Asistente personal digital

La palma TX

Apple Newton MessagePad (1993) – Museo de Historia Informática

Un asistente digital personal (PDA), también conocido como PC de mano, es una variedad de dispositivos móviles que funcionan como una información personal gerente. Las PDA han sido desplazadas en su mayoría por la adopción generalizada de teléfonos inteligentes de alta capacidad, en particular aquellos basados en iOS y Android.

Un PDA tiene una pantalla visual electrónica. La mayoría de los modelos también tienen capacidades de audio, lo que permite su uso como un reproductor multimedia portátil y también permite que muchos de ellos se utilicen como teléfonos. Casi todas las PDA modernas pueden acceder a Internet, intranets o extranets a través de Wi-Fi o WAN inalámbricas, lo que les permite incluir un navegador web. A veces, en lugar de botones, las PDA emplean tecnología de pantalla táctil.

La primera PDA, Organiser, fue lanzada en 1984 por Psion, seguida de la Serie 3 de Psion, en 1991. Esta última comenzó a parecerse al estilo de PDA más familiar, incluido un teclado completo. El término PDA fue utilizado por primera vez el 7 de enero de 1992 por el director ejecutivo de Apple Inc., John Sculley, en el Consumer Electronics Show de Las Vegas, Nevada, en referencia a Apple Newton. En 1994, IBM presentó el primer PDA con funcionalidad de teléfono celular analógico, el IBM Simon, que también puede considerarse el primer teléfono inteligente. Luego, en 1996, Nokia presentó un PDA con funcionalidad de teléfono celular digital, el 9000 Communicator. Otro de los primeros participantes en este mercado fue Palm, con una línea de productos PDA que comenzó en marzo de 1996. Con el tiempo, Palm sería el proveedor dominante de PDA hasta la creciente popularidad de los dispositivos Pocket PC a principios de la década de 2000. A mediados de la década de 2000, la mayoría de las PDA se habían transformado en teléfonos inteligentes, ya que las PDA clásicas sin radios celulares se estaban volviendo cada vez menos comunes.

Características típicas

Un PDA típico tiene una pantalla táctil para navegación, una ranura para tarjeta de memoria para almacenamiento de datos e IrDA, Bluetooth y/o Wi-Fi. Sin embargo, es posible que algunos PDA no tengan una pantalla táctil y usen teclas programables, un teclado direccional y un teclado numérico o un teclado de pulgar para ingresar datos. Para tener las funciones que se esperan de una PDA, el software de un dispositivo generalmente incluye un calendario de citas, una lista de tareas pendientes, una libreta de direcciones para contactos, una calculadora y algún tipo de memorándum (o "nota" 34;) programa. Los PDA con conexiones inalámbricas de datos también suelen incluir un cliente de correo electrónico y un navegador web, y pueden incluir o no funciones de telefonía.

Pantalla táctil

PalmPilot organizador en exposición en el Musée Bolo, EPFL, Lausanne

Muchas de las PDA originales, como Apple Newton y Palm Pilot, presentaban una pantalla táctil para la interacción del usuario, con solo unos pocos botones, generalmente reservados para accesos directos a programas de uso frecuente. Algunas PDA con pantalla táctil, incluidos los dispositivos con Windows Mobile, tenían un lápiz óptico desmontable para facilitar la selección. El usuario interactúa con el dispositivo tocando la pantalla para seleccionar botones o emitir comandos, o arrastrando un dedo (o el lápiz óptico) en la pantalla para realizar selecciones o desplazarse.

Los métodos típicos para ingresar texto en PDA con pantalla táctil incluyen:

• Un teclado virtual, donde se muestra un teclado en la pantalla táctil. El texto se introduce pulsando el teclado en pantalla con un dedo o un lápiz.
• Un teclado externo conectado a través de USB, puerto infrarrojo o Bluetooth. Algunos usuarios pueden elegir un teclado acorde para un uso con una sola mano.
• Reconocimiento de escritura, donde se escriben letras o palabras en la pantalla táctil, a menudo con un estilo, y el PDA convierte la entrada en texto. El reconocimiento y la computación de fórmulas horizontales y verticales manuscritas, como "1 + 2 =", también puede ser una característica.
• El reconocimiento de Stroke permite al usuario realizar un conjunto predefinido de trazos en la pantalla táctil, a veces en un área de entrada especial, representando a los diversos caracteres para ser entrada. Los trazos son a menudo formas de caracteres simplificadas, facilitando que el dispositivo reconozca. Un sistema de reconocimiento de golpes ampliamente conocido es el Graffiti de Palm.

