Asesinato en el Orient Express (película de 1974)

Asesinato en el Orient Express es una película británica de misterio de 1974 dirigida por Sidney Lumet, producida por John Brabourne y Richard Goodwin, y basada en la novela homónima de Agatha Christie de 1934.

La película presenta al detective belga Hercule Poirot (Albert Finney), a quien se le pide que investigue el asesinato de un magnate de negocios estadounidense a bordo del tren Orient Express. Los sospechosos son interpretados por un elenco estelar, que incluye a Lauren Bacall, Ingrid Bergman, Sean Connery, John Gielgud, Jean-Pierre Cassel, Vanessa Redgrave, Michael York, Rachel Roberts, Jacqueline Bisset, Anthony Perkins, Richard Widmark y Wendy Hiller. El guión es de Paul Dehn.

La película fue un éxito comercial y de crítica. Bergman ganó el premio de la Academia a la mejor actriz de reparto y la película recibió otras cinco nominaciones en la 47.ª edición de los premios de la Academia: mejor actor (Finney), mejor guión adaptado, mejor banda sonora original, mejor fotografía y mejor diseño de vestuario.

La introducción de la película muestra recortes de prensa sobre el secuestro y asesinato en 1930 de Daisy Armstrong, la hija pequeña del acaudalado coronel del ejército británico Hamish Armstrong y su esposa, Sonia.

En diciembre de 1935, el famoso detective Hércules Poirot viaja de Estambul a Londres en el Orient Express. Su viejo amigo, el señor Bianchi, director de la compañía propietaria de la línea ferroviaria, organiza el alojamiento de Poirot después de que todos los compartimentos de primera clase se agotaran durante la temporada baja, algo inusual en él. Entre los demás pasajeros se encuentran la socialité estadounidense viuda Harriet Belinda Hubbard; la institutriz inglesa Mary Debenham; la misionera sueca Greta Ohlsson; el empresario estadounidense expatriado afincado en París Samuel Ratchett, que está acompañado por su secretario/traductor Hector McQueen y el ayuda de cámara inglés Edward Beddoes; el vendedor de coches italoamericano Antonio "Gino" Foscarelli; la anciana princesa rusa Natalia Dragomiroff y su criada alemana, Hildegarde Schmidt; el conde húngaro Rudolf Andrenyi y su esposa Elena; el coronel del ejército británico de la India John Arbuthnott; y el agente teatral estadounidense Cyrus Hardman.

Al día siguiente de la salida del tren, Ratchett intenta contratar a Poirot como guardaespaldas, ya que ha estado recibiendo amenazas de muerte por escrito; Poirot se niega, ya que el caso de Ratchett no le interesa. Esa noche, cuando el tren se detiene en Belgrado, Bianchi le da a Poirot su compartimento y comparte vagón con el médico griego Stavros Constantine. Un ventisquero entre Vinkovci y Brod, en Yugoslavia, deja varado el tren hasta que se limpia la nieve de las vías. Durante la noche, Poirot se despierta con un fuerte gemido procedente del compartimento de Ratchett, que está junto al suyo. El conductor de noche, Pierre Michel, se entera a través de la puerta de que se trata de una simple pesadilla. Sin embargo, Ratchett es encontrado muerto a la mañana siguiente. El doctor Constantine comprueba que Ratchett ha sido apuñalado doce veces.

Poirot investiga y encuentra un fragmento de carta carbonizada que finalmente revela la verdadera identidad de Ratchett: el gánster Lanfranco Cassetti. Cinco años antes, Cassetti había planeado el secuestro y asesinato de Daisy Armstrong. Cassetti traicionó a su cómplice y huyó del país con el dinero del rescate. Poco después, la angustiada Sra. Armstrong murió al dar a luz prematuramente a un bebé muerto. El coronel Armstrong, afligido, se suicidó. La criada francesa Paulette, erróneamente sospechosa de complicidad en el secuestro, también se suicidó antes de ser declarada inocente.

Poirot encuentra una superabundancia de pistas, entre ellas un limpiapipas, un costoso pañuelo con la inicial "H", el reloj roto de Cassetti y el botón del uniforme de un conductor. Poirot establece que Cassetti fue asesinado alrededor de la 01:15 horas, la hora que indicaba el reloj roto y cuando se oyeron los gemidos. Como el vagón cama estuvo aislado durante la noche, el asesino debe estar entre los pasajeros del vagón, o posiblemente el conductor del tren, Pierre Michel. La señora Hubbard informa que un hombre había estado en su compartimento; allí se encuentra un cuchillo ensangrentado. Foscarelli cree que el asesinato de Cassetti se debió a una disputa de la mafia.

