Ashton Tate

Ashton-Tate Corporation era una empresa de software con sede en EE. UU. mejor conocida por desarrollar la popular aplicación de base de datos dBASE y luego adquirir Framework de Forefront Corporation y MultiMate de Multimate International. Pasó de ser una pequeña empresa basada en un garaje a convertirse en una corporación multinacional. Una vez que uno de los "Big Three" compañías de software, que incluían a Microsoft y Lotus, la compañía tropezó a fines de la década de 1980 y fue vendida a Borland en septiembre de 1991.

Historia

La historia de Ashton-Tate y dBASE está entrelazada y, como tal, debe discutirse en paralelo.

Historia temprana: dBASE II (1981–1983)

En 1978, el programador de Martin Marietta, Wayne Ratliff, creó Vulcan, una aplicación de base de datos, para ayudarlo a hacer pronósticos para las quinielas de fútbol. Escrito en lenguaje ensamblador Intel 8080, se ejecutó en el sistema operativo CP/M y se modeló en JPLDIS, un programa Univac 1108 utilizado en JPL y escrito por el programador Jeb Long. Ashton-Tate se lanzó como resultado de que George Tate y Hal Lashlee descubrieron Vulcan de Ratliff en 1981 y obtuvieron la licencia (Ashton fue el loro de Tate después de los hechos, cuya jaula se mantuvo en su oficina de Culver City). El acuerdo original estaba escrito en una página y requería pagos de regalías simples y generosos a Ratliff.

Tate y Lashlee ya habían construido tres exitosas empresas emergentes en ese momento: Software de descuento (cuyo presidente era Ron Dennis, y fue una de las primeras empresas en vender programas de software para PC por correo a los consumidores), Distribuidores de software (CEO Linda Johnson / Mark Vidovich) y Software Center International, la primera cadena minorista de tiendas de software de EE. UU., con tiendas en 32 estados. (Glenn Johnson fue cofundador junto con Tate & Lashlee. Más tarde, SCI se vendió a Wayne Green Publishing).

Vulcan fue vendido por SCDP Systems. Los fundadores necesitaban cambiar el nombre del software, porque Harris Corporation ya tenía un sistema operativo llamado Vulcan. Hal Pawluk, que trabajaba para su agencia de publicidad, sugirió "dBASE", incluidas las mayúsculas. También sugirió que el primer lanzamiento del producto "II" implicaría que ya estaba en su segunda versión y, por lo tanto, se percibiría como más confiable que una primera versión. El manual original era demasiado complejo desde la perspectiva de Pawluk, por lo que escribió un segundo manual, que se incluyó debidamente en el paquete junto con el primero. Pawluk creó el nombre de la nueva editorial combinando el apellido de George con el apellido ficticio de Ashton, supuestamente porque se consideró que "Ashton-Tate" sonaba mejor, o era más fácil de pronunciar, que 'Lashlee-Tate'.

dBASE II tenía una garantía inusual. Los clientes recibieron una versión de crippleware del software y un disco sellado separado con la versión completa; podrían devolver el disco sin abrir para obtener un reembolso dentro de los 30 días. La garantía probablemente persuadió a muchos a arriesgarse a comprar la aplicación de $700. En 1981, los fundadores contrataron a David C. Cole para que fuera presidente y director ejecutivo de su grupo de empresas. El grupo se llamó "Software Plus". No cotizaba con su propio nombre, sino que era una sociedad de cartera de las tres nuevas empresas: Software de descuento, Distribuidores de software y Ashton-Tate. A Cole se le dio rienda suelta para administrar los negocios, mientras que George Tate permaneció principalmente involucrado en Ashton-Tate. Lashlee estaba un poco menos involucrado en el día a día en Ashton-Tate en ese momento, aunque siempre estaba al tanto de los tres negocios y era un miembro activo de la junta y funcionario de SPI.

En junio de 1982, Cole contrató a Rod Turner como director de ventas OEM de Ashton-Tate. En unas pocas semanas, Turner resolvió un problema del plan de comisiones de ventas, que había estado molestando a George Tate durante algún tiempo, con la vendedora de mejor desempeño (Barbara Weingarten-Guerra), y Tate y Cole ascendieron a Turner a vicepresidente de ventas mundiales tres semanas después de su contratación inicial. Turner fue aproximadamente el duodécimo empleado de Ashton Tate. Dado que la empresa era verdaderamente autosuficiente y no utilizaba capital de riesgo externo, los fundadores no tenían la costumbre de contratar a veteranos experimentados, y la mayoría del equipo de Ashton-Tate era joven y entusiasta, pero sin experiencia. Jim Taylor fue responsable de la gestión de productos en los primeros días y trabajó en estrecha colaboración con Wayne Ratliff y los demás desarrolladores clave en dBASE II. En 1982, Perry Lawrence y Nelson Tso eran los dos desarrolladores empleados en Ashton-Tate, mientras que Wayne Ratliff contrató a Jeb Long de su flujo de regalías.

PC de IBM

dBASE II se transfirió a la PC de IBM (es decir, el sistema operativo MS-DOS) y se envió en septiembre de 1982. Pawluk publicó anuncios promocionando dBASE II para la PC de IBM durante meses antes de que se enviara. Cuando se lanzó dBASE II para IBM PC, era una de las pocas aplicaciones importantes disponibles en la PC, y ese hecho, combinado con una buena promoción y ventas en los EE. UU. e internacionalmente, hizo que las ventas de dBASE II crecieran rápidamente. Turner amplió los esfuerzos de distribución internacional de Ashton-Tate y alentó a los distribuidores exclusivos en los principales mercados a traducir dBASE II del inglés a versiones que no están en inglés. La temprana presencia de dBASE II en los mercados internacionales, cuando IBM implementó la PC en esos mercados, facilitó un rápido crecimiento en las ventas y la participación de mercado de dBASE. En un momento de 1983, el distribuidor francés de la empresa, "La Commande Electronique" (cuyo propietario era Hughes LeBlanc) afirmó que "uno de cada diez compradores de una PC en Francia está comprando dBASE II."

