Asfixia posicional
La asfixia posicional, también conocida como asfixia postural, es una forma de asfixia que se produce cuando la posición de una persona le impide respirar adecuadamente. Las personas pueden morir accidentalmente por asfixia posicional, cuando la boca y la nariz están bloqueadas, o cuando el tórax no puede expandirse por completo.
Antecedentes
Un artículo de 1992 en The American Journal of Forensic Medicine and Pathology y un artículo de 2000 en The American Journal of Forensic Medicine and Pathology dijeron que múltiples casos se han asociado con la posición de sujeción boca abajo o cojeando.
Las pautas del Departamento de Policía de Nueva York, que explican los protocolos para mitigar las muertes bajo custodia, se publicaron en un boletín del Departamento de Justicia de 1995 sobre "asfixia posicional". La policía de Nueva York recomendó que, “[t]an pronto como el sujeto esté esposado, sáquelo de su estómago. Ponlo de costado o colócalo en una posición sentada." Un boletín del FBI de 1996 decía que a muchas fuerzas del orden y al personal de salud se les estaba enseñando a evitar sujetar a las personas boca abajo o hacerlo solo por un período de tiempo muy corto.
Se ha demostrado que la reanimación de personas que presentan un paro cardíaco después de la inmovilización es difícil, según un artículo de 1995 en Annals of Emergency Medicine. Incluso en los casos en que el sujeto estaba bajo el cuidado inmediato de los paramédicos, la reanimación falló y el sujeto murió. Un artículo de marzo de 1999 en la revista Academic Emergency Medicine informó que un grupo de médicos había presentado un método de reanimación, corrigiendo la acidosis en la sangre de la víctima, que resultó eficaz en su estudio a pequeña escala. Un artículo de 2010 en el Journal of the Tennessee Medical Association informó un solo caso de resucitación exitosa usando "sedación agresiva", "asistencia ventilatoria" entre otras intervenciones, pero agregó que "evitar las posiciones de restricción cojeando y boca abajo puede eliminar algunos de los problemas".
En 1997, un artículo de Annals of Emergency Medicine informó sobre un pequeño estudio de laboratorio en el que "15 hombres sanos de 18 a 40 años de edad" fueron colocados en el "cojeo" o "empate de cerdo" posición de sujeción. Los investigadores encontraron que los efectos de la restricción en la respiración y los niveles de oxígeno de estos 15 hombres sanos eran limitados.
Una revisión de 2002 de la literatura publicada en el British Journal of Forensic Practice indicó que sujetar a una persona boca abajo probablemente cause una mayor restricción de la respiración que sujetar a una persona boca arriba..
Un artículo de 2008 en Medicine, Science and the Law decía que la forma en que se restringe al sujeto también puede aumentar el riesgo de muerte, por ejemplo, arrodillarse o colocar peso sobre el sujeto y, en particular, cualquier tipo de de sujeción alrededor del cuello del sujeto. La investigación que mide el efecto de las posiciones de sujeción en la función pulmonar sugiere que la sujeción que implica doblar a la persona sujeta o colocar el peso corporal sobre ella tiene más efecto en su respiración que la posición boca abajo por sí sola.
En los Estados Unidos, se informaron 16 casos de muertes bajo custodia policial entre 1998 y 2009 en los que la inmovilización fue un "factor directo o que contribuyó a la muerte". La investigación de las muertes resultó en un informe de 2010 presentado por la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC).
La inmovilización prolongada (particularmente resistida), la obesidad, los problemas cardíacos o respiratorios previos y el uso de drogas ilícitas como la cocaína pueden aumentar el riesgo de muerte por inmovilización, según un artículo de 2001 en American Journal of Emergency Medicine .
La asfixia posicional no se limita a la restricción en una posición boca abajo según un artículo de 2011 en Medicine, Science, and the Law. Restringir a una persona en una posición sentada también puede reducir la capacidad de respirar, si la persona es empujada hacia adelante con el pecho sobre las rodillas o cerca de ellas. El riesgo será mayor en los casos en que la persona restringida tenga un índice de masa corporal (IMC) alto y/o una circunferencia de cintura grande.
Una serie de 2012 de la Oficina de Periodismo de Investigación (TBIJ, por sus siglas en inglés) informó que, desde finales de la década de 1990, los médicos forenses utilizaron el término "delirio excitado" para explicar las muertes relacionadas con la inmovilización de agentes de policía. Un artículo de mayo de 1997 en Wiener klinische Wochenschrift decía que las muertes en situaciones de la vida real ocurren después del delirio excitado, que no se había estudiado en simulaciones de laboratorio en ese momento.
Muertes bajo custodia policial
Tres casos destacados de muertes bajo custodia involucran a David Smith en 2010, Eric Garner en 2014 y George Floyd en 2020.
En 2013, la familia de David Smith, de 28 años, demandó con éxito a Minneapolis, Minnesota, por $3,075 millones, la "segunda demanda más grande por mala conducta policial" en la historia de la ciudad, cuando el equipo legal de la familia Smith citó evidencia de la cámara corporal (BWC) de un oficial de policía de Minneapolis que mostraba que los oficiales habían usado el 'controvertido' #34; técnica policial llamada restricción boca abajo para someter a Smith. Según un artículo de Star Tribune del 1 de junio de 2013, los agentes del MPD "forzaron a Smith a ponerse boca abajo, luego le colocaron una rodilla en la espalda y lo mantuvieron presionado durante unos cuatro minutos, lo que la familia los abogados dijeron que le hacía imposible respirar."
El asesinato de Eric Garner el 17 de julio de 2014 se ha relacionado con la asfixia posicional.
El 25 de mayo de 2020, según una autopsia privada que contradice la autopsia oficial, George Floyd murió por asfixia cuando el oficial de policía de Minneapolis, Derek Chauvin, se arrodilló sobre el cuello de Floyd y otro oficial, J. Alexander Kueng, se arrodilló sobre su hacia atrás durante casi diez minutos mientras Floyd yacía boca abajo en el pavimento.
Accidente o enfermedad
La asfixia posicional también puede ocurrir como resultado de un accidente o una enfermedad, según un artículo de 2008 en el Journal of Forensic and Legal Medicine. Esto puede incluir el estrangulamiento de la baranda de la cama.
Un artículo de EMBO Reports de 2008 sobre el síndrome de muerte súbita del lactante, decía que el número de diagnósticos de 'asfixia accidental', 'cuñamiento' o 'asfixia posicional' había aumentado."
La atleta olímpica de pista Florence Griffith-Joyner y el exjugador de béisbol de las Grandes Ligas John Marzano murieron debido a asfixia posicional, la primera luego de un ataque epiléptico y el segundo luego de una caída por las escaleras.