Asesinatos a la luz de la luna en Texarkana

Los asesinatos a la luz de la luna en Texarkana, un término acuñado por la prensa contemporánea, fueron una serie de cuatro asesinatos en serie sin resolver y crímenes violentos relacionados cometidos en la región de Texarkana en los Estados Unidos a principios de 1946. Se atribuyeron a un presunto autor no identificado conocido como el Fantasma de Texarkana, el Asesino fantasma o el Cazafantasmas. A este sospechoso hipotético se le atribuye haber atacado a ocho personas, cinco de ellas fatalmente, en un período de diez semanas.

Los ataques ocurrieron durante la noche los fines de semana entre el 22 de febrero y el 3 de mayo, y estaban dirigidos contra parejas. Los tres primeros ataques ocurrieron en caminos de enamorados o en tramos tranquilos de carreteras en Texas; el cuarto ataque ocurrió en una granja aislada en Arkansas. Los asesinatos fueron reportados a nivel nacional e internacional por varias publicaciones, y causaron un estado de pánico en Texarkana durante todo el verano. Los residentes se armaron y, al anochecer, se encerraron en sus casas mientras la policía patrullaba las calles y los vecindarios. Las tiendas vendieron todas las armas, municiones, candados y muchos otros dispositivos de protección. Algunos jóvenes intentaron provocar y emboscar al asesino. Las investigaciones sobre los asesinatos se llevaron a cabo a nivel municipal, del condado, estatal y federal. Con el tiempo, ha habido opiniones cambiantes por parte de los funcionarios sobre si el primer y el cuarto ataque fueron cometidos por el mismo autor.

El principal sospechoso del caso, el criminal de carrera Youell Swinney, fue vinculado a los asesinatos principalmente por las declaraciones de su esposa y otras pruebas circunstanciales. Después de que la esposa de Swinney se negara a testificar en su contra, los fiscales decidieron no presentar cargos de asesinato. Swinney fue declarado culpable de otros cargos y condenado a una larga pena de prisión. Dos de los investigadores principales creían que Swinney era culpable de los asesinatos. El libro The Phantom Killer: Unlocking the Mystery of the Texarkana Serial Murders (2014), escrito por James Presley (sobrino del sheriff William Hardy "Bill" Presley), concluye que Swinney es el culpable. Los acontecimientos inspiraron muchas obras, incluida la película de 1976 The Town That Dreaded Sundown. Esta película es la base de gran parte del mito y el folclore posteriores en torno a los asesinatos.

Los asesinatos a la luz de la luna en Texarkana consistieron en cuatro ataques violentos que ocurrieron durante diez semanas entre febrero y mayo de 1946. Los asesinatos ocurrieron en Texarkana y sus alrededores, ciudades gemelas en la frontera del condado de Miller, Arkansas, y el condado de Bowie, Texas. Los cuatro ataques estaban dirigidos contra parejas heterosexuales en lugares aislados, en noches de fin de semana. Los ataques tuvieron lugar con intervalos de tres a cuatro semanas. Los investigadores especularon que los ataques fueron obra de un asesino en serie no identificado.

Alrededor de las 11:45 p. m. del viernes 22 de febrero, Jimmy Hollis (25) y su novia, Mary Jeanne Larey (19), estacionaron en una calle apartada a las afueras de Texarkana, Texas, después de haber visto una película juntos. El carril de los amantes estaba aproximadamente a 300 pies (91 m) de la última fila de casas de la ciudad, donde se encuentra el actual Centro Comercial Central. Unos diez minutos después, un hombre que llevaba una máscara de tela blanca, que parecía una funda de almohada con agujeros para los ojos, apareció en la puerta del lado del conductor de Hollis y alumbró la ventana con una linterna. Hollis le dijo que se había equivocado de persona, a lo que el hombre respondió: "No quiero matarte, amigo, así que haz lo que te digo".

A Hollis y a Larey se les ordenó que salieran del coche, y el hombre le ordenó a Hollis que "se quitara los malditos pantalones". Después de que obedeció, el hombre lo golpeó dos veces en la cabeza con un arma de fuego. Larey dijo más tarde a los investigadores que el ruido fue tan fuerte que inicialmente pensó que le habían disparado a Hollis, cuando en realidad había oído cómo se le fracturaba el cráneo. Pensando que el agresor quería robarles, Larey le mostró la cartera de Hollis para demostrar que no tenía dinero, después de lo cual la golpeó con un objeto contundente. El agresor le ordenó a Larey que se pusiera de pie, y cuando lo hizo, le dijo que corriera. Inicialmente, Larey intentó huir hacia una zanja, pero el agresor le ordenó que corriera por la carretera.