En el invierno de 1982, Turner contrató al director gerente (David Imberg, ahora David Inbar) para la primera subsidiaria de Ashton-Tate, Ashton-Tate UK. Turner fijó el objetivo para Inbar de lograr un crecimiento de ingresos compuesto mensual del 15 % en los primeros 18 meses (usando el volumen del distribuidor anterior del Reino Unido como punto de partida), lo que Inbar logró. Posteriormente amplió las operaciones de Ashton-Tate en toda Europa con filiales en Alemania y los Países Bajos. Cuando Turner llevó a Inbar a la sede corporativa de Ashton-Tate en Culver City, California, para recibir capacitación, las oficinas estaban tan abarrotadas que el único espacio disponible para Inbar era un pequeño escritorio junto a una gran fotocopiadora, sin línea telefónica; las oficinas estaban tan llenas que cuando Turner necesitaba realizar una reunión confidencial, la tenía de pie en el baño cercano.

Con la creciente popularidad de los discos duros cada vez más grandes en las computadoras personales, dBASE II resultó ser un éxito de ventas. Para su época, dBASE era extremadamente avanzado. Fue uno de los primeros productos de base de datos que se ejecutó en una microcomputadora y su entorno de programación (el lenguaje dBASE) permitió que se utilizara para crear una amplia variedad de aplicaciones personalizadas. Aunque las microcomputadoras tenían memoria y almacenamiento limitados en ese momento, dBASE permitió automatizar una gran cantidad de tareas de tamaño pequeño a mediano. Los revendedores de valor agregado (VAR) que desarrollaron aplicaciones utilizando dBASE se convirtieron en un importante canal de ventas temprano para dBASE.

A fines del año fiscal que finalizó en enero de 1982, la empresa tuvo ingresos de casi $3.7 millones con una pérdida operativa de $313,000 dólares.

Una de las primeras acciones de Cole fue contratar a un contador para configurar un sistema financiero, instalar una estructura de gestión e introducir procesos para gestionar operaciones y pedidos. La misión de Cole era 'cambiar el equilibrio de poder de aquellos que entienden cómo funcionan las computadoras a aquellos que necesitan lo que las computadoras pueden hacer'.

Cole obtuvo la licencia de dos productos en 1982, basándose en su experiencia editorial. Estos dos productos sin éxito se lanzaron en octubre de 1982: The Financial Planner y The Bottom Line Strategist. Financial Planner era un sofisticado sistema de modelado financiero que usaba su propio lenguaje interno, pero no era tan atractivo como las hojas de cálculo como SuperCalc. The Bottom Line Strategist era un sistema de análisis financiero de plantilla que tenía una flexibilidad y una función muy limitadas. Ambos se lanzaron al mismo precio que dBASE II, pero ninguno de los productos se comercializó agresivamente, y Turner puso a ambos en un modo de negligencia benigna cuando quedó claro que no tenían un potencial considerable.

Ashton-Tate: salida a bolsa y dBASE III (1983–1985)

A finales de enero de 1983, la empresa era rentable. En febrero de 1983, la empresa lanzó dBASE II RunTime, que permitía a los desarrolladores escribir aplicaciones de dBASE y luego distribuirlas a los clientes sin necesidad de comprar el "completo" versión de dBASE. El crecimiento de los ingresos fue acompañado por un crecimiento de los empleados. La empresa contrató a su primer gerente de Recursos Humanos, armó su primer paquete de beneficios y trasladó la sede a 10150 West Jefferson Boulevard en Culver City.

En mayo de 1983, Cole cambió el nombre del holding de SPI a Ashton Tate, lo que puso a la empresa en la posición de tener una empresa de pedidos por correo "Software de descuento" y "Distribuidores de software" como subsidiarias. El holding recién renombrado rápidamente vendió Software de Descuento y Distribuidores de Software. Cole negoció un acuerdo con Wayne Ratliff en el que Ratliff intercambió su futuro flujo de regalías en dBASE por acciones en Ashton Tate, lo que aumentó significativamente la rentabilidad de la empresa.

Cole también tomó medidas para controlar su tecnología mediante la creación de una organización de desarrollo interna (dirigida por Harvey Jean, anteriormente de JPL, como vicepresidente de ingeniería), y para diversificarse mediante la financiación de dos equipos de desarrollo externos: Forefront Corporation (el desarrollador de el producto que más tarde se llamaría "Framework") y Queue Associates. Esa primavera, Ashton Tate lanzó Friday!. En el momento de la oferta pública inicial de noviembre de 1983, la empresa había crecido a 228 empleados. La oferta pública inicial recaudó $ 14 millones. Cuando finalizó el año fiscal en enero de 1984, los ingresos se habían más que duplicado a $43 millones y el ingreso neto había saltado de $1,1 millones (año fiscal de 1983) a $5,3 millones.

Tal cuota de mercado sería la envidia de Procter & Gamble o General Motors.

