Astronomía aficionada

La astronomía amateur es un pasatiempo en el que los participantes disfrutan observando o captando imágenes de objetos celestes en el cielo a simple vista, binoculares o telescopios. Aunque la investigación científica puede no ser su objetivo principal, algunos astrónomos aficionados contribuyen a la ciencia ciudadana, por ejemplo, al monitorear estrellas variables, estrellas dobles, manchas solares u ocultaciones de estrellas por la Luna o asteroides, o al descubrir eventos astronómicos transitorios. como cometas, novas galácticas o supernovas en otras galaxias.

Los astrónomos aficionados no utilizan el campo de la astronomía como su principal fuente de ingresos o apoyo y, por lo general, no tienen un título profesional en astrofísica ni formación académica avanzada en la materia. La mayoría de los aficionados son aficionados, mientras que otros tienen un alto grado de experiencia en astronomía y, a menudo, pueden ayudar y trabajar junto con astrónomos profesionales. Muchos astrónomos han estudiado el cielo a lo largo de la historia en un marco amateur; sin embargo, desde principios del siglo XX, la astronomía profesional se ha convertido en una actividad claramente diferenciada de la astronomía amateur y actividades asociadas.

Los astrónomos aficionados suelen ver el cielo por la noche, cuando la mayoría de los objetos celestes y los eventos astronómicos son visibles, pero otros observan durante el día observando el Sol y los eclipses solares. Algunos simplemente miran al cielo usando nada más que sus ojos o binoculares, pero los aficionados más dedicados a menudo usan telescopios portátiles o telescopios situados en sus observatorios privados o de clubes. Los aficionados también pueden unirse como miembros de sociedades astronómicas de aficionados, que pueden asesorarlos, educarlos o guiarlos hacia formas de encontrar y observar objetos celestes. También pueden promover la ciencia de la astronomía entre el público en general.

Objetivos

En conjunto, los astrónomos aficionados observan una variedad de objetos y fenómenos celestes. Los objetivos comunes de los astrónomos aficionados incluyen el Sol, la Luna, los planetas, las estrellas, los cometas, las lluvias de meteoritos y una variedad de objetos del cielo profundo, como cúmulos de estrellas, galaxias y nebulosas. A muchos aficionados les gusta especializarse en observar objetos particulares, tipos de objetos o tipos de eventos que les interesan. Una rama de la astronomía amateur, la astrofotografía amateur, involucra la toma de fotografías del cielo nocturno. La astrofotografía se ha vuelto más popular con la introducción de equipos mucho más fáciles de usar, que incluyen cámaras digitales, cámaras DSLR y cámaras CCD de alta calidad relativamente sofisticadas.

La mayoría de los astrónomos aficionados trabajan en longitudes de onda visibles, pero una pequeña minoría experimenta con longitudes de onda fuera del espectro visible. Uno de los primeros pioneros de la radioastronomía fue Grote Reber, un astrónomo aficionado que construyó el primer radiotelescopio especialmente diseñado a fines de la década de 1930 para dar seguimiento al descubrimiento de las emisiones de longitud de onda de radio desde el espacio por Karl Jansky. La astronomía amateur no visual incluye el uso de filtros infrarrojos en telescopios convencionales y también el uso de radiotelescopios. Algunos astrónomos aficionados usan radiotelescopios caseros, mientras que otros usan radiotelescopios que se construyeron originalmente para la investigación astronómica pero que desde entonces están disponibles para que los usen los aficionados. El telescopio de una milla es un ejemplo de ello.

Herramientas comunes

Los astrónomos aficionados utilizan una variedad de instrumentos para estudiar el cielo, según una combinación de sus intereses y recursos. Los métodos incluyen simplemente mirar el cielo nocturno a simple vista, usar binoculares y usar una variedad de telescopios ópticos de diferente potencia y calidad, así como equipo adicional sofisticado, como cámaras, para estudiar la luz del cielo tanto en el aspecto visual como en el visual. y partes no visuales del espectro. Para mejorar aún más el estudio de la parte visual y no visual del espectro, los astrónomos aficionados van a las zonas rurales para alejarse de la contaminación lumínica. Los telescopios comerciales están disponibles, nuevos y usados, pero también es común que los astrónomos aficionados construyan (o comisionen la construcción de) sus propios telescopios personalizados. Algunas personas incluso se enfocan en la fabricación de telescopios aficionados como su principal interés dentro del pasatiempo de la astronomía amateur.