Larey vio un coche viejo aparcado al lado de la carretera, pero lo encontró vacío, y el agresor la enfrentó de nuevo, preguntándole por qué estaba corriendo. Cuando ella dijo que él le había dicho que lo hiciera, la llamó mentirosa antes de derribarla y agredirla sexualmente con el cañón de su pistola. Después del asalto, Larey huyó a pie, corriendo media milla (800 m) hasta una casa cercana; despertó a los habitantes y llamó a la policía. Mientras tanto, Hollis había recuperado la conciencia y alertó a un automovilista que pasaba, que también llamó a la policía. En treinta minutos, el sheriff del condado de Bowie, W. H. "Bill" Presley, y otros tres oficiales llegaron al lugar, pero el agresor ya se había ido. Larey estuvo hospitalizada durante la noche por una herida leve en la cabeza. Hollis estuvo hospitalizada durante varios días para recuperarse de múltiples fracturas de cráneo.

Hollis y Larey dieron descripciones ligeramente diferentes de su atacante: Larey afirmó que podía ver debajo de la máscara que era un hombre afroamericano de piel clara. Hollis afirmó alternativamente que el atacante era un hombre blanco bronceado, y de unos treinta años, pero admitió que no podía distinguir sus rasgos porque había sido cegado por una linterna. Ambos coincidieron en que el agresor medía alrededor de 6 pies (1,8 m) de altura. Las fuerzas del orden cuestionaron repetidamente el relato de Larey y creyeron que ella y Hollis conocían la identidad de su atacante y lo estaban encubriendo.

Richard L. Griffin (29) y su novia de seis semanas, Polly Ann Moore (17), fueron encontrados muertos en el coche de Griffin la mañana del domingo 24 de marzo por un automovilista que pasaba por allí. El automovilista vio el coche aparcado en un carril para enamorados a 100 yardas (91 m) al sur de la carretera estadounidense 67 Oeste en el condado de Bowie. Griffin fue encontrado entre los asientos delanteros de rodillas, con la cabeza apoyada sobre las manos cruzadas y los bolsillos al revés; Moore fue encontrada desparramada boca abajo en el asiento trasero. Hay pruebas que sugieren que la colocaron allí después de ser asesinada sobre una manta fuera del coche.

Griffin había recibido dos disparos mientras estaba dentro del coche; ambos habían recibido un disparo en la nuca y ambos estaban completamente vestidos. Un trozo de tierra empapada de sangre cerca del coche sugirió a la policía que los habían matado fuera del coche y los habían vuelto a meter dentro. Se encontró sangre coagulada cubriendo el estribo y que había salido por la parte inferior de la puerta del coche. También se encontró un casquillo de bala calibre 32, posiblemente expulsado de una pistola envuelta en una manta. No hay informes existentes que indiquen que Griffin o Moore hayan sido examinados por un patólogo. Un rumor local contemporáneo decía que Moore había sido agredida sexualmente, pero los informes modernos refutan esta afirmación.

Alrededor de la 1:30 a. m. del domingo 14 de abril, Paul Martin (17) recogió a Betty Jo Booker (15) de una actuación musical en el VFW Club en West Fourth y Oak Street en Texarkana. El cuerpo de Martin fue encontrado alrededor de las 6:30 a. m. más tarde esa mañana, tendido sobre su lado izquierdo en el borde norte de North Park Road. Se encontró sangre al otro lado de la calle, junto a una cerca. Le habían disparado cuatro veces: en la nariz, en las costillas por detrás, en la mano derecha y en la nuca.

El cuerpo de Booker fue encontrado por un grupo de búsqueda alrededor de las 11:30 a. m., a casi 3,2 km del cuerpo de Martin. Su cuerpo estaba detrás de un árbol, boca arriba, completamente vestido. Estaba posado con la mano derecha en el bolsillo del abrigo abotonado. Booker había recibido dos disparos, uno en el pecho y otro en la cara. El arma utilizada fue la misma que en el primer doble asesinato, una pistola Colt automática calibre 32.

El coche de Martin fue encontrado a unos 4,8 kilómetros del cuerpo de Booker y a 2,49 kilómetros de su cuerpo. Estaba aparcado fuera del parque Spring Lake con las llaves todavía puestas. Las autoridades no estaban seguras de quién recibió el primer disparo. Presley y el guardabosques de Texas Manuel T. Gonzaullas dijeron que los exámenes de los cuerpos indicaban que ambos habían ofrecido una tremenda resistencia. El amigo de Martin, Tom Albritton, dijo que no creía que hubiera habido una discusión entre las víctimas y que Martin no tenía enemigos.

