Atanasio de Alejandría

Atanasio I de Alejandría (c. 296–298 – 2 de mayo de 373), también llamado Atanasio el Grande, Atanasio el Confesor, o, entre los cristianos coptos, Athanasius the Apostolic, fue un padre de la iglesia copta y el vigésimo papa de Alejandría (como Athanasius I). Su episcopado intermitente abarcó 45 años (c. 8 de junio de 328 - 2 de mayo de 373), de los cuales más de 17 abarcaron cinco exilios, cuando fue reemplazado por orden de cuatro emperadores romanos diferentes. Atanasio fue un teólogo cristiano, un padre de la Iglesia, el principal defensor del trinitarianismo contra el arrianismo y un destacado líder cristiano egipcio del siglo IV.

El conflicto con Arrio y el arrianismo, así como con los sucesivos emperadores romanos, dio forma a Atanasio' carrera. En 325, a la edad de 27 años, Atanasio comenzó su papel de líder contra los arrianos como diácono y asistente del obispo Alejandro de Alejandría durante el Primer Concilio de Nicea. El emperador romano Constantino el Grande había convocado el concilio en mayo-agosto de 325 para abordar la posición arriana de que el Hijo de Dios, Jesús de Nazaret, es de una sustancia distinta del Padre. Tres años después de ese concilio, Atanasio sucedió a su mentor como Papa de Alejandría. Además del conflicto con los arrianos (incluidos los poderosos e influyentes eclesiásticos arrianos dirigidos por Eusebio de Nicomedia), luchó contra los emperadores Constantino, Constancio II, Julián el Apóstata y Valente. Era conocido como Athanasius Contra Mundum (en latín, 'Athanasius Against the World').

Sin embargo, pocos años después de su muerte, Gregorio de Nacianceno lo llamó el "Pilar de la Iglesia". Sus escritos fueron bien considerados por los Padres de la Iglesia posteriores en Occidente y Oriente, quienes notaron su devoción a la Palabra hecha hombre, preocupación pastoral e interés en el monacato. Atanasio es considerado uno de los cuatro grandes Doctores de la Iglesia orientales en la Iglesia Católica. En su carta de Pascua de 367, Atanasio fue la primera persona en enumerar los 27 libros del canon del Nuevo Testamento que se usan hoy. Es venerado como santo en la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Iglesia Católica, la Iglesia Ortodoxa Copta, la Comunión Anglicana y el luteranismo.

Biografía

Una estatua de Atanasio en Catania, Sicilia

Athanasius nació en una familia cristiana en Alejandría, o posiblemente en la cercana ciudad de Damanhur, en el Delta del Nilo, en algún momento entre 293 y 298. A veces se asigna la fecha anterior debido a la madurez revelada en sus dos primeros tratados Contra Gentes (Contra los paganos) y De Incarnatione (Sobre la Encarnación), que probablemente se escribieron alrededor del año 318 antes de que el arrianismo comenzara a extenderse. hacerse sentir, ya que esos escritos no muestran una conciencia de arrianismo.

Sin embargo, Cornelius Clifford sitúa su nacimiento no antes del 296 ni después del 298, basándose en el hecho de que Athanasius indica que no recuerda de primera mano la persecución de Maximiano en el 303, que sugiere que Atanasio habría recordado si hubiera estado diez años en ese momento. En segundo lugar, las Epístolas festivas afirman que los arrianos habían acusado a Atanasio, entre otros cargos, de no haber alcanzado aún la edad canónica (35) y, por lo tanto, no podía haber sido debidamente ordenado como patriarca de Alejandría en 328. La acusación debe haber parecido plausible. La Iglesia ortodoxa sitúa su año de nacimiento en torno al 297.

Educación

Sus padres eran lo suficientemente ricos como para darle una excelente educación secular. Sin embargo, claramente no era miembro de la aristocracia egipcia. Algunos eruditos occidentales consideran que su dominio del griego, en el que escribió la mayoría (si no todas) de sus obras supervivientes, evidencia de que pudo haber sido un griego nacido en Alejandría. Sin embargo, la evidencia histórica indica que también hablaba copto con fluidez, dadas las regiones de Egipto donde predicaba. Algunas copias sobrevivientes de sus escritos están, de hecho, en copto, aunque los eruditos difieren en cuanto a si los escribió originalmente en copto (lo que lo convertiría en el primer patriarca en hacerlo) o si se trataba de traducciones de escritos originalmente en griego.

Rufinus relata una historia en la que, mientras el obispo Alexander estaba de pie junto a una ventana, vio a los niños jugando en la orilla del mar, imitando el ritual del bautismo cristiano. Envió por los niños y descubrió que uno de los niños (Athanasius) había actuado como obispo. Después de interrogar a Atanasio, el obispo Alejandro le informó que los bautismos eran genuinos, ya que tanto la forma como la materia del sacramento se habían realizado mediante la recitación de las palabras correctas y la administración de agua, y que no debía continuar haciéndolo como aquellos. bautizados no habían sido debidamente catequizados. Invitó a Athanasius y sus compañeros de juego a prepararse para carreras clericales.

Alejandría fue el centro comercial más importante del imperio durante la niñez de Atanasio. Intelectual, moral y políticamente, personificó el mundo greco-romano étnicamente diverso, incluso más que Roma o Constantinopla, Antioquía o Marsella. Su famosa escuela de catequesis, sin sacrificar nada de su famosa pasión por la ortodoxia desde los días de Pantaenus, Clemente de Alejandría, Orígenes, Dionisio y Theognostus, había comenzado a adquirir un carácter casi secular en la amplitud de sus intereses y había contado a paganos influyentes. entre sus auditores serios.