—PC Magazine sobre la popularidad del dBASE II, 1984

A principios de 1984, InfoWorld estimó que Ashton-Tate era la sexta compañía de software para microcomputadoras más grande del mundo. Según se informa, dBASE II tenía el 70% del mercado de bases de datos de microcomputadoras, con más de 150.000 copias vendidas. Ashton-Tate publicó un catálogo que enumera más de 700 aplicaciones escritas en el idioma y más de 30 tutoriales de libros, audio, video y computadora enseñados en dBASE. Otras empresas produjeron cientos de utilidades que funcionaban con la base de datos, que Ratliff creía que contribuyeron al éxito de Ashton-Tate; "Se podría decir que es porque el software está incompleto. Hay 'problemas' con dBASE—omisiones para que otros desarrolladores de software completen". Señaló que 'si no estuvieran con nosotros, estarían en nuestra contra', y Cole prometió notificar siempre a terceros antes de anunciar un nuevo producto o cambiar el marketing de dBase.. En mayo, la empresa anunció, y en julio envió, dBASE III como sucesor de dBASE II. Julio también vio el lanzamiento de Framework, una suite ofimática integrada desarrollada por Forefront Corporation y financiada por Ashton-Tate. Estos fueron los primeros productos de la compañía lanzados con esquemas de protección contra copia en un intento por detener la piratería de software.

dBASE III fue la primera versión escrita en el lenguaje de programación C para facilitar el soporte y la migración a otras plataformas. Para facilitar la reescritura, se usó un programa de conversión automática para convertir el código Vulcan original del código de lenguaje ensamblador CP/M Z-80 y DOS 8088 a C, lo que resultó en el comienzo de una base de código heredada difícil de mantener que atormentaría a los empresa durante muchos años más. Esto también tuvo el efecto secundario de hacer que el programa se ejecutara un poco más lento, lo que fue motivo de preocupación cuando se envió por primera vez. A medida que surgieron máquinas más nuevas, el problema se eliminó mediante un mayor rendimiento del hardware y el "problema" simplemente se fue.

En el otoño de 1984, la empresa tenía más de 500 empleados y ganaba $40 millones al año en ventas (con aproximadamente $15 millones en Europa), la gran mayoría de dBASE o servicios relacionados.

Ed Esber

Ashton Tate celebró una gran convención para toda la empresa a bordo del Queen Mary en Long Beach, California, a principios de agosto de 1984 y presentó los nuevos productos como el viernes. a cientos de clientes y personal. Inmediatamente después de la convención Queen Mary, George Tate murió repentinamente de un ataque al corazón a la edad de 40 años el 10 de agosto de 1984. El 29 de octubre, David Cole anunció su renuncia y se fue a Ziff-Davis, dejando a Ed Esber como director ejecutivo. Cole contrató a Esber porque era el experto en marketing que lanzó VisiCalc y creó los primeros canales de distribución de software para computadoras personales. (VisiCalc fue la primera hoja de cálculo y se le atribuye haber desencadenado la revolución de las computadoras personales y fue el primer paquete de software de computadora personal comercialmente exitoso).

Durante el mandato de siete años de Esber, Ashton Tate tuvo sus años más prósperos y algunos de los más controvertidos. También es cuando Ashton-Tate se convirtió en uno de los "Big Three" empresas de software para computadoras personales que habían resistido la 'sacudida' de principios de la década de 1980, y se consideraban iguales a Microsoft y Lotus Development. Bajo su liderazgo, las ventas de Ashton-Tate crecieron más del 600 %, de $40 millones a más de $318 millones.

En noviembre, poco después de que Esber asumiera el control, se lanzó la versión 1.1 de dBASE III para corregir algunos de los numerosos errores encontrados en la versión 1.0. Tan pronto como se envió la versión 1.1, el desarrollo se centró en la siguiente versión, denominada internamente dBASE III versión 2.0. Entre otras cosas, la versión 2.0 tendría un nuevo núcleo para aumentar la velocidad y nuevas funciones para mejorar el desarrollo de aplicaciones.

Sin embargo, la relación de Esber con Wayne Ratliff fue tumultuosa y Ratliff renunció varios meses después. Finalmente, un grupo de empleados de ventas y marketing se fue para unirse a Ratliff en Migent Corporation para competir con Ashton Tate. Posteriormente (enero de 1987), Ashton-Tate demandaría a Migent por supuesta apropiación indebida de secretos comerciales. Ratliff eventualmente se acercaría a Esber para que se reincorporara a Ashton-Tate e insistiría en informar directamente a él. Jeb Long asumió el cargo de arquitecto principal de dBASE en ausencia de Ratliff.

En octubre de 1985, la empresa lanzó dBASE III Developer's Edition. Internamente, esta versión se conocía como versión 1.2. Tenía algunas de las nuevas características que se esperaban en la próxima versión 2.0, incluido el nuevo kernel y características principalmente útiles para los desarrolladores de aplicaciones. La versión 1.2 fue una de las versiones de dBASE más estables que Ashton-Tate lanzó, si no la más estable. También fue uno de los menos conocidos y más olvidados. Principalmente, fue un lanzamiento para apaciguar a los desarrolladores que esperaban 2.0 (dBASE III+).

A finales de 1985, la empresa trasladó su sede a la ubicación final en 20101 Hamilton Avenue en Torrance. El desarrollo se extendió por todo California, aunque el desarrollo de dBASE se centró en las oficinas de Glendale.

DBASE III+ y clones de terceros (1986–1987)

dBASE III+, una versión que incluye menús basados en caracteres para mejorar la facilidad de uso, tuvo problemas para madurar y tuvo que retirarse justo antes de su lanzamiento a principios de 1986 debido a una configuración incorrecta en el esquema de protección contra copias. Sin embargo, la compañía manejó esto con cierto aplomo, y aunque algunos clientes se vieron afectados, el manejo de los problemas por parte de Ashton-Tate hizo mucho para mejorar las relaciones con los clientes en lugar de amargarlas. dBASE III+ seguiría siendo tan exitoso como lo había sido dBASE II, impulsando a la compañía a $318 millones en ventas en 1987.

dBASE se había vuelto difícil de manejar a lo largo de los años, por lo que Esber inició un proyecto bajo la dirección de Mike Benson para rediseñar dBASE para el nuevo mundo del software cliente-servidor. Iba a ser una reescritura completa, diseñada como la próxima generación de dBASE.

dBASE era un producto complejo y surgió una próspera industria de terceros para respaldarlo. Se introdujeron varios productos para mejorar ciertos aspectos de dBASE, tanto la programación como las operaciones diarias. Cuando Ashton-Tate anunció nuevas versiones de dBASE, a menudo decidían incluir algunas de las funciones proporcionadas por terceros como características del sistema base. Como era de esperar, las ventas de la versión de terceros se detendrían instantáneamente, ya sea que la nueva versión de dBASE incluyera o no esa función. Después de una serie de anuncios de vaporware de este tipo, los desarrolladores externos comenzaron a molestarse.