Poirot entrevista a Pierre y a los pasajeros individualmente. Se entera de que McQueen es el hijo del fiscal de distrito en el caso Armstrong y conocía a la señora Armstrong; Beddoes era un ordenanza del ejército británico; Greta Ohlsson, que habla un inglés limitado, ha estado en Estados Unidos; la condesa Andrenyi es de ascendencia alemana con el apellido de soltera Grünwald (en alemán significa "Greenwood", el primer nombre de casada de la señora Armstrong); la hija del conductor Pierre murió cinco años antes de escarlatina; el coronel Arbuthnott tiene conocimiento de las condecoraciones militares de Armstrong y revela que él y la señorita Debenham se casarán una vez que finalice el divorcio de su mujeriego. Poirot interroga a la princesa Dragomiroff y descubre que era amiga de Linda Arden, la madre de la señora Armstrong, una actriz estadounidense retirada; la princesa era la madrina de Sonia. También se entera de que la familia Armstrong tenía un mayordomo, una secretaria, una cocinera, un chofer y una niñera. Poirot adula a la doncella de la princesa, Schmidt, quien revela que había sido cocinera. Foscarelli niega haber sido chofer. Hardman revela que en realidad es un detective de Pinkerton contratado como guardaespaldas de Cassetti. Cuando Poirot le muestra la foto de Paulette, está visiblemente conmocionado.

Poirot reúne a los sospechosos y describe dos soluciones al asesinato. La primera sugiere que el asesinato de Cassetti fue una venganza de la mafia: un hombre desconocido disfrazado de conductor apuñaló a Cassetti, se quitó el uniforme y luego escapó del tren a través de la nieve. Bianchi y el Dr. Constantine rechazan este escenario por absurdo, pero Poirot les dice que más tarde podrían reconsiderar esa opinión.

La segunda solución vincula a todos los sospechosos. Además de las revelaciones autoincriminatorias que Poirot obtuvo de Hardman, McQueen, Schmidt y la princesa, el detective ha deducido que la condesa Elena es en realidad la hermana menor de la señora Armstrong, Helena. Mary Debenham era la secretaria de los Armstrong. Beddoes era el mayordomo de los Armstrong. Ohlsson era la niñera de Daisy. El coronel Arbuthnott era el amigo íntimo de Armstrong. Foscarelli era el chófer de la familia. Pierre era el padre de Paulette. Hardman es un ex policía que estaba enamorado de Paulette. Y la señora Hubbard es Linda Arden, la madre de la señora Armstrong. McQueen drogó a Cassetti, dejándolo inconsciente y permitiendo que los conspiradores lo ejecutaran conjuntamente, con un total de 12 puñaladas en el pecho. Los sospechosos mataron a Cassetti después de las 02:00 horas mientras Poirot dormía. McQueen proporcionó el gemido y el reloj roto para convencer a Poirot de que el asesinato había ocurrido antes, cuando los demás sospechosos tendrían coartadas. (Hay 12 heridas porque los Andrenyis apuñalaron a Casseti juntos).

Poirot le pide a Bianchi que elija una solución antes de liberar el tren del ventisquero, diciendo que la policía yugoslava probablemente preferirá la más sencilla. Bianchi, solidario con los sospechosos, propone el primer escenario. El doctor Constantine y Poirot están de acuerdo, aunque Poirot lucha con su conciencia. El tren se libera y reanuda su viaje.

Agatha Christie no le habían gustado mucho algunas adaptaciones cinematográficas de sus obras realizadas en los años 60 y, por tanto, no estaba dispuesta a vender más derechos cinematográficos. Cuando Nat Cohen, presidente de EMI Films, y el productor John Brabourne intentaron conseguir su aprobación para esta película, creyeron necesario que Lord Mountbatten de Birmania (de la familia real británica y también suegro de Brabourne) les ayudara a abordar el tema. Al final, según el marido de Christie, Sir Max Mallowan, "la propia Agatha siempre ha sido alérgica a las adaptaciones cinematográficas de sus libros, pero se dejó convencer de que valorara esta película con cierta reticencia". Según un informe, Christie dio su aprobación porque le gustaban las películas anteriores de los productores, Romeo y Julieta y Los cuentos de Beatrix Potter.

La biógrafa de Christie, Gwen Robyns, la citó diciendo: "Estuvo bien hecha, salvo por un error. Era Albert Finney, como mi detective Hércules Poirot. Escribí que tenía el bigote más bonito de Inglaterra, pero no lo tenía en la película. Pensé que era una lástima, ¿por qué no iba a pensar lo mismo?".

Los miembros del reparto aceptaron con entusiasmo cuando se les propuso el papel. Lumet fue el primero en hablar con Sean Connery, quien admitió que se había sentido "estúpidamente halagado" por haber dicho que si consigues a la estrella más importante, el resto vendrá solo. A Bergman le ofrecieron inicialmente el papel de la princesa Dragomiroff, pero en su lugar le pidieron que interpretara a Greta Ohlsson. Lumet dijo:

Ella había elegido una pequeña parte, y no podía persuadirla para que cambiara de opinión. Era dulcemente obstinada. Pero obstinada era ... Dado que su parte era tan pequeña, decidí filmar una gran escena, donde habla durante casi cinco minutos, recta, todo en una larga toma. Muchas actrices habrían dudado sobre eso. Amaba la idea y la aprovechaba. Corrió la gama de emociones. Nunca he visto nada como eso.