Pedro de Alejandría, el decimoséptimo arzobispo de Alejandría, fue martirizado en 311 en los días finales de la Gran Persecución y puede haber sido uno de los maestros de Atanasio. Su sucesor como obispo de Alejandría fue Alejandro de Alejandría. Según Sozomeno; "el obispo Alejandro 'invitó a Atanasio para que fuera su comensal y secretario. Había sido bien educado, y era versado en gramática y retórica, y ya, siendo aún joven, y antes de llegar al episcopado, había dado prueba de su sabiduría y perspicacia a quienes convivían con él. ".(Soz., II, xvii)

Atanasio' El trabajo más antiguo, Contra los paganos: sobre la encarnación (escrito antes de 319), tiene rastros del pensamiento origenista alejandrino (como citar repetidamente a Platón y usar una definición del Organon) pero de forma ortodoxa. Athanasius también estaba familiarizado con las teorías de varias escuelas filosóficas y en particular con los desarrollos del neoplatonismo. En última instancia, Atanasio modificaría el pensamiento filosófico de la Escuela de Alejandría alejándolo de los principios origenistas como la "interpretación enteramente alegórica del texto". Aun así, en obras posteriores, Atanasio cita a Homero más de una vez (Hist. Ar. 68, Orat. iv. 29).

St. Athanasius (1883–84), de Carl Rohl-Smith, Iglesia de Frederik, Copenhague, Dinamarca

Athanasius sabía griego y admitió no saber hebreo [ver, por ejemplo, la 39ª Carta Festal de St. Athan]. Los pasajes del Antiguo Testamento que cita con frecuencia provienen de la traducción griega de la Septuaginta. Rara vez usó otras versiones griegas (a Aquila una vez en la Ecthesis, a otras versiones una o dos veces en los Salmos), y su conocimiento del Antiguo Testamento se limitaba a la Septuaginta. La combinación del estudio de las Escrituras y del aprendizaje del griego fue característica de la famosa Escuela de Alejandría.

El obispo (o patriarca, el rango eclesial más alto en el Centro de la Iglesia, en Alejandría) Alejandro ordenó diácono a Atanasio en 319. En 325, Atanasio se desempeñó como secretario de Alejandro en el Primer Concilio de Nicea. Ya un reconocido teólogo y asceta, era la opción obvia para reemplazar a su anciano mentor Alejandro como Patriarca de Alejandría, a pesar de la oposición de los seguidores de Arrio y Melecio de Lycopolis.

Por fin, en el Concilio de Nicea, el término "consustancial" (homoousion) fue adoptado, y Osio de Córdoba redactó un formulario de fe que lo incorpora. Desde este momento hasta el final de las controversias arrianas, la palabra "consustancial" seguía siendo la prueba de la ortodoxia. El formulario de fe redactado por Osio se conoce como el Credo de Nicea. Sin embargo, "él no fue el creador del famoso 'homoousion' (ACC de homoousios). El término había sido propuesto en un sentido no obvio e ilegítimo por Pablo de Samosata a los Padres de Antioquía, y había sido rechazado por ellos por tener un sabor a concepciones materialistas de la Deidad.

Mientras todavía era diácono bajo el cuidado de Alejandro (o al comienzo de su patriarcado, como se analiza más adelante), Atanasio también pudo haber conocido a algunos de los solitarios del desierto egipcio, y en particular a Antonio el Grande, cuya vida se dice que ha escrito.

Oposición al arrianismo

Cerca del año 319, cuando Atanasio era diácono, un presbítero llamado Arrio entró en conflicto directo con Alejandro de Alejandría. Parece que Arrio reprochó a Alejandro por lo que él sentía que eran enseñanzas erróneas o heréticas que enseñaba el obispo. Ario' puntos de vista teológicos parecen haber estado firmemente arraigados en el cristianismo de Alejandría. Abrazó una cristología subordinacionista que enseñaba que Cristo era el Hijo divino (Logos) de Dios, hecho, no engendrado. Este punto de vista estuvo fuertemente influenciado por pensadores alejandrinos como Orígenes y era un punto de vista cristológico común en Alejandría en ese momento. Arrio contó con el apoyo de un poderoso obispo llamado Eusebio de Nicomedia (que no debe confundirse con Eusebio de Cesarea), lo que ilustra cómo la cristología subordinacionista de Arrio era compartida por otros cristianos en el imperio. Posteriormente, Arrio fue excomulgado por Alejandro, y Arrio comenzó a obtener el apoyo de muchos obispos que estaban de acuerdo con su posición.

Patriarca

Frances A. M. Forbes escribe que cuando el patriarca Alejandro estaba en su lecho de muerte, llamó a Atanasio, quien huyó por temor a que se viera obligado a ser nombrado obispo. "Cuando los Obispos de la Iglesia se reunieron para elegir a su nuevo Patriarca, toda la población católica rodeó la iglesia, levantando sus manos al Cielo y llorando; "¡Danos a Atanasio!" Los obispos no tenían nada mejor. Atanasio fue así elegido, como nos dice Gregorio..." (El Papa Gregorio I tenía pleno acceso a los Archivos del Vaticano). Alban Butler escribe sobre el tema: "Cinco meses después de este gran Concilio, Nicea, San Alejandro, acostado en su lecho de muerte, recomendó a su clero y pueblo la elección de Atanasio como su sucesor, repitiendo tres veces su nombre. Como consecuencia de su recomendación, los obispos de todo Egipto se reunieron en Alejandría y, al encontrar unánimes al pueblo y al clero en la elección de Atanasio como patriarca, confirmaron la elección a mediados del año 326. treinta años de edad."

