ASM-135 ASAT

El ASM-135 ASAT es un misil antisatélite multietapa lanzado desde el aire que fue desarrollado por la división LTV Aerospace de Ling-Temco-Vought. El ASM-135 fue transportado exclusivamente por aviones de combate F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF).

A finales de los años 50, Estados Unidos comenzó a desarrollar armas antisatélite. La primera arma antisatélite estadounidense fue el Bold Orion Weapon System 199B (también conocido como el misil High Virgo, Weapon System 199C, que intentó realizar una prueba ASAT pero no logró interceptar su objetivo; la prueba de High Virgo se realizó unas semanas antes que la del Bold Orion). Al igual que el ASM-135, el misil Bold Orion se lanzó desde el aire, pero en este caso desde un B-47 Stratojet. El Bold Orion se probó el 19 de octubre de 1959 contra el satélite Explorer 6. El misil Bold Orion de dos etapas pasó a 6,4 km del Explorer 6. Desde esta distancia, solo una ojiva nuclear de potencia relativamente grande probablemente hubiera destruido el objetivo.

A partir de 1960, el Departamento de Defensa (DoD) inició un programa llamado SPIN (SPace INtercept). En 1962, la Marina de los EE. UU. lanzó cohetes Caleb como parte del Programa de Interceptores de Satélites, con el objetivo de desarrollar un arma antisatélite.

Estados Unidos desarrolló armas antisatélite de ascenso directo. Un misil Nike Zeus modificado del ejército de Estados Unidos interceptó con éxito un satélite en órbita en mayo de 1963. Un misil de este sistema, conocido como Proyecto MUDFLAP y más tarde como Proyecto 505, estuvo disponible para su lanzamiento desde 1964 hasta 1967. Un sistema antisatélite Thor con armas nucleares desplegado por la Fuerza Aérea bajo el Programa 437 eventualmente reemplazó al Nike Zeus del Proyecto 505 en 1967. El sistema de misiles Thor del Programa 437 permaneció en despliegue limitado hasta 1975. Un inconveniente de las armas antisatélite con armas nucleares era que también podían dañar los satélites de reconocimiento de Estados Unidos. Como resultado, los esfuerzos de desarrollo de armas antisatélite de Estados Unidos se reorientaron hacia el desarrollo de sistemas que no requirieran el uso de armas nucleares.

En 1978, después de que la Unión Soviética comenzara a desarrollar un sistema antisatélite, el presidente estadounidense Jimmy Carter ordenó a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desarrollar e implementar un nuevo sistema antisatélite.

En 1978, la USAF inició un nuevo programa inicialmente denominado Prototype Miniature Air-Launched Segment (PMALS) y la División Espacial del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea estableció una oficina de programas de sistemas. La USAF emitió una Solicitud de Propuesta para el Vehículo Miniatura Lanzable desde el Aire (ALMV). El requisito era un misil lanzado desde el aire que pudiera usarse contra satélites en órbita terrestre baja.

En 1979, la USAF le otorgó un contrato a LTV Aerospace para comenzar a trabajar en el ALMV. El diseño de LTV Aerospace incluía un misil de varias etapas con una ojiva de energía cinética con guiado infrarrojo.

El ASM-135 fue diseñado para ser lanzado desde un F-15A en un ascenso supersónico. La computadora de misión y la pantalla de visualización frontal del F-15 fueron modificadas para proporcionar instrucciones de dirección al piloto.

Como primera etapa del ASAT ASM-135 se utilizó un misil Boeing AGM-69 SRAM modificado con un motor cohete de dos pulsos con combustible sólido LPC-415 de Lockheed Propulsion Company.

El Altair 3 de LTV Aerospace se utilizó como segunda etapa del ASM-135. El Altair 3 utilizó el motor de cohete de combustible sólido Thiokol FW-4S. La etapa Altair 3 también se utilizó como cuarta etapa del cohete Scout y se había utilizado anteriormente en los proyectos de armas antisatélite Bold Orion y Hi-Hoe (Caleb). El Altair estaba equipado con propulsores RCS alimentados con hidracina que podían utilizarse para apuntar el misil hacia el satélite objetivo.

LTV Aerospace también proporcionó la tercera etapa para el ASAT ASM-135. Esta etapa se denominó interceptor Miniatura Homing Vehicle (MHV). Antes de desplegarse, la segunda etapa se utilizó para hacer girar el MHV hasta aproximadamente 30 revoluciones por segundo y apuntarlo hacia el objetivo.