A pesar de los proyectos de investigación y desarrollo, los usuarios finales experimentan resultados mixtos con los sistemas de reconocimiento de escritura a mano. Algunos lo encuentran frustrante e inexacto, mientras que otros están satisfechos con la calidad del reconocimiento.

Los PDA con pantalla táctil diseñados para uso comercial, como BlackBerry y Palm Treo, generalmente también ofrecen teclados completos y ruedas de desplazamiento para facilitar la entrada de datos y la navegación. Muchos PDA con pantalla táctil también admiten algún tipo de teclado externo. Los teclados plegables especializados, que ofrecen un teclado de tamaño completo pero se colapsan en un tamaño compacto para el transporte, están disponibles para muchos modelos. Los teclados externos pueden conectarse directamente a la PDA mediante un cable, o pueden usar tecnología inalámbrica como infrarrojos o Bluetooth para conectarse a la PDA. Los PDA más nuevos, como HTC HD2, Apple iPhone, Apple iPod Touch y Palm Pre, Palm Pre Plus, Palm Pixi, Palm Pixi Plus, Google Android (sistema operativo) incluyen formas más avanzadas de pantalla táctil que pueden registrar múltiples toques simultáneamente. Estos dispositivos "multitáctiles" Las pantallas permiten interfaces más sofisticadas utilizando varios gestos ingresados con uno o más dedos.

Tarjetas de memoria

Aunque muchas de las primeras PDA no tenían ranuras para tarjetas de memoria, ahora la mayoría tiene algún tipo de ranura Secure Digital (SD), una ranura CompactFlash o una combinación de las dos. Aunque están diseñadas para la memoria, las tarjetas Secure Digital Input/Output (SDIO) y CompactFlash están disponibles para proporcionar accesorios como Wi-Fi o cámaras digitales, si el dispositivo los admite. Algunas PDA también tienen un puerto USB, principalmente para unidades flash USB. Algunas PDA utilizan tarjetas microSD, que son electrónicamente compatibles con las tarjetas SD, pero tienen un tamaño físico mucho más pequeño.

Conectividad por cable

Mientras que las primeras PDA se conectaban a la computadora personal de un usuario a través de puertos seriales u otra conexión propietaria, muchas hoy en día se conectan a través de un cable USB. Los PDA más antiguos no podían conectarse entre sí a través de USB, ya que sus implementaciones de USB no permitían actuar como 'host'. Algunas de las primeras PDA podían conectarse a Internet indirectamente por medio de un módem externo conectado a través del puerto serie de la PDA o "sync" conector, o directamente mediante el uso de una tarjeta de expansión que proporcionó un puerto Ethernet.

Conectividad inalámbrica

La mayoría de los PDA modernos tienen Bluetooth, un protocolo inalámbrico popular para dispositivos móviles. Bluetooth se puede usar para conectar teclados, auriculares, receptores GPS y otros accesorios cercanos. También es posible transferir archivos entre PDA que tengan Bluetooth. Muchos PDA modernos tienen conectividad de red inalámbrica Wi-Fi y pueden conectarse a puntos de acceso Wi-Fi. Todos los teléfonos inteligentes y algunas otras PDA modernas pueden conectarse a redes inalámbricas de área amplia, como las proporcionadas por las empresas de telecomunicaciones celulares. Los PDA más antiguos de la década de 1990 a 2006 generalmente tenían un puerto IrDA (infrarrojo) que permitía la comunicación inalámbrica de corto alcance y con línea de visión. Pocos modelos actuales utilizan esta tecnología, ya que ha sido suplantada por Bluetooth y Wi-Fi. IrDA permite la comunicación entre dos PDA, o entre una PDA y cualquier dispositivo con un puerto o adaptador IrDA. Algunas impresoras tienen receptores IrDA, lo que permite que las PDA equipadas con IrDA impriman en ellas, si el sistema operativo de la PDA lo admite. Los teclados universales de PDA diseñados para estas PDA más antiguas utilizan tecnología de infrarrojos. La tecnología infrarroja es de bajo costo y tiene la ventaja de ser permitida a bordo.

