Asesinato de Vincent Chin

Vincent Jen Chin (chino: 陳果仁; 18 de mayo de 1955 - 23 de junio de 1982) fue un dibujante estadounidense de ascendencia china que fue asesinado en un asalto por motivos raciales por parte de dos hombres blancos, el supervisor de la planta de Chrysler Ronald Ebens y su hijastro, el trabajador automotor despedido Michael Nitz. Ebens y Nitz atacaron a Chin luego de una pelea que tuvo lugar en un club de striptease en Highland Park, Michigan, donde Chin había estado celebrando su despedida de soltero con amigos antes de su próxima boda. En el contexto del fuerte sentimiento antijaponés en los Estados Unidos en ese momento, conocido como "ataque a Japón" – Habían asumido que Chin era japonés, y un testigo los describió usando insultos raciales anti-asiáticos cuando lo atacaron, y finalmente lo golpearon hasta matarlo.

Aunque los relatos varían, los hombres fueron expulsados del club luego de un altercado físico. Ebens y Nitz finalmente encontraron a Chin frente a un McDonald's de Highland Park. Allí, Nitz sujetó a Chin mientras Ebens lo golpeaba repetidamente en la cabeza con un bate de béisbol. Chin fue llevado al Hospital Henry Ford en Detroit, donde murió a causa de sus heridas cuatro días después. En su primer juicio, Ebens y Nitz aceptaron un acuerdo con la fiscalía para reducir los cargos de asesinato en segundo grado a homicidio involuntario.

El juez de la corte de circuito del condado de Wayne, Charles Kaufman, sentenció a Ebens y Nitz a tres años de cárcel. libertad condicional y una multa de $ 3,000, pero no tiempo en la cárcel. Al explicar su razonamiento, Kaufman dijo que Ebens y Nitz “no eran el tipo de hombres que envías a la cárcel… No haces que el castigo se ajuste al crimen; haces que el castigo se ajuste al criminal." Descrita por el presidente del Consejo de Bienestar Chino de Detroit como una "licencia para matar de $ 3,000", la sentencia indulgente provocó un alboroto entre los estadounidenses de origen asiático y estimuló a la comunidad al activismo. El grupo de defensa American Citizens for Justice (ACJ) se formó para protestar por la sentencia. Desde entonces, el caso ha sido visto como un punto de inflexión crítico para el compromiso de los derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático y un grito de guerra para una legislación federal más fuerte sobre los delitos de odio.

Antecedentes

Vincent Chin nació el 18 de mayo de 1955 en la provincia de Guangdong, China continental. Era el único hijo de Bing Hing 'David'. Chin (también conocido como C.W. Hing) y Lily Chin (de soltera Yee). El padre de Chin se ganó el derecho de traer una novia china a los Estados Unidos a través de su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Después de que Lily sufriera un aborto espontáneo en 1949 y no pudiera tener hijos, la pareja adoptó a Vincent de un orfanato chino en 1961.

Durante la mayor parte de la década de 1960, Chin creció en Highland Park. En 1971, después de que el anciano Hing fuera asaltado, la familia se mudó a Oak Park, Michigan. Vincent Chin se graduó de Oak Park High School en 1973 y luego estudió en Control Data Institute y Lawrence Tech. En el momento de su muerte, Chin trabajaba como dibujante industrial en Efficient Engineering, un proveedor de automóviles, y como mesero en el restaurante Golden Star en Ferndale, Michigan, los fines de semana. Se comprometió para casarse el 28 de junio de 1982.

Durante una recesión económica a principios de la década de 1980, el declive de la industria automotriz provocó resentimiento hacia los automóviles japoneses importados en Detroit, que era el centro de la industria automotriz en los Estados Unidos. "Ataque a Japón" se hizo popular entre los políticos, como el representante estadounidense de Michigan, John Dingell, quien culpó a los "hombrecitos amarillos" para los fabricantes de automóviles nacionales' desgracia. A nivel nacional, el racismo antiasiático a menudo acompañó campañas que instaban a los consumidores a "Comprar productos estadounidenses".

Matar

Ronald Ebens

Michael Nitz

El 19 de junio de 1982, Chin tenía una despedida de soltero con sus amigos Jimmy Choi, Gary Koivu y Robert Siroskey en el Fancy Pants Club en Highland Park para celebrar su próxima boda. Sentados al otro lado del escenario, frente a ellos, había dos hombres blancos, el supervisor de la planta de Chrysler, Ronald Ebens, y su hijastro, el trabajador automotor despedido Michael Nitz. Según una entrevista del documentalista estadounidense Michael Moore para Detroit Free Press, después de que Chin le diera una generosa propina a una stripper blanca, Ebens gritó: "¡Oigan, pequeños hijos de puta!" y le dijo a un bailarín negro: 'No les prestes atención a esos pequeños hijos de puta, no reconocerían a un buen bailarín si hubieran visto uno'. Racine Colwell, una bailarina en el bar, testificó más tarde que Ebens dijo: "Es por ustedes, pequeños hijos de puta, que nos quedamos sin trabajo". Esta declaración luego proporcionó la evidencia para el litigio de derechos civiles contra Ebens. Más tarde afirmó que la discusión no se trataba de la raza de Chin, sino de la propina del bailarín negro.

