviaron con el juego de lanzamiento Indy 500. Después de menos de un año, el joystick CX10 fue reemplazado por el modelo CX40 diseñado por James C. Asher. Debido a que el puerto de joystick Atari y el joystick CX40 se convirtieron en estándares de la industria, los joysticks 2600 y algunos otros periféricos funcionan con sistemas posteriores, incluidos MSX, Commodore 64, Amiga, la familia Atari de 8 bits y Atari ST. El joystick CX40 se puede usar con Master System y Sega Genesis, pero no proporciona todos los botones de un controlador nativo. Los controladores de terceros incluyen el joystick Command Control de Wico. Posteriormente, se lanzaron los Joysticks de control remoto CX42, de apariencia similar pero con tecnología inalámbrica, junto con un receptor cuyos cables se podían insertar en los conectores del controlador.

Atari presentó el controlador de teclado CX50 en junio de 1978 junto con dos juegos que lo requieren: Codebreaker y Hunt & Puntuación. El CX23 Kid's Controller, similar pero más simple, se lanzó más tarde para una serie de juegos dirigidos a un público más joven. El controlador CX22 Trak-Ball se anunció en enero de 1983 y es compatible con la familia Atari de 8 bits.

Hubo dos intentos de convertir el Atari 2600 en una computadora doméstica equipada con teclado: Atari's CX3000 'Graduate', nunca lanzado al mercado. teclado y el teclado CompuMate de Spectravideo, que se lanzó en 1983.

Modelos de consola

El modelo todo negro que utilizó el nombre Atari 2600 (publicado en noviembre de 1982)

Sears volvió a marcar el VCS como el "Video Arcade" para su línea Tele-Games.

El diseño del sólo Japón Atari 2800 fue utilizado posteriormente en los Estados Unidos para el Sears Video Arcade II.

La versión de 1986 reducida por costos, apodada "2600 Jr."

Revisiones menores

La producción inicial del VCS se realizó en Sunnyvale durante 1977, utilizando plástico de poliestireno grueso para la carcasa a fin de dar la impresión de peso de lo que era principalmente una carcasa vacía en el interior. El lote inicial de Sunnyvale también incluía soportes potenciales para un sistema de altavoces internos en la carcasa, aunque se descubrió que los altavoces eran demasiado caros para incluirlos y, en cambio, el sonido se enrutaba a través del TIA a la televisión conectada. Los seis interruptores de la consola en el panel frontal. La producción de la unidad se trasladó a Taiwán en 1978, donde se utilizó un blindaje de metal interno menos grueso y un plástico más delgado para la carcasa, lo que redujo el peso del sistema. Estas dos versiones se conocen comúnmente como "Heavy Sixers" y "Light Sixers" respectivamente, haciendo referencia a los seis interruptores frontales.

En 1980, los interruptores de dificultad se trasladaron a la parte posterior de la consola, dejando cuatro interruptores en la parte frontal. De lo contrario, estas consolas de cuatro interruptores se ven casi idénticas a los modelos anteriores de seis interruptores. En 1982, Atari renombró la consola como 'Atari 2600', un nombre que se usó por primera vez en una versión del modelo de cuatro interruptores sin vetas de madera, lo que le dio una apariencia totalmente negra.

Juego de video de Sears

Atari continuó su relación OEM con Sears bajo la marca Tele-Games de este último, que comenzó en 1975 con el Pong original. Esto no tiene relación con la empresa Telegames, que luego produjo 2600 cartuchos. Sears lanzó varios modelos de VCS como la serie Sears Video Arcade a partir de 1977. En 1983, el Atari 2800, anteriormente solo para Japón, fue rebautizado como Sears Video Arcade II.

Sears lanzó versiones de los juegos de Atari con la marca Tele-Games, generalmente con títulos diferentes. Atari produjo tres juegos para Sears como lanzamientos exclusivos: Steeplechase, Stellar Track y Submarine Commander.