Aunque los astrónomos aficionados especializados y experimentados tienden a adquirir equipos más especializados y más potentes con el tiempo, a menudo se prefieren equipos relativamente simples para ciertas tareas. Los binoculares, por ejemplo, aunque generalmente son de menor potencia que la mayoría de los telescopios, también tienden a proporcionar un campo de visión más amplio, lo cual es preferible para mirar algunos objetos en el cielo nocturno. Los modelos recientes de iPhone también han introducido una opción de "modo nocturno" al tomar fotografías, que le permite aumentar la exposición, que es un período de tiempo durante el cual se toma la fotografía. Esto optimiza el enfoque de la luz en el encuadre, por lo que se utiliza principalmente de noche.

Los astrónomos aficionados también utilizan cartas estelares que, según la experiencia y las intenciones, pueden variar desde simples planisferios hasta cartas detalladas de áreas muy específicas del cielo nocturno. Hay una variedad de software de astronomía disponible y utilizado por astrónomos aficionados, incluido software que genera mapas del cielo, software para ayudar con la astrofotografía, software de programación de observaciones y software para realizar varios cálculos relacionados con fenómenos astronómicos.

A menudo, a los astrónomos aficionados les gusta mantener registros de sus observaciones, que normalmente toman la forma de un registro de observación. Los registros de observación generalmente registran detalles sobre qué objetos se observaron y cuándo, además de describir los detalles que se vieron. A veces se utilizan bocetos dentro de los registros, y recientemente también se han utilizado registros fotográficos de observaciones. La información recopilada se utiliza para ayudar en los estudios y las interacciones entre los astrónomos aficionados en las reuniones anuales. Aunque no es información profesional ni creíble, es una forma para que los amantes de la afición compartan sus nuevos avistamientos y experiencias.

La popularidad de las imágenes entre los aficionados ha llevado a que individuos escriban una gran cantidad de sitios web sobre sus imágenes y equipos. Gran parte de la interacción social de la astronomía amateur ocurre en listas de correo o grupos de discusión. Los servidores de grupos de discusión albergan numerosas listas de astronomía. Una gran parte del comercio de la astronomía amateur, la compra y venta de equipos, se realiza en línea. Muchos aficionados usan herramientas en línea para planificar sus sesiones de observación nocturna, utilizando herramientas como Clear Sky Chart.

Técnicas comunes

Si bien una serie de objetos celestes interesantes se identifican fácilmente a simple vista, a veces con la ayuda de un mapa estelar, muchos otros son tan débiles o discretos que se necesitan medios técnicos para localizarlos. Aunque se utilizan muchos métodos en la astronomía amateur, la mayoría son variaciones de algunas técnicas específicas.

Salto de estrellas

El salto de estrellas es un método que suelen utilizar los astrónomos aficionados con equipos de baja tecnología, como binoculares o un telescopio manual. Implica el uso de mapas (o memoria) para localizar estrellas históricas conocidas y "saltar" entre ellos, a menudo con la ayuda de un buscador. Debido a su simplicidad, el salto de estrellas es un método muy común para encontrar objetos que están cerca de las estrellas visibles a simple vista.

Métodos más avanzados para localizar objetos en el cielo incluyen monturas de telescopio con círculos de ajuste, que ayudan a apuntar los telescopios a posiciones en el cielo que se sabe que contienen objetos de interés, y GOTO telescopios, que son telescopios totalmente automatizados que son capaces de localizar objetos a pedido (previamente calibrados).

Aplicaciones móviles

La aparición de aplicaciones móviles para usar en teléfonos inteligentes ha llevado a la creación de muchas aplicaciones dedicadas. Estas aplicaciones permiten a cualquier usuario ubicar fácilmente objetos celestes de interés simplemente apuntando el teléfono inteligente en esa dirección en el cielo. Estas aplicaciones hacen uso del hardware incorporado en el teléfono, como la ubicación GPS y el giroscopio. Se proporciona información útil sobre el objeto puntiagudo como las coordenadas celestes, el nombre del objeto, su constelación, etc. para una referencia rápida. Algunas versiones pagas dan más información. Estas aplicaciones se están utilizando gradualmente durante la observación, para el proceso de alineación de los telescopios.

