Asesinatos de Burger Chef

Los asesinatos de Burger Chef ocurrieron en un restaurante Burger Chef en Speedway, Indiana, Estados Unidos, la noche del viernes 17 de noviembre de 1978. Cuatro jóvenes empleados desaparecieron en lo que inicialmente se creyó que era un robo menor de dinero de la caja fuerte del restaurante. El sábado por la mañana se convirtió en un claro caso de robo-secuestro, y el domingo, cuando se encontraron sus cuerpos, en un caso de asesinato. Si bien los investigadores creen haber identificado a algunos o a todos los perpetradores, sin pruebas físicas no han podido procesar a los que siguen con vida.

Entre las 23:00 (hora de cierre) y la medianoche (23:00 y 00:00 EST) del 17 de noviembre de 1978, cuatro empleados del restaurante Burger Chef, ubicado en 5725 Crawfordsville Road, desaparecieron: la subgerente Jayne Friedt, de 20 años; Daniel Davis, de 16; Mark Flemmonds, de 16; y Ruth Ellen Shelton, de 17. Un compañero que pasó a medianoche a visitarlos notó que el restaurante estaba vacío, la caja fuerte estaba abierta y la puerta trasera entreabierta. La policía encontró dos bolsas de dinero vacías y un rollo de cinta adhesiva vacío junto a la caja fuerte abierta.La policía inicialmente no consideró el caso grave, dado que la gerencia reportó la pérdida de solo aproximadamente 581 dólares estadounidenses (equivalentes a $2,801 en 2024) de la caja fuerte y no había señales claras de forcejeo. Se pensó que se trataba de un hurto menor, asumiendo que los jóvenes habían usado el dinero sustraído para salir de fiesta esa noche. Se dejaron más de US$100 en monedas en las cajas registradoras. Aunque los bolsos y chaquetas de las mujeres desaparecidas se habían dejado en la tienda, la teoría del robo inicialmente parecía la más probable y los empleados limpiaron el lugar la madrugada del sábado.Buddy Ellwanger, un agente de policía de Speedway que finalmente fue asignado al caso, admitió: «Lo arruinamos todo desde el principio». No solo limpiaron el restaurante y permitieron su reapertura, sino que no se tomaron fotografías previamente, lo que eliminó prácticamente cualquier posible evidencia en la escena del crimen.Cuando los cuatro no reaparecieron a la mañana siguiente y el Chevrolet Vega de Friedt fue encontrado parcialmente cerrado en el pueblo, la preocupación aumentó. Se hizo evidente que los jóvenes habían sido secuestrados al cerrar el restaurante esa noche, y que el ataque posiblemente comenzó mientras sacaban bolsas de basura por la puerta trasera.El domingo por la tarde, unos excursionistas encontraron los cuerpos de los cuatro jóvenes a más de 32 km (20 mi) de distancia, en una zona boscosa del condado de Johnson. Tanto Davis como Shelton habían recibido numerosos disparos con un arma de fuego calibre .38. Friedt había recibido dos puñaladas en el pecho. El mango del cuchillo se había roto y había desaparecido; la hoja se recuperó posteriormente durante la autopsia. Posteriormente, se determinó que Flemmonds había sido golpeado con una paliza, posiblemente con una cadena, y que murió asfixiado con su propia sangre. Las cuatro víctimas aún vestían sus uniformes de Burger Chef. Se encontró dinero y relojes en los cadáveres, lo que sugiere que el robo podría no haber sido el único motivo de los asesinatos.La principal teoría de los investigadores ha sido que las cuatro víctimas fueron secuestradas durante un robo fallido, posiblemente después de que una de ellas reconociera a uno de los perpetradores. Flemmonds cubría el turno de otro empleado y no tenía previsto trabajar esa noche, lo que llevó a los investigadores a especular que quizás fue él quien reconoció a los asesinos, ya que no tenían previsto que estuviera allí.La noche de los asesinatos, un testigo de 16 años vio a dos hombres sospechosos en un coche frente al Burger Chef justo antes de cerrar. Ambos eran blancos y rondaban la treintena. Uno tenía barba; el otro estaba afeitado y tenía el pelo rubio. La policía mandó crear modelos de los sospechosos en arcilla para facilitar la investigación.Más tarde, en 1978, un hombre en un bar de Greenwood se jactó de haber estado involucrado en los asesinatos. La policía lo interrogó posteriormente, pero pasó la prueba del polígrafo alegando no haber estado involucrado; los agentes no pudieron presentar cargos por otros motivos. El hombre proporcionó los nombres de otras personas que, según él, pertenecían a una banda de robo de restaurantes de comida rápida, y que los investigadores sospechaban que podrían estar involucradas en el caso.Mientras seguían estas pistas en Franklin, los agentes localizaron a un hombre muy parecido al retrato del "hombre barbudo". Citado para una rueda de reconocimiento, el hombre se afeitó la barba (que llevaba cinco años) la noche anterior a su comparecencia. Un vecino suyo, no visto por el testigo original, pero mencionado por el sospechoso de Greenwood, fue posteriormente a prisión por robo a mano armada. Otro cómplice mencionado por el sospechoso de Greenwood, que coincidía con la descripción del hombre rubio, también fue encarcelado posteriormente por otros robos a mano armada en restaurantes de comida rápida. Sin embargo, sin confesiones —a pesar de las ofertas de acuerdos con la fiscalía a los sospechosos no directamente responsables de los asesinatos— y sin pruebas físicas directas de la participación de los sospechosos en los asesinatos, la policía no pudo realizar arrestos.En aquel momento, se especuló que los asesinatos estaban relacionados con otros crímenes que habían conmocionado a la ciudad en los meses