Astereognosis
Astereognosis (o agnosia táctil si solo una mano está afectada) es la incapacidad de identificar un objeto mediante el tacto activo de las manos sin otra información sensorial, como información visual o sensorial. Un individuo con astereognosis es incapaz de identificar objetos al manipularlos, a pesar de que las sensaciones táctiles, propioceptivas y térmicas elementales estén intactas. Con ausencia de visión (es decir, ojos cerrados), un individuo con astereognosis no puede identificar lo que se coloca en su mano basándose en señales como la textura, el tamaño, las propiedades espaciales y la temperatura. A diferencia de la agnosia, cuando el objeto se observa visualmente, uno debería poder identificarlo con éxito.
Las personas con agnosia táctil pueden identificar el nombre, el propósito o el origen de un objeto con la mano izquierda pero no con la derecha, o viceversa, o con ambas manos. La astereognosis se refiere específicamente a aquellos que carecen de reconocimiento táctil en ambas manos. En la(s) mano(s) afectada(s) pueden ser capaces de identificar formas básicas como pirámides y esferas (con dificultad anormalmente alta), pero todavía no reconocen táctilmente objetos comunes mediante características únicas y fácilmente reconocibles, como un tenedor por sus puntas (aunque el individuo puede informar que siente una varilla larga de metal con múltiples varillas puntiagudas que salen en dirección uniforme). Estos síntomas sugieren que una parte muy específica del cerebro es responsable de establecer las conexiones entre los estímulos táctiles y las funciones/relaciones de esos estímulos, lo que, junto con el impacto relativamente bajo que este trastorno tiene en la calidad de vida de una persona, ayuda a explicar la rareza de los informes y las investigaciones de personas con agnosia táctil. Sin embargo, en algunos casos, las personas con agnosia táctil pueden tener muchos desafíos en la vida diaria y en la ocupación. Un ejemplo es una tarea que requiere escribir rápidamente, ya que este tipo de agnosia impide el reconocimiento de teclas sin mirar un teclado.
La astereognosis se asocia con lesiones del lóbulo parietal o de la columna dorsal o del lóbulo parieto-temporooccipital (áreas de asociación posterior) del hemisferio derecho o izquierdo de la corteza cerebral. A pesar de la interferencia entre las cortezas dorsal y ventral, los resultados de la resonancia magnética funcional sugieren que aquellos con daño en la corteza ventral son menos sensibles a la estructura 3D del objeto que aquellos con daño en la corteza dorsal. A diferencia de la corteza ventral, la corteza dorsal puede calcular representaciones de objetos. Por lo tanto, aquellos con problemas de reconocimiento de objetos tienen más probabilidades de haber adquirido daños en la corteza dorsal. Quienes padecen la enfermedad de Alzheimer muestran una reducción de la estereognosis, la capacidad de percibir y reconocer la forma de un objeto en ausencia de información visual y auditiva. Esto respalda la idea de que la astereognosis parece ser un trastorno asociativo en el que se alteran las conexiones entre la información táctil y la memoria.
Si bien la astereognosis se caracteriza por la falta de reconocimiento táctil en ambas manos, parece estar estrechamente relacionada con la agnosia táctil (deficiencia conectada a una mano). Las observaciones de agnosia táctil son raras y específicas de cada caso. Josef Gerstmann cuenta su experiencia con el paciente JH, un soldado de infantería de 34 años que sufrió una lesión en el lóbulo parietal posterior a causa de un disparo. Después de la lesión, JH no pudo reconocer ni identificar objetos cotidianos por su significado, origen, propósito y uso con su mano izquierda utilizando únicamente la sensación táctil. Su motilidad, sensibilidad elemental y habla estaban intactas y carecía de anomalías en los nervios cerebrales.
La mayoría de los objetos que JH tocó con su mano izquierda no fueron reconocidos, pero los objetos muy simples (es decir, globos, pirámides, cubos, etc.) se reconocieron regularmente basándose únicamente en la forma. Para objetos más complejos, su comportamiento y reconocimiento variaban diariamente en función de sus recursos táctiles que cambiaban con el tiempo y dependían de su fatiga. Es decir, la capacidad de JH para reconocer dependía de su concentración y capacidad para reconocer formas simples y cualidades individuales como tamaño, forma, etc. Con más interrogatorios y mayor esfuerzo, pudo identificar correctamente características más específicas de un objeto (es decir, suavidad, redondeado o arrinconado, ancho o estrecho) e incluso podía dibujar una copia del mismo, pero a menudo no podía identificar el objeto por su nombre, uso u origen. Este déficit de comportamiento se produjo incluso si JH hubiera manipulado el objeto con su mano derecha completamente intacta.
Las intervenciones tienden a centrarse en ayudar a estos pacientes, sus familiares y cuidadores a afrontar y adaptarse a la afección y, además, a ayudar a los pacientes a funcionar de forma independiente dentro de su contexto.