El viernes 3 de mayo, poco antes de las 9 p. m., Virgil Starks (37) y su esposa Katie (36) estaban en su casa en una granja de 500 acres (200 ha) cerca de la autopista 67 Este, casi 10 millas (16 km) al noreste de Texarkana. Virgil estaba sentado en un sillón leyendo el periódico cuando recibió dos disparos en la nuca desde una ventana doble cerrada. Al oír el sonido de vidrios rotos, Katie salió de otra habitación y vio a Virgil ponerse de pie y luego desplomarse en su silla. Cuando se dio cuenta de que estaba muerto, Katie corrió al teléfono de manivela para llamar a la policía. Llamó dos veces antes de que le dispararan dos veces en la cara desde la misma ventana. Cayó, pero pronto recuperó el equilibrio e intentó sacar una pistola de otra habitación, pero su propia sangre la cegó.

Katie escuchó al asesino en la parte trasera de la casa y huyó por la puerta principal. Corrió descalza a través de la calle hacia la casa de su hermana y su cuñado. Como no había nadie en casa, corrió a la casa del vecino A. V. Prater, exclamó: "Virgil está muerto", y luego se desplomó. Prater disparó un rifle al aire para llamar a otro vecino, Elmer Taylor, a quien Prater envió a recoger su auto. Taylor obedeció y, junto con otros miembros de la familia Prater, llevaron a Katie al Hospital Michael Meagher (ahora Unidad de Salud del Condado de Miller). Katie fue interrogada en la sala de operaciones por el Sheriff del Condado de Miller, W. E. Davis, quien se convirtió en el jefe de la investigación. Cuatro días después, Davis volvió a hablar con Katie y ella descartó un rumor que circulaba de que Virgil había escuchado un auto afuera de su casa varias noches seguidas y temía que lo mataran.

Las investigaciones de los ataques involucraron a agentes de la ley a nivel municipal, del condado, estatal y federal. Entre los investigadores destacados se encuentran:

• William Hardy "Bill" Presley (1895-1972), el sheriff del condado de Bowie que fue el primer legislador en la escena de los tres primeros ataques.
• Jackson Neely "Jack" Runnels (1897-1966), el jefe de policía de Texarkana que fue uno de los primeros llamados a las escenas de los dos asesinatos dobles.
• W. E. Davis, el sheriff del condado de Miller que dirigió la investigación del asesinato de Starks.
• Max Andrew Tackett (1912-1972), un detective de la Policía Estatal de Arkansas que fue el primero en la escena del ataque Starks y el oficial de detención del sospechoso principal.
• Tillman Byron Johnson (1911–2008), diputado del sheriff del condado de Miller que fue uno de los principales investigadores del caso, y fue finalmente el último participante sobreviviente en la investigación.
• Manuel T. Gonzaullas (1891-1977), capitán de los Rangers de Texas que se convirtió en el rostro público de la investigación. Fue criticado como un "showman" que presentó el trabajo de otros oficiales como propio de la prensa, y pasó mucho tiempo con reporteros femeninos. Cinco años después de los asesinatos, Gonzaullas dejó a los Rangers para convertirse en consultor técnico de la industria del entretenimiento.

Las fuerzas del orden cuestionaron repetidamente la versión de Larey sobre el primer ataque, creyendo que ella y Hollis conocían la identidad de su atacante y lo estaban encubriendo. Larey regresó a Texarkana después de los asesinatos de Griffin-Moore con la esperanza de ayudar a vincular los casos e identificar al asesino, pero los Rangers de Texas cuestionaron su versión e insistieron en que ella sabía quién era su atacante. Los oficiales no relacionaron públicamente el ataque de Hollis-Larey con los asesinatos posteriores hasta el 11 de mayo, el día después de que el Texarkana Gazette publicara una entrevista con Larey, cuando Presley y Runnels pidieron al público que denunciara de inmediato a cualquier persona que hubiera tenido ausencias inexplicables cuando ocurrieron los asesinatos.

En respuesta a los asesinatos de Griffin-Moore, la policía inició una investigación en toda la ciudad junto con la policía de Texas y Arkansas, el Departamento de Seguridad Pública de Texas (la agencia supervisora de los Texas Rangers), los departamentos del sheriff de los condados de Miller y Cass y el FBI. Más de 200 personas fueron interrogadas en el caso y se verificaron aproximadamente la misma cantidad de pistas falsas. En el caso de Martin-Booker, amigos, conocidos y varios sospechosos fueron interrogados por investigadores del condado de Bowie que trabajaban en turnos de 24 horas. Gonzaullas intentó atraer al perpetrador reclutando adolescentes para que se sentaran como señuelos en autos estacionados mientras los oficiales esperaban cerca. Los oficiales también se ofrecieron como señuelos, con compañeros reales o maniquíes.