T. Gilmartin (Profesor de Historia, Maynooth, 1890) escribe: “A la muerte de Alejandro, cinco meses después de la terminación del Concilio de Nicea, Atanasio fue elegido por unanimidad para ocupar la sede vacante. No estaba dispuesto a aceptar la dignidad, porque claramente preveía las dificultades en que lo involucraría. El clero y el pueblo estaban decididos a tenerlo como obispo, Patriarca de Alejandría, y se negaron a aceptar excusas. Finalmente accedió a aceptar una responsabilidad de la que trató en vano de escapar, y fue consagrado en 326, cuando tenía unos treinta años de edad.

Atanasio' El episcopado comenzó el 9 de mayo de 328 cuando el Concilio de Alejandría eligió a Atanasio para sucederlo después de la muerte de Alejandro. El patriarca Atanasio pasó más de 17 años en cinco exilios ordenados por cuatro emperadores romanos diferentes, sin contar aproximadamente seis incidentes más en los que Atanasio huyó de Alejandría para escapar de personas que buscaban quitarle la vida. Durante sus primeros años como obispo, Atanasio visitó las iglesias de su territorio, que en ese momento incluía todo Egipto y Libia. Estableció contactos con los ermitaños y monjes del desierto, incluido Pacomio, que le resultaron muy valiosos a lo largo de los años.

"Durante los cuarenta y ocho años de su episcopado, su historia se cuenta en la historia de las controversias en las que estuvo constantemente envuelto con los arrianos, y de los sufrimientos que tuvo que soportar en defensa de los Nicenos fe. Hemos visto que cuando a Arrio se le permitió regresar del exilio en 328, Atanasio se negó a eliminar la sentencia de excomunión."

Primer exilio

Atanasio' El primer problema residía en Melecio de Licópolis y sus seguidores, que no habían cumplido el Primer Concilio de Nicea. Ese concilio también anatematizó a Arrio. Acusado de maltratar a arrianos y meletianos, Atanasio respondió a esos cargos en una reunión de obispos en el Primer Sínodo de Tiro en 335. Allí, Eusebio de Nicomedia y otros partidarios de Arrio depusieron a Atanasio. El 6 de noviembre, ambos lados de la disputa se reunieron con el emperador Constantino I en Constantinopla. En esa reunión, los arrianos afirmaron que Atanasio intentaría cortar el suministro esencial de granos egipcios a Constantinopla. Fue declarado culpable y enviado al exilio a Augusta Treverorum en la Galia (ahora Trier en Alemania).

Cuando Atanasio llegó a su destino en el exilio en 336, Maximino de Trier lo recibió, pero no como una persona deshonrada. Atanasio se quedó con él durante dos años. Constantino murió en 337 y fue sucedido por sus tres hijos, Constantino II, Constancio y Constancio. Pablo I de Constantinopla había advertido al emperador Constante contra los arrianos, revelando sus complots, y también él había sido desterrado y encontrado refugio con Maximino.

Segundo exilio

Fresco en Hosios Loukas, Grecia (siglo XI)

Estatua del santo en la Iglesia Católica de San Atanasio en Evanston, Illinois

Cuando murió el emperador Constantino I, a Atanasio se le permitió regresar a su Sede de Alejandría. Sin embargo, poco después, Constancio II renovó la orden de destierro de Atanasio en 338. “Pocas semanas después, partió hacia Roma para exponer su caso ante la Iglesia en general. Había hecho su llamado al Papa Julio, quien asumió su causa con todo su corazón que nunca vaciló hasta el día de la muerte de ese santo pontífice. El Papa convocó un sínodo de obispos para reunirse en Roma. Después de un examen cuidadoso y detallado de todo el caso, la inocencia del primado fue proclamada al mundo cristiano." Durante este tiempo, Gregorio de Capadocia, un obispo arriano, fue instalado como patriarca de Alejandría, usurpando al ausente Atanasio. Sin embargo, Atanasio se mantuvo en contacto con su pueblo a través de sus Cartas festivas anuales, en las que también anunciaba en qué fecha se celebraría la Pascua ese año.

En 339 o 340, casi cien obispos se reunieron en Alejandría, se declararon a favor de Atanasio y rechazaron enérgicamente las críticas de la facción de Eusebio en Tiro. Además, el Papa Julio escribió a los partidarios de Arrio instando encarecidamente a la reincorporación de Atanasio, pero ese esfuerzo resultó en vano. Julio convocó un sínodo en Roma en 340 para abordar el asunto, que proclamó a Atanasio obispo legítimo de Alejandría.

A principios de 343, Atanasio se reunió con Osio de Córdoba y juntos partieron hacia Serdica. Un consejo completo de la Iglesia fue convocado allí en deferencia a los deseos del Romano Pontífice. En esta gran reunión de prelados, líderes de la Iglesia, se retomó el caso de Atanasio, es decir, Atanasio fue interrogado formalmente por faltas y hasta asesinato, (un obispo en Egipto llamado Arsenio había desaparecido, y lo culparon su muerte en Atanasio, incluso supuestamente produciendo la mano amputada de Arsenio.)