anteriores, como el asesinato de Julia Scyphers y los atentados del Speedway. En ese momento, el autor de los atentados seguía prófugo. Sin embargo, posteriormente se descubrió que estos casos no tenían relación con los asesinatos de Burger Chef.Los investigadores continuaron siguiendo pistas relacionadas con posibles sospechosos en lugares tan diversos como Cincinnati, Milwaukee, Chicago y Dallas. Sin embargo, no lograron encontrar pistas más prometedoras ni localizar las pruebas que creían más útiles: el arma de fuego, el mango del cuchillo y la cadena utilizada en los asesinatos. Ningún perpetrador ha confesado a la policía, aunque el hijo del sospechoso con barba declaró a la policía que este le había confesado su participación antes de su propia muerte. Ken York, uno de los investigadores originales del caso, ha señalado que las muertes del sospechoso de Greenwood y del sospechoso con barba, por un aparente suicidio y un ataque cardíaco, respectivamente, estuvieron sospechosamente cerca tras la liberación del ladrón armado mencionado por el sospechoso de Greenwood.En 1984, el detective Mel Willsey, del Departamento del Sheriff del Condado de Marion, recibió una llamada de Donald Forrester, recluso del Centro Correccional de Pendleton. Forrester afirmó haber estado involucrado en los asesinatos y estaba dispuesto a confesar para evitar su traslado programado a una prisión estatal notoriamente violenta. Willsey recibió una orden judicial para llevar a Forrester al Condado de Marion, donde confesó haber disparado a Davis y Shelton. Luego condujo a la policía a la escena del crimen en el bosque, donde describió con precisión la ubicación y posición de los cuerpos cuando fueron encontrados. También sabía del mango roto del cuchillo, algo que no se difundió ampliamente.Según Forrester, el hermano de Friedt, James, debía dinero por un negocio de drogas, así que él y otros tres socios fueron al restaurante a amenazarla. Sin embargo, cuando Flemmonds intervino para proteger a Friedt, se desató una pelea, durante la cual Flemmonds cayó y se golpeó la cabeza contra el parachoques de un coche. Creyéndolo muerto o moribundo, Forrester y sus cómplices decidieron secuestrar y asesinar a todos los empleados para eliminar a todos los testigos de su crimen.Forrester afirmó haber disparado a Davis y Shelton, y dio los nombres de tres hombres que, según él, fueron responsables de los asesinatos de Flemmonds y Friedt. Luego condujo a la policía a un lugar donde, según él, había arrojado el arma a un río. Sin embargo, una búsqueda exhaustiva en el río no encontró ningún arma. Willsey entrevistó a la exesposa de Forrester, quien declaró que la había acompañado a una zona boscosa poco después de los asesinatos y había recuperado varios casquillos, que luego tiró por el inodoro.Willsey obtuvo entonces una orden para registrar la fosa séptica de la casa, donde se encontraron varios casquillos de bala calibre .38. Después de que alguien de la oficina del sheriff filtrara detalles de la cooperación de Forrester, este se retractó repentinamente de su confesión y alegó que había sido forzada. Sin más cooperación por parte de Forrester y sin pruebas directas que probaran que cometió los asesinatos, Forrester nunca fue acusado. Murió de cáncer en prisión en 2006 a los 55 años.A pesar de las miles de horas de investigación policial, y de que Burger Chef ofreció una recompensa de 25.000 dólares a quien pudiera capturar a los asesinos o proporcionar información sobre su paradero, los atacantes nunca fueron procesados y el caso sigue oficialmente sin resolverse. La Policía Estatal de Indiana mantiene el caso abierto y, según se informa, ha investigado el uso de técnicas de rastreo de ADN desarrolladas desde las investigaciones iniciales.Durante el verano de 2018, la comunidad de Speedway, así como familiares y amigos de las víctimas, recaudaron fondos para plantar cuatro robles rojos en honor a las víctimas. Cada árbol está adornado con una placa con una breve biografía de una de las víctimas. La meta inicial se superó en 24 horas. Con los fondos adicionales, se instaló un banco de mármol dedicado a sus familiares y amigos. El 10 de noviembre de 2018, una semana antes del cuadragésimo aniversario, se celebró una pequeña ceremonia de dedicación para familiares y amigos en el monumento conmemorativo del Parque Leonard en Speedway.

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  Plaque honoring Ruth Shelton
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  Plaque honoring Jayne Friedt
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  Plaque honoring Mark Flemmonds
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  Plaque honoring Daniel Roy Davis
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  Inscripción en el banco memorial
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  Memorial en diciembre de 2018

Para enero de 2024, el antiguo restaurante, ocupado por última vez por una casa de empeños CashLand, estaba previsto que fuera demolido. La demolición tuvo lugar en marzo del año siguiente.El 5 de septiembre de 2022, Investigation Discovery emitió Asesinatos en la Hamburguesería. El documental profundiza en los asesinatos aún sin resolver.El 21 de junio de 2024, Vertical estrenó The Speedway Murders en cines.

• Kentucky Fried Chicken asesinatos, 1983
• Masacre de pollo de Brown, 1993
• McDonald's attack, multiple incidents
• 1991 Homicidios de la tienda Austin Yogurt

General:

• Crimen en Indiana
• Lista de muertes sin resolver

39°47′45″N 86°15′42″O / 39.79593, -86.26161