Tras el asesinato de Starks, se pidió ayuda a los agentes de toda la zona para que colaboraran en la investigación. Se realizaron bloqueos en la autopista 67 Este. Se detuvo para interrogar a los que conducían por la zona en el momento del asesinato, junto con varios hombres encontrados en las inmediaciones. El 5 de mayo, cuarenta y siete agentes trabajaban para resolver los asesinatos. El 9 de mayo, llegó una estación de radio móvil con veinte agentes de la policía estatal de Arkansas y una flota de diez coches patrulla equipados con radios bidireccionales, para ayudar a coordinar la creciente investigación. El 11 de mayo, se instaló un teletipo en la oficina del sheriff del condado de Bowie para conectar con otras oficinas de aplicación de la ley en Texas. La teoría no oficial sobre el motivo del asesinato entre la mayoría de los agentes era la de la "manía sexual", ya que no se llevaron grandes cantidades de dinero de la casa ni tampoco el bolso de Katie.

El 30 de marzo, la policía había ofrecido una recompensa de 500 dólares (8.035 dólares en 2024) en un intento de obtener nueva información sobre el caso, pero esto produjo más de 100 pistas falsas sin pistas fructíferas ni sospechosos. A los pocos días de los asesinatos de Booker-Martin, el fondo de recompensa había superado los 1.700 dólares (27.380 dólares en 2024). Aumentó a 7.025 dólares (113.145 dólares en 2024) la noche del asesinato de Starks y superó los 10.000 dólares (161.061 dólares en 2024) en los diez días siguientes. Hubo algunas dudas a la hora de vincular el asesinato de Starks con los otros crímenes, porque el arma utilizada era una calibre 22 y Davis creía que era un rifle automático. En noviembre de 1948, las autoridades ya no consideraban que el asesinato de Starks estuviera relacionado con los dos asesinatos dobles.

Los asesinatos de Griffin-Moore despertaron preocupación pública, pero en general se los tomó como un incidente aislado, ya que las autoridades no relacionaron públicamente el ataque anterior de Hollis-Larey con los asesinatos mientras el Asesino Fantasma estaba activo. Por lo tanto, los asesinatos de Martin-Booker alarmaron mucho al público sobre la posibilidad de un depredador en serie. Las muertes de estos dos adolescentes que asistían a la iglesia conmocionaron a la comunidad. Booker había sido una popular estudiante de secundaria, miembro de una hermandad, oficial de la banda de su escuela secundaria, ganadora de premios académicos, literarios y musicales, y ex Little Miss Texarkana. Su escuela secundaria terminó las clases temprano para que cientos de jóvenes pudieran asistir a los funerales. Se establecieron toques de queda en los negocios en un intento de mantener a la gente fuera de las calles por la noche. Además, fue en este punto que el supuesto asesino en serie fue apodado "El Asesino Fantasma" por los medios locales.

La histeria aumentó en los días posteriores al asesinato de Virgil Starks en su casa. Hubo una cobertura constante de los medios de comunicación sobre el aumento de la actividad policial y el Texarkana Gazette afirmó el 5 de mayo que el asesino podría volver a atacar en cualquier momento, en cualquier lugar y contra cualquiera. Durante una semana, la policía se vio inundada de informes sobre merodeadores. Un oficial afirmó que casi toda la alarma fue resultado de la excitación, la imaginación descontrolada y la casi histeria.

Anteriormente, era normal dejar las casas sin llave. Los asesinatos alarmaron a los residentes y estos tomaron precauciones en materia de seguridad: desde cerrar las puertas con llave hasta armarse con pistolas; algunas personas clavaron sábanas sobre las ventanas, otras clavaron las ventanas y algunas utilizaron los soportes de las puertas mosquiteras como protectores. Al día siguiente de la muerte de Starks, las tiendas agotaron las cerraduras, las armas, la munición, las persianas y las cortinas venecianas. Otros artículos cuyas ventas aumentaron fueron las cerraduras de guillotina, los ganchos para puertas mosquiteras, los pestillos nocturnos y otros dispositivos de protección.

Como los ciudadanos estaban muy nerviosos y armados, Texarkana se convirtió en un lugar peligroso. Cuando llamaban a una dirección, los agentes de la ley encendían sus sirenas, se paraban con las luces delanteras y se anunciaban para evitar que un propietario nervioso les disparara. El miedo era lo suficientemente grande como para extenderse a otras ciudades, incluidas Hope, Lufkin, Magnolia y hasta Oklahoma City, donde se produjeron picos de venta de armas y hachas. Después de tres semanas sin un asesinato asociado, el miedo de Texarkana comenzó a disminuir. La preocupación duró todo el verano y se calmó después de que pasaron tres meses.