Se utilizó un giroscopio láser de anillo Honeywell para determinar la velocidad de giro y obtener una referencia de tiempo inercial antes de que el MHV se separara de la segunda etapa. El sensor infrarrojo fue desarrollado por Hughes Research Laboratories. El sensor utilizó un detector de tiras en el que se dispusieron cuatro tiras de indio y bismuto en forma de cruz y otras cuatro tiras en forma de espirales logarítmicas. A medida que giraba el detector, se podía medir la posición del objetivo infrarrojo a medida que cruzaba las tiras en el campo de visión del sensor. El detector infrarrojo del MHV se enfrió con helio líquido de un termo instalado en lugar del tambor de munición del cañón del F-15 y de un termo más pequeño ubicado en la segunda etapa del ASM-135. Las líneas criogénicas de la segunda etapa se retrajeron antes de la puesta en marcha del MHV.

El sistema de guía del MHV únicamente rastreaba los objetivos en el campo de visión del sensor infrarrojo, pero no determinaba la altitud, la actitud o la distancia al objetivo. La guía de línea de visión proporcional directa utilizaba la información del detector para maniobrar y anular cualquier cambio en la línea de visión. Se utilizó un sistema de control Bang-bang para disparar 56 motores de cohetes sólidos de "desvío" con carga completa y 8 motores de "final de juego" con media carga y menor empuje, dispuestos alrededor de la circunferencia del MHV. Los 8 motores de "final de juego" con media carga se utilizaron para realizar ajustes de trayectoria más precisos justo antes de interceptar el satélite objetivo. Cuatro cápsulas en la parte trasera del MHV contenían pequeños motores de cohetes de control de actitud. Estos motores se utilizaban para amortiguar la rotación descentrada del MHV.

F-15A Eagle lanza el ASM-135 durante la única prueba práctica, que destruyó el satélite Solwind P78-1.

Ignición motora del ASM-135.

El 21 de diciembre de 1982, un F-15A se utilizó para realizar el primer vuelo de prueba de transporte cautivo del ASM-135 desde el Centro de Pruebas de Vuelo de la Fuerza Aérea, Edwards AFB, California, Estados Unidos.

El 20 de agosto de 1985, el presidente Reagan autorizó una prueba contra un satélite. La prueba se retrasó para notificar al Congreso de los Estados Unidos. El objetivo era el Solwind P78-1, un observatorio solar en órbita que se lanzó el 24 de febrero de 1979.

El 13 de septiembre de 1985, el mayor Wilbert D. "Doug" Pearson, a los mandos del F-15A 76-0084 "Celestial Eagle", lanzó un ASAT ASM-135 a unos 320 kilómetros (200 millas) al oeste de la base aérea de Vandenberg y destruyó el satélite Solwind P78-1 que volaba a una altitud de 555 kilómetros (345 millas). Antes del lanzamiento, el F-15, que volaba a Mach 1,22, realizó un ascenso en zumbido de 3,8 g₀ (37 m/s²) en un ángulo de 65 grados. El ASAT ASM-135 se lanzó automáticamente a 11.600 metros (38.100 pies) mientras el F-15 volaba a Mach 0,934 (992,2 km/h; 616,5 mph). El MHV de 14 kilogramos (30 lb) chocó con el satélite Solwind P78-1 de 910 kilogramos (2.000 lb) a una velocidad de cierre de 24.000 kilómetros por hora (15.000 mph; 6,7 km/s).

La NASA se enteró de los planes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para la prueba del ASAT Solwind en julio de 1985. La NASA elaboró un modelo de los efectos de la prueba. Este modelo determinó que los desechos producidos seguirían en órbita en la década de 1990. Esto obligaría a la NASA a mejorar el blindaje contra desechos de su estación espacial planificada.

Anteriormente, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA habían trabajado juntas para desarrollar un vehículo objetivo lanzado por Scout para experimentos ASAT. La NASA asesoró a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre cómo llevar a cabo la prueba ASAT para evitar la producción de desechos de larga duración. Sin embargo, las restricciones del Congreso a las pruebas ASAT intervinieron.

Para completar una prueba ASAT antes de que entrara en vigor una prohibición prevista por el Congreso (como ocurrió en octubre de 1985), el Departamento de Defensa decidió utilizar el satélite astrofísico Solwind existente como objetivo.

La NASA trabajó con el Departamento de Defensa para monitorear los efectos de las pruebas utilizando dos telescopios de desechos orbitales y un radar de reentrada desplegados en Alaska.

