Astrónomo
Un astrónomo es un científico en el campo de la astronomía que enfoca sus estudios en una pregunta o campo específico fuera del alcance de la Tierra. Observan objetos astronómicos como estrellas, planetas, lunas, cometas y galaxias, ya sea en astronomía observacional (mediante el análisis de los datos) o teórica. Los ejemplos de temas o campos que estudian los astrónomos incluyen la ciencia planetaria, la astronomía solar, el origen o la evolución de las estrellas o la formación de galaxias. Un tema relacionado pero distinto es la cosmología física, que estudia el Universo como un todo.
Tipos
Los astrónomos suelen pertenecer a dos tipos principales: observacionales y teóricos. Los astrónomos observacionales realizan observaciones directas de los objetos celestes y analizan los datos. En contraste, los astrónomos teóricos crean e investigan modelos de cosas que no se pueden observar. Debido a que un sistema de estrellas o una galaxia tarda de millones a miles de millones de años en completar un ciclo de vida, los astrónomos deben observar instantáneas de diferentes sistemas en puntos únicos de su evolución para determinar cómo se forman, evolucionan y mueren. Usan estos datos para crear modelos o simulaciones para teorizar cómo funcionan los diferentes objetos celestes.
Otras subcategorías bajo estas dos ramas principales de la astronomía incluyen la astronomía planetaria, la astronomía galáctica o la cosmología física.
Académico
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Históricamente, la astronomía se preocupó más por la clasificación y descripción de los fenómenos del cielo, mientras que la astrofísica intentó explicar estos fenómenos y las diferencias entre ellos utilizando leyes físicas. Hoy, esa distinción casi ha desaparecido y los términos "astrónomo" y "astrofísico" son intercambiables. Los astrónomos profesionales son personas altamente educadas que normalmente tienen un doctorado en física o astronomía y son empleados de instituciones de investigación o universidades. Dedican la mayor parte de su tiempo a trabajar en la investigación, aunque muy a menudo tienen otras funciones como enseñar, construir instrumentos o ayudar en el funcionamiento de un observatorio.
La Sociedad Astronómica Estadounidense, que es la principal organización de astrónomos profesionales en América del Norte, tiene aproximadamente 7000 miembros. Este número incluye científicos de otros campos como la física, la geología y la ingeniería, cuyos intereses de investigación están estrechamente relacionados con la astronomía. La Unión Astronómica Internacional comprende casi 10.145 miembros de 70 países que están involucrados en la investigación astronómica a nivel de doctorado y más allá.
Al contrario de la imagen clásica de un viejo astrónomo mirando a través de un telescopio durante las horas oscuras de la noche, es mucho más común usar una cámara con dispositivo de carga acoplada (CCD) para registrar una exposición larga y profunda, lo que permite una se crea una imagen más sensible porque la luz se agrega con el tiempo. Antes de los CCD, las placas fotográficas eran un método común de observación. Los astrónomos modernos pasan relativamente poco tiempo en los telescopios, por lo general, solo unas pocas semanas al año. El análisis de los fenómenos observados, junto con la realización de predicciones sobre las causas de lo que observan, toma a la mayoría de los astrónomos observacionales' hora.
Los astrónomos que se desempeñan como profesores dedican gran parte de su tiempo a dar clases de pregrado y posgrado. La mayoría de las universidades también tienen programas de divulgación que incluyen tiempo de telescopio público y, a veces, planetarios como un servicio público para fomentar el interés en el campo.
Los que se convierten en astrónomos suelen tener una amplia formación en matemáticas, ciencias e informática en la escuela secundaria. Tomar cursos que enseñen cómo investigar, escribir y presentar documentos también es invaluable. En la facultad/universidad, la mayoría de los astrónomos obtienen un doctorado en astronomía o física.
Astrónomos aficionadas
(feminine)Si bien hay un número relativamente bajo de astrónomos profesionales, el campo es popular entre los aficionados. La mayoría de las ciudades tienen clubes de astronomía para aficionados que se reúnen regularmente y, a menudo, organizan fiestas de estrellas. La Sociedad Astronómica del Pacífico es la sociedad astronómica general más grande del mundo, compuesta por astrónomos profesionales y aficionados, así como educadores de 70 naciones diferentes. Como cualquier pasatiempo, la mayoría de las personas que se consideran astrónomos aficionados pueden dedicar algunas horas al mes a observar las estrellas y leer los últimos avances en investigación. Sin embargo, los aficionados abarcan desde los llamados "astrónomos de sillón" a los muy ambiciosos, que poseen telescopios e instrumentos de grado científico con los que pueden hacer sus propios descubrimientos y ayudar a los astrónomos profesionales en la investigación.