La proliferación de rumores alimentó el pánico y dificultó las investigaciones policiales. El 18 de abril, Gonzaullas celebró una conferencia de prensa para disipar los rumores de que el asesino había sido capturado. Afirmó que los rumores que circulaban entre el público y en los periódicos eran "un obstáculo para la investigación y perjudiciales para personas inocentes". Lo subrayó nuevamente en una entrevista radial el 7 de mayo: "[los rumores] sólo alejan a los oficiales de la ruta principal de la investigación. Es tan importante que capturemos a este hombre que no podemos permitirnos pasar por alto ninguna pista, por fantástica que parezca".

Los rumores continuaron propagándose hasta mediados de mayo. Mucha gente creía que el asesino había sido capturado. Algunos creían que estaba retenido en secreto en la cárcel del condado de Bowie o que lo habían trasladado a otra prisión. Las oficinas de Gazette y News se vieron inundadas de llamadas telefónicas, tanto locales como de larga distancia, preguntando por la detención del asesino. Presley declaró que se estaba acusando a personas inocentes de ser el Fantasma y pidió a los residentes que mostraran más consideración por sus conciudadanos.

Aunque la mayoría de la ciudad temía al Fantasma, algunos jóvenes continuaron estacionando en caminos desiertos con la esperanza de detener al autor. Johnson y un policía estatal de Arkansas patrullaban un camino vacío por la noche cuando se acercaron a un auto estacionado. Cuando Johnson se acercó al auto y notó a una pareja, se presentó y les preguntó si no estaban asustados. La chica respondió: "Es bueno que me hayas dicho quién eres", y reveló que le había estado apuntando con una pistola calibre 25 ACP.

La noche del 10 de mayo, los agentes de policía de la ciudad de Texarkana fueron alertados de un coche que había estado siguiendo a un autobús. Lo persiguieron durante tres millas (4,8 km) antes de disparar a los neumáticos y arrestar a C. J. Lauderdale Jr., un atleta de secundaria. Cuando lo interrogaron en la estación, explicó que no sabía que eran policías porque conducían un coche sin distintivos. Dijo que estaba siguiendo al autobús porque sospechaba de un pasajero que había entrado desde un coche privado. El 12 de mayo, Gonzaullas dio una advertencia a los "detectives adolescentes" en el periódico Gazette, diciendo que "es una buena manera de morir".

El asesino no identificado no adquirió un apodo hasta después de las muertes de Booker y Martin. En la edición del 16 de abril del Texarkana Daily News, un encabezado decía "Asesino fantasma elude a los oficiales mientras se presiona la investigación de los asesinatos". Esta historia de primera plana continuó en la página dos con el titular, "Asesino fantasma elude a la policía". El Texarkana Gazette publicó un pequeño titular el 17 de abril que decía "Asesino fantasma sigue en libertad mientras continúa la investigación". J. Q. Mahaffey, editor ejecutivo del Texarkana Gazette en 1946, dijo que el editor en jefe Calvin Sutton tenía un agudo sentido del drama, lo que lo impulsó a preguntar si podían referirse al asesino desconocido como "El Fantasma". Mahaffey respondió: "¿Por qué no? Si el hijo de puta sigue eludiendo la captura, ¡ciertamente se lo puede llamar un fantasma!".

Jimmy Hollis y Mary Jeanne Larey fueron las únicas víctimas capaces de dar una descripción de su atacante. Lo describieron como un hombre de seis pies (1,8 m) de altura, que llevaba una máscara blanca sobre su rostro con agujeros recortados para sus ojos y boca. Aunque Hollis creía que era un hombre blanco, joven, de piel oscura y bronceado, menor de 30 años, Larey creía que era un afroamericano de piel clara. Sin una descripción de los otros incidentes, no se puede estar seguro de si el mismo autor o autores fueron los responsables, aunque generalmente se asume que los crímenes fueron obra de un solo individuo.

El modus operandi establecido para el asesino era que atacaba a parejas jóvenes en zonas vacías o privadas justo fuera de los límites de la ciudad con una pistola calibre 32. Aunque el calibre utilizado en el asesinato de Starks era un .22, la mayoría de los agentes de la ley seguían creyendo que el Fantasma había utilizado un .32. Siempre atacaba tarde por la noche los fines de semana, con períodos de calma de unas tres semanas entre ataques.