Establecer círculos

Los círculos de ajuste son escalas de medición angular que se pueden colocar en los dos ejes principales de rotación de algunos telescopios. Desde la adopción generalizada de los círculos de ajuste digitales, cualquier círculo de ajuste grabado clásico ahora se identifica específicamente como un "círculo de ajuste analógico" (ASC). Al conocer las coordenadas de un objeto (generalmente dadas en coordenadas ecuatoriales), el usuario del telescopio puede usar el círculo de ajuste para alinear (es decir, apuntar) el telescopio en la dirección adecuada antes de mirar a través de su ocular. Un círculo de ajuste computarizado se denomina "círculo de ajuste digital" (DSC). Aunque los círculos de ajuste digitales se pueden usar para mostrar las coordenadas RA y Dec de un telescopio, no son simplemente una lectura digital de lo que se puede ver en los círculos de ajuste analógicos del telescopio. Al igual que con los telescopios de referencia, las computadoras de círculo de ajuste digital (los nombres comerciales incluyen Argo Navis, Sky Commander y NGC Max) contienen bases de datos de decenas de miles de objetos celestes y proyecciones de posiciones de planetas.

Para encontrar un objeto celeste en un telescopio equipado con una computadora DSC, no es necesario buscar las coordenadas RA y Dec específicas en un libro u otro recurso, y luego ajustar el telescopio a esas lecturas numéricas. Más bien, el objeto se elige de la base de datos electrónica, lo que hace que aparezcan valores de distancia y marcadores de flecha en la pantalla que indican la distancia y la dirección para mover el telescopio. El telescopio se mueve hasta que los dos valores de distancia angular llegan a cero, lo que indica que el telescopio está correctamente alineado. Cuando los ejes RA y Dec están así "puestos a cero", el objeto debe estar en el ocular. Muchos DSC, como los sistemas de acceso, también pueden funcionar junto con los programas sky de las computadoras portátiles.

Los sistemas computarizados brindan la ventaja adicional de calcular la precesión de coordenadas. Las fuentes impresas tradicionales están subtituladas por el año de la época, que se refiere a las posiciones de los objetos celestes en un momento dado al año más cercano (p. ej., J2005, J2007). La mayoría de estas fuentes impresas se han actualizado en intervalos de aproximadamente cada cincuenta años (p. ej., J1900, J1950, J2000). Las fuentes computarizadas, por otro lado, pueden calcular la ascensión recta y la declinación de la "época de la fecha" al instante exacto de la observación.

Telescopios GoTo

Los telescopios GOTO se han vuelto más populares desde la década de 1980 a medida que la tecnología ha mejorado y los precios se han reducido. Con estos telescopios controlados por computadora, el usuario generalmente ingresa el nombre del elemento de interés y la mecánica del telescopio apunta el telescopio hacia ese elemento automáticamente. Tienen varias ventajas notables para los astrónomos aficionados que se dedican a la investigación. Por ejemplo, los telescopios GOTO tienden a ser más rápidos para ubicar elementos de interés que el salto de estrellas, lo que permite más tiempo para estudiar el objeto. GOTO también permite a los fabricantes agregar seguimiento ecuatorial a monturas de telescopio de alto-azimut mecánicamente más simples, lo que les permite producir un producto menos costoso en general. Los telescopios GOTO generalmente deben calibrarse utilizando estrellas de alineación para proporcionar un seguimiento y posicionamiento precisos. Sin embargo, varios fabricantes de telescopios han desarrollado recientemente sistemas de telescopios que se calibran con el uso de un GPS incorporado, lo que reduce el tiempo que lleva configurar un telescopio al comienzo de una sesión de observación.

