Asociación Mundial de Escuelas y Programas Especializados

La World Wide Association Of Specialty Programs and Schools (WWASPS o WWASP) era una organización con sede en Utah, Estados Unidos. WWASPS fue fundada por Robert Lichfield y se incorporó en 1998. WWASPS declaró que era una organización coordinadora de instituciones independientes para la educación y el tratamiento de adolescentes con problemas. Muchos observadores externos creen, sin embargo, que las instituciones afiliadas a WWASPS en realidad eran propiedad (a través de sociedades limitadas, muchas de las cuales han usado la misma dirección) de WWASPS o de sus funcionarios principales o sus parientes cercanos. WWASPS está conectado a varias empresas afiliadas con fines de lucro. Estos incluyen Teen Help LLC, el brazo de marketing de WWASPS y la entidad que procesa el papeleo de admisión; Teen Escort Service, una compañía de acompañantes para adolescentes que transporta adolescentes a las instalaciones de WWASPS; R&B Billing, que realiza la facturación de matrículas y el procesamiento de pagos; y Premier Educational Systems, LLC (también llamado Premier Educational Seminars), que realiza talleres de orientación y capacitación para padres cuyos hijos se encuentran en las instalaciones de WWASPS. WWASPS afirma haber "ayudado" más de 10.000 estudiantes con problemas relacionados con el comportamiento personal. Algunos participantes y padres dan informes positivos de sus experiencias, pero otros dicen que los programas WWASPS fueron abusivos. WWASPS se ha enfrentado a acusaciones generalizadas de abuso físico y psicológico de los adolescentes enviados a sus programas, lo que resultó en una demanda presentada contra la organización en 2006. Los funcionarios de WWASPS informan que la organización ya no está en el negocio y que las instalaciones que originalmente dependían de ella ya no están asociadas. con el nombre, pero debido a los litigios en curso, no se ha disuelto.

Instalaciones

WWASPS operaba o estaba asociado con varias instalaciones en los Estados Unidos y en otros países. En 2003 había 2.300 alumnos matriculados en sus instalaciones y programas. En un momento, las instalaciones de WWASPS tenían ingresos por matrículas de más de $90 millones por año.

En julio de 2007, el presidente de World Wide, Ken Kay, le dijo al Salt Lake Tribune que solo quedaban dos escuelas en la red WWASPS, incluida Majestic Ranch Academy en Utah, que dijo que era probable que rompa sus lazos con la organización. En un artículo de periódico de diciembre de 2010, se informó que Kay dijo que la organización ya no estaba en el negocio, pero que debido a los litigios en curso, no se había disuelto.

Las escuelas y programas actualmente o anteriormente asociados con la organización incluyen lo siguiente:

Nombre de la escuela	¿En operación?	Ubicación	Circunstancias/Notas
Academy at Dundee Ranch		Costa Rica	Raided by authorities on May 22, 2003, after an investigation into child abuse. La propiedad fue adquirida más tarde por una empresa que busca convertirla en un complejo, pero a partir de 2022 el único edificio que queda in situ es el antiguo edificio OP (aislamiento solitario).
Academia en Ivy Ridge		Ogdensburg, Nueva York, Estados Unidos	Cerrado a principios de 2009 debido a cuestiones de acreditación; la propiedad fue vendida, pero los edificios todavía están abandonados. Varios antiguos estudiantes han regresado al campus y han encontrado registros de estudiantes, reglas y cintas de vídeo del sistema CCTV de la instalación. Algunos de estos videos fueron subidos posteriormente a YouTube.
Bell Academy		Terra Bella, California, Estados Unidos	Apague en 2003 después de problemas con los servicios sociales estatales
Bethel Academy		Mississippi, Estados Unidos	Apagaron en febrero de 2005 después de que funcionarios del Estado investigaran denuncias de abusos, también conocidas como Bethel Girls' Academy y Bethel Boys' Academy. La propiedad es utilizada actualmente por la Iglesia Metodista Congregación de Watermark. A former staff member named William Knott was later arrested and sentenced to 20 years in prison for repeated violent assaults against students, including an incident where he picked up a child by his neck and thrown him down an outside staircase.
Hospital Brightway		St. George, Utah, Estados Unidos	Cerrado en 1998 por las autoridades por proporcionar cuidados y abusos inadecuados; el edificio sigue en funcionamiento.
Carolina Springs Academy		Due West, South Carolina, United States	Fue inaugurada por Narvin Lichfield en 1998 y cerrada en abril de 2009 cuando su licencia fue revocada debido a la falta de cumplimiento de las normas de concesión de licencias. El campus fue abandonado a partir de septiembre de 2010, pero un periódico de Carolina del Sur informó en diciembre de 2010 que una escuela mixta de internado cristiano abriría en el sitio en 2011.
Casa por el Mar		Ensenada, Baja California, México	Investigado y cerrado por el gobierno mexicano tras denuncias de abusos; allanado por autoridades mexicanas el 10 de septiembre de 2004; a partir de 2022 fue revertido a su estado original como un motel dirigido por una familia local.
Cross Creek Programs		La Verkin, Utah, Estados Unidos	También conocido como Cross Creek Manor y Cross Creek Center, originalmente dos instalaciones separadas para diferentes sexos. Cuando la primera ubicación de Horizon Academy fue forzada a cerrar se trasladó a la propiedad antes de ser adquirida por una organización externa y se convirtió en el 3 Points Center (un RTC especializado en cuestiones de adopción y Trastorno Reactivo de Acoplamiento); posteriormente se convirtió en el Hotel Zion Inn, que todavía funciona hoy. Algunas áreas de la escuela original no se renovaron desde su conversión en un hotel, y mucho como la Academia de Ivy Ridge, se cree que los registros estudiantiles todavía se sientan en estas áreas, que fueron amuralladas / hecho inaccesible a los huéspedes.
Darrington Academy		Blue Ridge, Georgia, Estados Unidos	Cerrado en marzo de 2009; 90 estudiantes fueron matriculados en el momento del cierre. El director escolar Richard Darrington fue detenido en mayo de 2009 y acusado de la batería de dos estudiantes en la escuela. Fue convertido en un hotel después de su uso por WWASP, pero a partir de 2022 su estado es desconocido.
Gulf Coast Academy		Lucedale, Mississippi, Estados Unidos	Anteriormente conocido como Eagle Point Christian Academy, En la ubicación anterior de la Academia de las Niñas de Bethel y la Academia de Bethel Boys. Cerrado en una fecha desconocida, ahora la ubicación de la Iglesia Metodista Congregación Watermark.
Alto impacto		Tecate, Baja California, México	Investigado y cerrado por el gobierno mexicano después de denuncias de abuso; su estado actual es desconocido, pero algunos de los edificios permanecen.
Horizon Academy		La Verkin, Utah, Estados Unidos	Originalmente ubicado en Amargosa Valley, Nevada, fue forzado a reubicarse en el campus de Cross Creek Programs después de la ubicación original fue vendido y renombrado Northwest Academy en 2013. A partir de 2022, su campus original en Nevada sigue en funcionamiento como nunca entrega servicios de curación juvenil.
Mentor School		Costa Rica	Cerrado en marzo de 2011. Mentor fue alojado en el antiguo Hotel Carara cerca de Tárcoles y fue dirigido por Robert Walter Lichfield. Había aproximadamente 20 adolescentes estadounidenses matriculados en el momento del cierre. It was closed by Costa Rican child welfare authorities on March 18, 2011, following complaints of abuse by parents of enrollees. At the time of closure, it was reported that the program had not been licensed by Costa Rican authorities. Los funcionarios que visitaron la instalación informaron que "los malos tratos físicos, psicológicos y verbales" eran "aparentes". La propiedad ha sido abandonada.