Gonzaullas afirmó que él y sus oficiales estaban tratando con un "criminal astuto que no había escatimado esfuerzos para ocultar su identidad y sus actividades", y que los esfuerzos del asesino eran a la vez inteligentes y desconcertantes. También afirmó que el hombre al que estaban buscando era un "individuo astuto que haría todo lo posible para evitar ser detenido".

En la escena del crimen de Starks, Presley dijo: "Este asesino es la persona más afortunada que he conocido. Nadie lo ve, lo escucha a tiempo o puede identificarlo de ninguna manera". Los oficiales han dicho que el asesino es aparentemente un maníaco que es un experto con un arma. La víctima y sobreviviente Hollis dijo: "Sé que está loco. Las cosas locas que dijo me hicieron sentir que su mente estaba deformada".

El Dr. Anthony Lapalla, psicólogo de la Institución Correccional Federal de Texarkana, creía en aquel momento que el asesino planeaba seguir cometiendo ataques inesperados como el de Virgil Starks en las afueras de la ciudad. También creía que la misma persona había cometido los cinco asesinatos y que el asesino tenía entre 30 y 50 años, aparentemente motivado por un fuerte impulso sexual y sadismo. Lapalla afirmó que una persona que cometía tales crímenes era inteligente, astuta y perspicaz, y que a menudo no era detenida.

Según las teorías de Lapalla, el asesino no tenía miedo de la actividad policial, sino que era consciente de la creciente dificultad de atacar a personas en caminos vacíos y por eso había trasladado su objetivo a una casa de campo. Dijo que el asesino podría estar llevando una vida normal, que no era probable que fuera un veterano y que no era necesariamente un residente de la zona a pesar de que él la conocía. Afirmó que los ataques muestran evidencia de una profunda planificación, que el asesino trabaja solo y no le cuenta a nadie sus crímenes, y que podría trasladar sus crímenes a una comunidad distante o superar el deseo de atacar y matar a la gente. Lapalla no creía que el asesino fuera un hombre negro porque "en general, los criminales negros no son tan inteligentes".

Durante las investigaciones del caso del Asesino Fantasma, se investigó a casi 400 sospechosos. La policía investigó numerosas confesiones falsas. Tackett recordó a nueve personas que confesaron ser el Asesino Fantasma, pero sus declaraciones no coincidían con los hechos. En el caso de Hollis y Larey, no se detuvo a ningún sospechoso. En el caso de Griffin y Moore, se interrogó a más de 200 personas y se comprobó aproximadamente la misma cantidad de pistas falsas. Tres sospechosos fueron detenidos por tener la ropa ensangrentada, dos de los cuales fueron puestos en libertad después de que los agentes recibieran explicaciones satisfactorias. El sospechoso restante fue detenido en Vernon, Texas, para una investigación más exhaustiva, pero más tarde fue absuelto de toda sospecha.

Youell Swinney era un ladrón de coches y falsificador de 29 años. Fue arrestado en julio por Tackett, que estaba investigando robos de coches, después de darse cuenta de que la noche de los asesinatos de Griffin-Moore, habían robado un coche en la zona y habían encontrado abandonado un coche robado anteriormente. Tackett pudo localizar el antiguo coche y arrestó a la esposa de Swinney, Peggy, cuando fue a buscarlo. Peggy confesó con gran detalle que Swinney era el Asesino Fantasma y que había matado a Booker y Martin. Su historia cambió en algunos detalles a lo largo de varias entrevistas, y la policía creyó que estaba ocultando información por miedo a Swinney o a incriminarse a sí misma.

La policía pudo verificar de forma independiente algunos detalles de la confesión de Peggy, como la ubicación de las pertenencias de una víctima, donde según ella Youell las había tirado. Había considerables pruebas circunstanciales contra Swinney, pero la confesión de Peggy era la parte más crítica del caso. Sin embargo, Peggy se retractó de su confesión, fue considerada un testigo poco fiable y no se la pudo obligar a testificar contra su marido.

Los agentes de la ley trabajaron durante seis meses para intentar validar la confesión de Peggy y vincular a Swinney con los asesinatos. Descubrieron que la noche de los asesinatos de Booker-Martin, los Swinney estaban durmiendo en su coche bajo un puente cerca de San Antonio. Swinney nunca fue acusado de asesinato y, en cambio, fue juzgado y encarcelado como delincuente habitual por robo de coches. Presley informó en su libro de 2014 que los investigadores del caso Swinney dijeron más tarde que la sentencia era en realidad un acuerdo de culpabilidad, aunque los archivos del caso no indicaban ningún acuerdo formal. Aparentemente, a Swinney le preocupaba ser condenado a muerte por los asesinatos, por lo que aceptó no impugnar el cargo de delincuente habitual y, de hecho, intentó declararse culpable a pesar de que el cargo requería un juicio con jurado.

