Three Mariner's Astrolabes in the Museum of the Forte da Ponta da Bandeira; Lagos, PortugalEl astrolabio marinero, también llamado astrolabio de mar, era un inclinómetro utilizado para determinar la latitud de un barco en el mar midiendo la altitud del sol al mediodía (declinación) o la altitud meridiana de una estrella de declinación conocida. No era un astrolabio propiamente dicho, sino un círculo graduado con una alidada que se utilizaba para medir ángulos verticales. Fue diseñado para permitir su uso en embarcaciones en aguas turbulentas o con vientos fuertes, condiciones para las que los astrolabios no están bien equipados. Fue inventado por los portugueses, una nación conocida por su destreza marítima que dominó el mar durante varios siglos. En el siglo XVI, el instrumento también se llamaba anillo.
Historia
El astrolabio de Mariner de alrededor de 1600.Astrolabio de Mariner hecho en 1645 por Nicolao Ruffo en el Museo de MarinersSe pueden encontrar numerosas fechas para la aparición de los primeros astrolabios marinos. La fecha más temprana, 1295, la ofrece el astrónomo mallorquín Ramon Llull. Fechas posteriores se centran en finales del siglo XV, y Samuel Purchas afirma que fue adaptado para la navegación marítima por Martin Behaim, un marinero al que algunos historiadores no consideran una fuente fiable. En cualquier caso, el instrumento ya era conocido a finales del siglo XV. No obstante, la creación y el perfeccionamiento del astrolabio marino se atribuyen a navegantes portugueses durante el inicio de los descubrimientos portugueses. La descripción más antigua conocida sobre cómo fabricar y utilizar un astrolabio marino proviene del Arte de Navegar de Martín Cortés de Albacar, publicado en 1551, aunque el principio básico es el mismo que el del archipéndulo utilizado en la construcción de las pirámides egipcias.
Existen pruebas sólidas de que el astrolabio del marinero se derivó directamente del astrolabio planisférico, ya que los primeros ejemplares conservan algunas de las marcas (por ejemplo, umbra recta y umbra versa) del dispositivo anterior sin tener los mismos componentes.
El astrolabio marino habría reemplazado o complementado instrumentos como la cruceta o el cuadrante como instrumento de navegación. El astrolabio marino se utilizó hasta mediados o, como máximo, finales del siglo XVII. Fue reemplazado por instrumentos más precisos y fáciles de usar, como el cuadrante Davis. A finales del siglo XVIII, los marineros comenzaron a utilizar el sextante y, posteriormente, el sistema LORAN C, el sistema de navegación por satélite/tránsito y, posteriormente, los sistemas de posicionamiento global (GPS) a partir de la década de 1980.El astrolabio marino más antiguo en el Museo Nacional de Omán, MuscatAunque su robusta construcción de latón permite su longevidad en entornos marinos, los astrolabios de marinero son muy escasos hoy en día. En 2017, solo se conocía la existencia de 108. La mayor colección se conserva en museos de Portugal. El Museo de Ciencia e Historia de Corpus Christi, en Texas, Estados Unidos, contiene un astrolabio de marinero con fecha confirmada de 1554, rescatado del naufragio del San Esteban.Un astrolabio de disco, datado entre 1496 y 1501, actualmente el más antiguo del mundo, fue descubierto en 2014 por el científico marino David L. Mearns en el lugar del naufragio del navío portugués Esmeralda, que se hundió frente a las costas de Omán en 1503. El astrolabio fue confirmado mediante escaneo láser, que reveló una serie de 18 gradaciones con intervalos de 5 grados, y ha sido bautizado como astrolabio de Sodré. Se ha propuesto que el astrolabio de Sodré es un instrumento de transición entre el clásico astrolabio planisférico, del que se adaptaron los primeros astrolabios marinos de latón, y el astrolabio de rueda abierta, que empezó a utilizarse antes de 1517.