La NASA supuso que el metal desgarrado sería brillante. Sorprendentemente, los trozos de Solwind resultaron ser tan oscuros que eran casi indetectables. Sólo se vieron dos trozos. Los científicos de la NASA teorizaron que el inesperado oscurecimiento de Solwind se debía a la carbonización de compuestos orgánicos en el satélite objetivo; es decir, cuando la energía cinética del proyectil se convirtió en energía térmica al impactar, los plásticos dentro de Solwind se vaporizaron y se condensaron sobre los trozos de metal en forma de hollín.

La NASA utilizó telescopios infrarrojos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos para demostrar que los fragmentos estaban calientes debido al calor absorbido por el Sol. Esto reforzó la afirmación de que eran oscuros debido al hollín y no reflejaban la luz. Los fragmentos se desintegraron rápidamente desde la órbita, lo que implica una gran relación área-masa. Según la NASA, en enero de 1998, 8 de los 285 fragmentos rastreables permanecían en órbita. El último fragmento, COSPAR 1979-017GX, SATCAT 16564, salió de órbita el 9 de mayo de 2004, según SATCAT.

La prueba Solwind tuvo tres resultados importantes:

• Se planteó la posibilidad de que los sistemas ópticos de objetos se detectaran fueran grandes y oscuros, no pequeños y brillantes como se suponía generalmente. Esto tuvo consecuencias para la calibración de sistemas de detección de desechos orbitales ópticos y radares.
• La prueba también creó un evento de referencia para investigadores que buscan una firma característica de una colisión hipervelocidad en el espacio.
• Se planteó conciencia acerca del problema de los desechos orbitales.

Al final, la prueba del ASAT Solwind tuvo pocas consecuencias para la estación espacial estadounidense planeada, ya que la finalización de la estación (de hecho, incluso el lanzamiento del primer módulo) se pospuso más allá de mediados de la década de 1990. El nivel récord de actividad solar durante el máximo solar de 1989-1991 calentó y expandió la atmósfera más de lo previsto en 1985, acelerando la descomposición de los desechos de Solwind.

Se fabricaron quince misiles ASM-135 ASAT y se realizaron pruebas de vuelo de cinco misiles.

La Fuerza Aérea de los Estados Unidos tenía la intención de modificar 20 cazas F-15A del 318.º Escuadrón de Cazas Interceptores con base en la Base Aérea McChord en Washington y del 48.º Escuadrón de Cazas Interceptores con base en la Base Aérea Langley en Virginia para la misión antisatélite. Ambos escuadrones tenían fuselajes modificados para soportar el ASM-135 cuando el proyecto fue cancelado en 1988.

La USAF había planeado desplegar una fuerza operativa de 112 misiles ASM-135.

El despliegue del ASM-135 fue central para un debate político en los Estados Unidos sobre la necesidad estratégica de un arma antisatélite y el potencial de control de armas antisatélite con la Unión Soviética. A partir de 1983, el Congreso impuso varias restricciones al programa ASM-135 y, en diciembre de 1985, prohibió las pruebas del ASM-135 contra objetivos en el espacio. Esta decisión se tomó sólo un día después de que la Fuerza Aérea enviara dos satélites objetivo a órbita para su siguiente ronda de pruebas, USA 13 y USA 14. La Fuerza Aérea continuó probando el sistema ASAT en 1986, pero se mantuvo dentro de los límites de la prohibición al no atacar un objetivo espacial.

Ese mismo año, se estimó que el despliegue del ASM-135 costaría 5.300 millones de dólares, frente a los 500 millones de dólares previstos originalmente. La USAF redujo el programa ASM-135 en dos tercios en un intento de controlar los costos. La USAF tampoco apoyó firmemente el programa y propuso cancelarlo en 1987. En 1988, la administración Reagan canceló el programa ASM-135 debido a problemas técnicos, retrasos en las pruebas y un aumento significativo de los costos.

• ASM-135 – 15 misiles producidos.
• CASM-135 – Versión de carga capturada de ASM-135A con simulador de cabeza de guerra y motores inertes.

Estados Unidos

• Fuerza Aérea de los Estados Unidos

• CASM-135 Actualmente se exhibe en el Steven F. Udvar-Hazy Center, parte del anexo del Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) en el Aeropuerto Internacional de Washington Dulles en Chantilly, Virginia, Estados Unidos.
• CASM-135 actualmente en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Wright-Patterson Air Force Base, Dayton, Ohio, Estados Unidos.

• Bold Orion
• Alto Virgo
• NOTS-EV-1 Pilot
• NOTS-EV-2 Caleb
• Terra-3

Listas relacionadas

• Lista de misiles

• Medios relacionados con ASM-135 ASAT en Wikimedia Commons
• La historia F-15 ASAT