Atari 2800

El Atari 2800 es la versión japonesa del 2600 lanzado en octubre de 1983. Es el primer lanzamiento específico de Japón de un 2600, aunque compañías como Epoch ya habían distribuido el 2600 en Japón anteriormente. La 2800 fue lanzada poco tiempo después de la Family Computer de Nintendo (que se convirtió en la consola dominante en Japón) y no obtuvo una participación significativa en el mercado. Sears lanzó el 2800 en los EE. UU. en 1983 como Sears Video Arcade II empaquetado con dos controladores y Space Invaders. Se lanzaron alrededor de 30 juegos de marca especial para el 2800.

Diseñado por el ingeniero Joe Tilly, el 2800 tiene cuatro puertos de controlador en lugar de los dos del 2600. Los controladores son un diseño todo en uno que utiliza una combinación de un joystick digital de 8 direcciones y una paleta de 270 grados, diseñados por Juan Ámbar. El diseño de la caja del 2800 se apartó del 2600, utilizando una forma de cuña con interruptores que no sobresalen. El estilo de la carcasa es la base del Atari 7800, diseñado por Barney Huang.

Atari 2600 Jr

El modelo de 1986 tiene un factor de forma más pequeño y económico con una apariencia similar a la de Atari 7800. Se anunció como un sistema de juegos económico (menos de $49.99) con la capacidad de ejecutar una gran colección de juegos. Lanzado después de la crisis de los videojuegos de 1983, y después del lanzamiento en América del Norte de Nintendo Entertainment System, el 2600 fue apoyado con nuevos juegos y comerciales de televisión que promocionaban "¡La diversión ha vuelto!". Atari lanzó varias variaciones estilísticas menores: el "gran arcoíris" (en la imagen), "short rainbow" y una versión completamente negra que se vende solo en Irlanda. Las versiones europeas posteriores incluyen un joypad.

Juegos

En 1977, se lanzaron nueve juegos en cartucho para acompañar el lanzamiento de la consola: Air-Sea Battle, Basic Math, Blackjack, Combat, Indy 500, Star Ship, Street Racer, Surround y Olimpiadas de vídeo. Indy 500 se envía con 'controladores de conducción' especiales, que son como paletas pero giran libremente. Street Racer y Video Olympics utilizan los controladores de paleta estándar.

Arte de cubierta para los juegos de Atari, como esta cubierta para Combate ilustrado por Cliff Spohn, fueron dirigidos a capturar la imaginación del jugador y evitar la baja fidelidad de los gráficos del juego.

Atari determinó que las carátulas que presentaban solo descripciones del juego y capturas de pantalla no serían suficientes para vender juegos en tiendas minoristas, ya que la mayoría de los juegos se basaban en principios abstractos y las capturas de pantalla brindan poca información. Atari subcontrató el arte de la caja a Cliff Spohn, quien creó obras de arte visualmente interesantes con implicaciones de movimiento dinámico con la intención de atraer la imaginación del jugador sin dejar de ser fiel a la jugabilidad. El estilo de Spohn se convirtió en un estándar para Atari cuando incorporó artistas asistentes, incluidos Susan Jaekel, Rick Guidice, John Enright y Steve Hendricks. Spohn y Hendricks fueron los mayores contribuyentes a las portadas de la biblioteca Atari 2600. Ralph McQuarrie, un artista conceptual de la serie Star Wars, recibió el encargo de una portada, la conversión arcade de Vanguard. Estos artistas generalmente consultaron con el programador para aprender sobre el juego antes de dibujar el arte.

En 1978 apareció una adaptación de Atari VCS del juego de arcade Breakout. El original está en blanco y negro con una superposición de color, y la versión doméstica está en color. En 1980, Atari lanzó Adventure, el primer juego de acción y aventuras y el primer juego casero con un huevo de Pascua oculto.

La versión de Rick Maurer de Space Invaders de Taito, lanzada en 1980, es el primer juego de VCS en tener más de un millón de copias vendidas, lo que eventualmente se duplicará en un año. y con un total de más de 6 millones de cartuchos en 1983. Se convirtió en la aplicación definitiva para impulsar las ventas de consolas. Las versiones de los juegos de arcade Asteroids y Missile Command de Atari, lanzados en 1981, también fueron grandes éxitos.