Construcción
Los astrolabios marinos se fabricaban en latón. Dado que el peso era ventajoso al usar el instrumento en la cubierta ondulada de un barco o con vientos fuertes, otros materiales, como la madera o el marfil, no eran recomendables, aunque se fabricaron algunos astrolabios marinos de madera. Los primeros astrolabios marinos se fabricaban con láminas de latón. Debido a su ligereza, tendían a tener un rendimiento deficiente en el mar. A mediados del siglo XVI se empezaron a fabricar marcos de latón fundido más pesados, considerablemente mejores. Dado que la precisión del instrumento está relacionada con el radio del círculo dividido, estos se fabricaban tan grandes como fuera posible.Dado que la gran forma de placa del astrolabio planisférico lo hace sensible al viento, el astrolabio del marinero se fabrica con un marco. Las aberturas del marco permiten el paso del viento, lo que reduce el movimiento del instrumento.La función esencial del dispositivo era medir ángulos. Por ello, el instrumento contaba con un anillo graduado en grados. Los primeros instrumentos solo estaban graduados a 90°; los posteriores lo estaban para el círculo completo de 360° alrededor de la extremidad. El único propósito de los radios era sostener el punto de pivote de la alidada. Para bajar el centro de gravedad del dispositivo y así aumentar su período de movimiento para estabilizarlo, se solía añadir latón adicional a la parte inferior del instrumento, dentro del anillo. Esto se aprecia claramente en el instrumento de la esquina inferior izquierda que se ve en la fotografía superior.La alidada giraba libremente alrededor de un pasador en el centro del instrumento. Sus álabes estaban ranurados o perforados para permitir al usuario alinearla.El astrolabio tenía un anillo fijado a la parte superior del instrumento para permitir que colgara verticalmente.
Usage
Un astrolabio siendo alineado con una estrella en el cieloPara usar el astrolabio, el navegante lo sujetaba por el anillo superior. Esto mantenía el instrumento en un plano vertical. El navegante alineaba el plano del astrolabio con la dirección del objeto de interés. La alidada se alineaba para apuntar al objeto y se leía la altitud.Si se observaba un objeto tenue, como una estrella, el navegante lo observaba directamente a través de la alidada. Si se observaba el Sol, era más seguro y sencillo proyectar la sombra de una de las veletas de la alidada sobre la veleta opuesta.Desempeñó un papel clave en la Era de los Descubrimientos, iniciada por Portugal. Los marineros portugueses entrenaron a marineros británicos y de otros países —uno de los más famosos fue Cristóbal Colón, nacido en Italia— en el uso de este instrumento, que se convirtió en la clave del crecimiento marítimo y la conquista de los demás imperios coloniales europeos.
Limitaciones
El astrolabio del marinero debía estar suspendido verticalmente para medir la altitud del objeto celeste. Esto significaba que no podía usarse fácilmente en cubierta con viento. Tampoco podía medir fácilmente el ángulo entre dos objetos, necesario para calcular la longitud mediante el método de la distancia lunar (aunque esta técnica no se utilizaba cuando se desarrolló el instrumento). Otra limitación era que la precisión angular del instrumento era directamente proporcional a la longitud de la alidada, que no era muy larga.
Véase también
Octant (instrumento)
Exploración
Referencias
^"¿Qué es el astrolabio del marinero?".
^ a bAguas, David Watkin, El arte de la navegación en Inglaterra en Elizabethan y Early Stuart Times, Yale University Press, 1958
^ a bEl Compañero de Oxford a los buques y el mar, Peter Kemp ed., 1976 ISBN 0-586-08308-1
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^Ver es:Martín Cortés de Albacar para la biografía española de Wikipedia
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Enlaces externos
Haga su propio astrolabio marino (archivado 20 agosto 2007)
El astrolabio de Champlain en el Museo Canadiense de Historia – creía ser el astrolabio perdido de Samuel de Champlain.
The Mariners' Museum Navigational and Scientific Instrument Collection (archived 11 December 2012)
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