Henry Booker "Doodie" Tennison era un estudiante universitario de 18 años que se suicidó el 4 de noviembre de 1948, dejando instrucciones crípticas que dirigían a los investigadores a una nota de suicidio en la que Tennison confesaba los asesinatos de Booker, Martin y Starks. Había tocado el trombón en la misma banda de la escuela secundaria que Booker, pero no eran amigos. Los investigadores no pudieron encontrar ninguna otra evidencia que vinculara a Tennison con los asesinatos. James Freeman, un amigo de Tennison, proporcionó una coartada para la noche del asesinato de Starks, afirmando que habían estado jugando a las cartas esa noche cuando escucharon la noticia del ataque.

Ralph B. Baumann, un ex artillero de la Fuerza Aérea del Ejército (AAF) de 21 años, afirmó haber despertado de un estado de evasión que había durado varias semanas el día del asesinato de Starks, sin su rifle. Dijo que se enteró de que había un sospechoso que coincidía con su descripción y que viajó a Los Ángeles haciendo autostop, sintiéndose como si estuviera huyendo de un asesinato. El 23 de mayo, le dijo a la policía de Los Ángeles que pensaba que podría ser el Fantasma. "Soy mi propio sospechoso", dijo.

La policía lo arrestó, pero Gonzaullas afirmó que varias partes de la historia del hombre tenían poca base en la realidad. Baumann dijo que había sido dado de baja de la AAF por ser un psiconeurótico y que anteriormente había confesado haber asesinado a tres personas en Texarkana en un período de tres días (que no coincidía con la cronología de los asesinatos).

Los investigadores esperaban que el saxofón de Booker, que había tocado la noche de su asesinato y que había desaparecido, pudiera conducirlos a un sospechoso. El 27 de abril, un hombre sospechoso fue arrestado en Corpus Christi, Texas, por intentar vender un saxofón a una tienda de música. Había preguntado si podía vender el instrumento a la tienda, pero se mostró evasivo y huyó del gerente de la tienda." Aunque no se encontró ningún saxofón en su posesión, la policía encontró una bolsa con ropa ensangrentada en su habitación de hotel. Después de varios días de interrogatorio, el hombre fue absuelto como sospechoso. El saxofón de Booker fue localizado el 24 de octubre, seis meses después de su asesinato, en la maleza cerca del lugar donde se había encontrado su cuerpo.

El 8 de mayo se anunció que un prisionero de guerra alemán que había escapado, y que ya estaba siendo buscado como "una cuestión de rutina", era considerado sospechoso. Se lo describió como un hombre fornido de 24 años, que pesaba 187 libras (85 kg), con cabello castaño y ojos azules. Había robado un automóvil en Mount Ida, Arkansas, e intentó comprar municiones en varias ciudades del este de Oklahoma. La policía siguió buscando al prisionero de guerra, pero se dijo que había "desaparecido en el aire".

El 7 de mayo, un autoestopista armado con una pistola robó el coche de un hombre, lo amenazó con matarlo y afirmó que había matado a cinco personas en Texarkana, nombrando a Martin y Booker. El autoestopista continuó diciendo que no había terminado de matar gente. Gonzaullas dijo que la policía dudaba de que este hombre fuera el Asesino Fantasma, y señaló que el asesino había hecho todo lo posible por ocultar su identidad mientras el autoestopista se jactaba ante un testigo vivo.

El 10 de mayo, en Atoka, Oklahoma, un hombre atacó a una mujer en su casa, vociferando que bien podría matarla porque ya había matado a tres o cuatro personas, y que la iba a violar. Luego huyó. Una búsqueda generalizada del hombre incluyó a 20 oficiales y 160 residentes. Dos días después, la policía arrestó a un sospechoso, pero no creyó que este hombre fuera el Fantasma. Según la historia del hombre, no podría haber estado en Texarkana en el momento del asesinato de Starks.

Sammie es un seudónimo dado a un residente de Texarkana de larga data con una buena reputación y sin antecedentes penales a quien la policía se mostró reacia a nombrar como sospechoso. Llamó la atención cuando se encontraron las huellas de los neumáticos de su vehículo al otro lado de la carretera del cadáver de Martin. No pasó la prueba del polígrafo, por lo que la policía decidió que el psiquiatra Travis Elliott lo hipnotizara. Elliott concluyó que Sammie no tenía tendencias criminales y se enteró de que Sammie había estacionado su vehículo a un lado de la carretera para orinar antes de visitar a una mujer casada con la que tenía una aventura. Ocultar la aventura hizo que Sammie no pasara la prueba del polígrafo. Después de que la policía verificara los detalles, exculpó a Sammie como sospechoso.