Telescopios a control remoto

Con el desarrollo de Internet rápido en la última parte del siglo XX junto con los avances en monturas de telescopios controlados por computadora y cámaras CCD, el "telescopio remoto" La astronomía es ahora un medio viable para que los astrónomos aficionados que no están alineados con las principales instalaciones de telescopios participen en la investigación y la obtención de imágenes del cielo profundo. Esto permite que cualquiera pueda controlar un telescopio a una gran distancia en un lugar oscuro. El observador puede obtener imágenes a través del telescopio usando cámaras CCD. Los datos digitales recopilados por el telescopio se transmiten y se muestran al usuario a través de Internet. Un ejemplo de funcionamiento de un telescopio remoto digital para uso público a través de Internet es el observatorio Bareket, y existen granjas de telescopios en Nuevo México, Australia y Atacama en Chile.

Técnicas de imagen

Los astrónomos aficionados utilizan muchas técnicas de obtención de imágenes, como la astrofotografía con película, DSLR, LRGB y CCD. Debido a que los generadores de imágenes CCD son lineales, el procesamiento de imágenes puede usarse para restar los efectos de la contaminación lumínica, lo que ha aumentado la popularidad de la astrofotografía en áreas urbanas. También se pueden utilizar filtros de banda estrecha para minimizar la contaminación lumínica.

Investigación científica

La investigación científica no suele ser el objetivo principal de muchos astrónomos aficionados, a diferencia de los astrónomos profesionales. Sin embargo, es posible realizar trabajos de mérito científico y muchos aficionados contribuyen con éxito a la base de conocimientos de los astrónomos profesionales. La astronomía a veces se promueve como una de las pocas ciencias restantes para las que los aficionados aún pueden contribuir con datos útiles. Para reconocer esto, la Sociedad Astronómica del Pacífico otorga anualmente premios Amateur Achievement Awards por contribuciones significativas a la astronomía por parte de aficionados.

La mayoría de las contribuciones científicas de los astrónomos aficionados se encuentran en el área de recopilación de datos. En particular, esto se aplica cuando un gran número de astrónomos aficionados con telescopios pequeños son más efectivos que el número relativamente pequeño de telescopios grandes que están disponibles para los astrónomos profesionales. Existen varias organizaciones, como la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables y la Asociación Astronómica Británica, para ayudar a coordinar estas contribuciones.

Los astrónomos aficionados a menudo contribuyen a actividades como monitorear los cambios en el brillo de las estrellas variables y las supernovas, ayudar a rastrear asteroides y observar ocultaciones para determinar tanto la forma de los asteroides como la forma del terreno en el borde aparente de la Luna. como se ve desde la Tierra. Con equipos más avanzados, pero aún más económicos en comparación con las configuraciones profesionales, los astrónomos aficionados pueden medir el espectro de luz emitido por los objetos astronómicos, lo que puede generar datos científicos de alta calidad si las mediciones se realizan con el debido cuidado. Una función relativamente reciente para los astrónomos aficionados es la búsqueda de fenómenos pasados por alto (por ejemplo, Kreutz Sungrazers) en las vastas bibliotecas de imágenes digitales y otros datos capturados por los observatorios basados en la Tierra y el espacio, muchos de los cuales están disponibles en Internet.

En el pasado y en el presente, los astrónomos aficionados han desempeñado un papel importante en el descubrimiento de nuevos cometas. Sin embargo, recientemente, la financiación de proyectos como los proyectos Lincoln Near-Earth Asteroid Research y Near Earth Asteroid Tracking ha significado que la mayoría de los cometas ahora son descubiertos por sistemas automatizados mucho antes de que los aficionados puedan verlos.

Sociedades

Existe una gran cantidad de sociedades de aficionados a la astronomía en todo el mundo, que sirven como punto de encuentro para los interesados en la astronomía amateur. Los miembros van desde observadores activos con su propio equipo hasta "astrónomos de sillón" que simplemente están interesados en el tema. Las sociedades varían ampliamente en sus objetivos y actividades, lo que puede depender de una variedad de factores, como la distribución geográfica, las circunstancias locales, el tamaño y la membresía. Por ejemplo, una pequeña sociedad local ubicada en un campo oscuro puede centrarse en la observación práctica y fiestas de estrellas, mientras que una grande con sede en una ciudad importante puede tener numerosos miembros pero estar limitada por la contaminación lumínica y, por lo tanto, celebrar reuniones regulares en interiores con oradores invitados. Las principales sociedades nacionales o internacionales generalmente publican su propia revista o boletín, y algunas celebran grandes reuniones de varios días similares a una conferencia o convención científica. También pueden tener secciones dedicadas a temas particulares, como la observación lunar o la fabricación de telescopios para aficionados.

