Asesinato de Zelimkhan Yandarbiyev

El 13 de febrero de 2004, Zelimkhan Yandarbiyev fue asesinado cuando una bomba destrozó su todoterreno en Doha, la capital de Qatar. Yandarbiyev resultó herido de muerte y falleció camino al hospital, mientras que su hijo Daud, de 13 años, resultó gravemente herido y llegó en estado crítico. Según algunos informes, dos de sus guardaespaldas también murieron.Inicialmente no estaba claro quién fue el responsable de la explosión, pero las sospechas recayeron sobre el SVR o el GRU, que negaron cualquier implicación o disputas internas entre los líderes rebeldes chechenos. El Ministerio de Asuntos Exteriores separatista de Aslan Maskhadov condenó el asesinato como un "ataque terrorista ruso", comparándolo con el atentado de 1996 que mató a Dzhokhar Dudayev. El coche bomba dio lugar a la primera ley antiterrorista de Qatar, que declaró los actos terroristas letales castigados con la muerte o la cadena perpetua.El 19 de febrero de 2004, las autoridades cataríes arrestaron a tres rusos en la embajada rusa por los asesinatos. Uno de ellos, el primer secretario de la embajada en Catar, Aleksandr Fetisov, fue liberado en marzo, supuestamente debido a su estatus diplomático, y los dos agentes restantes del GRU —Anatoly Yablochkov (también conocido como Belashkov) y Vasily Pugachyov (a veces mal escrito como Bogachyov)— fueron acusados del asesinato de Yandarbiyev, el intento de asesinato de su hijo Daud y el contrabando de armas a Catar. Según Rusia, Yablochkov y Pugachyov eran agentes secretos de inteligencia enviados a la embajada rusa para recabar información sobre terrorismo global. El ministro de Defensa en funciones de Rusia, Sergei Ivanov, prometió apoyo estatal a los sospechosos y declaró ilegal su encarcelamiento. Se especuló que Aleksandr Fetisov había sido liberado a cambio de luchadores qataríes detenidos en Moscú el 28 de febrero.El juicio se celebró a puerta cerrada después de que los acusados afirmaran que uno de los testigos de cargo, el coronel catarí Dawdi, los había torturado en los primeros días tras su arresto, cuando permanecieron incomunicados. Los dos rusos alegaron haber sufrido palizas, privación del sueño y ataques de perros guardianes. Basándose en estas acusaciones y en el hecho de que los dos oficiales fueron arrestados en un complejo extraterritorial perteneciente a la embajada rusa, Rusia exigió la liberación inmediata de sus ciudadanos. Estuvieron representados por un abogado del bufete fundado por Nikolai Yegorov, amigo y compañero de estudios de Vladimir Putin en la Universidad Estatal de Leningrado. La fiscalía catarí concluyó que los sospechosos habían recibido la orden de asesinar a Yandarbiev del ministro de Defensa, Sergei Ivanov. El 30 de junio de 2004, ambos acusados fueron condenados a cadena perpetua; al dictar sentencia, el juez declaró que habían actuado siguiendo órdenes de las autoridades rusas.El veredicto provocó graves tensiones entre Catar y Rusia, y el 23 de diciembre de 2004, Catar acordó extraditar a los prisioneros a Rusia, donde cumplirían cadena perpetua. Los agentes recibieron una bienvenida de héroes al regresar a Moscú ese mismo día y desaparecieron de la vista pública poco después. Las autoridades penitenciarias rusas admitieron en febrero de 2005 que no estaban en prisión y declararon que la sentencia dictada en Catar era "irrelevante" en Rusia.El 1 de junio de 2004, Leonid Parfyonov, uno de los periodistas más destacados de NTV, fue despedido del canal presuntamente por hacer pública la decisión de la dirección del canal que le prohibía presentar una entrevista televisiva con Malika Yandarbiyeva, viuda de Zelimkhan Yandarbiyev.