Asociación estelar

Asociaciones estelares cercanas y grupos en movimiento. La cruz verde en el medio muestra la posición del sol.

Cierra sobre el brazo de Orión, con grandes asociaciones estelares (amarillo), nebulosa (rojo) y nebulosa oscura (verde) alrededor de la burbuja local.

Principales asociaciones del plano galáctico en el cielo nocturno

Una asociación estelar es un cúmulo estelar muy suelto, más suelto que los cúmulos abiertos y los cúmulos globulares. Las asociaciones estelares normalmente contendrán de 10 a 100 o más estrellas. Las estrellas comparten un origen común, pero se han desligado gravitacionalmente y todavía se mueven juntas a través del espacio. Las asociaciones se identifican principalmente por sus vectores de movimiento y edades comunes. La identificación por composición química también se utiliza para tener en cuenta la pertenencia a una asociación.

Las asociaciones estelares fueron descubiertas por primera vez por el astrónomo armenio soviético Victor Ambartsumian en 1947. El nombre convencional de una asociación utiliza los nombres o abreviaturas de la constelación (o constelaciones) en las que se encuentran; el tipo de asociación y, a veces, un identificador numérico.

Tipos

Victor Ambartsumian primero clasificó las asociaciones estelares en dos grupos, OB y T, según las propiedades de sus estrellas. Posteriormente, Sidney van den Bergh sugirió una tercera categoría, R, para asociaciones que iluminan nebulosas de reflexión.

Las asociaciones OB, T y R forman un continuo de agrupaciones estelares jóvenes. Pero actualmente no está claro si son una secuencia evolutiva o representan algún otro factor en el trabajo. Algunos grupos también muestran propiedades de asociaciones OB y T, por lo que la categorización no siempre es clara.

Asociaciones obstétricas

Las asociaciones jóvenes contendrán de 10 a 100 estrellas masivas de clase espectral O y B, y se conocen como asociaciones OB. Se cree que estos se forman dentro del mismo pequeño volumen dentro de una nube molecular gigante. Una vez que el polvo y el gas circundantes son expulsados, las estrellas restantes se liberan y comienzan a separarse. Se cree que la mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se formaron en asociaciones OB.

Las estrellas de clase O tienen una vida corta y caducan como supernovas después de aproximadamente uno a quince millones de años, dependiendo de la masa de la estrella. Como resultado, las asociaciones de OB generalmente tienen solo unos pocos millones de años o menos. Las estrellas O-B en la asociación habrán quemado todo su combustible dentro 10 millones de años (Compare esto con la edad actual del Sol en unos 5 mil millones de años).

El satélite Hipparcos proporcionó mediciones que ubicaron una docena de asociaciones OB dentro de los 650 parsecs del Sol. La asociación OB más cercana es la asociación Scorpius-Centaurus, ubicada a unos 400 años luz del Sol.

También se han encontrado asociaciones OB en la Gran Nube de Magallanes y en la Galaxia de Andrómeda. Estas asociaciones pueden ser bastante escasas, abarcando 1.500 años luz de diámetro.

T asociaciones

Los grupos estelares jóvenes pueden contener varias estrellas T Tauri jóvenes que aún están en proceso de ingresar a la secuencia principal. Estas escasas poblaciones de hasta mil estrellas T Tauri se conocen como asociaciones T. El ejemplo más cercano es la asociación Taurus-Auriga T (asociación Tau-Aur T), ubicada a una distancia de 140 parsecs del Sol. Otros ejemplos de asociaciones T incluyen la asociación R Corona Australis T, la asociación Lupus T, la asociación Chamaeleon T y la asociación Velorum T. Las asociaciones T a menudo se encuentran en la vecindad de la nube molecular a partir de la cual se formaron. Algunos, pero no todos, incluyen estrellas de clase O-B. Para resumir las características de los miembros de los grupos en movimiento: tienen la misma edad y origen, la misma composición química y tienen la misma amplitud y dirección en su vector de velocidad.

Asociaciones R

Las asociaciones de estrellas que iluminan las nebulosas de reflexión se denominan asociaciones R, un nombre sugerido por Sidney van den Bergh después de descubrir que las estrellas de estas nebulosas tenían una distribución no uniforme. Estas agrupaciones estelares jóvenes contienen estrellas de secuencia principal que no son lo suficientemente masivas para dispersar las nubes interestelares en las que se formaron. Esto permite que los astrónomos examinen las propiedades de la nube oscura circundante. Debido a que las asociaciones R son más abundantes que las asociaciones OB, pueden usarse para rastrear la estructura de los brazos espirales galácticos. Un ejemplo de una asociación R es Monoceros R2, ubicado a 830 ± 50 parsecs del Sol.

Asociaciones conocidas

El Ursa Major Moving Group es un ejemplo de una asociación estelar. (A excepción de α Ursae Majoris y η Ursae Majoris, todas las estrellas de Plough/Big Dipper forman parte de ese grupo).

Otros grupos de jóvenes en movimiento incluyen:

• Local Association (grupo móvil Pleiades)
• Hyades Stream
• IC 2391 supercluster
• Grupo de movimiento Beta Pictoris
• Grupo de mudanzas
• AB Doradus Move group
• Grupo de movimiento Zeta Herculis
• Grupo móvil Alpha Persei
• Cameleopardis OB1 association