Astronomía del infrarrojo lejano
La astronomía del infrarrojo lejano es la rama de la astronomía y la astrofísica que se ocupa de los objetos visibles en la radiación del infrarrojo lejano (que se extiende desde 30 μm hasta longitudes de onda submilimétricas de alrededor de 450 μm).
En el infrarrojo lejano, las estrellas no son especialmente brillantes, pero se puede observar la emisión de materia muy fría (140 Kelvin o menos) que no se ve en longitudes de onda más cortas. Esto se debe a la radiación térmica del polvo interestelar contenido en las nubes moleculares.
Estas emisiones provienen del polvo en envolturas circunestelares alrededor de numerosas estrellas gigantes rojas viejas. El Bolocam Galactic Plane Survey cartografió la galaxia por primera vez en el infrarrojo lejano.
Telescopios
El 22 de enero de 2014, científicos de la Agencia Espacial Europea informaron de la detección, por primera vez definitiva, de vapor de agua en el planeta enano Ceres, el objeto más grande del cinturón de asteroides. La detección se realizó utilizando las capacidades de infrarrojo lejano del Observatorio Espacial Herschel. El hallazgo es inesperado porque se suele considerar que los cometas, no los asteroides, "propulsan chorros y columnas". Según uno de los científicos, "las líneas se vuelven cada vez más borrosas entre los cometas y los asteroides".
La atmósfera de la Tierra es opaca en la mayor parte del infrarrojo lejano, por lo que la mayor parte de la astronomía en el infrarrojo lejano la realizan satélites como el Observatorio espacial Herschel, el Telescopio espacial Spitzer, IRAS y el Observatorio espacial infrarrojo. Las observaciones de la atmósfera superior también son posibles, como las realizadas por el telescopio aéreo SOFIA.
Las observaciones terrestres se limitan a longitudes de onda submilimétricas utilizando telescopios de gran altitud, como el Telescopio James Clerk Maxwell, el Observatorio Submilimétrico Caltech, el Telescopio Antártico de Alta Elevación de Terahercios y el Conjunto Submilimétrico.
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