El concilio fue convocado con el propósito de investigar los cargos contra Atanasio y otros obispos, a causa de los cuales fueron depuestos de sus sedes por el Sínodo semiarriano de Antioquía en 341 y se exiliaron. Los obispos de Eusebio se opusieron a la admisión de Atanasio y otros obispos depuestos al concilio, excepto como personas acusadas para responder a los cargos presentados contra ellos. Sus objeciones fueron anuladas por los obispos ortodoxos. Los eusebianos, al ver que no tenían ninguna posibilidad de que sus puntos de vista fueran aceptados, se retiraron a Filopópolis en Tracia, donde celebraron un concilio de oposición bajo la presidencia del Patriarca de Antioquía y confirmaron los decretos del Sínodo de Antioquía.

Atanasio' la inocencia fue reafirmada en el Concilio de Serdica. Se prepararon dos cartas conciliares, una al clero y fieles de Alejandría, la otra a los obispos de Egipto y Libia, en las que se daba a conocer la voluntad del concilio. Mientras tanto, los eusebios emitieron un anatema contra Atanasio y sus partidarios. La persecución contra el partido ortodoxo estalló con renovado vigor, y Constancio fue inducido a preparar medidas drásticas contra Atanasio y los sacerdotes que le eran devotos. Se dieron órdenes de que si Atanasio intentaba volver a entrar en su sede, debía ser ejecutado. Atanasio, en consecuencia, se retiró de Serdica a Naissus en Misia, donde celebró la fiesta de Pascua del año 344. Hosius presidió el Concilio de Serdica, como lo hizo para el Primer Concilio de Nicea, que al igual que el sínodo 341 encontró inocente a Atanasio. Celebró su última Pascua en el exilio en Aquileia en abril de 345, recibido por el obispo Fortunatianus.

El Consejo de Serdica envió un emisario para informar a Constancio sobre su hallazgo. Constancio reconsideró su decisión, debido a una carta amenazadora de su hermano Constans y las condiciones inciertas de los asuntos en la frontera persa, y en consecuencia decidió ceder. Pero se necesitaron tres cartas separadas para superar la vacilación natural de Atanasio. Cuando finalmente accedió a reunirse con Constancio, el emperador le concedió una graciosa entrevista y lo envió de regreso a su sede triunfante y comenzó diez años de paz.

El Papa Julio murió en abril de 352 y fue sucedido por Liberio. Durante dos años Liberio había sido favorable a la causa de Atanasio; pero empujado finalmente al exilio, fue inducido a firmar una fórmula ambigua, de la que se había omitido cuidadosamente el gran texto de Nicea, el 'homoousion'. En 355 se celebró un concilio en Milán, donde a pesar de la vigorosa oposición de un puñado de prelados leales entre los obispos occidentales, se anunció al mundo una cuarta condenación de Atanasio. Con sus amigos dispersos, Osio en el exilio y el Papa Liberio denunciado por aceptar los formularios arrianos, Atanasio difícilmente podía esperar escapar. En la noche del 8 de febrero de 356, mientras realizaba servicios en la iglesia de Santo Tomás, una banda de hombres armados irrumpió para asegurar su arresto. Era el comienzo de su tercer exilio.

Gilmartin escribe: "Por Constancio' orden, único soberano del Imperio Romano a la muerte de su hermano Constante, se celebró el Concilio de Arles en el año 353, que fue presidido por Vicente, obispo de Capua, en nombre del Papa Liberio. Los padres aterrorizados por las amenazas del emperador, arriano declarado, consintieron en la condenación de Atanasio. El Papa se negó a aceptar su decisión y pidió al Emperador que celebrara otro Concilio, en el que se pudieran investigar libremente los cargos contra Atanasio. A esto accedió Constancio, porque se sentía capaz de controlar el Concilio de Milán."

En 355, trescientos obispos se reunieron en Milán, la mayoría de Occidente y sólo unos pocos de Oriente. Se reunían en la Iglesia de Milán. Al poco tiempo, el emperador les ordenó acudir a un salón del Palacio Imperial, poniendo así fin a cualquier debate libre. Presentó una fórmula arriana de fe para su aceptación. Amenazó con el exilio y la muerte a cualquiera que se negara. Todos, con la excepción de Dionisio (obispo de Milán), y los dos Legados Papales, a saber, Eusebio de Vercelli y Lucifer de Cagliari, consintieron en el Credo Arriano y la condenación de Atanasio. Los que se negaron fueron enviados al exilio. Los decretos fueron enviados al Papa para su aprobación, pero fueron rechazados debido a la violencia a la que fueron sometidos los obispos.

Tercer exilio

Athanasius en el Concilio de Nicea, Guillermo de Tyre manuscritos

A través de la influencia de la facción de Eusebio en Constantinopla, un obispo arriano, Jorge de Capadocia, fue designado para gobernar la sede de Alejandría en 356. Atanasio, después de permanecer algunos días en las cercanías de la ciudad, finalmente se retiró al desierto. del Alto Egipto donde permaneció durante un período de seis años, viviendo la vida de los monjes y dedicándose a la composición de un grupo de escritos, como su Carta a los monjes y Cuatro Oraciones contra los arrianos. También defendió su propia conducta reciente en Apology to Constancio y Apology for His Flight. Constancio' La persistencia en su oposición a Atanasio, combinada con los informes que Atanasio recibió sobre la persecución de los no arrianos por parte del obispo arriano Jorge de Laodicea, llevó a Atanasio a escribir su más emotiva Historia de los arrianos, en la que describe Constancio como precursor del Anticristo.