Una adición particularmente importante a la línea de complementos de terceros fue el lanzamiento final de los compiladores de dBASE, que tomarían un proyecto de dBASE, lo compilarían y lo vincularían a un programa ejecutable independiente. Esto no solo facilitó la distribución del proyecto resultante a los usuarios finales, sino que no requirió la instalación de dBASE en esa máquina. Estos compiladores básicamente reemplazaron la propia solución de Ashton-Tate a este problema, un 'tiempo de ejecución' por máquina de $395; copia de dBASE y, por lo tanto, eliminó una fuente de sus ingresos. El compilador de este tipo que tuvo más éxito fue Clipper, de Nantucket Software. Eventualmente, varios de estos se desarrollaron en clones de dBASE completos.

Esber estaba molesto con las empresas que clonaban los productos de dBASE, pero siempre apoyó a los desarrolladores externos, a quienes consideraba una parte importante del ecosistema de dBASE. No creyó ni apoyó a las empresas que clonaron dBASE, aprovechando en el proceso los millones de dólares que sus accionistas habían pagado para comercializar dBASE. Comenzando con acciones menores, finalmente hizo todo lo posible para detener a los clonadores con cartas de cese y desistimiento y amenazas de acciones legales. En una conferencia de la industria, incluso se puso de pie y amenazó con demandar a cualquiera que hiciera un clon de dBASE, al grito de "¡Alégrame el día!". Esto provocó grandes debates sobre la propiedad de los lenguajes informáticos y cánticos de "innovación, no litigios".

Como resultado de este conflicto continuo, la comunidad de terceros retiró lentamente a algunos de sus clientes de pequeñas empresas de dBASE. Afortunadamente para Ashton-Tate, las grandes corporaciones estaban estandarizando en dBASE.

DBASE IV: Declive y caída (1988–1990)

Ashton-Tate había estado prometiendo una nueva versión de la línea principal de productos dBASE a partir de 1986. La nueva versión iba a ser más poderosa, más rápida y más fácil de usar para crear bases de datos. Habría mejorado los índices y las redes, admitiría SQL internamente e interactuaría con SQL Server e incluiría un compilador. Ashton-Tate anunció dBASE IV en febrero de 1988 con un lanzamiento previsto para julio de ese año. Finalmente, dBASE IV se lanzó en octubre de 1988 como dos productos: las ediciones estándar y para desarrolladores.

Desafortunadamente, dBASE IV era lento y tenía muchos errores. Los errores no sorprenden en absoluto en una actualización importante del producto, algo que normalmente se solucionaría con un "dot-one" liberación antes de que se hiciera demasiado daño. Esta situación había ocurrido con dBASE III, por ejemplo, y Ashton-Tate solucionó rápidamente los problemas. Sin embargo, varios problemas conspiraron para que el lanzamiento de dBASE IV 1.0 fuera un desastre.

• Para uno, mientras que el dBASE IV incluía un compilador, no era lo que esperaba la comunidad de desarrolladores. Esa comunidad estaba buscando un producto que generaría código independiente, ejecutable, similar a Clipper. El compilador dBASE IV produjo código de objeto, pero aún así requirió el producto dBASE IV completo para ejecutar el resultado. Muchos creían que Ashton-Tate pretendía dBASE IV competir con los desarrolladores de terceros y eliminarlos. El anuncio por sí solo hizo mucho para alterar el sustento de los diversos autores del compilador.
• Sin embargo, más problemática fue la inestabilidad del programa. La escala completa del problema sólo se hizo evidente ya que más personas intentaron utilizar el producto, especialmente aquellos que actualizaron a la nueva versión. Los fallos eran tan numerosos que la mayoría de los usuarios renunciaron, renunciaron a esperar una liberación de un punto. Como se sabe, las ventas se desplomaron a medida que los usuarios existentes optaron por mantener sus actualizaciones, y los nuevos usuarios decidieron ignorar el producto.

Ninguno de estos problemas, por sí solo, acabaría con el producto. dBASE tuvo un gran número de seguidores y un excelente reconocimiento de nombre. Todo lo que se necesitaba era una actualización que abordara los problemas. En el momento de su lanzamiento, había un consenso general dentro de Ashton-Tate de que se lanzaría una versión con corrección de errores dentro de los seis meses posteriores al lanzamiento de la versión 1.0. Si eso hubiera sucedido, los usuarios leales podrían haber aceptado más el producto.

En lugar de hacer eso, la gerencia de Ashton-Tate centró su atención en la próxima generación de aplicaciones, cuyo nombre en código es Diamond. Diamond iba a ser una nueva línea de productos integrada capaz de compartir grandes conjuntos de datos entre aplicaciones. Este esfuerzo había estado en marcha durante años y ya estaba consumiendo muchos de los recursos en las oficinas de la empresa en Glendale, Torrance, Walnut Creek y Los Gatos (Centro de productos del norte de California). Sin embargo, una vez que se hizo evidente que Diamond estaba a años de convertirse en un producto, y con malas críticas y caídas en las ventas de dBASE IV 1.0, Ashton-Tate volvió a concentrarse en arreglar dBASE IV.