Sincronización

La mayoría de las PDA pueden sincronizar sus datos con aplicaciones en la computadora de un usuario. Esto le permite al usuario actualizar contactos, horarios u otra información en su computadora, usando software como Microsoft Outlook o ACT!, y transferir esos mismos datos a la PDA, o transferir información actualizada de la PDA a la computadora. Esto elimina la necesidad de que el usuario actualice sus datos en dos lugares. La sincronización también evita la pérdida de información almacenada en el dispositivo en caso de pérdida, robo o destrucción. Cuando se repara o reemplaza la PDA, se puede "volver a sincronizar" con el ordenador, restaurando los datos del usuario. Algunos usuarios encuentran que la entrada de datos es más rápida en su computadora que en su PDA, ya que la entrada de texto a través de una pantalla táctil o un teclado de pequeña escala es más lenta que un teclado de tamaño completo. Por lo tanto, transferir datos a una PDA a través de la computadora es mucho más rápido que tener que ingresar manualmente todos los datos en el dispositivo portátil.

La mayoría de las PDA vienen con la capacidad de sincronizarse con una computadora. Esto se hace a través del software de sincronización proporcionado con el dispositivo portátil o, en algún momento, con el sistema operativo de la computadora. Los ejemplos de software de sincronización incluyen:

• HotSync Manager, para Palm OS PDAs
• Microsoft ActiveSync, utilizado por Windows XP y sistemas operativos Windows antiguos para sincronizar con Windows Mobile, Pocket PC y Windows CE PDAs, así como PDAs que ejecutan iOS, Palm OS y Symbian
• Microsoft Windows Mobile Device Center para Windows Vista, que admite dispositivos Microsoft Windows Mobile y Pocket PC
• Apple iTunes, utilizado en Mac OS X y Microsoft Windows para sincronizar dispositivos iOS (como iPhone y iPod touch)
• iSync, incluido con Mac OS X, puede sincronizar muchos PDAs habilitados para SyncML
• BlackBerry Desktop Software, utilizado para sincronizar dispositivos BlackBerry.

Estos programas permiten sincronizar la PDA con un administrador de información personal, que puede ser parte del sistema operativo de la computadora, proporcionado con la PDA o vendido por separado por un tercero. Por ejemplo, RIM BlackBerry viene con el programa Desktop Manager de RIM, que se puede sincronizar con Microsoft Outlook y ACT!. Otras PDA solo vienen con su propio software patentado. Por ejemplo, algunas de las primeras PDA de Palm OS solo venían con Palm Desktop, mientras que las PDA de Palm posteriores, como el Treo 650, tienen la capacidad de sincronizarse con Palm Desktop o Microsoft Outlook. ActiveSync de Microsoft y Windows Mobile Device Center solo se sincronizan con Microsoft Outlook o un servidor de Microsoft Exchange. El software de sincronización de terceros también está disponible para algunas PDA de compañías como CommonTime y CompanionLink. Se puede utilizar software de terceros para sincronizar PDA con otros administradores de información personal que no son compatibles con los fabricantes de PDA (por ejemplo, GoldMine e IBM Lotus Notes).

Sincronización inalámbrica

Algunos PDA pueden sincronizar algunos o todos sus datos utilizando sus capacidades de red inalámbrica, en lugar de tener que estar conectados directamente a una computadora personal a través de un cable. Los dispositivos que ejecutan el sistema operativo webOS de Palm o Android de Google se sincronizan principalmente con la nube. Por ejemplo, si se utiliza Gmail, la información de contactos, correo electrónico y calendario se puede sincronizar entre la PDA y los servidores de Google. RIM vende BlackBerry Enterprise Server a corporaciones para que los usuarios corporativos de BlackBerry puedan sincronizar de forma inalámbrica sus PDA con los servidores Microsoft Exchange Server, IBM Lotus Domino o Novell GroupWise de la empresa. El correo electrónico, las entradas del calendario, los contactos, las tareas y las notas guardadas en el servidor de la empresa se sincronizan automáticamente con BlackBerry.