Constancio murió el 4 de noviembre de 361 y fue sucedido por Juliano. La proclamación del ascenso al trono del nuevo príncipe fue la señal de un estallido pagano contra la facción arriana aún dominante en Alejandría. George, el obispo usurpador, fue encarcelado y asesinado. Un oscuro presbítero llamado Pistus fue elegido por los arrianos para sucederlo, cuando llegaron noticias que llenaron de esperanza al partido ortodoxo. Juliano había promulgado un edicto que permitía a los obispos exiliados de los "galileos" para volver a sus "pueblos y provincias". En consecuencia, Atanasio regresó a Alejandría el 22 de febrero de 362.

En 362 Atanasio convocó un concilio en Alejandría y lo presidió con Eusebio de Vercelli. Atanasio apeló a la unidad entre todos los que tenían fe en el cristianismo, incluso si diferían en cuestiones de terminología. Esto preparó el terreno para su definición de la doctrina ortodoxa de la Trinidad. Sin embargo, el concilio también se dirigió contra aquellos que negaban la divinidad del Espíritu Santo, el alma humana de Cristo y la divinidad de Cristo. Se acordaron medidas suaves para aquellos obispos herejes que se arrepintieran, pero se decretó severa penitencia para los principales líderes de las principales herejías.

Con su energía característica, se puso a trabajar para restablecer las fortunas un tanto destrozadas del partido ortodoxo y purgar la atmósfera teológica de incertidumbre. Para aclarar los malentendidos que habían surgido en el curso de los años anteriores, se hizo un intento de determinar aún más el significado de los formularios de Nicea. Mientras tanto, Juliano, que parece haberse puesto repentinamente celoso de la influencia que Atanasio estaba ejerciendo en Alejandría, dirigió una orden a Ecdicius, el prefecto de Egipto, ordenando perentoriamente la expulsión del primado restaurado sobre la base de que no había sido incluido en el acto imperial de clemencia. El edicto fue comunicado al obispo por Pythicodorus Trico, quien, aunque descrito en el "Chronicon Athanasianum" (XXXV) como "filósofo", parece haberse comportado con brutal insolencia. El 23 de octubre, la gente se reunió alrededor del obispo proscrito para protestar contra el decreto del emperador; pero Atanasio los instó a someterse, consolándolos con la promesa de que su ausencia sería de corta duración.

Cuarto exilio

En 362, Juliano, conocido por su oposición al cristianismo, ordenó a Atanasio que abandonara Alejandría una vez más. Atanasio partió hacia el Alto Egipto, permaneciendo allí con los Padres del Desierto hasta la muerte de Juliano el 26 de junio de 363. Atanasio regresó en secreto a Alejandría, donde recibió un documento del nuevo emperador, Joviano, reintegrándolo una vez más en su cargo episcopal. funciones Su primer acto fue convocar un concilio que reafirmó los términos del Credo de Nicea. A principios de septiembre de 363 partió para Antioquía del Orontes, portando una carta sinodal en la que se habían incorporado los pronunciamientos de este concilio. En Antioquía tuvo una entrevista con Joviano, quien lo recibió amablemente e incluso le pidió que preparara una exposición de la fe ortodoxa. En febrero de 364 muere Joviano.

Quinto exilio

La ascensión al trono del emperador Valens dio una nueva oportunidad de vida al partido arriano. Emitió un decreto desterrando a los obispos que habían sido depuestos por Constancio pero a quienes Joviano les había permitido regresar a sus sedes. La noticia creó la mayor consternación en Alejandría, y el prefecto, para evitar un estallido grave, aseguró públicamente que el caso muy especial de Atanasio sería presentado ante el emperador. Pero Atanasio parece haber adivinado lo que se preparaba en secreto contra él. Se retiró discretamente de Alejandría en octubre de 364 y se instaló en una casa de campo en las afueras de la ciudad. Valens, que parece haber temido sinceramente las posibles consecuencias de otro estallido popular, a las pocas semanas emitió órdenes que permitían a Athanasius regresar a su sede episcopal. Algunos informes tempranos afirman que Atanasio pasó este período de exilio en la tumba ancestral de su familia en un cementerio cristiano.

Últimos años y muerte

Después de regresar a Alejandría, Athanasius pasó sus últimos años reparando todo el daño causado durante los primeros años de violencia, disidencia y exilio. Reanudó la escritura y la predicación sin ser molestado, y característicamente volvió a enfatizar el punto de vista de la Encarnación que había sido definido en Nicea. El 2 de mayo de 373, habiendo consagrado como sucesor a Pedro II, uno de sus presbíteros, Atanasio murió en paz en su propia cama, rodeado de su clero y fieles seguidores.

Obras

En la literatura copta, Atanasio es el primer patriarca de Alejandría en utilizar el copto además del griego en sus escritos.

Obras polémicas y teológicas

Athanasius no era un teólogo especulativo. Como afirma en sus Primeras cartas a Serapión, se aferró a "la tradición, la enseñanza y la fe proclamadas por los apóstoles y guardadas por los padres". Sostuvo que tanto el Hijo de Dios como el Espíritu Santo son consustanciales al Padre, lo que tuvo una gran influencia en el desarrollo de doctrinas posteriores sobre la Trinidad. Atanasio' "Carta sobre los decretos del Concilio de Nicea" (De Decretis), es un importante relato histórico y teológico de los procedimientos de ese concilio.