Pasaron casi dos años antes de que finalmente se lanzara dBASE IV 1.1 (en julio de 1990). Durante este tiempo, muchos clientes aprovecharon la oportunidad para probar las legiones de clones de dBASE que habían aparecido recientemente, en particular FoxBase y Clipper.

Las ventas de dBASE se habían desplomado. La empresa tenía alrededor del 63% del mercado total de bases de datos en 1988 y sólo el 43% en 1989. En los últimos cuatro trimestres como empresa, Ashton-Tate perdió cerca de 40 millones de dólares. En agosto de 1989, la empresa despidió a más de 400 de sus 1.800 empleados. La asociación de Microsoft para una versión llamada Ashton-Tate/Microsoft SQL Server también quedó en nada, ya que los canales de ventas de Ashton-Tate no estaban preparados para vender lo que entonces era una base de datos de alto nivel. La primera versión de SQL Server también se ejecutó únicamente en IBM OS/2, lo que también limitó su éxito. En 1990 se lanzó una versión de dBASE que se comunicaba directamente con SQL Server, llamada dBASE IV Server Edition, y fue calificada como el mejor cliente disponible para SQL Server (tanto en las revistas Databased Advisor como en DBMS), pero el producto nunca ganó fuerza y fue una de las bajas de la adquisición de Borland. Microsoft finalmente lanzó Access en este rol.

Venta a Borland (1991)

Esber había estado tratando de hacer crecer la empresa durante años a través de adquisiciones o combinando fuerzas con otras empresas de software, incluidas las discusiones de fusión con Lotus en 1985 y nuevamente en 1989. La junta estratégicamente inepta de Ashton-Tate dejó pasar numerosas oportunidades para fusiones que cambian la industria. Otras discusiones de fusión que la junta de Ashton-Tate rechazó o llegaron a un punto muerto incluyeron Cullinet, Computer Associates, Informix, Symantec y Microsoft. (Microsoft luego adquiriría Fox Software después de que Borland adquiriera Ashton-Tate y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos obligara a Borland a no afirmar la propiedad del lenguaje dBASE).

En 1990, Esber propuso una fusión con Borland. Durante las primeras discusiones, la junta se retractó y despidió a Esber pensando que estaba loco por considerar una fusión entre iguales (combinando las empresas a las valoraciones de mercado existentes) con el competidor más pequeño Borland, y el 11 de febrero de 1991, lo reemplazó como director ejecutivo con William P.. "Factura" Lyon. Lyons había sido contratado para administrar el negocio que no era de dBASE y hasta ahora no había tenido éxito. Lyons enviaría dBASE IV 1.1, un producto administrado por Esber y que ya estaba en versión beta cuando se lanzó.

Después de otorgarle a la junta un paquete de compensación por fusión (que incluye bonos individuales de $250 000) y brindarle al equipo de administración opciones con nuevos precios y paracaídas dorados, la junta y Lyons reiniciaron las conversaciones con Borland, pero esta vez estructuradas como una adquisición de Ashton. -Tate con una prima significativa sobre la valoración de mercado actual de Ashton-Tate, pero sustancialmente por debajo del precio que Esber había negociado.

A Wall Street le gustó el trato y las acciones de Borland alcanzarían nuevos máximos poco antes y después de la fusión. Algunos consideraron que los $ 439 millones en acciones que pagaron fueron demasiado. Philippe Kahn, CEO de Borland, aparentemente no consultó con su equipo de gestión antes de comprometerse a adquirir Ashton Tate durante una visita de fin de semana a Los Ángeles.

La fusión de Borland no fue fácil. Borland había estado comercializando la base de datos Paradox específicamente para competir con dBASE, y sus programadores consideraban que su sistema era muy superior a dBASE. El grupo de Paradox estaba extremadamente molesto cada vez que Kahn mencionaba dBASE, y estalló una intensa guerra territorial dentro de la empresa. Borland también estaba desarrollando un producto de la competencia llamado The Borland dBase Compiler for Windows. Este producto fue diseñado por Gregor Freund, quien dirigió un pequeño equipo que desarrolló esta versión rápida y orientada a objetos de dBASE. Fue cuando Borland le mostró el producto al equipo de Ashton-Tate que finalmente admitieron que habían perdido la batalla por dBASE.

Sin embargo, Kahn estaba atento a las tendencias en el mercado de las computadoras y decidió que ambos productos deberían avanzar para convertirse verdaderamente en Microsoft Windows. El compilador OO-dBASE no podía ejecutarse más bajo Windows que dBASE IV, lo que provocó que Borland abandonara ambas bases de código en 1993 y creara un nuevo equipo para crear un nuevo producto, finalmente entregado como dBASE para Windows en 1994. Mientras tanto, Paradox fue minimizado deliberadamente en el mercado de desarrolladores ya que dBASE era ahora el producto más grande de Borland. Microsoft introdujo Access a fines de 1992 y finalmente se hizo cargo de casi todo el mercado de bases de datos de Windows. Además, en el verano de 1992, Microsoft adquirió Fox Software, con sede en Ohio, creadores de los productos FoxBASE+ y FoxPro similares a dBASE. Con Microsoft detrás de FoxPro, muchos desarrolladores de software de dBASE y Clipper comenzarían a trabajar en FoxPro. Cuando se lanzó dBASE para Windows, el mercado apenas se dio cuenta. Microsoft parece haber descuidado a FoxPro después de la adquisición, quizás porque también poseía y promovía Microsoft Access, un competidor directo de dBASE. Ciertamente, el mercado de bases de datos para PC se volvió mucho menos competitivo como resultado de su acuerdo para comprar FoxPro.