MidWest Academy		Keokuk, Iowa, Estados Unidos	Cerrado en 2016 después de una redada federal para investigar denuncias de abuso. Bob Lichfield en 2003 financió la compra original de propiedades. El operador de la instalación y propietario del registro, Ben Trane, fue condenado en diciembre de 2017 por abusar sexual y físicamente de estudiantes en la "escuela" privada que una vez poseía y fue condenado en mayo de 2018 a nueve años de prisión y será requerido para registrarse como un delincuente sexual. Actualmente, el campus está en venta o alquiler.
Morava Academy		Brno, República Checa	Inaugurado en 1998 y cerrado más tarde ese año cuando la policía checa detuvo a sus directivos (Glenda y Steven Roach, se casaron ex agentes de policía de Salt Lake City que más tarde iban a abrir Sunrise Beach en México) y los acusaron de tortura infantil. Después de la detención y deportación de los Roaches, la instalación volvió a ser un hotel.
Old West Academy		Randolph, Utah, Estados Unidos	Anteriormente Majestic Ranch Academy (cambió su nombre para distanciarse públicamente de WWASP, pero fue propiedad y operado por los mismos funcionarios). Cerrado en una fecha desconocida, el sitio web es ahora inactivo. La propiedad actualmente funciona como un rancho de vacaciones/dude llamado Dot Bar Ranch.
Paradise Cove		Samoa Occidental	Las autoridades samoanas desestimaron porque una investigación determinó denuncias creíbles de abuso Después de su cierre reabrió bajo el mismo nombre que un complejo de lujo para las bodas, pero posteriormente fue destruido por una tormenta. La propiedad está actualmente abandonada.
US Youth Services		Lecompte, Louisiana, Estados Unidos	Anteriormente en Red River Academy. La escuela ha sufrido grandes renovaciones antes de convertirse en servicios juveniles estadounidenses. Cerrado en 2018, el sitio web ahora es inactivo. La propiedad se ha adquirido desde entonces, pero no se dispone de más detalles sobre quién la compró.
Royal Gorge Academy		Canon City, Colorado, Estados Unidos	Cerrado en octubre de 2008. Jóvenes enviados a la Academia del Río Rojo. El edificio, anteriormente conocido como St. Scholastica Academy, fue abandonado durante muchos años antes de que fuera comprado y derribado por un desarrollador inmobiliario para construir apartamentos en el sitio.
Sky View Christian Academia		Hawthorne, Nevada, Estados Unidos	Inscribió a unos 120 estudiantes y empleó alrededor de 63 funcionarios y maestros, con una nómina anual total de 1,57 millones de dólares. Se cerró abruptamente en 2007 después de un incidente de novatos. Su situación actual es desconocida.
Spring Creek Lodge Academy		Sanders County, Montana, Estados Unidos	Operado desde finales de 1970 hasta el 9 de enero de 2009; actualmente funciona como hotel.
Sunrise Beach		Cancún (México)	Inaugurado por Glenda y Steven Roach después de ser deportados de la República Checa, la instalación fue allanada y cerrada por las autoridades mexicanas en 1996 por abuso; actualmente funciona como hotel.
Sunset Bay Academy		México	Coeducational; established in 2008 as Oceanside Teen Center; the institution states that it subcontracted with WWASP in 2008, but ended the contractual relationship in April 2009
Tranquility Bay		Treasure Beach, Jamaica	Subject of several documentaries detailing severe abuse; closed in January 2009. La propiedad actualmente sirve a la Policía de Jamaica como centro de entrenamiento después de que se utilizó brevemente como centro de cuarentena COVID para personas que entran al país desde el extranjero.
Nunca renuncie los servicios de curación juvenil		La Verkin, Utah, Estados Unidos/Amargosa Valley, Nevada, Estados Unidos	La instalación fue inaugurada originalmente como Horizon Academy por Jade Robinson después de salir de Casa por el Mar antes de que se viera obligada a trasladarse a la antigua ubicación de la instalación masculina Cross Creek. Se vendió a una familia que renombraba la Academia del Noroeste y siguió empleando a muchos de los antiguos empleados de Horizonte. En 2019, el Noroeste se cerró después de que se descubrió que el suministro de agua de la escuela estaba fuertemente contaminado, pero rápidamente reabierta como nunca entrega los servicios de curación de la juventud. Nunca renuncie los servicios de curación juvenil cerrados en abril de 2023.
Woodland Hills Maternity Home		Woodland Hills, Utah, Estados Unidos	Cerrado en una fecha desconocida, el sitio web es ahora inactivo. El programa era inusual entre los programas WWASP en que se ejecutó fuera de una casa residencial, por lo que se presume que la ubicación es actualmente como residencia privada.