Ejemplos de Atanasio' Los escritos polémicos contra sus oponentes teológicos incluyen Oraciones contra los arrianos, su defensa de la divinidad del Espíritu Santo (Cartas a Serapion en los años 360, y Sobre el Santo Espíritu), contra el macedonio y Sobre la Encarnación. Atanasio también fue autor de una obra en dos partes, Contra los paganos y La encarnación de la Palabra de Dios. Completados probablemente temprano en su vida, antes de la controversia arriana, constituyen la primera obra clásica de la teología ortodoxa desarrollada. En la primera parte, Atanasio ataca varias prácticas y creencias paganas. La segunda parte presenta enseñanzas sobre la redención. También en estos libros, Atanasio presentó la creencia, haciendo referencia a Juan 1:1–4, que el Hijo de Dios, el Verbo eterno (Logos) a través del cual Dios creó el mundo, entró en ese mundo en forma humana para llevar a los hombres de vuelta a la armonía de la que antes se habían apartado.

Sus otras obras importantes incluyen sus Cartas a Serapion, que defiende la divinidad del Espíritu Santo. En una carta a Epicteto de Corinto, Atanasio anticipa futuras controversias en su defensa de la humanidad de Cristo. En una carta dirigida al monje Dracontius, Anathasius lo insta a dejar el desierto para los deberes más activos de un obispo. Atanasio también escribió varias obras de exégesis bíblica, principalmente sobre materiales del Antiguo Testamento. El más importante de ellos es su Epístola a Marcelino (PG 27:12–45) sobre cómo incorporar el decir salmos en la práctica espiritual. Quedan extractos de sus discusiones sobre el Libro de Génesis, el Cantar de los Cantares y los Salmos.

Quizás su carta más notable fue su Carta Festal, escrita a su Iglesia en Alejandría cuando estaba en el exilio, ya que no podía estar en su presencia. Esta carta muestra claramente su posición de que aceptar a Jesús como el Divino Hijo de Dios no es opcional sino necesario:

Sé además que no sólo esta cosa te entristece, sino también el hecho de que mientras otros han obtenido las iglesias por la violencia, estás siendo expulsado de tus lugares. Porque ellos tienen los lugares, pero tú la fe apostólica. Ellos son, es verdad, en los lugares, pero fuera de la fe verdadera; mientras ustedes están fuera de los lugares en verdad, pero la fe, dentro de ustedes. Consideremos si es mayor, el lugar o la fe. Claramente la verdadera Fe. ¿Quién ha perdido más, o quién posee más? ¿El que tiene el lugar, o el que tiene la fe?

Obras biográficas y ascéticas

Su biografía de Antonio el Grande titulada Vida de Antonio(Βίος καὶ Πολιτεία Πατρὸς Ἀντωνίου, Vita Antonii) se convirtió en su obra más leída. Traducido a varios idiomas, se convirtió en una especie de éxito de ventas en su época y desempeñó un papel importante en la difusión del ideal ascético en el cristianismo oriental y occidental. Representa a Antonio como un hombre analfabeto pero santo que continuamente se dedica a ejercicios espirituales en el desierto egipcio y lucha contra los poderes demoníacos. Más tarde sirvió de inspiración a los monásticos cristianos tanto en Oriente como en Occidente. Atanasio' Las obras sobre ascetismo también incluyen un Discurso sobre la virginidad, una breve obra sobre Amor y autocontrol y un tratado Sobre la enfermedad y la salud (de del que sólo quedan fragmentos).

Obras mal atribuidas

Hay varios otros trabajos que se le atribuyen, aunque no necesariamente generalmente aceptados como suyos. Estos incluyen el llamado Credo de Atanasio (que hoy en día generalmente se considera de origen gallego del siglo V), y una Exposición completa sobre los Salmos.

Escatología

Basado en su comprensión de las profecías de Daniel y el Libro de Apocalipsis, Atanasio describió la segunda venida de Jesús en las nubes del cielo y ruega a sus lectores que estén preparados para ese día, en el cual Jesús juzgaría la tierra, resucita a los muertos, echa fuera a los impíos y establece su reino. Atanasio también argumentó que la fecha de la estancia terrenal de Jesús fue divinamente predicha más allá de toda refutación por la profecía de las setenta semanas de Daniel 9.

Veneración

Athanasius fue enterrado originalmente en Alejandría, pero sus restos fueron posteriormente trasladados a la Chiesa di San Zaccaria en Venecia, Italia. Durante la visita del Papa Shenouda III a Roma (4-10 de mayo de 1973), el Papa Pablo VI entregó al patriarca copto una reliquia de Atanasio, que se llevó a Egipto el 15 de mayo. La reliquia se conserva actualmente bajo la nueva Catedral Ortodoxa Copta de San Marcos en El Cairo. Sin embargo, la mayor parte del cadáver de Atanasio permanece en la iglesia veneciana.

Todas las principales denominaciones cristianas que reconocen oficialmente a los santos veneran a Atanasio. Los cristianos occidentales celebran su fiesta el 2 de mayo, aniversario de su muerte. La Iglesia Católica considera a Atanasio Doctor de la Iglesia. Para los cristianos coptos, su fiesta es Pashons 7 (ahora alrededor del 15 de mayo). Los calendarios litúrgicos ortodoxos orientales recuerdan a Atanasio el 18 de enero. Athanasius es honrado en los calendarios litúrgicos de la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Episcopal el 2 de mayo. Gregorio de Nacianceno (330-390, también Doctor de la Iglesia), dijo: "Cuando alabo a Atanasio, la virtud misma es mi tema: porque nombro cada virtud tan a menudo como menciono al que poseía todas las virtudes".. Él era el verdadero pilar de la Iglesia. Su vida y conducta fueron la regla de los obispos, y su doctrina la regla de la fe ortodoxa."