Cuando Borland finalmente vendió sus productos Quattro Pro y Paradox a Novell, donde se unirían con WordPerfect en un intento de igualar a Microsoft Office, Borland se quedó con InterBase, que Esber había comprado a fines de la década de 1980 y tuvo sus orígenes como un derivado del trabajo de la base de datos RDB en DEC. La estrategia continua de Borland era reenfocar sus herramientas de desarrollo en el mercado corporativo con aplicaciones cliente-servidor, por lo que Interbase encajaba como una herramienta de gama baja y una buena base de datos SQL genérica para la creación de prototipos. Esta resultó ser la parte más duradera y positiva de la adquisición de Ashton-Tate, irónico ya que fue casi un descuido y poco conocido por Borland hasta que adquirieron Ashton-Tate.

En general, la compra de Ashton-Tate resultó ser un fracaso. Varios años más tarde, Philippe Kahn dejaría Borland en medio de un desempeño financiero decreciente, incluidos muchos años de pérdidas.

Caída

Did you mean:

While Ashton-Tate 's downfall can be attributed to several factors, chief among them were:

• sobre la dependencia de una línea de productos únicos (dBASE)
• la calidad de dBASE IV sobre la liberación, agravada por el fracaso total de tomar cualquier acción para rectificarlo cuando fue necesario
• un enfoque en los productos futuros sin abordar las necesidades de los clientes actuales
• la salida de Wayne Ratliff

Cualquiera de estos habría sido un problema superable, pero combinados provocaron el rápido declive de la empresa.

La dependencia de Ashton-Tate de dBASE es comprensible. Fue una de las primeras aplicaciones asesinas en el mundo de CP/M, junto con WordStar y (en otras plataformas) VisiCalc, y pudo hacer la transición a la PC de IBM para mantener su dominio. Solo su éxito es lo que creó y sostuvo a la empresa durante los primeros nueve años. Sin embargo, la dependencia excesiva de dBASE para obtener ingresos tuvo un efecto catastrófico en la empresa cuando las ventas de dBASE IV se desplomaron.

Al final, la mala calidad y el lanzamiento extremadamente tardío de dBASE IV alejaron a los clientes existentes y evitaron que los nuevos lo aceptaran. Esta pérdida de ingresos para la vaca lechera fue demasiado para que la compañía la soportara y, combinada con los errores de la gerencia, finalmente condujo a la venta a la nueva empresa Borland International.

Productos que no son dBASE

A mediados de la década de 1980, Esber buscó cada vez más diversificar las participaciones de la empresa y compró una serie de productos para incluirlos en la línea Ashton-Tate. En general, la mayoría de estas adquisiciones fracasaron y no generaron los ingresos esperados. Esta experiencia es otra ilustración de la dificultad de integrar empresas y productos adquiridos en un mercado tecnológico que cambia rápidamente.

¡Viernes!

Friday fue un producto concebido durante la era de David Cole en Ashton-Tate. Nombrado en honor al hombre Friday de Robinson Crusoe, porque, al usar el programa, uno podría supuestamente '¡tener todo listo para el viernes!', este era un programa simple de administración de información personal (PIM) escrito alrededor de 1983, años antes de que se popularizara esa sigla. Usó una versión personalizada de dBASE II, anterior al producto dBASE III. Varias fallas de diseño surgieron en las pruebas beta que requirieron un diseño importante y una reescritura del código. Estos cambios fueron realizados internamente por Jim Lewis, quien poco después se incorporó a Ashton-Tate como desarrollador principal y gerente de producto. Después de una importante campaña publicitaria y un interés modesto, Friday! finalmente fue retirado del mercado. (Véase también, Microsoft Bob.)

Jabalina

El 10 de abril de 1986, Ashton-Tate firmó un acuerdo de marketing con Javelin Software para distribuir su software de modelado financiero llamado Javelin fuera de EE. UU. y Canadá.

Marco

Su intento más exitoso de ruptura fue con Framework. Framework, como dBASE antes, fue una creación de un solo autor, Robert Carr, quien sintió que las aplicaciones integradas ofrecían enormes beneficios sobre una selección de aplicaciones separadas que hacían lo mismo. En 1983, tuvo una demostración ejecutable de su producto y se la mostró a Ashton-Tate, quien inmediatamente firmó un acuerdo para apoyar el desarrollo a cambio de los derechos de comercialización.

Framework era un paquete de oficina integrado basado en documentos y basado en DOS con un lenguaje informático interactivo llamado FRED que combinaba en un esquema un procesador de textos, una hoja de cálculo, una aplicación de minibase de datos, una herramienta de gráficos y un programa de terminal. Las versiones posteriores también agregaron soporte de correo electrónico y un kit de herramientas para desarrolladores de FRED con una versión FRED RunTime que permitió a los desarrolladores distribuir versiones gratuitas de Framework que ejecutan aplicaciones FRED. Framework también tuvo la distinción de estar disponible en más de 14 idiomas y tuvo más éxito en Europa que en América del Norte. Aunque basado en DOS, Framework admitía una GUI completamente funcional basada en gráficos de caracteres (similar al OWL de Borland).

Framework finalmente se vio envuelto en una batalla de la industria, principalmente con Lotus Symphony y luego con Microsoft Works. Para empezar, el mercado nunca fue grande, ya que la mayoría de los clientes optaron por comprar las versiones grandes y monolíticas de las aplicaciones, incluso si nunca usaron la funcionalidad adicional. Más tarde, Borland vendió Framework a Selections & Functions, que lo siguen vendiendo a día de hoy.

MultiMate

MultiMate era un paquete de procesador de texto creado para copiar el funcionamiento básico de una estación de trabajo de procesador de texto dedicada de Wang en la PC. A principios de la década de 1980, muchas empresas utilizaron MultiMate para reemplazar estos costosos sistemas de un solo propósito con PC, y MultiMate les ofreció una ruta de migración fácil. Aunque no estaba claro en ese momento, esta migración se había completado en gran medida cuando Ashton-Tate compró la empresa en diciembre de 1985 a Multimate International por unos 20 millones de dólares[9] en una transacción que un comunicado de prensa de Ashton-Tate denominó "el más grande en la industria del software de microcomputadoras". Las ventas se habían estancado, aunque todavía eran bastante impresionantes en ese momento. Lo que originalmente fue un intento deliberado de copiar el sistema Wang ahora hizo que el producto pareciera irremediablemente obsoleto, y requeriría una actualización importante para seguir siendo útil. WordPerfect se aprovechó de estos problemas y tomó participación de mercado a un grado esencialmente letal para MultiMate.