Cada uno de los primeros juegos de VCS está en una ROM de 2K. Juegos posteriores como Space Invaders tienen 4K. El puerto VCS de Asteroids (1981) es el primer juego para el sistema que usa 8K a través de una técnica de cambio de banco entre dos segmentos de 4K. Algunos lanzamientos posteriores, incluidos los puertos de Atari de Dig Dug y Crystal Castles, son cartuchos de 16K. Uno de los juegos finales, Fatal Run (1990), duplicó esto a 32K.

Atari, Inc. fue el único desarrollador durante los primeros años y lanzó docenas de juegos.

Dos juegos publicados por Atari, ambos del apogeo del sistema en 1982, E.T. the Extra-Terrestrial y Pac-Man, se citan como factores en la caída de los videojuegos de 1983.

Una empresa llamada Mystique produjo una serie de juegos pornográficos para el 2600. El más notorio, Custer's Revenge, fue protestado por grupos de mujeres y nativos americanos porque representaba El general George Armstrong Custer violando a una mujer nativa americana atada. Atari demandó a Mystique en los tribunales por el lanzamiento del juego.

Legado

"El Arte de los Videojuegos" (2012) en el Smithsonian American Art Museum, con Pac-Man, Space Invaders, Pitfall!, y Combate

El 2600 tuvo tanto éxito a finales de los 70 y principios de los 80 que "Atari" era sinónimo de consola en los principales medios de comunicación y de videojuegos en general. Jay Miner dirigió la creación de los sucesores del chip TIA del 2600, CTIA y ANTIC, que son fundamentales para las computadoras Atari de 8 bits lanzadas en 1979 y, más tarde, para la consola Atari 5200.

La Atari 2600 fue incluida en el Salón Nacional de la Fama del Juguete en The Strong en Rochester, Nueva York, en 2007. En 2009, la Atari 2600 fue nombrada la consola número dos de todos los tiempos por IGN, que citó su destacado papel detrás tanto del primer auge de los videojuegos como del colapso de los videojuegos de 1983, y la llamó "la consola sobre la que se basa toda nuestra industria".

En noviembre de 2021, la encarnación actual de Atari anunció la publicación de tres juegos 2600 bajo "Atari XP" etiqueta: Yars' Regreso, Aquaventure y Saboteur. Estos se incluyeron anteriormente en las consolas Atari Flashback.

Clones y reediciones

Los clones modernos de Atari 2600 siguen en el mercado. El juego de TV 10 en 1 Atari Classics, fabricado por Jakks Pacific, emula el 2600 con diez juegos dentro de un joystick estilo Atari con salida de video compuesto. El TV Boy incluye 127 juegos en un joypad ampliado.

La consola Atari Flashback 2, lanzada en 2005, contiene 40 juegos, con cuatro programas adicionales desbloqueados mediante un código de trucos. La consola implementa la arquitectura 2600 original y se puede modificar para reproducir cartuchos 2600 originales agregando un puerto de cartucho; también es compatible con los controladores 2600 originales.

En 2017, Hyperkin anunció el RetroN 77, un clon del Atari 2600 que reproduce cartuchos originales en lugar de juegos preinstalados.

La microconsola Atari VCS fue lanzada por Atari Interactive en 2021.

Prototipos inéditos

El Atari 2700 es una versión del 2600 que utiliza controladores inalámbricos.

Una variante de Atari 2600, conocida por su código de producción "CX2000" y el apodo 'Val', se encontraron como dos prototipos de 1982 en las instalaciones de Atari en Nueva York y Sunnyvale, respectivamente. Es un rediseño del antiguo 2600. Su diseño, con dos controladores de joystick integrados, es el resultado del análisis del factor humano realizado por Henry Dreyfuss Associates. El proyecto nunca llegó a la producción de mercado.

Atari comenzó a trabajar en un sucesor de 2600 llamado "Atari 3200". Debía ser compatible con los cartuchos 2600 y se rumoreaba que se basaría en un procesador de 10 bits, aunque los documentos de diseño muestran que se basaría en el 6502 de 8 bits. Todavía estaba sin terminar cuando los desarrolladores preliminares del juego descubrieron que era difícil de programar. Atari clonó el Atari 3200 en Sears Super Arcade II, pero nunca se lanzó.