• 

  Tumba de San Zaccaria y San Atanasio en Venecia

• 

  Santuario de Athanasius (donde se conserva una parte de sus reliquias) bajo la Catedral de San Marcos, El Cairo

• 

  Procesión de una estatua en Bellante

Personaje

El historiador Cornelius Clifford dice en su relato: "Athanasius fue el mayor campeón de la creencia católica sobre el tema de la Encarnación que la Iglesia haya conocido jamás y durante su vida se ganó el título característico de 'Padre de Ortodoxia', por la que se ha distinguido desde entonces." Clifford también dice: "Su carrera casi personifica una crisis en la historia del cristianismo; y puede decirse que más bien dio forma a los acontecimientos en los que tomó parte que haber sido formado por ellos." St. John Henry Newman lo describe como un "instrumento principal, después de los Apóstoles, por el cual las verdades sagradas del cristianismo han sido transmitidas y aseguradas al mundo".

La gran mayoría de los líderes de la Iglesia y los emperadores apoyaron el arrianismo, tanto que Jerónimo (340-420) escribió sobre el período: "El mundo entero gimió y se asombró de encontrarse arriano".;. Él, Atanasio, incluso sufrió una excomunión injusta por parte del Papa Liberio, quien fue exiliado y se inclinó hacia el compromiso, hasta que se le permitió regresar a la Sede de Roma. Athanasius estaba virtualmente solo contra el mundo.

Importancia histórica y controversias

Canon del Nuevo Testamento

Era costumbre de los obispos de Alejandría hacer circular una carta después de la Epifanía cada año confirmando la fecha de la Pascua y, por lo tanto, de otras fiestas móviles. También aprovecharon la ocasión para tratar otros asuntos. Atanasio escribió cuarenta y cinco cartas festivas. Atanasio' 39th Festal Letter, escrita en 367, es ampliamente considerada como un hito en la evolución del canon de los libros del Nuevo Testamento. Atanasio es la primera persona en identificar los mismos 27 libros del Nuevo Testamento que están en uso hoy. Hasta entonces, se utilizaban varias listas similares de obras para ser leídas en las iglesias. Atanasio compiló la lista para resolver dudas sobre textos como la Epístola de Bernabé. Atanasio incluye el Libro de Baruc y la Carta de Jeremías y coloca el Libro de Ester entre los "7 libros que no están en el canon pero que deben leerse" junto con la Sabiduría de Salomón, Libro de Sirach, Libro de Judith, Libro de Tobit, el Didache, y El Pastor de Hermas.

Atanasio' La lista es similar al Códice Vaticano en la Biblioteca del Vaticano, probablemente escrito en Roma en 340 por escribas alejandrinos para el emperador Constante, durante el período de Atanasio' exilio de siete años en la ciudad. El establecimiento del canon no fue una decisión unilateral de un obispo de Alejandría, sino el resultado de un proceso de cuidadosa investigación y deliberación, como se documenta en un códice de la Biblia griega y, veintisiete años después, en su carta festiva. El Papa Dámaso I, obispo de Roma en 382, promulgó una lista de libros que contenían un canon del Nuevo Testamento idéntico al de Atanasio. Un sínodo en Hipona en 393 repitió Atanasio' y Dámaso' Lista del Nuevo Testamento (sin la Epístola a los Hebreos), y el Concilio de Cartago (397) repitió Atanasio' y Dámaso' Lista completa del Nuevo Testamento.

Los eruditos debaten si Athanasius' lista en 367 formó la base para listas posteriores. Porque Atanasio' canon es el canon más cercano de cualquiera de los Padres de la Iglesia al que usan las iglesias protestantes hoy en día, muchos protestantes señalan a Atanasio como el Padre del Canon.

Partidarios

Athanasius (izquierda) y su partidario Cirilo de Alejandría. Representación del siglo XVII.

Las denominaciones cristianas de todo el mundo veneran a Atanasio como un santo y un maestro. Citan su defensa de la cristología descrita en el primer capítulo del Evangelio de San Juan y sus importantes obras teológicas (C. S. Lewis llama Sobre la encarnación del Verbo de Dios una "obra maestra" 34;) como evidencia de su rectitud. Destacan también su estrecha relación con Antonio el Grande, el anciano monje que fue uno de los fundadores del movimiento monástico cristiano.

El Evangelio de San Juan, y particularmente el primer capítulo, demuestra la Divinidad de Jesús. Este Evangelio es el mayor apoyo de Atanasio' estar. El primer capítulo del Evangelio de San Juan comenzó a decirse al final de la Misa, creemos que como resultado de Atanasio y la posición de su vida. El comienzo del Evangelio de Juan fue muy utilizado como objeto de especial devoción a lo largo de la Edad Media; la práctica de decirlo en el altar creció y, finalmente, el Papa Pío V hizo esta práctica universal para el Rito Romano en su edición de 1570 del Misal. Se convirtió en una costumbre firme con excepciones al usar otro Evangelio en uso desde 1920. Cirilo de Alejandría (370–444) en la primera carta dice: "Atanasio es alguien en quien se puede confiar: no diría nada que no sea de acuerdo con la sagrada escritura." (Ep 1).