La serie de productos Master

Ashton-Tate compró Decision Resources de Westport, Connecticut, en 1986. Decision Resources había creado los programas Chart Master, Sign Master, Map Master y Diagram Master. Estos eran programas simples y efectivos de gráficos/dibujos de negocios que contaban con varios programas de hojas de cálculo que eran tan malos en los gráficos que la gente pagaría gustosamente por otro programa para mejorarlos. Cuando Ashton-Tate compró la empresa, estaba claro que las nuevas generaciones de programas de hojas de cálculo mejorarían sus capacidades de creación de gráficos hasta el punto en que los productos Decision Resource no serían necesarios, pero la empresa también estaba trabajando en un nuevo paquete de dibujo. eso era más interesante a la larga.

Después de completar la compra, quedó claro que el producto de dibujo era inadecuado. Aunque fue lanzado como Draw Applause, nunca se vendió bien.

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Byline fue uno de los primeros programas de autoedición desarrollado por la empresa SkiSoft y distribuido y comercializado por Ashton-Tate. Cuando se introdujo en algún momento alrededor de 1987, era bastante económico y fácil de usar, y ganó un pequeño pero devoto número de seguidores. Los usuarios diseñaron una página completando un formulario en pantalla que describía las características de la página: márgenes, columnas, fuente y tamaño, etc. El programa creó la página y una vista previa en pantalla. Este método de trabajo contrastaba con el enfoque WYSIWYG más directamente interactivo adoptado por Aldus PageMaker y Ventura Publisher, que se hizo más popular a medida que los sistemas de ventanas y las GUI se hicieron más comunes. Además, a medida que pasó el tiempo, se agregaron más y más características de autoedición al popular software de procesamiento de textos, lo que probablemente redujo el mercado para un programa de autoedición de gama baja. Curiosamente, Byline fue escrito en el lenguaje de programación Forth.

Archivo Rápido

Un programa de base de datos de archivo plano lanzado en octubre de 1986 que se usaba comúnmente para crear etiquetas postales y cartas modelo en PC con el sistema operativo DOS. RapidFile también era experto en organizar y manipular datos importados de otros programas de software. Fue diseñado para ser una base de datos rápida, fácil de usar y menos costosa para aquellos que no requerían las capacidades sofisticadas de dBASE. Logró un éxito moderado para Ashton-Tate, pero nunca se desarrolló una versión para Microsoft Windows. RapidFile es inusual porque fue desarrollado en el lenguaje de programación Forth.

Rapidfile versión 1.2 se lanzó en 1986, con versiones disponibles en varios idiomas, incluidos inglés, francés y holandés. Aunque Rapidfile se creó para el sistema operativo DOS, hay información disponible sobre el software de base de datos RapidFile, de Ashton Tate, para demostrar que se puede persuadir para que funcione razonablemente bien en la caja DOS de Microsoft Windows 95, 98, 2000 y XP, y también bajo Linux. utilizando el software de emulación de la página principal de DOSemu DOSEMU.

Productos Apple Macintosh

Cuando Apple Computer introdujo el Macintosh ("Mac") a principios de la década de 1980, Ashton-Tate era uno de los "tres grandes" empresas de software que Apple deseaba desesperadamente respaldar su nueva plataforma. Cuando se le acercó, Ashton-Tate indicó su interés en convertirse en un jugador importante en el nuevo mercado.

Ya en el invierno de 1984, solo unos meses después de la introducción de Macintosh, la empresa reunió a un pequeño equipo de desarrollo de bases de datos de Macintosh y los trasladó a su centro de desarrollo de Glendale para trabajar en lo que luego se conocería como dBASE Mac. Poco después de esto, a principios de 1985, acordaron financiar el desarrollo de un programa de hoja de cálculo desarrollado por Randy Wigginton, exlíder de proyecto de MacWrite. Años más tarde agregaron un "gama alta" procesador de texto de Ann Arbor Softworks, que se encontraban en medio de una debacle bastante pública al intentar lanzar FullWrite Professional, que ahora tenía casi un año de retraso.

Ed Esber y el presidente de Apple Computer, John Sculley, anunciaron conjuntamente la familia de productos Mac de Ashton Tate en Palo Alto, California. dBASE Mac finalmente se envió en septiembre de 1987, pero era dBASE solo de nombre. Los usuarios se sintieron consternados al saber que para poder interactuar con su gran inversión en dBASE en la PC, sus aplicaciones tendrían que ser reescritas desde cero. Sumado a su frustración estaba el hecho de que fallaba con frecuencia y era extremadamente lento. Dado que el programa era realmente un sistema completamente nuevo solo para Mac, tenía que competir con otros sistemas de bases de datos solo para Mac como 4th Dimension, Helix y FileMaker.

FullWrite y Full Impact se lanzaron en 1988. Ambos gustaron a los revisores y tenían características de vanguardia. FullWrite fue un producto sobresaliente, mientras que Full Impact tuvo la mala suerte de ser sincronizado justo después de una nueva versión importante de Microsoft Excel y el lanzamiento de Informix Wingz.