Astrónomos aficionados notables

• George Alcock, descubrió varios cometas y novae.
• Thomas Bopp, compartió el descubrimiento de Comet Hale-Bopp en 1995 con el físico de doctorado desempleado Alan Hale.
• Robert Burnham Jr. (1931–1993), autor del Manual Celestial.
• Andrew Ainslie Common (1841-1903), construyó sus propios telescopios reflectantes muy grandes y demostró que la fotografía podría registrar características astronómicas invisibles al ojo humano.
• Robert E. Cox (1917–1989) que dirigió la columna "Gleanings for ATMs" en Telescopio Sky revista por 21 años.
• John Dobson (1915–2014), cuyo nombre está asociado con el telescopio Dobsoniano.
• Robert Owen Evans (1937-2022) fue un astrónomo aficionado que actualmente tiene el récord de descubrimientos visuales de supernova.
• Clinton B. Ford (1913–1992), que se especializó en la observación de estrellas variables.
• John Ellard Gore (1845-1910), especializado en la observación de estrellas variables.
• Edward Halbach (1909-2011), especializado en la observación de estrellas variables.
• Will Hay, el famoso comediante y actor, que descubrió un lugar blanco en Saturno.
• Walter Scott Houston (1912–1993) quien escribió la columna "Deep-Sky Wonders" en Telescopio Sky revista por casi 50 años.
• Albert G. Ingalls (1888-1958), editor de Amateur Telescope Making, Vols. 1-3 y "The Amateur Scientist".
• Peter Jalowiczor (nacido en 1966) descubrió cuatro exoplanetas.
• David H. Levy descubrió o co-descubrió 22 cometas incluyendo Comet Shoemaker-Levy 9, el más para cualquier individuo.
• Terry Lovejoy descubrió cinco cometas en el siglo XXI y desarrolló modificaciones a las cámaras DSLR para la astrofotografía.
• Sir Patrick Moore (1923–2012), presentador del largo funcionamiento de la BBC El cielo de la noche y autor de muchos libros sobre astronomía.
• Leslie Peltier (1900-1980), un descubrimiento prolífico de cometas y reconocido observador de estrellas variables.
• John M. Pierce (1886-1958) fue uno de los fundadores de los fabricantes de telescopios de Springfield.
• Russell W. Porter (1871-1949) fundó Stellafane y se ha referido como el "fundador".
• Grote Reber (1911–2002), pionera de la astronomía radioeléctrica que construyó el primer telescopio de radio construido y realizó la primera encuesta de cielo en la radiofrecuencia.
• Isaac Roberts (1829–1904), experto en fotografía astronómica.

