Asesinato de Samantha Runnion

Samantha Bree (Jackson) Runnion (26 de julio de 1996 - 15 de julio de 2002) era una niña de cinco años secuestrada frente a su casa en Stanton, California, y asesinada.

Secuestro y asesinato

El 15 de julio de 2002, Runnion estaba jugando con una amiga en el jardín de su casa cuando un hombre se les acercó y les pidió ayuda para encontrar un perro perdido. Después de una breve conversación, agarró a Samantha, la obligó a subir a su automóvil y se alejó. Un día después, su cuerpo desnudo fue encontrado cincuenta millas al sur en el Bosque Nacional de Cleveland. Había sido agredida sexualmente y estrangulada. La policía dijo que el asesino era 'extremadamente descuidado' y había dejado atrás 'montañas de evidencia física que lo relacionan con el crimen'.

Alejandro Avila de Lake Elsinore, California, fue arrestado tres días después del secuestro. Su ADN fue encontrado en el cuerpo de Samantha, y su ADN fue encontrado en su auto. Ávila había visitado previamente a su novia en el complejo de condominios donde vivía Samantha y había sido absuelto de abusar sexualmente de la hija y la sobrina de su novia. La policía encontró pornografía infantil en la computadora portátil de Avila, y él había reservado una habitación de motel el día del asesinato, donde se creía que mataron a Samantha. El defensor público de Ávila argumentó durante el juicio que no pudo haber secuestrado a la niña, abusado, asesinado y luego tirado su cuerpo a 50 millas de distancia en un día como creía la fiscalía.

El 16 de mayo de 2005, un jurado emitió un veredicto de culpabilidad y Ávila fue sentenciado a muerte. Está encarcelado en la prisión estatal de San Quentin en el corredor de la muerte. Su madre, Erin Runnion, lanzó una fundación llamada "The Joyful Child Foundation" cuya misión es "Prevenir los delitos contra los niños a través de programas que educan, empoderan y unen a las familias y comunidades."