Asunto de carolina
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El caso Caroline (también conocido como el caso Caroline) fue una crisis diplomática que involucró a los Estados Unidos, el Reino Unido y el movimiento independentista canadiense que duró de 1837 a 1842. Este modesto incidente militar finalmente adquirió una importancia legal internacional sustancial.
El asunto comenzó el 28 de diciembre de 1837, cuando cientos de estadounidenses que habían sido reclutados por el líder rebelde canadiense William Lyon Mackenzie acamparon en Navy Island en el lado canadiense del río Niágara. Los había traído allí el pequeño vapor estadounidense Caroline, que había realizado varios viajes ese día entre Navy Island y Schlosser, Nueva York. Más tarde esa noche, hombres armados cruzaron el río Niágara bajo el mando británico para abordar y capturar la embarcación donde estaba amarrada en Schlosser's Landing en territorio estadounidense. Se intercambiaron disparos y murieron dos ciudadanos estadounidenses, un vigilante y un grumete. Las fuerzas británicas prendieron fuego al Caroline y lo dejaron a la deriva en el río Niágara, a unas dos millas sobre las Cataratas del Niágara. Los periódicos publicaron relatos sensacionalistas del asunto.
La quema indignó a los civiles a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. En represalia, una milicia privada compuesta por ciudadanos estadounidenses y canadienses atacó un barco británico y lo destruyó. Durante 1838, hubo varios otros enfrentamientos entre las fuerzas británicas y las milicias privadas. La crisis diplomática se desactivó durante las negociaciones de varias disputas entre Estados Unidos y el Reino Unido que condujeron al Tratado Webster-Ashburton en 1842. En el curso de estas negociaciones, tanto Estados Unidos como Gran Bretaña hicieron concesiones en cuanto a su conducta.
La correspondencia entre el secretario de Estado de los Estados Unidos, Daniel Webster, y el ministro especial de los Estados Unidos, Lord Ashburton, describió las condiciones bajo las cuales una nación podría violar legalmente la soberanía territorial de otro estado. La "prueba de Carolina" (o Doctrina Carolina) establece que existen excepciones a la inviolabilidad territorial, pero "esas excepciones deben limitarse a los casos en los que la necesidad de esa autodefensa es instantánea, abrumadora y no deja elección de medios, y sin momento para la deliberación".
Según los estudiosos, la prueba "Caroline" sigue siendo una parte aceptada del derecho internacional en la actualidad. Por ejemplo, Tom Nichols (2008) ha declarado:
Así, la destrucción de un barco insignificante en lo que un académico ha llamado un "asunto de ópera cómica" a principios del siglo XIX, sin embargo, llevó al establecimiento de un principio de derecho internacional que gobernaría, al menos en teoría, el uso de la fuerza durante más de 250 años [¿Sic?].
Antecedentes
El Movimiento de Reforma del Alto Canadá en Ontario fue un movimiento para hacer que la administración colonial británica en Canadá fuera más democrática y menos corrupta. William Lyon Mackenzie fue uno de los líderes clave de este movimiento. Fue elegido repetidamente para servir en un parlamento hostil que lo expulsó repetidamente por sus esfuerzos de reforma. Para 1837, Mackenzie había renunciado a los medios pacíficos de reforma y comenzó a prepararse para un levantamiento.
En diciembre de 1837, Mackenzie inició la Rebelión del Alto Canadá al luchar contra los británicos en la Batalla de Montgomery's Tavern. Sus fuerzas fueron seriamente superadas en número y armamento, y fueron derrotadas en menos de una hora. Los aliados de Mackenzie sufrieron otra gran derrota unos días después en Londres. Después de estas derrotas, Mackenzie y sus seguidores huyeron a Navy Island en el río Niágara, que declararon la República de Canadá a bordo del buque SS Caroline.
A lo largo de estos eventos, los rebeldes canadienses disfrutaron del amplio apoyo de los estadounidenses, quienes les proporcionaron suministros y bases desde las cuales lanzar incursiones contra los británicos.
Eventos
El 29 de diciembre de 1837, el leal canadiense coronel Allan MacNab y el capitán Andrew Drew de la Royal Navy comandaron un grupo de milicianos que cruzaron la frontera internacional y se apoderaron del Caroline. Persiguieron a la tripulación, remolcaron el bote hacia la corriente y le prendieron fuego, luego lo arrojaron a la deriva sobre las Cataratas del Niágara. Un relojero llamado Amos Durfee fue asesinado a tiros en el proceso.
El diplomático británico H. S. Fox resumió la justificación británica de la incursión en una carta de 1841 a John Forsyth:
La lancha de vapor Caroline fue un buque hostil en guerra piratería contra el pueblo de su Majestad... fue bajo tales circunstancias, que es de esperar que nunca se repita, que el barco fue atacado por un partido del pueblo de su Majestad, capturado y destruido.
Respuesta de Nueva York:
Los de nuestros conciudadanos... solos y solos, abandonaron nuestro territorio y se unieron con un poder extranjero, no han violado ninguna ley... no han hecho más de lo que ha sido hecho una y otra vez por el pueblo de cada nación. Sus propios recuerdos de la historia proporcionarán sus mentes con cientos de ejemplos. La nación suiza, desde hace cientos de años, ha alimentado a todos los ejércitos de Europa, ¿y quién ha pensado en responsabilizarlos? No hicieron más que el Almirante Lord Cochrane en participar con Sudamérica. No hicieron más que el Señor Byron, que dio su vida para ayudar a los griegos a romper las cadenas de la esclavitud turca. No hicieron más que Lafayette. Caballeros, no me estoy desviando del caso más allá de lo necesario para eliminar el justo odio que ha sido injustamente lanzado sobre aquellos que se unieron a los insurgentes.
—Willis Hall, Fiscal General de Nueva York Caroline Affair.
Los periódicos estadounidenses informaron falsamente de "la muerte de veintidós miembros de su tripulación" cuando solo Durfee fue asesinado. La opinión pública de los Estados Unidos estaba indignada contra los británicos. El presidente Martin Van Buren protestó enérgicamente ante Londres, pero fue ignorado.
Consecuencias
El alguacil canadiense Alexander McLeod afirmó que ayudó a atacar a Caroline durante el asunto, y fue arrestado en los Estados Unidos en 1840 por su papel en la muerte de Durfee durante el ataque. Esto provocó otro incidente internacional, ya que los británicos exigieron su liberación, afirmando que no debería ser considerado penalmente responsable por seguir órdenes. El juicio intentó identificar quién le disparó a Durfee, pero resultó inútil. McLeod fue absuelto de todos los cargos, ya que las declaraciones de los testigos dejaron en claro que no participó en el incidente.
Muchas ciudades fronterizas con Canadá insistieron en que Estados Unidos entrara en guerra con Gran Bretaña debido a este incidente, mientras que los canadienses lo celebraron y MacNab fue nombrado caballero por sus esfuerzos.
Una banda de 13 hombres capturó y quemó el vapor británico Sir Robert Peel mientras se encontraba en aguas estadounidenses. El presidente Van Buren envió al general Winfield Scott para evitar nuevas incursiones en Canadá.
Este incidente se ha utilizado para establecer el principio de "legítima defensa anticipatoria" en política internacional, que sostiene que sólo puede justificarse en los casos en que la "necesidad de esa autodefensa es instantánea, abrumadora y no deja elección de medios, ni momento para la deliberación". Esta formulación es parte de la prueba de Caroline.
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