Críticos

A lo largo de la mayor parte de su carrera, Athanasius tuvo muchos detractores. El erudito en obras clásicas Timothy Barnes relata acusaciones antiguas contra Athanasius: desde profanar un altar hasta vender grano de la Iglesia que estaba destinado a alimentar a los pobres para su propio beneficio personal, e incluso violencia y asesinato para reprimir la disidencia. Atanasio usó "Arian" para describir tanto a los seguidores de Arrio como un término polémico despectivo para los cristianos que no estaban de acuerdo con su formulación de la Trinidad. Atanasio llamó a muchos de sus oponentes 'Arian', a excepción de Meletius.

Los eruditos ahora creen que el partido arriano no era monolítico sino que sostenía puntos de vista teológicos drásticamente diferentes que abarcaban el espectro teológico cristiano primitivo. Apoyaron los principios del pensamiento origenista y la teología subordinacionista, pero tenían poco más en común. Además, muchos etiquetados como "Arian" no se consideraban seguidores de Arrio. Además, los obispos no homousianos no estaban de acuerdo con ser etiquetados como seguidores de Arrio, ya que Arrio era simplemente un presbítero, mientras que ellos eran obispos completamente ordenados.

Sin embargo, las viejas acusaciones continúan haciéndose contra Atanasio, muchos siglos después. Por ejemplo, Richard E. Rubenstein sugiere que Atanasio ascendió al rango de obispo en Alejandría en circunstancias cuestionables porque algunos cuestionaron si había alcanzado la edad mínima de 30 años y, además, que Atanasio empleó la fuerza cuando convenía a su causa o intereses personales. Por lo tanto, argumenta que un pequeño número de obispos que apoyaron a Atanasio celebraron una consagración privada para hacerlo obispo.

Obras seleccionadas

• Athanasius. Contra Gentes – De Encarnatione (traducido por Thompson, Robert W.), texto y ET (Oxford: Clarendon Press, 1971).
• Sobre la Encarnación en theologynetwork.org
• Cartas a la Serapión (en el Espíritu Santo) en archive.org

Notas explicativas

Fuentes generales y citadas

• Alejandro de Alejandría, "Epístola Católica", The Ecole Initiative, ecole.evansville.edu
• Anatolios, Khaled, Athanasius: La coherencia de su pensamiento (Nueva York: Routledge, 1998).
• Arnold, Duane W.-H., La primera carrera episcopal de Atanasio de Alejandría (Notre Dame, Indiana: Universidad de Notre Dame, 1991).
• Arius, "la carta de Arius a Eusebio de Nicomedia", Historia Eclesiástica, Ed. Teodoro. The Ecole Initiative, ecole.evansville.edu
• Attwater, Donald y Catherine Rachel John. El diccionario del pingüino de los santos3a edición. (Nueva York: Pingüino, 1993). ISBN 0-14-051312-4.
• Barnes, Timothy D., Athanasius y Constantius: Teología y política en el Imperio Constantino (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1993).
• Barnes, Timothy D., Constantino y Eusebio (Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, 1981)
• Bouter, P.F. (2010). Athanasius (en holandés). Kampen: Kok.
• Brakke, David. Athanasius y la política del ascetismo (1995)
• Clifford, Cornelius, "Athanasius", Catholic Encyclopedia Vol. 2 (1907), 35 a 40
• Chadwick, Henry, "Faith and Order at the Council of Nicaea", Harvard Theological Examen LIII (Máxima Misa: Harvard University Press, 1960), 171–195.
• Ernest, James D., La Biblia en Atanasio de Alejandría (Leiden: Brill, 2004).
• Froom, Le Roy Edwin (1950). La fe profética de nuestros padres: el desarrollo histórico de la interpretación profética (PDF). Vol. I. Washington, D.C.: Review and Herald. ISBN 9780828024563.
• Freeman, Charles, El cierre de la mente occidental: el Levántate de la fe y la caída de la razón (Alfred A. Knopf, 2003).
• Haas, Christopher. "Los arios de Alejandría", Vigiliae Christianae Vol. 47, No. 3 (1993), 234 a 245.
• Hanson, R.P.C., La búsqueda de la Doctrina Cristiana de Dios: La Controversia Aria, 318-381 (T. personalmenteT. Clark, 1988).
• Kannengiesser, Charles, "Alexander and Arius of Alexandria: The last Ante-Nicene theologians", Miscelanea En Homenaje Al P. Antonio Orbe Compostellanum Vol. XXXV, no 1–2. (Santiago de Compostela, 1990), 391–403.
• Kannengiesser, Charles "Athanasius of Alexandria vs. Arius: The Alexandrian Crisis", en Las raíces del cristianismo egipcio (Estudios en la antigüedad y el cristianismo), Ed. Birger A. Pearson y James E. Goehring (1986), 204–215.
• Ng, Nathan K. K., La Espiritualidad de Atanasio (1991).
• Pettersen, Alvyn (1995). Athanasius. Harrisburg, Pennsylvania: Morehouse.
• Rubenstein, Richard E., Cuando Jesús se convirtió en Dios: La lucha épica por la divinidad de Cristo en los últimos días de Roma (Nueva York: Harcourt Brace & Company, 1999).
• Williams, Rowan, Arius: Herejía y Tradición (Londres: Darton, Longman y Todd, 1987).