El 7 de mayo, aproximadamente a las 6 a. m., se encontró el cuerpo de Earl Cliff McSpadden en las vías del ferrocarril Kansas City Southern, a 26 km al norte de Texarkana, cerca de Ogden. El brazo y la pierna izquierdos del cuerpo habían sido amputados por un tren de carga media hora antes. El veredicto del jurado del forense declaró "muerte a manos de personas desconocidas" y que "estaba muerto antes de ser depositado en las vías del tren". Debido a que el asesinato no se ha resuelto, los lugareños han especulado que McSpadden fue la sexta víctima del Fantasma. Existe un rumor prominente que afirma que McSpadden era el Fantasma y que se había suicidado saltando delante de un tren.

Película:

• En 1976, el nativo de Texarkana Charles B. Pierce hizo la película El pueblo que temió el solBasándose en la investigación de Gonzaullas sobre los asesinatos. Desde 2003, se ha analizado anualmente en 'Movies in the Park' por Texarkana Parks " Recreation. La película fue publicada en Blu-ray por Scream Factory en 2013.
  • En 2014, se lanzó una meta-secuela/remake con el mismo nombre.
• En la película Siete psicópatas (2012), un corto segmento de flashback muestra una pareja que coloca una trampa para el "Texarkana Moonlight Murderer".
• Asesinato en la luz de la luna (2018)

Televisión:

• Chiller Killer Legends (2014)
• KDFW The Tex Files: Phantom Killer (2002)
• TLCs Ultimate Ten: Unsolved Crime Mysteries (2001)
• En 2017, la serie CW Riverdale transmitió el episodio "La ciudad que temió el sol".

Videojuegos:

• En Let It Die, el set de Texas Farmer se basa en la descripción de Hollis y Larey del asesino.

Música:

• En 2007, la banda The Bad Detectives grabó la canción "Texarkana Moonlight", que es sobre los crímenes.

Teatro:

• En 2010, una obra llamada El asesino fantasma debutó en Manhattan en el Teatro Dorothy Strelsin de la Compañía de Teatro Abingdon. Fue escrito por Jan Buttram, que creció en la comunidad Oak Grove cerca de DeKalb, Texas.

Literatura (no ficción):

• Pruebas corruptas por William T. Rasmussen (15 de octubre de 2005)
• Muerte en un desierto de Texas: y otras historias de crímenes verdaderos del Observador de Dallas por Carlton Stowers (30 de enero de 2003)
• Ruta desenterrada 66: Fantasmas de la autopista legendaria de América por Richard Southall (8 de febrero de 2013)
• Lone Wolf Gonzaullas, Texas Ranger por Brownson Malsch (15 de septiembre de 1998)
• El asesino fantasma: desbloquear el misterio de los asesinatos en serie de Texarkana por James Presley (15 de noviembre de 2014)
• The Texarkana Moonlight Murders: The Unsolved Case of the 1946 Phantom Killer por Michael Newton (14 de mayo de 2013)
• Texas Confidencial: Sexo, Escándalo, Asesinato y Mayhem en el Estado de la Estrella Solitaria por Michael J. Varhola (19 de julio de 2011)
• Texas Ranger Tales: Historias que necesitan contar por Mike Cox (1 de abril de 1997)
• Tiempo de los Rangers: Texas Rangers: Desde 1900 hasta el Presente por Mike Cox (18 de agosto de 2009)

Literatura (ficción):

• La oscuridad interior por Rod Reynolds
• Betty Jo's Rose por Robert Stewart (31 de mayo de 2012)
• Es una noche maravillosa para una luna por Flo Fitzpatrick (8 de abril de 2011)
• Untied Shoelace por Pam Kumpe (6 de febrero de 2014)
• Unshackled Courage por Pam Kumpe (27 de mayo de 2018) tiene lugar en 1976; la investigadora Annie Grace resuelve el caso frío del Asesino Fantasma mientras El pueblo que temió el sol está siendo filmado en Texarkana.

• List of fugitives from justice who disappeared
• Lista de asesinos en serie en Estados Unidos
• Asesinos alfabetos

• Newton, Michael (2004). The Encyclopedia of Unsolved Crimes. Infobase Publishing. ISBN 978-0-816-06988-0.
• Newton, Michael (2013). The Texarkana Moonlight Murders: The Unsolved Case of the 1946 Phantom Killer. McFarland. ISBN 978-1-476-60578-4.

• Dallas Observer: The Phantom Menace
• Arkansas Life: Phantom Memories
• Fox16: El asesino del fantasma de Texarkana
• WKMS Radio entrevista con James Presley