Los tres productos eran excelentes en esencia, pero no se consideraban como una familia y necesitaban vincularse de manera más limpia. Todos ellos también necesitaban un lanzamiento de seguimiento sólido para abordar algunos de los errores y problemas de rendimiento. Sin embargo, nunca se enviaron actualizaciones importantes para FullWrite o dBASE Mac, y la única actualización importante para FullImpact se envió dos años completos después del lanzamiento. Los lanzamientos de Microsoft Word y Excel pronto cerraron algunas de las brechas de características y, a medida que Mac OS cambió, los productos se volvieron cada vez más difíciles de ejecutar. Microsoft se embarcó en una campaña en serio para desacreditar y eliminar los productos de Ashton-Tate, exagerando en un momento los requisitos del sistema para FullWrite y llegando incluso a eliminar el software de Ashton Tate de los distribuidores de Mac. computadoras de demostración.

FullWrite fue vendido más tarde por Borland en 1994 a Akimbo Systems, pero en ese momento Microsoft Word había logrado dominar el mercado y ellos también se dieron por vencidos. dBASE Mac se vendió en 1990 y se relanzó como nuBASE, pero no tuvo más éxito y desapareció en un año. Full Impact simplemente desapareció.

Servidor SQL

Un problema con dBASE y productos similares es que no se basaba en el modelo cliente-servidor. Eso significa que cuando una base de datos es utilizada por varios usuarios en una red, el sistema normalmente se basa en el software de red subyacente para entregar archivos completos a la máquina de escritorio del usuario donde se lleva a cabo el trabajo de consulta real. Esto genera una gran carga en la red, ya que cada usuario "baja" los archivos de la base de datos, a menudo para hacer la misma consulta una y otra vez. Por el contrario, un sistema cliente-servidor recibe solo pequeños comandos de la máquina del usuario, procesa el comando localmente en el servidor y luego devuelve solo los resultados que el usuario estaba buscando. El uso general de la red se reduce drásticamente.

Una base de datos cliente-servidor es un tipo de sistema fundamentalmente diferente a un sistema tradicional de un solo usuario como dBASE, y aunque comparten muchas características en común, normalmente no es una tarea sencilla tomar un producto de un solo usuario existente y convertirlo en un verdadero sistema cliente-servidor. A medida que el mundo de los negocios se interconectaba cada vez más, el sistema de Ashton-Tate se volvería irrelevante sin actualizarse a la era del servidor del cliente.

Ed Esber y Bill Gates presentaron SQL Server al mundo en una conferencia de prensa conjunta en Nueva York. La idea básica era usar SQL Server como back-end y dBASE como front-end, lo que permitía que el mercado de dBASE existente usara sus formularios y conocimientos de programación sobre un sistema SQL. SQL Server era en realidad un producto desarrollado por la corporación Sybase, que Microsoft había licenciado. Desde una perspectiva comercial, esto tuvo poco efecto directo en la empresa, al menos en el corto plazo.

dBASE siguió vendiéndose bien y, finalmente, la empresa alcanzó un máximo de 318 millones de dólares en ventas anuales. Durante este período, Esber contrató a algunos de los ingenieros de bases de datos más brillantes de la industria, incluido el Dr. Moshe Zloof de IBM, Harry Wong y Mike Benson (quien luego encabezaría los esfuerzos de Esber para reconstruir una nueva dBASE).

Editorial Tate

Did you mean:

The Tate Publishing division of Ashton-Tate initially published books about Ashton-Tate 's software; in October 1988 it branched out to third-party software.

Demandas

Esber había amenazado anteriormente a un grupo de usuarios de dBASE que intentaban definir un formato de archivo estándar de dBASE. Con este estándar, cualquiera podría crear un sistema compatible con dBASE, algo que Esber simplemente no permitiría. Pero tan pronto como se les emitió el cese y desistimiento, simplemente cambiaron su esfuerzo por crear un "nuevo" estándar conocido como "xBase".

Esber había decidido previamente demandar a una de las compañías clon involucradas, entonces conocida como Fox Software. Cuando el caso llegó a los tribunales en 1990, Fox Software había lanzado FoxPro y estaba ocupada aumentando su participación en el mercado. Si el caso judicial tiene éxito, Ashton-Tate podría detener a FoxPro y usar el precedente para detener también a los otros clones, lo que permitiría que dBASE recupere el equilibrio y se recupere del incidente de dBASE IV.

Estas esperanzas llegaron a su fin cuando el caso fue desestimado. Durante los procedimientos iniciales, se supo que el formato de archivo y el lenguaje de dBASE se habían basado en un producto de mainframe utilizado en JPL, donde Ratliff había estado trabajando cuando creó Vulcan por primera vez. La credibilidad de Ratliff se vio comprometida por sus reclamos alternativos de propiedad mientras estaba en Ashton Tate y luego apoyando las raíces en JPL después de que se fue. Todos los hechos nunca se resolvieron y los competidores de Ashton-Tate tuvieron un día de campo motivado por el interés propio al escribir informes amicus.

Cuando el juez federal revisó el trabajo de sus empleados, anuló su fallo anterior y decidió escuchar el caso sobre si Ashton-Tate era dueño o no del idioma. En abril de 1991, el juez reivindicó la decisión de Esber de proteger la inversión de Ashton-Tate de varios cientos de millones en el desarrollo y comercialización de dBase, al dictaminar que Ashton-Tate era propietaria del idioma. Desafortunadamente, su fallo anterior ya había causado un daño considerable. Eventualmente, como parte de la fusión con Borland, el Departamento de Justicia de EE. UU. exigió que Borland no hiciera valer derechos de autor sobre los comandos de menú y el lenguaje de comandos de dBASE. Esto allanó el camino para que Microsoft comprara Fox Software.

Productos

• dBASE
• Marco – Procesador de palabras integrado, aplicación de contorno y hoja de cálculo
• InterBase – comprado Sistemas de base de datos de Groton
• MultiMate – procesador de palabras basado en DOS
• RapidFile – aplicación de la base de datos escrita en MMSForth [1]