Ebens afirmó que Chin caminó hacia él y Nitz y le lanzó un puñetazo en la mandíbula. La pelea se intensificó cuando Nitz empujó a Chin en defensa de su padrastro y Chin respondió. Uno de los bailarines informó que Ebens y Chin levantaron sillas y comenzaron a balancearse entre sí. Nitz sufrió un corte en la cabeza con una silla que Ebens tenía la intención de usar para golpear a Chin. Chin y sus amigos salieron de la habitación, mientras que un portero llevó a Ebens y Nitz al baño para limpiar la herida. Según Ebens y Nitz, uno de los amigos de Chin, Robert Siroskey, volvió a entrar para usar el baño y se disculpó con el grupo, afirmando que Chin había tomado unos tragos debido a su despedida de soltero. Ebens y Nitz también habían estado bebiendo esa noche, aunque no en el club, que no servía alcohol.

Cuando Ebens y Nitz salieron del club, se encontraron con Chin y sus amigos que esperaban afuera a Siroskey. Chin llamó a Ebens "mierda de pollo", momento en el que Nitz sacó un bate de béisbol de su auto y Chin y sus amigos corrieron calle abajo. Ebens y Nitz registraron el vecindario durante 20 a 30 minutos y le pagaron 20 dólares a otro hombre para que los ayudara a buscar a Chin, antes de encontrarlo en un restaurante McDonald's cercano. Chin intentó escapar, pero Nitz lo sostuvo mientras Ebens golpeaba repetidamente a Chin con un bate de béisbol hasta que la cabeza de Chin se partió. Ebens fue arrestado y puesto bajo custodia en la escena del crimen por dos policías fuera de servicio que habían presenciado la golpiza. Uno de los oficiales dijo que Ebens empuñaba el bate como si estuviera bateando 'para un jonrón'. Michael Gardenhire, uno de los policías, llamó a una ambulancia. Chin fue trasladado de urgencia al Hospital Henry Ford y estaba en coma al llegar. Murió el 23 de junio de 1982, tras permanecer en coma durante cuatro días.

Procedimientos judiciales

Cargos penales estatales

Ebens y Nitz fueron acusados de asesinato en segundo grado, pero aceptaron un acuerdo con la fiscalía para reducir los cargos a homicidio involuntario. Fueron sentenciados por el juez de circuito del condado de Wayne, Charles Kaufman, a tres años. libertad condicional y se les ordenó pagar una multa de $ 3,000 más $ 780 en costos judiciales, pero no recibieron tiempo en la cárcel.

Kaufman explicó sus oraciones ligeras basadas en Ebens' y la falta de antecedentes penales de Nitz, su estabilidad en la comunidad y su opinión de que los dos no dañarían a nadie más. Dijo al justificar su decisión que Ebens y Nitz 'no eran el tipo de hombres que envías a la cárcel' y "[t]usted no hace que el castigo se ajuste al crimen; haces que el castigo se ajuste al criminal". Kaufman argumentó que el asalto fue 'la continuación de una pelea que aparentemente inició el Sr. Chin', y que si el incidente hubiera sido un caso de defensa propia, Ebens y Nitz 'no serían culpables de cualquier cosa." Kaufman había sido un prisionero de guerra en poder de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, pero negó que algún sentimiento anti-asiático haya influido en su decisión.

El Detroit Free Press argumentó en un editorial que "el manejo general del caso Chin parece inquietantemente casual", destacando la evidencia limitada presentada en la sentencia, los cargos reducidos debido a la negociación de culpabilidad, la falta de un fiscal en la audiencia para abogar por una sentencia más severa, y el desprecio por parte de Kaufman de la recomendación de encarcelamiento del informe previo a la sentencia. El editorial concluyó que el "resultado fue un proceso que hizo que la vida de Vincent Chin pareciera barata y que el sistema de justicia penal fuera insensible o perverso".

La indulgente sentencia de Ebens y Nitz enfureció a las comunidades asiático-estadounidenses en el área de Detroit y en todo Estados Unidos, quienes lo vieron como una señal de indiferencia pública hacia el racismo dirigido a los asiático-estadounidenses. El presidente del Consejo de Bienestar Chino de Detroit dijo que el veredicto equivalía a una "licencia para matar de 3.000 dólares". americanos chinos. Otros en todo el país fueron estimulados al activismo; se formó el grupo de defensa American Citizens for Justice (ACJ) para protestar por la sentencia y comenzó a trabajar para lograr una apelación judicial. El ACJ obtuvo rápidamente el apoyo de diversos grupos étnicos y religiosos, organizaciones de defensa y políticos como el presidente del Concejo Municipal de Detroit y el congresista John Conyers.

