Ashbel Green Simonton (20 de enero de 1833 - 9 de diciembre de 1867) fue un ministro presbiteriano estadounidense y el primer misionero en fundar una iglesia protestante en Brasil, la Igreja Presbiteriana do Brasil, que se traduce como Iglesia Presbiteriana de Brasil.
Vida temprana y educación
Simonton nació en el actual municipio de West Hanover, Pensilvania, y pasó su infancia en la finca familiar, llamada Antigua. Sus padres fueron el médico y político William Simonton, dos veces elegido al Congreso, y la Sra. Martha Davis Snodgrass (1791-1862), hija de James Snodgrass, ministro presbiteriano y pastor de la iglesia local.Ashbel recibió su nombre en honor a Ashbel Green, presidente del New Jersey College. Era uno de nueve hermanos y hermanas. Los chicos, William, John, James, Thomas y Ashbel, se llamaban a sí mismos los "quinque fratres" (cinco hermanos). Uno de sus hermanos, James Snodgrass Simonton, cuatro años mayor que Ashbel, también fue misionero en Brasil, donde pasó tres años como profesor en la ciudad de Vassouras, en el estado de Río de Janeiro. Una de sus cuatro hermanas, Elizabeth Wiggins Simonton (1822-1879), también llamada Lille, se casó con el ministro y misionero presbiteriano Alexander Latimer Blackford, colega de Simonton en Brasil y cofundador de la Igreja Presbiteriana do Brasil.En 1846, la familia se mudó a Harrisburg, Pensilvania, donde Simonton terminó la secundaria. Se graduó del New Jersey College, que hoy es la Universidad de Princeton.
Carrera
En 1852, pasó aproximadamente un año y medio en Misisipi, trabajando como maestro de niños. Decepcionado por la falta de atención de las autoridades locales a la enseñanza, Simonton regresó a Pensilvania e intentó ser abogado, aunque para entonces muchos le aconsejaban ser ministro, algo a lo que su madre lo había consagrado al nacer.En 1855, tuvo una profunda experiencia religiosa durante un avivamiento y asistió al Seminario de Princeton. Durante su primer semestre, escuchó en la capilla del seminario un sermón de Charles Hodge, uno de sus maestros, lo que lo impulsó a la obra misionera en el extranjero. Fue ordenado sacerdote en 1859 y llegó a Brasil el 12 de agosto de ese año.
Ministerio
El 12 de enero de 1862, poco después de organizar la iglesia presbiteriana en Brasil, Simonton viajó de vacaciones a Estados Unidos, donde se casó con Helen Murdoch en Baltimore. Regresaron a Brasil en julio de 1863. Al año siguiente, en 1864, tuvieron a Helen Murdoch Simonton, su única hija.Además de la Iglesia Presbiteriana, Simonton fundó un periódico, Imprensa Evangélica (1864), un presbiterio (1865) y un seminario (1867).
Muerte
La lápida de Simonton en el cementerio protestante en São PauloEn 1867, sintiéndose enfermo, Simonton viajó a São Paulo, donde su hermana y su cuñado criaban a su hija. Simonton murió de malaria el 9 de diciembre de 1867.
Fuentes
Shaull, M. Richard (1963). Kerr, Hugh T. (ed.) "Ashbel Green Simonton: Un calvinista en Brasil". Hijos de los Profetas: Líderes en protestantismo del Seminario de Princeton. Princeton University Press. (archive.org)