Descubrimientos con importantes contribuciones de astrónomos aficionados

• Cygnus A (1939) es una galaxia de radio y una de las fuentes de radio más fuertes del cielo.
• Disminución del período dramático en T Ursae Minoris utilizando las observaciones AAVSO (1995).
• La Nebulosa de McNeil (2004) es una nebulosa variable.
• XO-1b (2006) es un exoplanet.
• Tidal streams around NGC 5907 (2008).
• Voorwerpjes (2009) es un tipo de eco de ionización quasar.
• Pea Galaxies (2009) son un tipo de galaxia.
• Más reciente (2010) desembolso de U Scorpii.
• Kronberger 61 (2011) es una nebulosa planetaria.
• Speca (2011) es una galaxia espiral que contiene DRAGNs (Doble Radio-fuente asociado con Nucleus Galáctico).
• 2011 HM102 (2013) es un troyano neptuno.
• PH1b (2013) es un planeta extrasolar en una órbita circunbinaria en un sistema estrella cuadruple.
• PH2b (2013) es un planeta gigante de gas extrasolar ubicado en la zona habitable de su estrella matriz.
• J1649+2635 (2014) es una galaxia espiral que contiene DRAGNs (Doble Radio-fuente asociado con Nucleus Galáctico).
• Las bolas amarillas (2015) son un tipo de región compacta de formación estelar.
• 9Spitch (2015) es una galaxia lejana de lente gravitacional con alta velocidad de formación de estrellas.
• NGC 253-dw2 (2016) es un candidato espheroidal enano (dSph) de galaxia que sufre una perturbación de marea alrededor de la galaxia cercana NGC 253. La galaxia fue descubierta por un astrónomo aficionado con un pequeño telescopio amateur.
• KIC 8462852 (2016) es una estrella tipo F que muestra eventos inusuales de atenuación.
• HD 74389 (2016) contiene un disco de escombros. Es el primer disco de escombros descubierto alrededor de una estrella con un enano blanco compañero.
• AWI0005x3s (2016) es el enano M más antiguo con un disco de escombros detectado en un grupo en movimiento en el momento del descubrimiento.
• PSR J1913+1102 (2016) es una estrella binaria de neutrones con la masa total más alta en el momento del descubrimiento.
• Donatiello I (2016) una cercana galaxia enana espheroidal descubierta por el astrónomo amateur italiano Giuseppe Donatiello. También es la primera galaxia en ser nombrada por un astrónomo aficionado.
• Los Exocomets Transiting (2017) son cometas en un sistema extrasolar que bloquea algunas de las estrellas mientras transitan frente a la estrella extrasolar.
• K2-138 (2018) es un sistema planetario con cinco planetas confirmados en una cadena de resonancia 3:2 sin romper.
• Supernova 2016gkg (2018) fue observada por un astrónomo aficionado poco después de que comenzó a erupción.
• PSR J1744−7619 (2018) es el primer Pulsar que se detecta sólo en rayos gamma y no en ondas de radio.
• STEVE (2018) es un fenómeno atmosférico.
• K2-288Bb (2019) es un planeta extrasolar en la zona habitable alrededor de una estrella M, que pertenece a un sistema binario.
• LSPM J0207+3331 (2019) es una vieja enana blanca que contiene un disco de escombros con dos componentes.
• El cometa interestelar 2I/Borisov (2019) es el primer cometa interestelar.
• Kojima-1Lb (confirmado en 2019) es un exoplaneta de tamaño Neptuno descubierto por un astrónomo aficionado con el método microlensing. Kojima-1 es el huésped más brillante de microlentes descubierto.
• WISE2150-7520AB (2019/2020) es un par de enanas marrones con la energía de unión más baja en una masa total menor a 0,1 masas solares no asociadas con un grupo joven.
• GJ 3470 c (2020) es el primer candidato exoplanet completamente descubierto por los aficionados. A diferencia de Peter Jalowiczor, Kojima-1Lb y XO-1b, GJ 3470 c fue completamente descubierto por un aficionado en un proyecto dirigido por astrónomos aficionados.
• Piscis VII/Triangulum IIII (Psc VIII/Tri III) es una galaxia enana ultrafaint en el sistema Messier 31, un posible satélite de Messier 33. Es el segundo descubrimiento acreditado al astrónomo amateur italiano Giuseppe Donatiello, ya descubridor de la enana galaxia Donatiello I.
• Donatiello II, Donatiello III y Donatiello IV, tres nuevos satélites de la cercana galaxia NGC 253, descubiertos en 2021 por el astrónomo amateur italiano Giuseppe Donatiello. Con estas tres nuevas galaxias enanas, Donatiello I y Piscis VII, sus descubrimientos totales en este tema son cinco.
• Pegasus V/Andromeda XXXIV (Peg V/And XXXIV) un enano ultrafaint en la constelación de Pegasus situado ¦260 kpc de Messier 31 (Andromeda Galaxy) en las afueras de su halo. Peg V fue identificado inicialmente en las encuestas de imágenes de Legacy del DESI por el astrónomo amateur italiano Giuseppe Donatiello.

Premios que reconocen a los astrónomos aficionados

• Amateur Achievement Premio de la Sociedad Astronómica del Pacífico
• Chambliss Amateur Achievement Premio