Cargos federales de derechos civiles

Funcionarios gubernamentales, políticos y varias organizaciones legales prominentes rechazaron la teoría de que la ley de derechos civiles debería aplicarse a la muerte de Chin. Los capítulos de Detroit de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles y el Sindicato Nacional de Abogados no consideraron que el asesinato de Chin fuera una violación de sus derechos civiles. Al principio, ACJ fue el único grupo que apoyó la aplicación de las leyes de derechos civiles existentes a los estadounidenses de origen asiático. Finalmente, el organismo nacional del Sindicato Nacional de Abogados respaldó sus esfuerzos.

La periodista Helen Zia y la abogada Liza Chan lideraron la lucha por los cargos federales, lo que resultó en que los dos asesinos fueran acusados de dos cargos de violación de los derechos civiles de Chin según el título 18 del Código de los Estados Unidos.

El caso federal de derechos civiles de 1984 contra los hombres encontró a Ebens culpable del segundo cargo y lo condenó a 25 años de prisión; Nitz fue absuelto de ambos cargos. Ebens' la condena fue anulada en 1986: un tribunal federal de apelaciones determinó que un abogado de la ACJ había entrenado incorrectamente a los testigos. El amigo de Chin, Jimmy Choi, al principio había apoyado a Ebens; versión sin animosidad racial ni epítetos y que Chin arrojó una silla que hirió a Nitz, pero cambió su declaración después de reunirse con el abogado de ACJ.

Después del veredicto, la ACJ una vez más se movilizó para presionar al Departamento de Justicia para un nuevo juicio, que tuvo lugar en Cincinnati. La jueza federal de distrito Anna Diggs Taylor explicó que a Ebens no se le podía dar un 'juicio justo e imparcial'. en Metro Detroit debido a la "saturación de publicidad" que rodea el caso. Este juicio, ante un jurado mayoritariamente blanco y masculino, resultó en la absolución de Ebens de todos los cargos.

Demandas civiles

Una demanda civil por la muerte ilícita de Chin se resolvió extrajudicialmente en marzo de 1987. Se ordenó a Michael Nitz que pagara 50.000 dólares. A Ronald Ebens se le ordenó pagar $1.5 millones, a $200/mes durante los dos primeros años y el 25% de sus ingresos o $200/mes a partir de entonces, lo que fuera mayor. Esto representó la pérdida proyectada de ingresos del puesto de ingeniero de Chin, así como la pérdida de Lily Chin de los servicios de Vincent como trabajador y conductor. Ebens dejó el estado y dejó de hacer pagos en 1989.

En noviembre de 1989, Ebens volvió a comparecer ante el tribunal para una audiencia de acreedores, donde detalló sus finanzas y, según los informes, se comprometió a saldar su deuda con el patrimonio de Chin. Sin embargo, en 1997, el patrimonio de Chin se vio obligado a renovar la demanda civil, como se le permitía hacerlo cada diez años. Con intereses devengados y otros cargos, el total ajustado se convirtió en $4,683,653.89. Ebens buscó en 2015 que se anulara el gravamen resultante contra su casa.

Consecuencias y legado

Chin fue enterrado en el cementerio Forest Lawn de Detroit. En septiembre de 1987, la madre de Chin, Lily, se mudó de Oak Park a su ciudad natal de Guangzhou, China, supuestamente para evitar que le recordaran la muerte de su hijo. Regresó a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico a fines de 2001 y murió el 9 de junio de 2002. Antes de su muerte, Lily Chin estableció una beca en memoria de Vincent, que será administrada por ACJ. En 2010, la ciudad de Ferndale, Michigan, erigió un hito en la intersección de Woodward Avenue y 9 Mile Road en memoria del asesinato de Chin.

El caso de Chin ha sido citado por algunos estadounidenses de origen asiático para apoyar la idea de que se les considera "extranjeros perpetuos" en contraste con "real" estadounidenses que se consideran ciudadanos de pleno derecho. Lily Chin declaró: "Mi hijo es golpeado como un animal y el asesino no está en la cárcel". Si esto sucediera en China, [Ebens y Nitz] serían puestos en [una] silla eléctrica. ¿Esto es libertad y democracia? ¿Por qué no somos todos iguales? y "¿Qué clase de ley es esta? ¿Qué tipo de justicia? Esto sucedió porque mi hijo es chino. Si dos chinos mataron a una persona blanca, deben ir a la cárcel, tal vez para toda su vida [...] Algo anda mal en este país."

El ataque fue considerado un crimen de odio por muchos, pero fue anterior a la aprobación de las leyes sobre crímenes de odio en los Estados Unidos. La socióloga Meghan A. Burke escribe que el asesinato de Chin provocó la creación de coaliciones de activistas y un sentido compartido de identidad panasiática por primera vez en la historia de Estados Unidos. Desde entonces, el caso ha sido visto como un punto de inflexión para el compromiso de los derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático y un grito de guerra para una legislación federal más fuerte sobre los delitos de odio.

Documentales

• ¿Quién mató a Vincent Chin? (1988), documental de Renee Tajima y Christine Choy. Nominado para un Premio de la Academia de 1989 al Mejor Documental.
• Vincent ¿Quién? (2009), documental escrito y producido por Curtis Chin y dirigido por Tony Lam.