Programas y proyectos relacionados y derivados

Algunos miembros del personal anteriormente asociados con las escuelas y los programas de WWASP se han establecido o trabajan en otras instituciones similares.

En 2005, Robert Lichfield y el holding con sede en Utah, Golden Pond Investments Ltd., hicieron una oferta para comprar el campus de la Escuela Militar Kemper en Boonville, Missouri, para abrir una nueva escuela para adolescentes que necesitan ayuda con la disciplina, responsabilidad y habilidades de liderazgo. Se anunció que la escuela estaría dirigida por el ex miembro del personal de WWASP Randall Hinton y su hermano Russell Hinton. Los Hinton dijeron a los funcionarios de Boonville que la escuela propuesta no sería parte de WWASP. El Ayuntamiento de Boonville rechazó la propuesta.

Randall Hinton más tarde intentó resucitar el formato WWASP con una "cadena" de escuelas llamado Right Directions, pero el esfuerzo nunca superó las etapas de planificación. Lo más probable es que esto estaba destinado a permitir que WWASP conservara muchas de sus antiguas propiedades bajo un nuevo nombre con un borrón y cuenta nueva, pero aparentemente habría sido una entidad completamente nueva.

Ken Kay es ahora el superintendente de la Academia de Aprendizaje a Distancia Browning, un proveedor de planes de estudios de educación en el hogar. Sus materiales fueron utilizados por Mentor School en Costa Rica. A partir de 2022, ninguna otra escuela o grupo de educación en el hogar ha utilizado la Academia de aprendizaje a distancia Browning, y se supone que la empresa quebró después del cierre de Mentor.

Controversia

WWASPS y sus instituciones asociadas han sido objeto de críticas por sus métodos de tratamiento, incluidas denuncias de abusos graves y torturas por parte del personal de los programas apoyados por WWASPS. Los programas han sido objeto de investigaciones legales por parte de varios estados de EE. UU. En 2003, un reportero de The New York Times entrevistó a 60 participantes y padres actuales y anteriores del programa; algunos dieron informes positivos de sus experiencias, mientras que otros participantes y padres dijeron que los programas WWASPS eran abusivos.

Un informe de WebWire del 16 de octubre de 2006 indicó que los niños alojados en los programas WWASP tenían que beber su propio vómito, encadenarse a jaulas para perros, morir de hambre, enfrentarse a abusos emocionales y violaciones, consumir alimentos podridos/estropeados y se les negaba el derecho para usar un baño.

Numerosos exalumnos o sus padres han presentado demandas contra WWASPS, su personal o escuelas individuales. La mayoría se han resuelto extrajudicialmente o se han desestimado por motivos de procedimiento. Por ejemplo, una demanda de 2005 presentada en California en nombre de más de 20 demandantes fue desestimada porque el juez determinó que California carecía de jurisdicción. En junio de 2007, el abogado de Utah, Thomas M. Burton, le dijo a un periodista que seis demandas que había presentado contra WWASPS en nombre de sus clientes habían sido desestimadas por motivos de procedimiento. El presidente de WWASPS, Ken Kay, le dijo a un entrevistador que las demandas contra WWASPS son estratagemas para obtener dinero, presentadas por personas que "nunca van a ser felices". Una demanda presentada en 2007 contra WWASPS y su fundador, Robert Lichfield, en nombre de 133 demandantes que alegaban abuso físico y sexual y ocultamiento fraudulento de abuso generó publicidad negativa para el candidato presidencial republicano Mitt Romney, porque Lichfield era uno de los seis copresidentes de la Comité de recaudación de fondos del estado de Utah para la campaña de Romney.

En varias ocasiones, WWASPS y sus directores respondieron a las críticas demandando a sus detractores. Robert Lichfield demandó a dos personas asociadas con el Comité Internacional de Acción de Sobrevivientes (ISAC) por difamación, invasión de su privacidad y causar "interferencia intencional con 'ventaja económica potencial'." Esa demanda estaba pendiente en abril de 2005. En mayo de 2005, un Tribunal de Circuito de Apelaciones de EE. UU. desestimó (por motivos jurisdiccionales) una demanda por difamación presentada por WWASPS contra un reportero de United Press International que había investigado una noticia sobre supuestos abusos en varios WWASPS. escuelas. Se acusó al reportero de haber hecho declaraciones difamatorias sobre WWASPS a "estudiantes potenciales, ex estudiantes, padres de estudiantes potenciales y ex estudiantes, un empleado de una agencia estatal responsable de otorgar licencias a una escuela miembro y un abogado de Utah que había presentado numerosos demandas contra [WWASPS]."

El 31 de agosto de 2007, Randall Hinton fue declarado culpable de un cargo de asalto en tercer grado y encarcelamiento falso, por maltratar a los estudiantes en la Academia Royal Gorge, afiliada a WWASP, de la cual fue gerente y cofundador. Sin embargo, el jurado emitió veredictos de "no culpable" por otros cuatro cargos de asalto en tercer grado y otro cargo de encarcelamiento falso. Hinton fue sentenciado a prisión seguido de libertad condicional.