Sistemas operativos de PDA

Los sistemas operativos más comunes preinstalados en las PDA son:

• Palm OS
• Microsoft Windows Mobile (Pocket PC) con un kernel de Windows CE

Otros sistemas operativos poco utilizados:

• EPOC, luego Symbian OS (en teléfono móvil + PDA combos)
• Linux (por ejemplo VR3, iPAQ, Sharp Zaurus PDA, Opie, GPE, Linux familiar, etc.)
• Newton
• QNX (también en iPAQ)

Navegación en automóvil

Algunos PDA incluyen receptores del sistema de posicionamiento global (GPS); esto es particularmente cierto en el caso de los teléfonos inteligentes. Otras PDA son compatibles con complementos de receptores GPS externos que usan el procesador y la pantalla de la PDA para mostrar información de ubicación. Los PDA con funcionalidad GPS se pueden utilizar para la navegación en automóviles. Cada vez más, los PDA se instalan de serie en los automóviles nuevos. El GPS basado en PDA también puede mostrar las condiciones del tráfico, realizar rutas dinámicas y mostrar ubicaciones conocidas de pistolas de radar móviles al borde de la carretera. TomTom, Garmin e iGO ofrecen software de navegación GPS para PDA.

Robusto

Algunas empresas y organizaciones gubernamentales confían en PDA resistentes, a veces conocidas como asistentes digitales empresariales (EDA) o computadoras móviles, para aplicaciones de datos móviles. Estos PDA tienen características que los hacen más robustos y capaces de manejar las inclemencias del tiempo, las sacudidas y la humedad. Los EDA suelen tener funciones adicionales para la captura de datos, como lectores de códigos de barras, lectores de identificación por radiofrecuencia (RFID), lectores de tarjetas de banda magnética o lectores de tarjetas inteligentes. Estas funciones están diseñadas para facilitar el uso de estos dispositivos para escanear códigos de productos o artículos.

Las aplicaciones típicas incluyen:

• Control de acceso y seguridad
• Mantenimiento de activos de capital
• Mantenimiento y gestión de instalaciones
• Auditoría y vigilancia del control de infecciones en entornos sanitarios
• Tratamiento y registro médicos en hospitales
• Meter reading by utilities
• Military (U.S. Army, Pakistan Army)
• Entrega de paquetes
• Parques y guardavidas
• Ejecución de la estacionamiento
• Contabilidad de la ruta
• Gestión de la cadena de suministro en los almacenes
• Asignación y enrutamiento de taxis
• Camarero y camarera en restaurantes y lugares de hospitalidad
• Biólogos de fauna silvestre

Usos educativos

Se permiten PDA y dispositivos portátiles en muchas aulas para tomar notas digitales. Los estudiantes pueden revisar la ortografía, modificar y corregir sus notas de clase en un PDA. Algunos educadores distribuyen el material del curso a través de Internet o de las funciones de intercambio de archivos por infrarrojos de la PDA. Los editores de libros de texto han comenzado a lanzar libros electrónicos, que se pueden cargar directamente en una PDA, lo que reduce la cantidad de libros de texto que deben llevar los estudiantes. Brighton and SUSSEX Medical School en el Reino Unido fue la primera facultad de medicina en brindar un uso a gran escala de PDA a sus estudiantes de pregrado. Se estudiaron las oportunidades de aprendizaje proporcionadas por tener PDA completos con un conjunto de textos médicos clave y los resultados mostraron que el aprendizaje ocurrió en contexto con acceso oportuno a hechos clave y mediante la consolidación del conocimiento a través de la repetición. El PDA fue una adición importante a la ecología del aprendizaje en lugar de un reemplazo. Las empresas de software han desarrollado programas PDA para satisfacer las necesidades educativas de las instituciones educativas, como diccionarios, tesauros, software de procesamiento de textos, enciclopedias, seminarios web y planificadores de lecciones digitales.

Usos recreativos

Los entusiastas de la música pueden utilizar las PDA para reproducir una variedad de formatos de archivos de música. Muchos PDA incluyen la funcionalidad de un reproductor de MP3. Los entusiastas de los rallies en carretera pueden utilizar PDA para calcular la distancia, la velocidad y el tiempo. Esta información se puede utilizar para la navegación, o las funciones de GPS de la PDA se pueden utilizar para la navegación. Los buceadores submarinos pueden utilizar PDA para planificar mezclas de gases respirables y programas de descompresión mediante software como "V-Planner".

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