Áspid (serpiente)

"Áspid" es la anglicización moderna de la palabra "aspis", que en la antigüedad se refería a cualquiera de las varias especies de serpientes venenosas que se encontraban en la región del Nilo. El epíteto específico, aspis, es una palabra griega que significa "víbora". Se cree que aspis se refería a lo que hoy se conoce como cobra egipcia.

Representación histórica

A lo largo de todo el Egipto dinástico y romano, el áspid era un símbolo de la realeza. Además, tanto en Egipto como en Grecia, su potente veneno lo hizo útil como medio de ejecución para criminales que se pensaba que merecían una muerte más digna que la de las ejecuciones típicas.

En algunas historias de Perseo, después de matar a Medusa, el héroe usó sandalias aladas para transportar su cabeza al rey Polidectes. Mientras volaba sobre Egipto, parte de su sangre cayó al suelo, de lo que engendraron áspides y anfisbenas.

Según Plutarco, la reina egipcia Cleopatra, al prepararse para su propio suicidio, probó varios venenos mortales en personas condenadas y concluyó que la mordedura del áspid (de la palabra griega aspis, que generalmente significa cobra egipcia en el Egipto ptolemaico, y no el áspid europeo) era la forma menos terrible de morir; el veneno provocaba somnolencia y pesadez sin espasmos de dolor. Algunos creen que fue una víbora cornuda, aunque en 2010, el historiador alemán Christoph Schaefer y el toxicólogo Dietrich Mebs, después de un extenso estudio del evento, llegaron a la conclusión de que, en lugar de atraer a un animal venenoso para que la mordiera, Cleopatra en realidad usó una mezcla. de cicuta, acónito y opio para acabar con su vida.

Sin embargo, la imagen del suicidio por áspid se ha relacionado indisolublemente con Cleopatra, inmortalizada por William Shakespeare:

Con tus dientes afilados este nudo intrinsicate
De la vida a la vez desatar: pobre tonto venomoso
Enojarse y enviarlo.

—Cleopatra, Acta V, escena II

Antony y Cleopatra

Otelo también compara su odio hacia Desdémona como algo lleno de "aspics' lenguas" en el tercer acto, escena III de la obra de Shakespeare Otelo.

Leyenda

El hypnalis es una criatura legendaria descrita en los bestiarios medievales. Se describe como un tipo de áspid que mata a su víctima mientras duerme. "Cleopatra se lo puso (a la altura de los pechos) y así fue liberada por la muerte como si fuera un sueño."