Bergman ganó un premio de la Academia a la mejor actriz de reparto por su interpretación.

El presupuesto íntegro lo proporcionó EMI. El coste del reparto ascendió a 554.100 libras.

Unsworth filmó la película con cámaras Panavision. Los interiores se filmaron en los estudios Elstree. El rodaje de exteriores se realizó principalmente en Francia en 1973, con un taller ferroviario cerca de París que sustituyó a la estación de Estambul. Las escenas del tren atravesando Europa Central se filmaron en las montañas del Jura en la línea ferroviaria recientemente cerrada de Pontarlier a Gilley, y las escenas del tren atascado en la nieve se filmaron en un montaje cerca de Montbenoît. Hubo preocupación por la falta de nieve en las semanas previas al rodaje programado del tren atascado en la nieve, y se hicieron planes para traer grandes cantidades de nieve en camiones con un gasto considerable. Sin embargo, la fuerte nevada de la noche anterior al rodaje hizo innecesaria la nieve adicional, lo cual fue una buena noticia, ya que los camiones de repuesto cargados de nieve se quedaron atascados en la nieve.

El tema de Richard Rodney Bennett para el Orient Express ha sido reelaborado en una suite orquestal y se ha interpretado y grabado varias veces. Fue interpretado en el álbum de la banda sonora original por la Orquesta de la Royal Opera House, Covent Garden, bajo la dirección de Marcus Dods. El solista de piano fue el propio compositor.

Asesinato en el Orient Express se estrenó en los cines del Reino Unido el 24 de noviembre de 1974. La película fue un éxito de taquilla, dado su ajustado presupuesto de 1,4 millones de dólares, y recaudó 36 millones de dólares en Norteamérica, lo que la convirtió en la undécima película más taquillera de 1974. Nat Cohen afirmó en Variety que fue la primera película completamente financiada por una empresa británica en llegar a la cima de las listas semanales de taquilla de Estados Unidos.

En Rotten Tomatoes, la película tiene un índice de aprobación del 90% basado en 42 críticas, con una calificación promedio de 7.8/10. El consenso de los críticos del sitio web dice: "Asesinato, intriga y un elenco repleto de estrellas hacen de esta elegante producción de Asesinato en el Orient Express una de las mejores adaptaciones de Agatha Christie que se han visto en la gran pantalla". En Metacritic tiene una puntuación promedio ponderada de 63 sobre 100, basada en 8 críticos, lo que indica "críticas generalmente favorables".

Roger Ebert le dio a la película tres estrellas de cuatro, escribiendo que "ofrece un buen momento, gran estilo, un saludo cariñoso a un período anterior de la cinematografía". El crítico principal de la época del The New York Times, Vincent Canby, escribió:

[...] tenía Dame Agatha Christie Asesinato en el Expreso Oriente fue hecho en una película hace 40 años (cuando se publicó aquí como Asesinato en el entrenador de Calais), habría sido fotografiado en blanco y negro en un lote trasero en Burbank o Culver City, con una o dos estrellas y una docena de actores de carácter y jugadores de estudio. Su tiempo de funcionamiento habría sido alrededor de 67 minutos y podría haber sido una imagen B muy respetable. Asesinato en el Expreso Oriente No fue hecho en una película hace 40 años, y después de ver la producción Sidney Lumet que abrió ayer en el Coronet, usted puede estar sorprendido y contento de que no lo fuera. Una adaptación anterior podría haber interferido con planes para producir esta supervalentina terrifically entretenida a una especie de whodunit que bien puede ser uno de los últimos puntos fijos en nuestro universo inflacionario.

Christie, que murió catorce meses después del estreno de la película, afirmó que Asesinato en el Orient Express y Testigo de cargo fueron las únicas adaptaciones cinematográficas de sus libros que le gustaron, aunque expresó su decepción con el bigote de Poirot (Finney), que estaba lejos de la fabulosa creación hirsuta que había detallado en sus novelas de misterio.

• "Murder on the Orient Express" (2010) episodio de Poirot de Agatha Christie
• Asesinato en la película Orient Express (2017), dirigida por Kenneth Branagh y protagonizada por

• Asesinato en el Expreso Oriente en IMDb
• Asesinato en el Expreso Oriente en AllMovie
• Asesinato en el Expreso Oriente en la base de datos de películas TCM
• Asesinato en el Expreso Oriente en el AFI Catálogo de Películas de Característica
• Asesinato en el Expreso Orient en Box Office Mojo
• Asesinato en el Expreso Orient en Rotten Tomatoes