Asno salvaje sirio
El asno salvaje sirio (Equus hemionus hemippus), menos conocido como hemipe, achdari o onagro sirio o mesopotámico, es una subespecie extinta de onagro nativa de la península arábiga y sus alrededores. Su área de distribución abarcaba los actuales Irak, Palestina, Israel, Irán, Jordania, Arabia Saudita, Siria y Turquía.
Descripción

El asno salvaje sirio, de un metro de altura hasta los hombros, era el équido más pequeño y no podía ser domesticado. Su color cambiaba con las estaciones: un pelaje oliva leonado para los meses de verano y un amarillo arena pálido para el invierno. Se sabía que, como otros onagros, era indomable y se lo comparaba con un caballo de pura sangre por su belleza y fuerza.
Distribución y hábitat
El asno salvaje sirio vivía en desiertos, semidesiertos, praderas áridas y estepas montañosas. Originario de Asia occidental, se lo encontró en Israel, Palestina, Jordania, Turquía, Siria, Arabia Saudita e Irak.
Ecología y comportamiento
Dieta
El asno salvaje sirio era un animal que pastaba y ramoneaba. Se alimentaba de pasto, hierbas, hojas, arbustos y ramas de árboles.
Predación
Los asnos salvajes sirios fueron presa de leones asiáticos, leopardos árabes, hienas rayadas, osos pardos sirios, lobos árabes y tigres del Caspio. Los guepardos asiáticos y los chacales dorados también pueden haber cazado potros.
Relación con los seres humanos

En un yacimiento arqueológico de 11.000 años de antigüedad en Göbekli Tepe, Turquía, se han identificado los huesos de un asno salvaje sirio. En escritura cuneiforme del tercer milenio a. C. se habla de la caza de un équido del desierto (anše-edin-na), apreciado por su carne y su piel, que podría haber sido E. h. hemippus. Aunque los asnos salvajes sirios no fueron domesticados, un importante centro de cría en Tell Brak produjo un híbrido de asno salvaje y burro, llamado kunga, que era un animal de tiro de gran valor económico y simbólico para la élite de Siria y Mesopotamia. Aparecen en inscripciones cuneiformes y sus huesos se encuentran en enterramientos del tercer milenio a. C. El tamaño de estos híbridos, mayores que los ejemplares modernos de ambas especies progenitoras, ha llevado a especular que los asnos salvajes sirios utilizados históricamente para la cría de los kunga eran de mayor tamaño que los individuos observados en las poblaciones remanentes de los siglos XVIII y XIX.
En el arte asirio del siglo VII a. C. hallado en Nínive se incluye una escena de cazadores capturando asnos salvajes sirios con lazos.
Jenofonte de Atenas menciona a los asnos salvajes sirios en su Anábasis de alrededor del 370 a. C. Informa que eran los animales más comunes que se encontraban en Siria, además de los avestruces, las avutardas y las gacelas. Jenofonte afirma que los jinetes perseguían ocasionalmente a los asnos, y que estos podían superar fácilmente a los caballos. Dijo que los asnos solo corrían una corta distancia por delante de los caballos antes de detenerse, esperando a que los caballos se acercaran y luego corrían hacia delante una vez más. Describió a los asnos como imposibles de atrapar sin una planificación cuidadosa. Jenofonte también contó que la carne de los asnos sabía a una versión más tierna de venado.
Se cree que este puede ser el "asno salvaje" que se profetizó que sería Ismael en el Génesis del Antiguo Testamento. También aparecen referencias en los libros del Antiguo Testamento de Job, Salmos, Jeremías y el libro deuterocanónico de Sirácide. El Corán, el libro principal del Islam, en la Sura al-Muddaththir, se refiere a una escena de humur (árabe: حُـمـر, 'asnos' o 'burros' en forma plural, حمار singular) huyendo de una qaswarah (árabe: قَـسـورة, 'león'). Esto era para criticar a las personas que eran adversas a las enseñanzas de Mahoma, como apoyar el bienestar de los menos ricos.
híbridos posteriores
Además del kunga de la Edad de Bronce, el Zoológico de Londres produjo un par de híbridos modernos a finales del siglo XIX. En 1878, se cruzó un asno salvaje sirio con un asno salvaje indio (una subespecie diferente) y, en 1883, un cruce entre especies entre un asno salvaje sirio macho y una asno salvaje abisinio hembra produjo un potro de color similar al del padre, al que se describió como "un animal hermoso", pero "feroz e indómito".
Extinción

Los viajeros europeos que visitaron Oriente Próximo durante los siglos XV y XVI informaron haber visto grandes manadas. Sin embargo, su número comenzó a disminuir precipitadamente durante los siglos XVIII y XIX debido a la caza excesiva, y su existencia se vio aún más amenazada por la agitación regional de la Primera Guerra Mundial. El último ejemplar salvaje conocido fue abatido a tiros en 1927 en Al Ghams, cerca del oasis de Azraq en Jordania, y el último ejemplar cautivo murió el mismo año en el Tiergarten Schönbrunn, en Viena.
Sustitución
Tras la extinción del asno salvaje sirio, el onagro persa de Irán fue elegido como subespecie adecuada para repoblar Oriente Próximo en sustitución de los onagros extintos E. h. hemippus. El onagro persa fue introducido entonces en las zonas protegidas de Arabia Saudí y Jordania. También fue reintroducido, junto con el kulan turcomano, en Israel, donde ambos se reproducen a partir de híbridos de asno salvaje en las montañas del Néguev y en la reserva natural de Yotvata Hai-Bar.
Subespecies relacionadas
- Culo salvaje de Mongoliakhulan), Equus hemionus hemionus
- kulan turcomano (Kulan turcomano)kulan), Equus hemionus kulan
- culo salvaje indiokhur), Equus hemionus khur
- Onager persagur), Equus hemionus onager
Referencias
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